离开澜沧秘境的范围，沈砚并未选择立刻远遁他乡。他深知，“木辰” 这个化名与烈阳传承此刻必然已是南州修仙界风暴的中心，各方势力的眼线遍布大小仙城，贸然踏入人多眼杂的大型修士聚集地，无异于自投罗网。
一番思忖后，他循着《源木炼心诀》对天地生机的感应，在秘境外围找到一处僻静幽深的山涧。山涧两侧古木参天，溪水潺潺，草木繁茂到几乎遮蔽了天空，空气中弥漫着浓郁的草木灵气，正适合木系功法修行与隐匿。
沈砚没有大兴土木，而是运转《源木炼心诀》，引动周围的草木生机，让山壁上的藤蔓自然缠绕、生长，形成一道天然的屏障。随后，他取出几块低阶灵石，在藤蔓屏障内外布下三层简易却隐蔽的预警禁制 —— 外层感知灵力波动，中层触发轻微幻境，内层传递警示心神的意念。做完这一切，一个安全隐秘的临时洞府便成型了。
踏入洞府，沈砚盘膝坐下，没有丝毫耽搁，立刻开始了为期数日的闭关。
这一次闭关，他首要的目标并非提升修为，而是彻底炼化那柄得自烈阳传承的上品法剑 —— 烈阳剑。
过程远比他预想的更为艰难。烈阳剑作为烈阳上人毕生佩剑，灵性极高，剑身内不仅蕴含着磅礴到令人心悸的火能，更沉淀着烈阳上人征战一生、破灭万物的不屈意志。这种意志桀骜不驯，绝非凡人能够轻易驾驭。
沈砚按照《烈阳真解》中记载的炼化之法，以自身精血为引，划破指尖，让温热的精血顺着剑脊缓缓流淌。同时，他运转功法，将丹田内那缕精纯的烈阳真气源源不断地注入剑身，以功法为桥梁，试图与剑灵建立沟通。
然而，刚一开始，剑中便爆发出道道凌厉的剑意，如同无数把小剑，顺着精血与真气的通道，反向冲击他的经脉与识海。那股灼热的破灭之意几乎要焚毁他的经脉，识海中更是响起阵阵金戈铁马的轰鸣声，仿佛有一位远古战神在怒喝，要将他这个 “凡夫俗子” 彻底驱逐。
沈砚咬紧牙关，运转《冰心诀》固守灵台，同时调动《源木炼心诀》的生机之力修复受损经脉。但剑灵的反抗太过猛烈，几次险些将他的炼化功亏一篑。
关键时刻，他左臂上那道进阶后呈现幽暗星辰光泽的命痕，突然微微发亮。一股清凉而深邃的意念从命痕中涌出，如同平静的湖面，瞬间融入他躁动的识海，帮助他稳定心神。更奇妙的是，这股意念仿佛能洞察剑灵的本质，将那股狂暴不屈的意志拆解成无数可捕捉的波动轨迹 —— 就像他用 “星轨引导术” 引导命运丝线一般，让他能清晰地把握剑灵波动的节奏与节点。
“原来如此…… 剑灵亦是有‘命轨’可循。” 沈砚心中明悟，不再强行压制，而是顺着命痕指引的轨迹，调整自身真气的波动频率，以一种 “引导” 而非 “征服” 的姿态，与剑灵沟通。
他以自身精血滋养剑身，以烈阳真气契合剑中火能，以心神传递 “并肩作战” 的意念。日夜不休，周而复始，剑身的反抗渐渐减弱，凌厉的剑意也变得柔和了许多。
七日后，当第一缕晨光透过藤蔓屏障，洒入洞府时，一声清越激昂的剑鸣骤然响彻山涧！
烈阳剑不再抗拒，化作一道赤红流光，如同有了生命般，主动飞入沈砚的丹田气海。它与那缕烈阳真气水乳交融，旋转流转，散发出温和却不失锐利的气息。沈砚能清晰地感受到剑身的每一丝波动，每一处细节，仿佛这柄剑成了他身体的延伸，心意相通，如臂使指。
至此，这柄上品法剑才真正为他所用。
炼化烈阳剑后，沈砚并未急于冲击炼气后期的瓶颈，而是将重心放在了整合自身所学上。
《源木炼心诀》主生机流转与寂灭潜藏，如同大地般厚重，能为他提供绵长不绝的灵力，也能让他与环境完美相融，是他的 “根基”；《烈阳真解》主极致爆发与破而后立，如同烈火般刚猛，能让他在关键时刻撕裂一切束缚，是他的 “锋刃”；而 “星轨引导术” 则主洞察与编织，能让他看穿万物运行的轨迹与命运变化的节点，是他的 “眼” 与 “手”。
这三者看似属性相冲，理念各异 —— 一主柔，一主刚，一主洞察。但在沈砚以 “命运” 为纲的梳理下，渐渐找到了共存的基点。
他尝试着在脑海中模拟实战：遇敌时，以 “星轨引导术” 洞察敌人的攻击轨迹与灵力破绽；以《源木炼心诀》调动周围环境的生机，形成防御或干扰，同时提供持续的灵力支撑；待找到关键节点，再以《烈阳真解》凝聚全身力量，发动雷霆一击，破敌制胜。
“我的道，非水非火，非命非运，而是…… 变数本身。” 沈砚盘膝静坐，识海清明，心中明悟愈深。他不再纠结于功法的属性冲突，也不再执着于掌控命运，而是明白了自身存在的意义 —— 在既定的命运长河中，不断引入新的可能，引导其流向更富生机、更多选择的岔路，打破那些被强行设定的 “定命之局”。
道心一旦明晰，周身的气息也随之变化。原本萦绕的火、木两系灵力彻底交融，变得愈发内敛深邃，偶尔眼神流转间，仿佛有星辰生灭、火焰明暗的虚影闪过，却又瞬间隐去，归于平静。
闭关第十日，沈砚悄然出关。他换上一身早已备好的普通青色道袍，又运转《源木炼心诀》，以精纯的木系灵力轻微调整了面部肌肉 —— 拉高了眉峰，收窄了眼型，让原本略显锐利的轮廓变得温和了许多，气质也随之转变，看起来就像一个游历四方、性情内敛的普通木系散修，与之前 “木辰” 那可能被炎煞等人描述的 “手段狠辣、气息炽热” 的形象有了不小差别。
“现在需要做两件事：一是了解外界局势，确认‘木辰’之名的传播范围与各方反应；二是寻找一个能安全获取修炼资源、打探深层消息的地方。” 沈砚站在山涧出口，目光望向远方，心中已有了决断。
他没有选择去南州的大型仙城，那些地方势力盘根错节，排查严密，风险太高。经过一番思索，他决定前往距离此地约三千里外的一处中型修士聚集地 —— 黑河坊市。
这处坊市他曾在古籍中见过记载，位于一条蕴含阴煞之气的黑水河畔，由本地三个修真家族共同掌控，龙蛇混杂，三教九流汇聚。因其特殊的地理位置和管理模式，对修士的来历审查极为宽松，只要缴纳入坊费用，便能自由出入。更重要的是，这里消息灵通，无论是修仙界的大势，还是各地的隐秘传闻，都能在此打探到蛛丝马迹，正适合他目前隐匿身份、探听消息的需求。
打定主意后，沈砚不再停留，展开身形，朝着黑河坊市的方向疾驰而去。途中，他刻意避开了修士常走的官道，专挑偏僻的山林穿行，偶尔遇到零星的修士，也远远避开，绝不与之产生交集。
数日后，沈砚风尘仆仆地抵达了黑河坊市。
远远望去，坊市依黑水河而建，笼罩在一片终年不散的淡灰色雾气中。河水呈深墨色，泛着诡异的浊浪，河面上蒸腾的雾气中夹杂着丝丝缕缕的阴煞之气，吸入体内能感觉到经脉微微发凉。坊市内的建筑大多以本地特产的黑石垒成，风格粗犷厚重，屋顶覆盖着暗灰色的瓦片，与周围的雾气融为一体，透着一股压抑而神秘的气息。
空气中弥漫着复杂的味道 —— 黑水河特有的腥气、丹药炼制的药香、矿石与金属的铁锈味、妖兽材料的腐臭味，甚至还夹杂着一丝若有若无的血腥味，种种气息交织在一起，构成了黑河坊市独有的味道。
街道上修士来往不绝，大多行色匆匆，神色间带着几分戒备与精明。他们的气息驳杂不堪，从炼气初期的低阶修士，到筑基期的高手，甚至能隐约感受到几股隐藏在坊市深处、属于金丹修士的隐晦威压，显然是坊市的掌控者或背景深厚的大人物。
沈砚收敛全身气息，混在人流中，来到坊市入口。入口处有两名身着黑色劲装、气息凝练的修士值守，正是掌控坊市的修真家族弟子。他按照规矩，缴纳了一块下品灵石作为入坊费用，便顺利进入了坊市，没有受到任何多余的盘问，这让他暗自松了口气。
进入坊市后，沈砚没有急于行动，而是先找了一家看起来信誉尚可的 “客来居” 客栈住下。他选了一间位于二楼角落的房间，布下简单的隔音禁制后，才稍作休整。
片刻后，他换上客栈提供的普通布衣，将烈阳剑收入丹田，只在腰间挂了一枚不起眼的低阶储物袋，便再次出门，融入了坊市的人流之中。
他的第一站，是坊市内最热闹的几家茶楼、酒肆。这些地方是修士们交流信息、打探消息的绝佳场所，最容易听到有用的传闻。
果然，刚踏入一家名为 “醉仙楼” 的茶楼，关于澜沧秘境和 “木辰” 的消息，便如同潮水般涌入耳中。
“听说了吗？澜沧秘境这次闭幕后，出了件天大的事！烈阳上人的传承现世了！” 邻桌一名蓝袍修士压低声音，语气中满是震惊与艳羡。
“何止是现世！我听宗门里的师兄说，那传承被一个叫‘木辰’的散修给得了去！那小子手段诡异得很，炎煞前辈带着好几名筑基修士围杀，都被他从眼皮子底下溜走了，听说还引动了地底岩浆，把炎煞前辈搞得灰头土脸！” 另一名年轻修士接话道，语气中带着几分崇拜。
“啧啧，烈阳真解啊…… 那可是上古大能留下的顶级功法，直指金丹大道！现在整个南州的修仙界都炸锅了，不知道多少双眼睛在找这个‘木辰’呢！” 一名须发皆白的老修士摇头感叹，语气复杂。
“哼，怀璧其罪！一个没背景、没势力的炼气期散修，拿了这等逆天传承，无异于小儿持金过市，迟早会被人抢了去，死都不知道怎么死的！” 旁边一名面色阴鸷的修士冷哼一声，语气中满是不屑。
“也不能这么说，能在那么多高手围攻下安然脱身，还能引动岩浆、破解烈阳阵图，这‘木辰’绝对不是普通人，说不定背后有隐世高人撑腰呢？” 有人提出不同看法。
各种议论声此起彼伏，有羡慕，有嫉妒，有不屑，也有担忧。沈砚坐在角落，端着一杯清淡的灵茶，面色平静地听着，心中却在快速分析着这些信息。
情况比他预想的稍好一些。至少目前，各方的焦点还集中在 “木辰” 这个化名上，无人知晓他的真实身份和根脚，也没人知道他已经离开了澜沧秘境范围。但压力也同样巨大，烈阳传承的诱惑实在太大，足以让许多筑基修士乃至金丹真人动心，接下来的一段时间，他必须更加谨慎。
离开醉仙楼，沈砚又接连走访了几家酒肆和茶馆，收集了更多信息。随后，他来到了坊市内的 “百晓阁” 分号。百晓阁是南州修仙界着名的信息组织，收费虽高，但消息的准确性和全面性远超市井传闻。
他花费了五十块下品灵石，购买了三份信息：一份是南州近期的整体局势，包括各大宗门的动向、势力范围的变化；一份是关于司命府的公开信息 —— 可惜内容寥寥无几，大多是各地修士的猜测，只知道这是一个神秘莫测的组织，行事诡异，似乎一直在暗中干预修士的命运；还有一份是关于墨韵宗和叶轻眉的消息，但同样没有什么特别发现，只提到墨韵宗近期比较低调，并未参与澜沧秘境的争夺。
了解完大致情况，沈砚心中有了底。接下来，他需要补充一些修炼资源，同时处理掉手中一些用不上的东西。
他来到坊市内最大的物资交易店铺 ——“聚宝斋”。这家店铺装修豪华，店内摆满了各种法器、丹药、矿石、妖兽材料，来往的修士非富即贵，显然是坊市内最有实力的商家之一。
沈砚取出了两件物品：一件是得自澜沧秘境毒沼的七彩毒蕈，另一件是几件从秘境修士尸体上搜来的、属性与他相冲的金属性法器材料。
七彩毒蕈一拿出，立刻引起了店铺掌柜的重视。这掌柜是个面色圆润的中年修士，修为深不可测，眼神锐利如鹰。他小心翼翼地拿起毒蕈，用神识仔细探查了片刻，眼中闪过一丝惊喜：“上好的七彩毒蕈，年份足有三百年，是炼制高阶毒丹和破障丹的关键材料。道友打算如何处置？”
“出售。” 沈砚语气平淡，没有多余的废话。
掌柜沉吟片刻，报出了价格：“此物价值不菲，老夫给道友一千五百块下品灵石，或者等价的中品灵石与丹药，道友觉得如何？”
这个价格远超沈砚的预期，他没有还价，直接点头同意：“就一千五百块下品灵石。”
掌柜见状，脸上露出笑容，立刻让人取来灵石。交易过程中，掌柜看似随意地问道：“道友这七彩毒蕈品质极高，不知是从何处所得？老夫经营聚宝斋多年，也少见这般好的材料。”
沈砚早有准备，淡淡回应：“偶然在一处古修士遗迹的外围险地所得，具体位置已然记不清了。”
掌柜眼中闪过一丝探究，但见沈砚神色平静，滴水不漏，便没有再追问，笑着完成了交易。沈砚能敏锐地察觉到，在他转身离开时，掌柜的神识在他身上短暂扫过，但被他用《源木炼心诀》巧妙掩饰了过去。
拿到灵石后，沈砚在聚宝斋内补充了一些物资：炼制 “蕴神丹” 所需的凝神草、忘忧花，炼制 “回元丹” 的灵参、玉竹，还有数沓空白符纸和一些低阶阵旗，以备不时之需。
离开聚宝斋时，夕阳已西斜，坊市内的雾气变得愈发浓重。沈砚行走在略显昏暗的街道上，心中思索着下一步计划：黑河坊市龙蛇混杂，虽适合暂时隐匿，但绝非久留之地。他打算在此地再停留一两日，打探更多关于司命府和天机阁的消息，然后便前往南州中部的青阳城 —— 那里势力相对均衡，且有一处藏书丰富的修仙者协会，或许能找到解码兽皮碎片的线索。
就在这时，他路过一个摆满地摊的广场角落。广场上人头攒动，修士们穿梭在各个摊位前，挑选着自己需要的物品。沈砚本打算径直走过，目光却无意间扫过一个售卖残破古籍、玉简和零散器物的摊位。
摊主是个邋里邋遢的老头，穿着一身沾满污渍的灰色布衣，头发乱糟糟地纠结在一起，脸上布满了皱纹和泥垢，正靠在墙角打着盹，对来往的修士视而不见。
就在沈砚的目光掠过摊位的瞬间，丹田内的烈阳剑，以及左臂的命痕，同时传来一丝极其微弱却清晰无比的悸动！
这悸动并非危险预警，而是一种同源的共鸣，仿佛遇到了久违的同类！
沈砚脚步骤然一顿，眼神瞬间锁定在摊位角落一块毫不起眼的、布满污渍的暗黄色兽皮碎片上。那悸动的源头，正是此物！
他不动声色地放缓脚步，装作被其他摊位吸引，绕了一圈后，才缓缓走到这个邋遢老头的摊位前。他蹲下身，假装翻看摊位上的残破玉简和古籍，手指偶尔拿起几件物品，故作沉吟，实则在暗中观察那兽皮碎片。
兽皮碎片约莫巴掌大小，质地粗糙坚硬，表面覆盖着一层厚厚的黑色污渍，灵气近乎于无，看起来就像是一块废弃的破烂皮料。上面用某种早已干涸的古老颜料，绘制着一些扭曲的、难以辨认的图案，断断续续，不成章法，似乎是一幅残缺的地图，又像是某种古老的符文。
“老板，这个怎么卖？” 沈砚拿起那块兽皮碎片，状似随意地问道，语气平淡，没有丝毫波澜。
邋遢老头被惊醒，睁开惺忪的睡眼，瞥了一眼他手中的兽皮碎片，声音沙哑地说道：“十块下品灵石，不二价。”
这个价格不高不低，正好符合一块 “破烂兽皮” 的定位。沈砚没有还价，从储物袋中取出十块下品灵石，放在摊位上，同时将兽皮碎片收入掌心。
就在他的指尖触碰到兽皮碎片的瞬间，识海中那幅早已融入神魂的烈阳阵图，竟然再次微微波动了一下！一股极其微弱的金光从阵图中溢出，与兽皮碎片产生了一丝微不可察的共鸣，仿佛两块失散多年的拼图，找到了契合的节点！
“这碎片…… 难道与烈阳上人，或者那天机阁有关？” 沈砚心中掀起一阵惊涛骇浪。烈阳阵图是烈阳上人的核心传承，能与之产生共鸣的物品，必然和烈阳上人有着极深的关联，甚至可能牵涉到天机阁和 “定命之局” 的秘密！
他强压下心中的震动，表面依旧不动声色，起身整理了一下衣角，便转身离开了摊位，混入了人流之中。
而在他身后，那邋遢老头在他离开后，缓缓抬起头，靠在墙角的身体坐直了几分。他用袖子擦了擦脸上的泥垢，浑浊的眼中闪过一丝与他外表截然不同的精光，嘴角勾起一抹诡异的笑容，低声喃喃道：“又一个被‘标记’的鱼儿上钩了…… 这兽皮碎片可是司命大人特意布置的诱饵，没想到这么快就有收获。这小子身上的命痕气息，倒是比之前几个都要浓郁，司命大人应该会很感兴趣。”
说罢，他从怀中取出一枚黑色的传讯符，指尖灵力涌动，在符纸上快速刻画了几道符文，然后轻轻一捏。传讯符化作一道黑色流光，瞬间消失在浓重的雾气之中。
而此刻的沈砚，正快步走向客栈。他能清晰地感觉到，手中的兽皮碎片虽然不起眼，却仿佛蕴含着某种神秘的力量，正在悄然牵引着他的命运轨迹。
他隐隐有种预感，这枚看似偶然得到的兽皮碎片，将会把他引入一场更深的漩涡之中。而这场漩涡，或许比澜沧秘境的危机，还要接近 “定命之局” 的核心。
潜龙已出渊，黑河暗流涌。属于沈砚的下一段征程，已然在不经意间，悄然拉开了序幕。