此时场内参赛选手大都已经完成了测试内动等待考官评定了。黑石千锤拢了拢衣服，不再一副粗犷的样子，等到擦干汗水就又变成了一个十七八岁的少年，只是乌糟糟的头发有些掉分。
林天在青玄的提醒下，回神坐定。两人都只是辅助选手，最终评定需要黑石千锤自己认定分数的，可看上去他竟是不怎么在乎，正看着那把大刀傻乐呵。
数十位辅助考官先按照行列给每个选手做了初选，黑石千锤小组被通知等待主考官来评定。
炼器场的青石地面上，还残留着刚才熔铸矿石时溅落的星火余温。黑石千锤小组的那柄大刀静静横卧在梨花木架上，刀身未开刃，却透着一股沉凝的锋芒，与旁边三位明星选手的作品遥遥相对。这三位年轻人皆是本届炼器大会上最受瞩目的新秀，皆是从数千名学徒中一路过关斩将脱颖而出，年纪最大的不过二十有三，最小的刚满二十，容貌俊朗，气度不凡，身上的锦袍绣着宗门徽章，举手投足间满是意气风发。
而在他们身后，一级炼器师的队列却显得沉稳许多。这些人大都已是中年，鬓角或多或少染着霜色，有的穿着洗得发白的粗布工装，有的腰间挂着磨损的量尺，双手布满老茧，指关节因常年握持锤具而显得格外粗壮。他们中不乏浸淫炼器之道二十余年的老手，比如靠角落站着的王铁山，早年曾是皇家炼器坊的首席匠人，后来因不愿迎合权贵修改器型，愤然离坊，如今虽只是一介散修，但其锻造的农具在坊间却有 “十年不损” 的美名；还有那位抱着双臂的李墨尘，据说曾得到上古炼器图谱的残卷，擅长将阵法融入器物，只是性格孤僻，从不参与名利之争。
此刻，这些中年炼器师们脸上并无太多波澜，只是目光平静地落在自己的作品上。他们的器物或许没有明星选手的那般精致 —— 有的剑鞘上没有镶嵌宝石，有的鼎器边缘还留着细微的锤痕，有的法杖木质粗糙未加打磨 —— 但懂行的人都能看出，这些作品的器壁厚度均匀，纹路紧实，灵气流转自然，显然是经过千锤百炼而成。“咱们输就输在卖相上喽。” 王铁山低声对身边的李墨尘笑道，语气里没有不甘，只有释然，“年轻人心思活泛，懂得讨考官喜欢，咱们这些老骨头，只知道闷头琢磨怎么让器物更耐用。” 李墨尘微微颔首，目光掠过那三位明星选手的作品，眼底闪过一丝不易察觉的惋惜：“器者，实用为根，花哨为末。可惜这年头，懂根的人不多了。”
主考官们正逐一审定作品，为首的是炼器协会的长老周鹤年，他须发皆白，身着紫色道袍，手中握着一柄玉质拂尘，眼神锐利如鹰，据说能一眼看穿器物的内里结构。三位明星选手的作品摆在最显眼的位置，周鹤年先是拿起左边那位名叫谭风的选手锻造的长剑，剑身长三尺七寸，剑身雕刻着流云纹，剑鞘镶嵌着三颗蓝玉髓，灵气萦绕，一看便知是精心打造。“此剑名为‘流云’，采用寒铁混合冰蚕丝熔铸，剑身轻盈，锋利度尚可，” 周鹤年轻轻挥动长剑，声音洪亮，“纹路设计巧思，灵气传导顺畅，评语：神思奇绝。” 谭风闻言，脸上立刻露出喜色，躬身行礼：“谢周长老谬赞。”
接着是中间那位蓝发异族女子的作品，一柄琵琶形状的法器，琴身由千年梧桐木打造，琴弦是蛟龙筋所制，弹奏时能引动灵气攻击。周鹤年指尖轻拨琴弦，一道微弱的灵气波扩散开来，他点点头：“‘灵音琵琶’，将炼器与乐理结合，构思新颖，操控灵活，评语：神思奇绝。” 苏瑶脸颊微红，屈膝道谢，眼底满是骄慕容轩
最后是右边那位名叫慕容轩的选手的作品，一面青铜盾，盾面雕刻着饕餮纹，边缘镶嵌着玄铁，防御力惊人。周鹤年抬手按在盾面上，注入一丝灵气，盾牌瞬间亮起一层淡金色光晕。“‘饕餮盾’，选材上乘，防御阵法布置精妙，评语：神思奇绝。” 慕容轩身形挺拔，拱手道：“谢长老点评。”
三位明星选手接连获得 “神思奇绝” 的评语，周围立刻响起一阵低低的赞叹声。然而，当周鹤年公布得分时，现场却安静了几分 —— 谭风八十七分，苏瑶八十六分，赵宇八十五分，虽不算低，却远未达到顶尖水准。“你们的构思确实巧妙，” 周鹤年放下拂尘，语气平和地解释道，“但器物的根基尚有欠缺。林风的‘流云剑’，寒铁与冰蚕丝的融合度仅达七成，长时间使用易出现裂痕；苏瑶的‘灵音琵琶’，梧桐木未经过百年温养，灵气续航不足；赵宇的‘饕餮盾’，玄铁镶嵌不够牢固，遭受重击可能脱落。”
他顿了顿，目光扫过三位年轻人略显失落的脸庞，补充道：“留你们在此，并非因为你们的作品已是顶级，而是看中你们的天赋与创意。接下来的时日，你们可留在炼器场观摩学习，希望你们能沉下心来，打磨根基，早日突破阶位。” 三位明星选手闻言，心中虽有不甘，但也明白周鹤年所言非虚，纷纷躬身应下：“谢长老提携。”
周鹤年点点头，转身走向下一组作品，也就是慕容轩的展台。慕容轩是本届大会的热门选手，出身炼器世家，据说其祖父曾是渡劫期修士的专属炼器师。他的作品是一柄长枪，枪身由深海玄铁打造，枪尖镶嵌着一颗血色宝石，枪杆雕刻着繁复的龙纹，一看便知造价不菲。周鹤年拿起长枪，仔细端详片刻，眉头微蹙：“‘赤龙枪’，选材奢华，工艺尚可，但龙纹阵法过于繁琐，反而影响灵气传导，得分八十八分。” 慕容轩脸上的得意之色瞬间褪去，有些不服气地辩解：“长老，此阵法是我家族秘传，能增强攻击力……”
“器物之道，贵在平衡，” 周鹤年打断他的话，语气严肃，“堆砌阵法并非良策，适合才是关键。” 慕容轩脸色涨红，却不敢再反驳，只能悻悻地退到一旁。
处理完慕容轩的作品，周鹤年便朝着黑石千锤小组的大刀走来。他刚才已经看过太多精致花哨的作品，此刻眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，脚步也显得有些随意，显然并未对这柄看起来平平无奇的大刀抱有太多期待。旁边的几位副考官也跟着走来，其中一位名叫吴磊的年轻考官甚至低声对身边人笑道：“黑石千锤小组？没听过的名字，估计又是哪个小宗门的作品，看这卖相，能得七十分就不错了。” 另一位副考官附和道：“是啊，你看这刀身，连个纹路都没有，刀柄还是普通的铁木，比起刚才那几位明星选手的作品，差太远了。”
三位明星选手也好奇地看了过来，林风嘴角勾起一抹轻嗤：“这柄刀看着就笨重，估计连我的‘流云剑’都比不上。” 苏瑶也点点头：“确实太过朴素了，炼器不仅要实用，也要讲究美感嘛。” 赵宇则皱了皱眉，没有说话，只是目光落在刀身上，似乎在思考什么。
就在众人议论纷纷之际，周鹤年已经走到了木架前。他原本只是随意地扫了一眼，可当目光触及刀身的瞬间，脚步突然顿住，脸上的疲惫之色瞬间消失，取而代之的是满满的惊讶。他下意识地凑近了些，眼神紧紧锁住刀身，仿佛看到了什么稀世珍宝。
这柄大刀确实算不上精致，刀身呈暗金色，没有雕刻任何花纹，只有一道道细密的锤痕，如同鱼鳞般排列整齐，延伸至刀柄末端。刀柄是普通的铁木所制，没有镶嵌任何宝石，只是缠绕着几圈粗糙的麻绳，方便握持。刀鞘更是简单，就是一块普通的黑檀木，表面光滑，没有任何装饰。可就是这样一柄看似粗陋的大刀，在周鹤年的眼中，却散发着令人心悸的气息。
周鹤年伸出手，指尖轻轻抚过刀身的锤痕。他的指尖带着一丝灵气，当灵气触碰到锤痕的瞬间，刀身突然微微震动了一下，一股沉稳而磅礴的灵气从刀身内部缓缓溢出，如同沉睡的巨兽苏醒。周鹤年的眼睛瞬间亮得惊人，他猛地握紧刀柄，将大刀轻轻提起。
出乎所有人意料的是，这柄看起来厚重的大刀，重量竟然异常轻盈，周鹤年单手便能轻松握持。他缓缓挥动大刀，刀身划破空气，没有发出丝毫声响，只有一股凌厉的气流扩散开来，让周围的人都下意识地后退了一步。“好刀！” 周鹤年忍不住赞叹出声，声音里满是激动，“这锤痕…… 是‘千锤百炼’手法！而且是最纯正的那种！”
周围的人都愣住了，尤其是那些中年炼器师，脸上纷纷露出难以置信的神色。“千锤百炼？那不是已经失传百年的锻造手法吗？” 王铁山失声说道，“据说这种手法需要锻造者耗费自身灵气，每一次锤击都要精准无误，连续锤炼一千次，才能让矿石的杂质完全剔除，灵气完全融入器物之中。” 李墨尘也睁大了眼睛，仔细打量着刀身的锤痕：“没错，你看这些锤痕，深浅一致，间距均匀，每一道都蕴含着灵气波动，这绝对是‘千锤百炼’手法无疑！”
三位明星选手更是目瞪口呆，林风脸上的轻嗤早已消失不见，取而代之的是满满的震惊：“这…… 这怎么可能？失传百年的手法，竟然有人能掌握？” 苏瑶也皱起了眉头，她突然发现，这柄大刀虽然朴素，但刀身的灵气波动比她的 “灵音琵琶” 还要浑厚、纯粹。
周鹤年此刻已经完全沉浸在大刀的世界里，他闭上眼睛，将更多的灵气注入刀身。瞬间，一股更加磅礴的灵气从刀身爆发出来，形成一道淡淡的黑色光晕，围绕在刀身周围。光晕之中，隐约能看到无数细小的灵气丝线在流转、缠绕，最终汇聚成一股强大的力量。“灵气纯度百分之九十九点九！” 周鹤年睁开眼睛，声音带着一丝颤抖，“这简直是奇迹！普通的一级炼器师，能将灵气纯度达到百分之九十就已是顶尖，这柄刀竟然能达到如此境界！”
他又仔细观察刀身的材质，手指在刀身上轻轻敲击了几下，发出清脆悦耳的声响。“材质是普通的玄铁，但经过‘千锤百炼’手法锻造后，其硬度、韧性都达到了罕见的程度，” 周鹤年缓缓说道，“而且，锻造者在锤击过程中，还巧妙地将自身的灵力融入其中，让这柄刀不仅是一件器物，更像是有了生命，能够与使用者的灵气产生共鸣。”
吴磊等几位副考官也凑了过来，脸上满是敬畏。吴磊伸手想要触摸刀身，却被周鹤年拦住了：“小心，此刀虽未开刃，但灵气锋芒已具，贸然触碰可能会被划伤。” 吴磊连忙收回手，吐了吐舌头：“长老，这柄刀的锻造者是谁？竟然有如此技艺？”
周鹤年目光扫过人群，高声问道：“黑石千锤小组的人何在？” 话音刚落，从人群中走出三个穿着粗布短打的年轻人，为首的是一个皮肤黝黑、身材壮实的青年，约莫十七八岁，脸上带着几分憨厚，正是黑石千锤小组的组长黑石千锤。他身后跟着一个年纪稍小的青年，正是林天，两人皆是一脸紧张地看着周鹤年，反倒年长一些的青玄似是见过大场面一脸平静的待在黑石千锤另一侧。
“弟子石锤，见过周长老，见过各位考官。” 黑石千锤锤躬身行礼，声音有些沙哑。周鹤年看着他，眼神中满是赞赏：“这柄大刀，是你们锻造的？” 黑石千锤锤点点头：“回长老，是弟子三人合力锻造的。”“好！好！好！” 周鹤年一连说了三个 “好” 字，语气激动，“你们可知，你们掌握的‘千锤百炼’手法，已经失传百年了？”
黑石千锤愣了一下，摇摇头：“回长老，弟子不知。这是我师父教给我们的锻造手法，师父说，只要用心锤击，就能让器物拥有灵魂。” 周鹤年闻言，心中更是感慨万千。他想起了自己年轻时的一位挚友，那位挚友便是当时最擅长 “千锤百炼” 手法的炼器师，可惜百年前在一场秘境探险中不幸陨落，从此这门手法便无人传承。没想到今日，竟然能在三个名不见经传的年轻人手中看到这门失传的技艺。
“你们的师父是谁？” 周鹤年连忙问道。黑石千锤顿了顿才说：“师父不过是普通人，名讳我也不知。来参加炼器师大会前师父告诉我们，要我们好好修炼炼器之术，不求名利，只求造出最好的器物。” 黑石千锤身后两人尽管有些错愕，但都很好的掩饰了下来。周鹤年叹了口气，心中满是惋惜，却也为挚友的技艺能够传承而感到欣慰。他看向大刀，又看向石锤三人，语气郑重地说道：“这柄大刀，构思虽不花哨，但根基扎实，工艺精湛，灵气纯粹，实乃一级炼器作品中的顶尖之作。老夫给它的评语是：返璞归真，千锤成锋。得分：九十九分！”
“什么？九十九分？” 现场一片哗然，所有人都惊呆了。要知道，历届炼器大会的一级炼器师作品，最高分也不过九十七分，九十九分几乎是传说中的分数。三位明星选手脸上的骄傲彻底消失，取而代之的是满满的羞愧与敬佩。他们终于明白，自己引以为傲的创意与精致，在真正的实力面前，是多么的微不足道。
王铁山等中年炼器师们纷纷走上前来，围着大刀仔细观摩，脸上满是赞叹。“这锤痕，每一道都恰到好处，没有一丝多余，” 王铁山感慨道，“老夫练了二十年锻造，也不敢说能达到如此境界。” 李墨尘也点点头：“灵气纯度百分之九十九点九，这意味着这柄刀几乎没有任何杂质，使用起来不会有丝毫灵气阻滞，威力绝对远超同等级器物。”
周鹤年将大刀递给石锤，语气温和地说道：“黑石千锤，你们三人很有天赋，更难得的是，你们能沉下心来打磨技艺，不慕虚荣。这柄大刀，是本届大会最优秀的作品。老夫希望你们能继续坚守初心，好好传承‘千锤百炼’手法，将来必定能成为顶尖的炼器大师。”
黑石千锤三人激动得热泪盈眶，连忙躬身行礼：“谢长老指点，弟子必定铭记在心！” 周围的人也纷纷送上祝福的掌声，炼器场的气氛达到了顶点。阳光透过炼器场的天窗洒下来，照在那柄黑色的大刀上，反射出淡淡的光晕，仿佛在诉说着千锤百炼后的传奇。
周鹤年看着黑石千锤三人，又看了看那三位明星选手，缓缓说道：“炼器之道，如逆水行舟，不进则退。天赋固然重要，但更重要的是耐心、专注与敬畏之心。希望在场的各位，都能以黑石千锤小组为榜样，沉下心来，打磨技艺，不要被名利所惑，不要被花哨所迷。只有这样，才能真正领悟炼器的真谛，造出真正的传世之作。”
他的声音不大，却字字珠玑，回荡在炼器场的每一个角落。所有人都静下心来，认真倾听着，尤其是那三位明星选手，脸上露出了若有所思的神色。他们知道，今天这场评定，不仅让他们看到了真正的实力，更让他们明白了自己未来的修行之路，该如何前行。
而那柄来自黑石千锤小组的大刀，依旧静静横卧在梨花木架上，虽朴素无华，却散发着令人敬畏的锋芒。它就像一位沉默的强者，用自己的实力证明了：真正的优秀，无需花哨的装饰，无需刻意的张扬，只需千锤百炼后的沉淀与坚守。
结果不出意外，黑石千锤小组得以顺利晋级，而且是以一级炼器师组第一的身份晋级的。黑石千锤得到了一块二级炼器师的铭牌，林天和青玄两人分别得到一块一级炼器师铭牌，邀请函则交由黑石千锤收着。
今日比试完成，就不再安排二级炼器师的比试了，当日余下的时间其实是给三组获得晋升机会的参赛者去构思下一级别比试的创意的，这个所有参加大比的炼器师们都心知肚明，自然不会有人反对。