建文四年，三月初一。
时值仲春，南京城内外已是一派桃红柳绿的盎然生机，秦淮河畔暖风拂面，带着些许湿漉漉的水汽。然而，位于皇城西南隅的枢密院建筑群，却仿佛自成一方天地，依旧笼罩在一片森严肃穆的氛围之中，尤其是那座专用于机密议事的白虎堂偏殿。
辰时刚过，与会者便已陆续抵达。这座偏殿陈设简朴，并无过多装饰，一张巨大的紫檀木长条会议桌占据了中心位置，四周墙壁悬挂着巨大的大明寰宇全图及周边藩属国疆域图，除此之外，便是几排书架和必要的烛台灯盏。空气里弥漫着淡淡的檀香和旧书卷的气息，更添几分凝重。
皇城司指挥使宋忠，依旧是一身毫不起眼的青灰色布袍，如同他执掌的机构一般，隐于阴影。他率先踏入殿内，目光习惯性地迅速扫过全场，最后在留给自己的座位上落座，身体笔挺，面无表情，仿佛一座沉默的山岩。他带来的两名随从，如影随形，无声地立于其身后阴影处。
户部外务司主事苏瑾娘，则是一身藕荷色官服，虽为女流，却步履从容，气质干练。她向先到的宋忠微微颔首致意，仪态无可挑剔，随后在自己的位置坐下，身后跟着一名捧着厚厚卷宗的女书记官。她看似平静，但敏锐的目光同样在快速观察着殿内环境和即将面对的“同僚”。
最后到来的是总参谋部情报参军陆文渊。他身着五品武官常服，身形挺拔，步履间带着军人特有的利落。他与宋忠、苏瑾娘皆不熟稔，只是依照礼节抱拳一礼，便在自己的座位坐下，眉宇间隐含着一丝不易察觉的……不耐？或许在他眼中，这种与文官和密探头子坐在一起“开会”的形式，本身就有几分别扭。
负责记录的枢密院文书房掌案，是一位年过四旬、谨小慎微的老文书，他坐在长桌末端的小几旁，铺开纸墨，笔尖蘸饱了墨，却迟迟不敢落下，只觉得殿内的空气，从三人落座的那一刻起，便骤然变得紧绷而冰冷，仿佛暴风雨前的死寂。
沉默并未持续太久。宋忠甚至没有按照惯例性的寒暄开场，他端起面前那盏刚刚奉上、还冒着丝丝热气的青瓷茶盏，并未饮用，而是不轻不重地往紫檀木桌面上一顿。
“铛”的一声轻响，在寂静的殿内显得格外突兀，打破了令人窒息的沉默。
所有人的目光瞬间集中到他身上。
宋忠抬起眼皮，那目光如同淬了冰的锥子，直接刺向对面的苏瑾娘，声音低沉而毫无起伏，却带着不容置疑的质询：
“苏主事，贵司依托商队搜集情报，足迹遍及四海，覆盖之广，宋某早有耳闻。”
他先扬后抑，话锋陡然一转，语气变得锐利：“然，商贾本性，重利轻义。其所传消息，多为道听途说，或为自身利益刻意夸大、扭曲，真伪难辨，泥沙俱下。若以此等来源不明、未经核实的‘市井流言’，作为朝廷制定军国大计之依据，岂非视同儿戏，贻笑大方？”
说着，他宽大的袖袍中，如同变戏法般滑出一份薄薄的、以火漆密封的纸笺，并未展开，只是用两根手指夹着，轻轻按在桌面上。
“便以月前一事为例。贵司渠道曾报，辽东女真各部有异常集结，似有异动。我皇城司得报后，不敢怠慢，立刻调动辽东暗桩详加核实。”他嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度，“经查，所谓‘异动’，实乃几家与女真部落交易皮货的大商号，为趁春季皮货上市之机抬髙价格，故意散布的恐慌谣言！此等情报，若贸然上报，轻则劳师动众，空耗国帑；重则误导朝廷判断，引发边境紧张！苏主事，对此，你作何解释？此类情报，又如何能取信于陛下，取信于在座同僚？”
这一击，可谓稳、准、狠。直接质疑外务司情报网络的可靠性和专业性，将其贬低为不可靠的“市井流言”，更是举出具体实例，意图从根本上动摇苏瑾娘及其背后商业情报体系的立足之地。
苏瑾娘端坐不动，脸上依旧保持着得体的微笑，但细心观察，能发现她抚摸着茶盏边缘的指尖，微微收紧了些许。
不等苏瑾娘回应，坐在另一侧的陆文渊却突然开口了。他看似接过了宋忠的话头，实则巧妙地将矛头转向了另一个方向。
“宋指挥使所言，不无道理。”陆文渊先是对宋忠的质疑表示了有限的认可，但随即话锋一转，“情报核实，确为重中之重，含糊不得。”
然而，他接下来的话，却让宋忠的脸色瞬间阴沉下去。
“但是，”陆文渊目光转向宋忠，语气带着军人特有的直率，甚至有一丝不满，“皇城司对边境一线军将的监视，是否也过于严苛，乃至到了影响前线士气、干扰正常军务的地步？”
他身体微微前倾，声音提高了几分：“大同镇副将王孝杰，诸位可知？去岁秋防，他为稳定边境，与蒙古某个较小部落进行了一次例行的、规模可控的互市交易，以换取急需的战马情报并缓和局部紧张。此事本已向兵部报备。然而，皇城司驻大同的密探，却对此事反复调查、盘问，甚至暗示王将军有通敌之嫌！致使王将军此后用兵束手束脚，唯恐授人以柄，作战时畏首畏尾！试问，如此内部掣肘，让前线将士如何安心御敌？”
他越说越激动，最后几乎是指责：“军方需要的是准确、及时的敌情！是塞外蒙古铁骑的动向，是敌军堡垒的虚实！而不是来自背后的、无休止的猜忌和监视！”
发泄完对皇城司的不满，陆文渊又将目光投回苏瑾娘，语气稍稍缓和，但目标明确，带着一种务实的需求：“至于苏主事这边，外务司商队遍布四方，甚至能深入敌国腹地，此乃巨大优势。若贵司商队能在进行贸易活动的同时，为军方的前沿侦察提供必要的身份掩护、交通便利乃至部分活动资金，军情搜集的效率，必将远胜现行体制！这，才是真正的合作之道！”
陆文渊的发言，将会议的矛盾从“情报真伪”扩大到了“职权冲突”和“资源索求”。他既不满皇城司的内部监控，又看中了外务司的境外活动能力，试图将外务司拉入军方的轨道。
此刻，压力完全来到了苏瑾娘一边。她同时面临着宋忠对情报可靠性的质疑和陆文渊对资源（掩护和资金）的索求。
面对两面夹击，苏瑾娘并未显露慌乱。她轻轻放下一直抚弄的茶盏，抬起眼，目光先与宋忠对视，语气平和却暗藏机锋：
“宋大人质疑商情可靠性，其谨慎之心，瑾娘理解。然，大人可知，若无这些被您视为‘市井流言’的线索，去岁年末，关于朝鲜商团异常大量采购硫磺、铁料等违禁物资的消息，皇城司又是从何得以知晓，并进而深挖出其后与倭寇勾结的蛛丝马迹？”
她巧妙地将宋忠的质疑引向一个成功的合作先例（虽然后续合作并不愉快），暗示商业情报有其不可替代的预警价值。
随即，她转向陆文渊，脸上笑容不变，但眼神却锐利起来：“陆参军所言，希望外务司商队为军方侦察提供掩护与资金，听起来确是高效之法。”
她话锋一转，语气变得凝重，带着一丝诘问：“然而，参军可曾想过，此举意味着什么？意味着我外务司下属的商队人员，将不再是单纯的商人，他们需要承担额外的、极其危险的军事侦察任务！他们深入敌境，孤立无援，一旦身份暴露，便是万劫不复！”
她直视陆文渊，一字一顿地问道：“那么，军方可否为此提供切实的安全保障？能否在我方人员遇险时，及时派出精锐予以救援？还是说，”她的声音冷了下来，“在陆参军和军方诸位同僚眼中，我外务司这些商贾、伙计的性命，不过是达成军事目的的可有可无、随时可以耗损的筹码？”
这一反问，直指核心，将合作的代价血淋淋地摆在了桌面上。苏瑾娘不仅是在维护下属的安全，更是在扞卫外务司的独立性和尊严，拒绝被军方简单地视为可利用的工具。
苏瑾娘的反诘，如同点燃了最后的导火索。本就脆弱的会议气氛彻底崩坏。
宋忠闻言，发出一声短促而冰冷的嗤笑：“安全？保障？”他扫了一眼苏瑾娘，语气带着密探头子特有的残酷现实主义，“苏主事可知，我皇城司派遣敌后的密探，殉国者几何？他们何曾向朝廷索要过万全的安全保证？为国效力，生死早已置之度外！若事事求安稳，何不留在南京城内经营店铺？”
陆文渊被苏瑾娘直指军方漠视人命的态度激怒，猛地一拍桌子，霍然站起，声音震得梁柱仿佛都在作响：“军情如火！瞬息万变！若事事都要求绝对安全、万无一失，瞻前顾后，拖沓延误，战机早已丧失殆尽！你们在后方斤斤计较得失之时，前线将士的血早就流干了！”
苏瑾娘毫不示弱，虽未拍案而起，但声音也陡然拔高，带着压抑的愤怒和讥讽：“原来如此！宋大人麾下探员的命是命，陆参军麾下将士的命是命，唯独我外务司下属这些奔走于风涛险路、周旋于虎狼之境的商贾、伙计的命，便不是命，便可随意牺牲？好一个‘同心协力’！好一个‘帝国情报联席会议’！”
三方你一言我一语，争吵愈演愈烈。从情报价值吵到职权范围，从经费分配吵到人员安全，互不相让，言辞激烈，充满了指责、讥讽和毫不掩饰的部门偏见。长条会议桌仿佛成了一道深深的鸿沟，将三个本应合作的世界彻底割裂开来。
负责记录的枢密院老文书，笔尖颤抖得厉害，额头上冷汗涔涔。他面前的纸上，记录下的不再是冷静的议事要点，而是一片狼藉的、充满了情绪化字眼的争吵片段。他不知该如何下笔，更不知这份记录呈送御前后，会引发何等雷霆震怒。
最终，这场被寄予厚望的首次帝国情报联席会议，在持续了近一个半时辰的激烈争吵后，不欢而散。没有任何共识，没有任何决议，甚至连下次会议的时间都未能确定。三方代表几乎是同时拂袖而起，面色铁青地离开了白虎堂偏殿。
宋忠第一个走出偏殿，他的副手立刻无声地跟上。走出枢密院高大的门楼，来到相对开阔的广场，宋忠才停下脚步，回头望了一眼那朱漆大门，从牙缝里冷冷地挤出一句：“早知是如此荒唐闹剧！”语气中充满了对这种“文牍会议”的极度不屑和对另外两方的不信任。
陆文渊在廊下遇到了恰好前来枢密院办事的一位同期将领，对方见他面色不豫，询问缘由。陆文渊无奈地摇头苦笑，摊手道：“鸡同鸭讲，对牛弹琴！文官只知算计得失，密探头子只懂暗中窥伺，他们如何能懂军情的紧迫与战场的不测？”言语间，充满了隔行如隔山的无力感。
苏瑾娘是最后登轿离开的。她在轿帘放下前，再次回望了一眼枢密院那象征帝国最高军机重地的朱红大门和狰狞的铜兽门环，对随侍的心腹侍女轻声说道，语气平静却意味深长：“且看下次，他们是否还能如今日这般，盛气凌人。”眸中闪过一丝不易察觉的精光。
首次会议的混乱记录，最终被小心翼翼地整理（或者说，尽量修饰）后，呈报至乾清宫御前。
出乎所有人意料的是，年轻的天子朱允炆阅后，并未动怒，甚至没有立刻召见任何一方进行训斥。他只是将那份记录轻轻放在案头，手指无意识地敲击着桌面，深邃的目光投向窗外万物复苏的春景，无人能窥知其心中所思。
这次失败的交锋，如同一盆冷水，浇在了帝国情报体系整合的初燃之火上。然而，冷水之下，暗流仍在汹涌，等待着下一次，更剧烈的喷发。
（第116章 完）