沈砚走下演武台的脚步略显虚浮，每一步都像是踩在松软的棉絮上，地面的坚实感似乎都变得遥远。他脸色苍白如未经涂抹的宣纸，嘴唇因失血和神识的巨大消耗而缺乏血色，唯有那双深邃的眼眸，依旧沉淀着古井般的平静，仿佛刚才那场在生死边缘徘徊、逆转了所有人认知的血战，只是投入心湖的一粒石子，涟漪过后，复归深沉的静谧。
他周身萦绕着一种大战后的虚弱与内敛的锋芒交织的矛盾气息。识海之内，如同有无数烧红的细针在反复穿刺，那是变异神识过度燃烧、近乎枯竭后带来的反噬剧痛。《蕴神诀》正自发地、艰难地运转着，试图从干涸的泉眼中重新引出涓流，滋润那遍布裂痕的神识本源。体内的灵力更是近乎空荡，经脉传来隐隐的抽痛，气血翻涌不定，左臂的命痕虽然沉寂下去，但那残留的灼热与沉重感，无时无刻不在提醒他方才动用了何等危险的力量。
他需要立刻返回静心苑，闭关调息，梳理这濒临崩溃的身体状态。
然而，树欲静而风不止。他刚刚走出那片被敬畏与好奇目光包裹的区域，尚未踏上返回静心苑的青石小径，两道身着玄黑色执法堂服饰、气息沉凝如渊的身影，便如同鬼魅般无声无息地拦在了他的面前。为首一人，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正是昨日处理他遇袭事件的筑基中期执事，严锋。
“沈师弟，”严执事的声音平稳而缺乏感情色彩，带着执法堂特有的冰冷与不容置疑，“你与屠刚于演武台一战，过程……颇为特殊，结果更是出人意料。屠刚如今修为尽废，此事关乎内门精英弟子，非同小可。按律，需请你随我等前往执法堂，详细说明当时情况，配合调查。”
该来的，终究还是来了。
沈砚心中对此早有预料。废掉一个实力强悍、凶名在外的内门前十精英弟子，尤其还是以那种近乎“诡异”的方式，若执法堂毫无反应，那才是怪事。他面色不变，甚至没有流露出丝毫意外或不满，只是微微颔首，声音因虚弱而略显低沉，却依旧清晰：“弟子明白。理当如此，有劳严执事引路。”
他并未表现出任何抗拒、辩解或是惊慌，这份超乎年龄的沉稳与坦然，让严执事那冷峻的脸色稍稍缓和了一丝，但眼中的审视之意却未曾减少。
在无数道或明或暗的目光注视下，沈砚跟随着两名执法堂弟子，朝着位于青玄峰山腰、那座象征着宗门戒律与威严的黑色大殿——执法堂走去。玄黑衣袍的执法弟子与白衣染血、步履蹒跚的沈砚，形成了鲜明的对比，这沉默前行的一幕，再次引爆了广场上尚未平息的议论浪潮。
“看！执法堂把人带走了！”
“这不是废话吗？屠刚都被打废了，执法堂能不过问？”
“可那是宗门大比，签了生死状的！何况是屠刚先用了燃血丹，还要下杀手！”
“话是这么说，但沈砚最后那手段……你们谁看懂了？根本不像正常的术法对决！执法堂肯定要查清楚他用了什么方法，会不会是……什么禁忌之术？”
“我看未必，说不定是沈师兄天赋异禀，掌握了某种我们无法理解的神通……”
“无论如何，被执法堂盯上，总不是好事。希望沈师兄能安然度过吧。”
人群角落，慕容白看着沈砚被执法堂弟子“押送”离开的背影，眼中原本因屠刚惨败而带来的惊惧与挫败，迅速被一种扭曲的快意和阴狠所取代。虽然没能借屠刚这把刀彻底除掉沈砚，但能引来执法堂的深入调查，对他而言，无疑是柳暗花明！他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，心中恶毒地思忖着：“哼，小子，就算你赢了又如何？执法堂的黑狱问心术，可不是那么好承受的！我倒要看看，你那身见不得光的秘密，能在铁副堂主面前隐藏多久！”
高台之上，韩不易负手而立，目光穿透空间，落在沈砚和执法堂弟子远去的方向上，眉头几不可察地微微蹙起。他袖袍中的手指轻轻摩挲着，显示出内心的不平静。宗门有宗门的法度，他身为长老，虽可在一定程度内庇护弟子，却也不能公然干涉执法堂依规行事。不过，他心中已然下定决心，若执法堂的调查有失偏颇，或是有人想借此机会对沈砚不利，他绝不会坐视不理。此子，他保定了！
**执法堂，问询室。**
此地与外界的喧闹彻底隔绝，空气中弥漫着一种冰冷的、混合着淡淡檀香与陈旧卷宗的气息。四壁由能够隔绝神识探查的黑曜石砌成，仅有一盏镶嵌在顶壁的月光石散发出清冷的光辉，将室内映照得一片肃穆。
主位之上，端坐着一位面容古板、皱纹深刻如刀刻斧凿的老者。他双目微阖，气息渊深似海，仅仅是坐在那里，便自然散发出一种令人心悸的威压。正是执法堂三位副堂主之一，铁无赦，金丹初期修为，以铁面无私、执法严酷而闻名。
严执事恭敬地立于一旁。
铁副堂主缓缓睁开双眼，那一刹那，仿佛有两道冰冷的电光射出，直直落在沈砚身上，那股无形的威压如同实质的山岳，轰然压下！这并非刻意针对，而是金丹修士自然流露的气息，足以让任何炼气期弟子心神战栗，口不能言。
“沈砚，”铁副堂主的声音低沉而沙哑，每一个字都仿佛带着千斤重量，“将你与屠刚比试的经过，尤其是最后时刻，你是如何破去其‘血海焚天’，并导致其修为尽废的，原原本本，详细道来。不得有丝毫隐瞒、虚构成分，否则，宗规处置！”
沈砚感觉呼吸一窒，周身骨骼都在这威压下发出细微的呻吟。他深吸一口气，强行运转《蕴神诀》，稳住几乎要溃散的心神，恭敬地行了一礼，然后才抬起头，目光平静地迎向那对审视的眼眸。
“回禀铁副堂主，严执事。”他的声音依旧带着虚弱，却异常清晰、稳定，“弟子与屠师兄一战，自始至终，皆处于被动防守，竭尽全力，方能在其狂攻下勉力支撑。屠师兄战力惊人，远超同侪，尤其最后那一招‘血海焚天’，其威势……弟子坦言，已然心生绝望，自觉十死无生。”
他略微停顿，似乎在回忆那惊险一刻，脸上适时地掠过一丝心有余悸，继续道：“生死悬于一线，弟子别无他法，唯有摒弃一切杂念，行险一搏。弟子自幼……感知方面便异于常人，于灵力流转、气机盛衰、能量节点的变化，尤为敏锐。”他在这里刻意模糊了“命轨”的概念，用更易被理解的词语代替。
“当时，弟子全力感知之下，隐约察觉到，屠师兄因强行催动远超自身负荷的禁忌杀招，加之其体内似乎有异常狂暴的药力催化（意指燃血丹），其体内灵力已处于极度不稳、几近沸腾暴走的状态。尤其是其心脉与丹田核心之处，气息尤为躁动混乱，灵力命轨交织错乱，已然呈现出崩溃的征兆，如同布满裂痕的瓷器，只需轻轻一触……”
沈砚的语气诚恳，带着劫后余生的庆幸与后怕：“于是，弟子便凝聚全部心神、残余灵力，以及修炼《蕴神诀》所得来的一点微末神识之力，施展了一种……弟子自己也难以确切描述的运用之法。此法并非攻击，更像是……一种集中的、强化的感知干扰。弟子试图以自身神识，去触碰、扰动其体内那几处最不稳定、濒临崩溃的灵力节点，期望能打断其施法进程，或至少能稍稍削弱那‘血海焚天’的威力，为自身争取一线生机。”
他将一切关键归结于自身“天赋异禀”的感知，以及《蕴神诀》带来的、在生死关头被激发的某种“特异”神识运用，并将屠刚最终反噬崩溃的主要原因，巧妙地引向了其自身强行施展禁术和服用禁药（燃血丹）所导致的内在不稳定。这番说辞，半真半假，将自己那至关重要的、主动的“引导引爆”能力，完美地隐藏在了看似被动、侥幸的“干扰触动”之下。
“或许……是因为屠师兄自身灵力已然失控到了临界点，又或许是弟子侥幸，真的触及了某处关键所在……”沈砚脸上露出一丝恰到好处的茫然与不确定，“最终竟引得屠师兄体内灵力彻底失控，疯狂倒灌反噬，自行崩溃……弟子也未曾料到，后果会如此严重。能在那等绝境下侥幸保住性命，已是宗门祖师庇佑，实属万幸。”
铁副堂主和严执事静静地听着，面上没有任何表情，但眼神深处的审视光芒却丝毫未减。沈砚的解释，从逻辑上听起来合情合理。屠刚服用“燃血丹”之事，他们事后从其血液和灵力残留中已然确认无误。修真界历史上，因强行施展超越自身境界的秘法而导致灵力反噬、修为尽废甚至爆体而亡的例子，也并非没有。
只是……“源自《蕴神诀》的神识运用之法？竟能干扰他人体内濒临崩溃的灵力节点？”铁副堂主目光如最精密的探针，锁定沈砚的双眼，似乎要穿透他的瞳孔，直窥其识海深处的秘密，“韩长老的《蕴神诀》乃温养神识、澄澈心念的上乘辅修功法，老夫素有耳闻。但其功效，据我所知，主要在于内守己身，似乎……并非用于外感干扰，更遑论精准触动他人体内灵力节点？”
来了！最关键的问题！
沈砚心中微凛，知道这是决定执法堂对他判断的最重要一环。他面上那丝茫然之色更浓，甚至带着些许修炼遇到不解之惑时的困惑：“回副堂主，弟子……不知。弟子得韩长老厚爱，授此《蕴神诀》时日尚短，只是依照法诀所述，勤加修习，打磨神识。至于为何在生死关头会福至心灵，下意识便那般运用了……其中具体原理，弟子也……百思不得其解，或许，是绝境下的潜能爆发？亦或是《蕴神诀》与弟子自身的感知天赋，产生了某种未知的变化？”他巧妙地将自己塑造成一个偶然触发了某种连自己都无法理解的、特殊效果的“幸运儿”或者说“意外产物”，将一切推给“未知”与“偶然”。
铁副堂主沉默了下来，那古板的脸庞上看不出丝毫情绪的波动，但室内的空气仿佛变得更加凝滞。他不再发问，而是缓缓地，释放出了自己那浩瀚如海的金丹神识。
刹那间，沈砚感觉仿佛置身于无边无际的冰冷深海，一股庞大而无孔不入的力量，温柔却又霸道地扫过他的全身。从肌肤毛发，到经脉窍穴，再到识海深处！这股力量仔细探查着他每一寸灵力流转的轨迹，感知着他神识的强度、性质以及受损的状态，搜寻着任何一丝不寻常的、可能带有禁忌或邪异气息的能量残留。
沈砚心中警铃大作，全力收敛心神，将意识沉入识海深处，小心翼翼地包裹住那页青铜残书，将其所有异状彻底掩盖。同时，他极力压制左臂命痕的气息，只展现出炼气四层那微弱而纯净的灵力波动，以及那因过度消耗而显得萎靡、却带着《蕴神诀》特有温润气息的受损神识。
这是一场无声的、凶险万分的较量。一旦被察觉任何异常，后果不堪设想。
时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。那股冰冷的神识如同潮水般缓缓退去。
铁副堂主收回神识，古井无波的脸上依旧没有任何表情，但他眼底深处那一丝极细微的疑虑，似乎消散了些许。他确实在沈砚身上感受到了远超普通炼气四层弟子的神识底蕴（虽已受损），以及《蕴神诀》那独特的气息烙印。沈砚的灵力修为确凿无疑只有炼气四层，神识的损伤状况也完全符合经历恶战、尤其是过度催动神识后的特征。至于那所谓的“干扰”之法……神识之道，本就玄奥莫测，不同修士因天赋、机缘不同，衍生出一些特异的应用，在修真界漫长历史中，也并非完全没有先例。结合屠刚自身那极端不稳定的状态，引发反噬，倒也说得通。
“你之所言，”铁副堂主终于再次开口，声音依旧低沉，“与现场勘查结果，以及屠刚目前的状况，基本吻合。宗门大比，擂台之争，虽签生死状，但亦讲究公平。屠刚服用禁药‘燃血丹’在先，违背门规；施展超越界限之禁招，欲致同门于死地在后，心术不正。你为求自保，手段虽略显……奇特，难以复现，但并未发现有违反大比规则或宗门戒律之处。”
他略微停顿，做出了最终裁定：“此事，执法堂会详细记录在案。屠刚修为尽废，乃其自身行为所致，与你无关。你且回去好生修养吧。”
沈砚心中那块悬着的巨石，终于缓缓落下。他强忍着几乎要虚脱的感觉，再次躬身，语气诚挚：“多谢副堂主明察秋毫。”
就在他暗自松了口气，准备转身离开这令人压抑的问询室时，铁副堂主那听不出喜怒的声音再次响起，如同暮鼓晨钟，敲在他的心间：
“沈砚，你之神识天赋与感知之能，确属罕见，可谓异禀。然需知，修真之道，漫漫长远，外力、机缘、乃至天赋，终是虚妄外物，可依不可恃。修行之根本，在于自身之道心，在于对天地法则的领悟，在于一步一个脚印的扎实根基。奇技淫巧，或可逞一时之快，却非通天之正途。你，好自为之。”
这番话，既是告诫，也隐含着一丝不易察觉的提醒，提醒他不要过于依赖那“说不清道不明”的手段，以免误入歧途。
沈砚身形微顿，深深一揖：“副堂主金玉良言，弟子定当铭记于心，勤修不辍，不敢或忘。”
说完，他不再停留，转身，推开了那扇沉重的黑曜石门，走了出去。
看着沈砚离去的身影消失在门外，严执事上前一步，低声道：“副堂主，此事……是否还有疑点？他那神识运用之法，实在闻所未闻。”
铁副堂主目光幽深，望向门外洒落的一线天光，缓缓道：“此子，绝不简单。韩不易那个老家伙，眼光毒辣得很。他如此看重此子，绝非无因。方才探查，其神识根基之扎实，远超同阶，确与《蕴神诀》路数相符，但也隐隐有一丝……更为古老晦涩的意蕴，连我也难以捉摸。暂且……继续观察吧。”
他话锋一转，语气陡然变得冷厉：“至于慕容家那边……哼，手伸得太长了！屠刚服用燃血丹之事，证据确凿，背后若没有慕容家的影子，谁能轻易弄到这等禁药？给慕容家记上一笔！警告他们，宗门之内，容不得他们如此肆无忌惮！”
“是！属下明白！”严执事凛然应命。
**走出执法堂，** 温暖的午后阳光倾泻在身上，驱散了问询室内的阴冷，却难以彻底化解沈砚心底深处那缕寒意。他知道，这次的危机虽然凭借机智和准备暂时度过，执法堂基于明面上的证据和规则，没有为难他，但也将他彻底推到了风口浪尖。怀疑的种子已经种下，尤其是在铁副堂主这等金丹修士心中。而慕容白及其背后的司命府，经此一挫，行动只会更加隐秘和狠毒。他们就像潜伏在暗处的毒蛇，绝不会因为一次失败而放弃。
他抬头，望了一眼青玄峰那高耸入云、被缭绕云雾遮蔽的山顶。那里是宗门真正的权力核心，元婴老祖的潜修之地，也是各种暗流最为汹涌、漩涡中心所在。
前路，依旧布满荆棘，杀机四伏。
他轻轻握了握拳，感受着左臂命痕那沉甸甸的、仿佛与生俱来的存在感，以及识海中，在那剧痛之下，正被《蕴神诀》一丝丝修复、甚至隐隐变得更凝练一丝的神识力量，眼神重新变得如同磐石般坚定。
无论如何，他必须走下去。没有退路，也不能有丝毫退缩。
铸命之路，本就是逆天而行，逆流而上！不进，则亡！
他迈开依旧有些虚浮，却异常坚定的步伐，朝着半山腰那处僻静的院落——静心苑的方向，一步步走去。夕阳将他的身影在长长的石阶上拉得很长，很长，那身影孤独地穿行在楼阁投下的阴影与残余的光辉之间，却带着一股不容忽视的、斩不断、压不弯的韧性与决绝。
周围的弟子看到他从执法堂安然走出，议论声再次低低响起，目光中的敬畏之色更浓。沈砚恍若未闻，他的心神，已然沉入了对自身状态的检视与对未来的思索之中。
接下来的路，该怎么走？大比前五，获得了进入“小琅嬛福地”的资格，这或许是下一个关键的契机。但福地之内，恐怕也绝非坦途……