新兵营的日子，如同一架永不停歇的磨盘，周而复始地碾压着每个人的体力与意志。晨起的哨响，冰冷的井水，沉重的长枪，无情的烈日，粗糙的饭食，呵斥与鞭影……这一切构成了宋青生活的全部。每一天结束，她都感觉自己像是一块被彻底榨干水分的破布，仅凭着一股不肯消散的意念，支撑着这具疲惫不堪的躯壳。
然而，身体的磨砺尚可凭借毅力硬抗，那无时无刻不在的身份伪装，才是真正悬在她头顶的利剑，让她即使在最深的疲惫中，也无法完全放松。
白日里，她必须时刻注意自己的言行举止。说话时刻意压低嗓音，带上几分沙哑；走路时微微弓背，收敛起过于挺拔的姿态；与人对视时，眼神不能过于清澈明亮，需得带上几分属于底层挣扎者的麻木与谨慎。她小心翼翼地模仿着周围那些粗鲁汉子的做派，学着他们吐唾沫，学着他们偶尔冒出的、带着边地口音的脏话，尽管每一次模仿都让她内心泛起不适的涟漪。
集体生活更是巨大的考验。几十人同住一营，几乎毫无隐私可言。换衣、擦身，她都需寻最角落、最昏暗的时机，动作迅捷如电，心脏每每悬到嗓子眼。夜间如厕，需穿越整个营区，黑暗成了她唯一的掩护，每一步都走得心惊胆战，任何一点风吹草动都足以让她汗毛倒竖。
同什的兵丁中，那个名叫王虎的壮汉，依旧是最大的麻烦。他似乎认准了宋青这个“软柿子”，变着法地找茬。训练时故意排挤，让她承担最累的活；吃饭时抢夺她碗里本就少得可怜的肉沫；休息时，则带着几个跟班，用充满侮辱性的言语嘲讽她“娘们唧唧”、“细皮嫩肉”，甚至故意在她铺位附近撒尿。
“江南小白脸，昨晚是不是又偷偷抹眼泪了？”王虎粗嘎的笑声在营房里格外刺耳，“瞧你那点力气，连枪都举不稳，不如早点滚回家绣花去！”
周围响起一阵附和的笑声。宋青背对着他们，整理着炕席的手指因用力而微微泛白，但她始终沉默。她知道，任何反驳都会招致更激烈的欺凌，隐忍是目前唯一的策略。她将所有屈辱和愤怒，都死死压在心底，化作更加拼命训练的动力。只有在无人注意的角落，对着水盆中那张日益粗糙、却依旧难掩清秀轮廓的脸时，一丝极淡的忧虑才会悄然划过眼底。
这日午后，训练项目是基础的格斗技巧。教官示范了几个简单的擒拿与反制动作后，便让新兵们两两一组，自行练习。
不出所料，王虎晃着膀子，径直走到了宋青面前，脸上带着狞笑：“小子，咱俩练练？”
周围瞬间安静下来，所有人都心知肚明，王虎这是要借机好好“教训”一下这个不合群的江南小子。有人面露同情，有人幸灾乐祸，更多的人则是事不关己的麻木。
宋青心中一沉，知道躲不过去。她深吸一口气，摆开教官教导的防御架势，目光沉静地看向王虎：“请指教。”
“指教？老子教你什么叫规矩！”王虎低吼一声，如同蛮牛般冲撞过来，蒲扇般的大手直接抓向宋青的衣领，动作毫无章法，全凭一股蛮力。
宋青自幼得父亲亲自指点，家传武学根基扎实，若论技巧和敏捷，远在王虎之上。但此刻，她绝不能显露半分！她只能依照教官所教的最粗浅格挡方式，侧身避其锋芒，用手臂格开王虎的手腕。
“嘭！”一声闷响。王虎的力量极大，宋青只觉得手臂一阵发麻，脚下踉跄着后退了两步，才勉强卸去力道。
“哟？还敢躲？”王虎怪叫一声，再次扑上，拳脚并用，攻势如同疾风暴雨。他根本不在乎什么招式，只想用绝对的力量将这个看不顺眼的小子打趴下。
宋青只能凭借远超常人的反应速度和下盘功夫，在方寸之地腾挪闪避，格挡招架。她将家传武学中那些精妙的步法和发力技巧，巧妙地隐藏在笨拙生硬的新兵动作之下，每一次看似惊险的避让，实则都计算精准；每一次勉强的格挡，都暗含卸力的巧劲。
在外人看来，她完全处于下风，被王虎逼得左支右绌，险象环生，好几次都几乎被击中要害。但实际上，王虎狂风暴雨般的攻击，竟连她的衣角都未能真正触及。
“没用的东西！只会躲吗？”王虎久攻不下，愈发焦躁，脸上挂不住，出手更加狠辣，一记重拳直捣宋青面门！
这一拳若是打实，以宋青此刻伪装出的“文弱”，鼻梁骨断裂都是轻的。电光石火间，宋青眼神一凛，身体本能地就要施展小擒拿手扣住对方手腕反制！但理智在最后一刻强行压下了本能！她不能！
千钧一发之际，她脚下看似慌乱地一绊，身体以一个极其别扭、符合“新兵蛋子”身份的姿势向后仰倒，险之又险地避开了拳头，同时脚踝“恰好”勾在了王虎支撑腿的脚后跟上。
王虎全力一击落空，重心前倾，脚下又被这突如其来的一绊，顿时收势不住，“噗通”一声，以一个极其难看的狗啃泥姿势，重重摔倒在地，溅起一片尘土。
“噗——”
周围瞬间死寂，随即不知是谁先忍不住笑出了声，紧接着，压抑的哄笑声此起彼伏。王虎这一跤，摔得实在太狼狈，太出乎意料。
王虎趴在地上，愣了半晌，才猛地抬起头，脸上沾满泥土，额头青筋暴起，羞怒交加！他死死瞪着刚从地上爬起、拍打着身上尘土、看似同样狼狈的宋青，眼中几乎要喷出火来！
“你他妈阴我？！”他咆哮着跳起来，就要不管不顾地再次扑上。
“够了！”一声冷喝如同冰水浇下。负责监督训练的老兵什长走了过来，脸色阴沉，“王虎！训练场上是让你切磋技艺，不是让你斗殴逞凶！再敢放肆，军法处置！”
王虎胸膛剧烈起伏，狠狠瞪着宋青，最终还是不敢违抗什长，从牙缝里挤出几个字：“小子，你等着！”
宋青垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的冷芒，低声道：“失手了，对不住。”语气平淡，听不出丝毫情绪。
这场风波看似以宋青的“侥幸”和王虎的吃瘪告终，但宋青知道，王虎绝不会善罢甘休，自己与他的梁子，算是结下了。而更让她心惊的是，在刚才那电光石火的交锋中，她几乎暴露了隐藏的武艺。军营之中，藏龙卧虎，下一次，她还能如此“侥幸”吗？
夜晚，宋青躺在冰冷的炕上，身心俱疲。白日的冲突，身份的危机，如同两块巨石压在心口。她悄悄伸手入怀，握住了那方素帕。断发的冰冷触感，让她纷乱的心绪稍稍平复。
必须更快地适应，必须更好地隐藏。她需要找到另一种方式，在这军营中立足，一种不依赖于武力，却能赢得些许尊重和空间的方式。
就在这时，营房角落里，传来一阵极力压抑的、痛苦的呻吟声。是睡在宋青不远处的一个少年，名叫李顺，也是常被王虎欺凌的对象之一。他似乎是白日训练时扭伤了脚踝，此刻肿得老高，却不敢声张，怕被当成累赘抛弃。
宋青心中微动。她悄悄起身，借着窗外微弱的月光，摸索到李顺铺位旁。
“别出声，”她压低声音，快速检查了一下他的脚踝，手法精准地按捏了几下，“骨头没事，只是扭伤，淤血堵住了。”
她想起自己随身携带的、宋义准备的简易伤药中，有一小瓶活血化瘀的药油。她毫不犹豫地取了出来，倒出些许在掌心搓热，然后力道适中地为他揉按起来。
李顺起初有些惊慌，但感受到脚踝处传来的温热和逐渐缓解的疼痛，他慢慢放松下来，黑暗中，看向宋青的眼神充满了感激和诧异。
“宋……宋哥，你还会这个？”
“家里以前开过跌打铺子，学过一点。”宋青随口编了个理由，动作未停。这点基本的医理和推拿，于她而言，不过是世家子弟涉猎的杂学之一，此刻却派上了用场。
她帮李顺处理完伤处，又悄无声息地退回自己的铺位。整个过程，几乎没有引起任何人的注意。
躺在炕上，宋青望着漆黑的屋顶，心中渐渐有了一个模糊的计划。或许，武力并非唯一的依仗。在这充斥着蛮力与伤痛的地方，一些看似微不足道的“知识”，也可能成为她安身立命的资本。
只是，前方的路，依旧布满荆棘。王虎的敌意，身份的隐患，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，不知何时便会暴起噬人。她必须更加小心，如履薄冰，在这淬炼之火中，将自己锻造得更加坚韧，更加不起眼。