楚凌风那句意有所指的“力气差了点”，如同投入深潭的石子，在宋青心中漾开圈圈涟漪，久久不散。她知道，这个看似孤狼般的刺头，比王虎难缠十倍。他的怀疑并非基于情绪化的厌恶，而是源于一种野兽般的直觉和冷静的观察。往后的日子，宋青愈发谨小慎微，将所有的机敏与韧性都深深藏匿于那副日益粗糙、沉默甚至略显木讷的皮囊之下，如同覆上一层厚厚的沙土，掩盖内里可能透出的任何一丝光华。
新兵营的熔炉依旧日夜不休地燃烧着。高强度训练带来的疲惫，某种程度上成了她最好的掩护。当一个人累得连手指都不想动弹时，自然也就无暇去表现什么，去观察什么。她与楚凌风之间，形成了一种微妙而紧张的平衡——一种彼此心知肚明，却又暂时按兵不动的对峙。
这日，命令下达，新兵营将再次抽调部分队伍，执行一次为期两日的边境巡逻任务，路线较上一次更为深入，也更靠近实际的控制模糊地带。令人心头一紧的是，宋青所在的什队，与楚凌风所在的什队，竟被编入了同一支巡逻大队。
大队由一名姓孙的资深队正率领，麾下三十名老兵，加上宋青和楚凌风这两支新兵什队，共计五十余人。出发前，孙队正脸色凝重，反复强调此次巡逻区域地形复杂，需格外警惕北狄小股游骑的渗透与侦察。
“都把招子放亮些！耳朵竖起来！任何风吹草动，立刻示警！违令者，军法从事！”孙队正的声音带着边关老兵特有的沙哑与肃杀。
队伍再次开出朔方城，向着北方那片苍凉而危险的土地行进。与初次巡逻时新兵们混杂的紧张兴奋不同，这一次，气氛明显更加沉凝。就连一贯莽撞的王虎，也下意识地握紧了手中的长枪，目光警惕地扫视着四周。楚凌风则依旧是一副生人勿近的冷漠模样，但他那双狭长的眼睛，如同最精密的仪器，不断扫描着前方的地平线、两侧的山脊以及任何可能藏匿危险的沟壑草丛。
宋青走在队伍中段，努力调整着呼吸，让自己的存在感降到最低。她刻意落后王虎半个身位，将自己隐藏在他的身影之后，同时，也尽量避开与楚凌风有任何直接的眼神接触。
巡逻路线蜿蜒于丘陵与戈壁之间。日头高悬，炙烤着大地，空气中弥漫着尘土和砾石被晒焦的气味。队伍保持着战斗队形，沉默前行，只有脚步声、马蹄声（老兵有少量马匹用于通讯）和铠甲兵刃摩擦的轻微声响，在空旷的荒野中显得格外清晰。
第一日，平安度过。夜晚宿营在一处背风的岩石群中，照例不许生火。就着冷水啃完干粮后，众人轮流值哨。宋青被安排在午夜那一班，与另一名新兵共同警戒营地西侧。
北境的夜空，星河低垂，璀璨得近乎不真实，却也冰冷得没有一丝温度。寒风如同刀子，透过并不厚实的衣甲，直往骨头缝里钻。宋青紧了紧衣领，握着冰冷的铁枪，靠在一块巨岩的阴影里，努力睁大眼睛，耳朵捕捉着风中任何一丝不寻常的动静。
与她一同值哨的新兵显然困倦不堪，脑袋一点一点，几乎要站着睡着。宋青没有出声提醒，只是将自己的警戒范围扩大了些。她的目光，不由自主地，投向了不远处另一处哨位。那里，一个孤拔的身影同样倚靠着岩石，姿态看似放松，但那份融入夜色的警觉，却与周围打着瞌睡的新兵截然不同——是楚凌风。
他似乎察觉到了宋青的目光，头微微偏转，冰冷的视线隔着几十步的距离，与她在黑暗中短暂交汇。没有任何表示，他又漠然转回头去，继续凝视着无边的黑暗。
宋青心中一凛，立刻收回目光，心底那根弦绷得更紧。这个男人，太过敏锐。
第二日午后，队伍行进至一处名为“狼跳峡”的险要之地。这里是两座石山之间的狭窄缝隙，仅容三四匹马并行，两侧是近乎垂直、布满风蚀孔洞的峭壁，地势极为险峻。
孙队正示意队伍停止，派出两名老兵作为尖兵，先行入峡侦察。片刻后，尖兵返回，打出安全的手势。
“保持警惕，快速通过！”孙队正低喝一声，率先催马入峡。
队伍依次进入。峡谷内光线骤然昏暗，两侧峭壁投下巨大的阴影，空气中带着一股阴冷的、常年不见阳光的潮气。头顶仅有一线天光，脚下是崎岖不平的碎石路。所有人都下意识地压低了声音，连呼吸都放轻了，只有马蹄和脚步声在狭窄的空间里回荡，显得格外突兀。
宋青走在队伍中后段，一进入峡谷，一股强烈的不安感便攫住了她。太安静了。除了他们的声音，连常见的鸟鸣虫嘶都听不到。她抬头看向两侧布满孔洞、如同蜂巢般的峭壁，那些黑黢黢的洞口，仿佛无数只窥视的眼睛。
她的目光与走在侧前方的楚凌风再次相遇。这一次，她清楚地看到，楚凌风的眉头也微微蹙起，眼神中的警惕之色达到了顶点。他也感觉到了！
就在这时，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从左侧峭壁中段的一个孔洞中射出，直冲云霄！这是北狄人常用的进攻信号！
“敌袭！隐蔽！”孙队正的怒吼声在峡谷中炸响！
几乎在同一时间，两侧峭壁上那些黑黢黢的孔洞里，冒出了无数身影！弓弦震动之声如同骤雨，密集的箭矢带着死亡的呼啸，从天而降！
“举盾！靠拢！”老兵们声嘶力竭地呼喊着，训练有素地收缩队形，用有限的盾牌试图护住要害。
新兵们则陷入了巨大的混乱。有人惊恐地大叫，有人胡乱奔跑寻找掩体，反而成了显眼的靶子。瞬间就有数名新兵中箭倒地，发出凄厉的惨嚎。
“妈的！跟狗娘养的拼了！”王虎怒吼着，挥舞长枪想要格挡箭矢，但来自上方不同角度的攻击，让他防不胜防，一支箭矢擦着他的脸颊飞过，带出一溜血珠。
宋青在响箭发出的瞬间，便已一个翻滚，躲到了一块突出的巨石下方，这里是箭矢的死角。她心脏狂跳，血液仿佛瞬间冲上头顶，又迅速冷却下来。冷静，必须冷静！
她迅速观察形势。北狄伏兵占据绝对地利，箭矢如同瓢泼大雨，压制得他们根本无法抬头，更别说组织有效反击。峡谷两头似乎也被堵住，退路已断。这样下去，不出半炷香，他们这支巡逻队就要全军覆没！
必须想办法打破僵局！
她的目光急速扫过两侧峭壁。左侧伏兵似乎更多，箭雨也更密集。右侧……她的目光定格在右前方峭壁底部，那里似乎有一处因山体滑坡形成的、较为平缓的斜坡，斜坡上方，有几个较大的洞穴入口。
“队正！”宋青趁着箭雨稍歇的间隙，猛地探出头，朝着正在指挥抵抗的孙队正嘶声喊道，“右前侧斜坡！抢占那个洞穴！那里可以躲避箭矢，还能反击！”
她的声音在混乱的战场上并不算响亮，但却清晰地传入了附近几人的耳中，包括楚凌风。
孙队正闻言，冒险探头看了一眼，眼睛顿时一亮！那处斜坡和洞穴，确实是眼下唯一的生路！
“楚凌风！王虎！带你们的人，跟我冲过去！抢占那个洞穴！其他人火力掩护！”孙队正不愧是老兵，瞬间做出决断。
“跟我上！”王虎早已杀红了眼，闻言第一个跳了起来。
楚凌风则是一言不发，如同猎豹般蹿出，动作比王虎更快，更敏捷，手中一柄训练用的木刀（巡逻时新兵主要配备未开刃训练兵器）被他舞动得如同风车，精准地磕飞了几支射向他的箭矢。
宋青也紧随其后，她没有像王虎那样怒吼，也没有楚凌风那般炫目的身手，只是最大限度地伏低身体，利用岩石的掩护，时而翻滚，时而疾冲，每一次移动都险之又险地避开致命的箭簇。
冲向洞穴的路径，不过短短二三十步，却如同跨越生死界限。不断有人中箭倒下。王虎肩头被一支箭矢划过，皮开肉绽，他却恍若未觉。楚凌风的手臂也被擦伤，鲜血浸湿了衣袖。
宋青在冲刺途中，眼看一支冷箭直奔身旁一名吓呆了的新兵面门，她来不及多想，猛地将其推开，自己却因力道用力，脚步一个踉跄，暴露在了箭矢之下！
就在这千钧一发之际，一道身影猛地横向撞来，将她狠狠撞向旁边一块岩石的凹陷处！
“噗！”一支箭矢深深扎入了那道身影原本站立位置后的地面上。
宋青惊魂未定，抬头看去，只见楚凌风冷冷地瞥了她一眼，眼神中依旧没什么温度，只丢下两个字：“快走！”便再次向前冲去。
是他救了她？
来不及细想，宋青咬牙跟上。最终，在付出了数人伤亡的代价后，孙队正带着楚凌风、王虎、宋青等十余人，成功冲入了那个最大的洞穴之中。
洞穴内部颇为宽敞，入口易守难攻，暂时阻隔了致命的箭雨。
众人靠在冰冷的石壁上，剧烈地喘息着，劫后余生的庆幸与失去同伴的悲愤交织在一起。王虎捂着流血的肩膀，兀自骂不绝口。楚凌风则默默检查着自己的伤势，目光偶尔扫过洞口外的情形，又似有意似无意地落在靠在角落、脸色苍白的宋青身上。
孙队正清点了一下洞内人数，脸色阴沉得能滴出水来。他看向宋青，沉声道：“你，叫什么名字？”
“宋青。”宋青低声道。
“嗯，”孙队正点了点头，“刚才，多亏你指出了这条路。”
洞内众人的目光，瞬间都集中到了宋青身上，带着惊讶、感激，以及一丝难以言喻的复杂。就连王虎，也停止了咒骂，看向宋青的眼神，彻底没了以往的轻视。
楚凌风擦拭手臂血迹的动作微微一顿，抬眼看向宋青，那审视的目光中，似乎少了几分冰冷的怀疑，多了几分难以捉摸的深意。
宋青垂下眼睑，没有与任何人对视，只是低声道：“侥幸……猜的。”
险壑之中，生死关头，一次精准的判断，一次无声的援手，微妙地改变了某些东西。然而，危机并未解除，他们，依旧被困在这绝地之中。