腐沼的瘴气在身后渐渐淡去，取而代之的是夹杂着砂砾的热风。云航用沼鳄皮裹住口鼻，望着前方起伏的黑色山峦 —— 那是黑风崖的余脉，过了这片乱石滩，就是黑风城的外围。
脚下的碎石被踩得咯吱作响，每一步都透着干燥的灼热。他已经三天没正经喝过水，竹筒里仅剩的几滴，是昨天从一棵枯树的树洞里收集的晨露。掌心的劳宫穴隐隐作痛，那是强行凝聚气血留下的后遗症，自从在沼泽里开启涌泉穴后，《万窍归神诀》的图谱就像活了过来，总在夜里催着他冲击下一个窍穴。
“咔嚓。”
踩碎的骨头上还沾着些许肉末，看形状像是岩羊的。云航蹲下身，指尖划过骨缝里的干涸血迹，抬头望向左侧的山坳。那里的灌木丛有被碾压的痕迹，断枝上挂着块破烂的麻布，上面绣着个歪歪扭扭的 “血” 字。
血岩佣兵团的人。
老管家以前说过，黑风崖边缘的矿道废墟，是佣兵团的地盘。他们不像张氏矿务司那样讲究规矩，见了独行的拾荒者，抢了东西再杀人是常事。云航将玄铁片攥得更紧，顺着山坳的阴影往里缩了缩 —— 他背着的沼鳄皮里，藏着晒好的腐心草根和半副鳄骨，这些东西在黑风城的集市上，或许能换些青髓碎屑。
风里传来铁器碰撞的声音。
云航迅速爬上一棵枯树，躲在虬结的枝干间。只见五个穿着皮甲的汉子从山坳里走出来，为首的是个独眼龙，脸上有道从眉骨划到下巴的疤痕，腰间挂着柄锈迹斑斑的短刀，刀鞘上镶着块暗红色的髓晶 —— 那是血岩佣兵团的标记，按窍穴数量划分等级，最低阶的成员也得开三窍。
“他娘的，张氏的狗腿子动作倒快。” 独眼龙啐了口唾沫，将一块沾着血的矿锭扔给身后的小个子，“这点青髓还不够塞牙缝，早知道去抢拾荒者的货了。”
“疤哥，拾荒者能有什么好东西？” 小个子掂了掂矿锭，谄媚地笑，“听说张氏矿务司最近在黑风城收‘活货’，开五窍的矿工能换十斤黄髓呢。”
“活货？” 独眼龙冷笑一声，“就是些没开天窍的废物，拿去给雷卫练手还差不多。真有那好事，轮得到咱们？”
云航的心跳漏了一拍。没开天窍的废物 —— 他们说的，不就是自己吗？他下意识地摸了摸眉心，那里依旧平坦，仿佛那块灼热的玉佩从未存在过。
“疤哥，你看那是什么？” 队伍里最年轻的汉子突然指向云航藏身的方向，手里的铁矛对准了树干。
云航的心瞬间提到嗓子眼。他看见独眼龙的独眼眯了起来，那道疤痕在阳光下像条扭曲的蜈蚣：“出来。”
没有多余的废话，只有不容置疑的命令。云航知道躲不过去，缓缓从树上跳下来，双脚落地时故意踉跄了一下，将玄铁片藏在袖管里，低着头不敢看他们。
“哪来的野小子？” 独眼龙走近几步，一股混杂着汗臭和血腥味的气息扑面而来，“穿得跟叫花子似的，怀里藏着什么？”
云航没说话，只是将背上的沼鳄皮往身后挪了挪。这动作彻底激怒了独眼龙，他突然抬脚，狠狠踹在云航的胸口 —— 这一脚带着淬体境三窍的气血之力，云航像个破布娃娃似的飞出去，撞在石头上，喉头涌上腥甜。
“搜。” 独眼龙不耐烦地挥挥手。
小个子立刻扑上来，粗暴地扯开沼鳄皮。晒好的腐心草根散落一地，半副鳄骨滚到独眼龙脚边。独眼龙踢了踢鳄骨，突然笑了：“这是沼鳄的骨头？你小子从腐沼里出来的？”
云航捂着胸口，咳出一口血沫，依旧低着头。他在赌，赌这些人想要的是好处，不是人命。
“疤哥，这腐心草能卖些钱。” 小个子捡起几根草根，献宝似的递过去，“还有这鳄骨，磨成粉能入药。”
独眼龙没接，独眼死死盯着云航：“你在沼泽里待了多久？看见过一个穿锦袍的少爷吗？带了十个雷卫，骑着黑马。”
云航的心脏猛地一缩。张昊！他们在找张昊？还是说，张昊在黑风崖边缘出了事？
“没…… 没见过。” 他故意让声音发颤，听起来像吓破了胆，“我…… 我在沼泽里迷了路，刚出来。”
独眼龙盯着他看了半晌，突然从腰间解下一个水囊，扔到云航面前：“喝了。”
云航犹豫了一下，捡起水囊。囊口的木塞有些松动，里面的水带着股淡淡的酒味。他拔开塞子，刚要往嘴里送，突然瞥见水囊内侧有圈淡紫色的痕迹 —— 那是雷卫的雷电拳劲残留的颜色！
“怎么不喝？” 独眼龙的声音冷了下来。
云航将水囊往地上一扔，水洒在碎石上，冒出丝丝白烟。他猛地站起身，玄铁片从袖管滑到掌心，摆出《万窍归神诀》图谱里的起手式 —— 虽然只开了涌泉穴，但此刻他的双脚像是钉在地上，竟有股奇异的稳劲。
“果然是张氏的狗！” 独眼龙脸色大变，短刀瞬间出鞘，“给我宰了他！”
两个汉子持矛刺来，枪尖带着破风的锐响。云航没有硬接，脚下涌泉穴的气血猛地爆发，身体像阵风似的往右侧滑出半步，恰好避开两根长矛的夹击。这是他在沼泽里练熟的身法，借着脚下的巧劲，能在狭窄的地方辗转腾挪。
“咦？这小子开了涌泉穴？” 小个子惊呼。
独眼龙的眼神更冷了：“有点意思，抓活的！”
云航知道自己不是对手。这五个汉子都是淬体境三窍以上，尤其是独眼龙，气息沉稳，显然不止三窍。他虚晃一招，转身就往山坳深处跑，那里的地形复杂，或许能找到脱身的机会。
“想跑？” 独眼龙冷笑一声，脚下猛地发力，竟比云航快了半分，短刀带着劲风劈向他的后颈。
云航感觉到背后的寒意，猛地矮身，同时运转《万窍归神诀》，将涌泉穴的气血往掌心逼 —— 他知道这很冒险，没有天窍引导，气血逆行很可能伤到经脉，但此刻已经顾不上了。
“嗤！”
玄铁片与短刀碰撞，发出刺耳的金属声。云航只觉得虎口发麻，手臂像是要断了，借着这股反作用力，他顺势翻滚，躲开了独眼龙的第二刀，滚到了一堆矿渣后面。
“这小子的气血不对劲。” 独眼龙盯着自己的短刀，刀刃上多了个细小的缺口，“不是按序开窍的路数。”
云航靠在矿渣堆上，大口喘着气。刚才那一下，劳宫穴像是被火烧似的疼，显然是气血逆行的反噬。他知道不能再打下去，必须想办法脱身。
“疤哥，这小子有点邪门，要不……” 小个子有些犹豫。
“怕什么？” 独眼龙打断他，“一个没开天窍的废物，就算开了两窍又能怎么样？今天非得扒了他的皮，看看他的窍穴到底长什么样！”
就在这时，山坳外传来一阵马蹄声。独眼龙的脸色变了变，骂了句脏话：“张氏的狗来了！撤！”
五个汉子瞬间消失在山坳深处，比来时快了一倍。云航瘫坐在地上，看着他们消失的方向，又望向山坳外 —— 三匹黑马正朝着这边跑来，马背上的雷卫穿着熟悉的紫纹甲，腰间的铁鞭在阳光下闪着寒光。
他迅速将散落的腐心草根和鳄骨塞进怀里，用碎石掩盖住血迹，转身钻进矿渣堆后的缝隙里。这是个废弃的矿道入口，仅容一人通过，里面漆黑一片，能听到水滴的声音。
雷卫的马蹄声在山坳里停了下来。
“大人，刚才好像有打斗声。” 一个年轻的雷卫说。
“管他什么声音，” 为首的雷卫声音冰冷，“少主的命令是搜遍黑风崖边缘，就算挖地三尺，也要找到云家那漏网的小畜生。”
“可是大人，血岩佣兵团的人……”
“一群蝼蚁而已，敢碍事就一并杀了。”
马蹄声渐渐远去，云航却在缝隙里待了足足一个时辰。直到确认雷卫真的走了，他才敢钻出来，后背已经被冷汗湿透。
夕阳将黑风城的轮廓染成了暗红色。云航望着那座由玄铁和夯土筑成的城池，城墙高达三丈，上面布满了防兽符纹，城门口的绞肉闸还在缓缓转动 —— 那是用来对付凶兽围城的机关，此刻却像在无声地诉说着这座城市的残酷。
他捡起地上的沼鳄皮，拍了拍上面的尘土，将最后一点腐心草塞进怀里。掌心的劳宫穴还在隐隐作痛，但他知道，自己必须进去。
黑风城是尘寰境的贸易中心，有张氏的矿务司，有血岩佣兵团的据点，也有他活下去的唯一机会。
云航深吸一口气，将玄铁片藏回袖管，低着头，随着几个扛着矿锭的拾荒者，慢慢走向那座在暮色中愈发庞大的城池。他的脚步很轻，却带着种不容动摇的坚定 —— 就像黑风崖上那些在夹缝中生长的野草，哪怕被巨石压着，也要拼命探出一点绿来。
城墙的阴影将他吞没的那一刻，云航知道，真正的考验，开始了。