第二天一早，镇国公府外院的书房就收拾得干干净净，桌上摆着清茶和点心，林氏端坐在主位，沈清韵坐在她下首，手里捧着本算术书，眼神却时不时瞟向门口。
“娘，赵伯伯会不会不来？”她有点担心，毕竟是要揭穿人家侄子的丑事。
“他不敢不来。”林氏端起茶盏，“我是以商量下季点心用料的名义请他来的，他若推辞，反而显得心虚。”
正说着，门外传来脚步声，赵掌柜的声音响起：“夫人，老朽来了。”
他推门进来，脸上依旧堆着笑，可眼神里带着几分不易察觉的紧张。
沈清韵抬眼一看，只见他今天穿了件新的杭绸直裰，头发梳得整整齐齐，手里还提着个小布包：“夫人，大小姐，这是老朽托人从江南带来的新茶，给您尝尝鲜。”
“赵掌柜有心了。”林氏示意他坐下，“今日请你来，一是想问问你，下季想推出什么新点心？天热了，得做些清爽解暑的。”
赵掌柜松了口气，连忙道：“老朽和胡师傅商量了，想做绿豆糕、薄荷酥，还有大小姐之前提过的莲子羹，都是解暑的好东西。”
“嗯，想法不错。”林氏点点头，话锋一转，“不过在说点心之前，我倒想问问赵掌柜，你铺子里的杂项耗材，都是赵四在管吧？”
赵掌柜脸上的笑瞬间僵住，端着茶杯的手微微颤抖：“是……是赵四在管，怎么了？”
林氏从袖中拿出一张纸，轻轻推到他面前：“这是我让人查的市价，你自己看看。
你铺子里账册上记的扫帚两百文一把，市价一百文；抹布五十文一块，市价十文；徽墨三十文一两，市价二十文。
赵掌柜，你觉得这差价，去哪里了？”
赵掌柜拿起纸，越看脸色越白，冷汗顺着脸颊往下淌，手里的茶杯“哐当”一声掉在桌上，茶水溅了一身。
“这……这不可能！”他慌忙辩解，“一定是调查的人弄错了，赵四那孩子老实，怎么会做这种事？”
“老实？”沈清韵终于开口，声音清脆却带着力度，“赵伯伯，昨天我去铺子里看过了，你侄子买的扫帚，杆细毛稀，用三天就掉毛；抹布是边角料拼的，根本不吸水；墨磨出来又淡又涩，账房先生都没法用。
这些，都是我亲眼所见，伙计们也都能作证。”
“还有！”沈清澜不知何时站在门口，抱着胳膊，“我已经让人去问过你侄子常去的那家杂货铺，老板是他表哥，两人联手虚报价格，吃了足足三个月的差价，加起来有十五两银子了！”
赵掌柜瘫坐在椅子上，面如死灰，嘴里喃喃道：“孽障！这个孽障！”
他猛地站起身，朝着林氏和沈清韵跪下，“夫人！大小姐！老朽真的不知情啊！
是我管教无方，识人不明，才让这孽障坏了铺子的规矩，辜负了您的信任！您饶了我这一次吧！”
“赵掌柜，起来说话。”林氏语气平淡，“我与你合作多年，知道你打理铺子勤勉，若你真的不知情，我可以给你一个将功补过的机会。”
赵掌柜连忙爬起来，连连磕头：“多谢夫人！多谢大小姐！您说，要我怎么做，我都照办！”
“第一，严惩赵四。”林氏伸出一根手指，“他监守自盗，按规矩，该送官法办，赃款必须一分不少追回来。”
“没问题！”赵掌柜咬牙道，“我这就把他绑去京兆尹衙门，赃款我来补，就算砸锅卖铁，也得把亏空填上！”
“第二，整顿铺规。”林氏又伸出一根手指，“以后采买杂项，必须两人以上经手，货比三家，价格要写清楚，让伙计们都能监督。
每月的杂项耗材账目，要单独列出来，给我和大小姐过目，不准再搞什么‘笼统记账’。”
“是！是！”赵掌柜连忙应下，“我今晚就重新拟定规矩，明天就张贴在铺子里，让所有人都看清楚！”
“第三，你要给铺子里的伙计们一个交代。”林氏的目光扫过他，“这事已经在铺子里传开了，若你不拿出态度，伙计们心里会不服，以后谁还肯好好干活？”
赵掌柜点头如捣蒜：“老朽明白！我会在铺子里当众痛斥赵四，再给伙计们涨一成月钱，就当是我管教无方的赔罪！”
沈清韵看着他慌乱的样子，心里没有丝毫快意，反而觉得有些沉重：
“赵伯伯，我们不是想为难你，只是账目要清，规矩要守。
锦味斋能有今天，离不开你和伙计们的努力，我们希望你能守住初心，继续好好打理铺子。”
“大小姐放心！”赵掌柜眼眶泛红，“老朽若是再犯糊涂，就让我不得好死！”
“行了，不必立誓。”林氏挥挥手，“给你三天时间，把这些事处理好，处理完了，给我一份回话。”
“是！老朽这就回去办！”赵掌柜如蒙大赦，连忙躬身告退，走出门时，脚步还有些虚浮。
看着他的背影，沈清澜笑道：“娘，妹妹，你们这一手恩威并施，真是高明。
赵掌柜肯定会好好处理，以后再也不敢马虎了。”
沈清韵叹了口气：“其实我也不想这样，可规矩不能破。要是这次放过赵四，以后还会有人敢贪墨，铺子就乱了。”
“你做得对。”林氏摸了摸她的头，“掌家理事，就是要赏罚分明，既要宽厚，也要有底线。
这次是个好教训，让你知道人心复杂，以后不管做什么，都要多留个心眼。”
再说赵掌柜回到锦味斋，一改往日和气的样子，脸色铁青地冲进后巷，一脚踹开赵四的房门。
赵四正躺在炕上数银子，见他进来，吓得连忙把银子藏起来：“叔，你怎么来了？”
“孽障！你还敢藏！”赵掌柜一把揪住他的衣领，把那张市价单扔在他脸上，“你虚报价格，吃主家的差价，你可知罪？”
赵四脸色煞白，还想狡辩：“叔，我没有……是他们弄错了！”
“还敢嘴硬！”赵掌柜气得抬手给了他一巴掌，“杂货铺的表哥都招了！
你这三个月吃了十五两差价，我告诉你，要么把赃款交出来，跟我去京兆尹衙门自首，要么我就打断你的腿，把你赶出京城！”
赵四被打蒙了，哭着求饶：“叔，我错了！我把银子交出来，我跟你去自首！你别赶我走啊！”
赵掌柜毫不留情，让人把赵四绑了，搜出所有赃款，又拿出自己的积蓄，凑够十五两，先补进了公账。
然后他召集所有伙计，当众把赵四的罪状说了一遍，把他押送去了衙门，又宣布给伙计们涨一成月钱，重新张贴了采买规矩。
伙计们见赵掌柜连亲侄子都不包庇，一个个噤若寒蝉，干活比以前卖力多了。
小李拿着新换的结实扫帚，笑着对胡师傅说：“以后再也不用天天换扫帚了，大小姐和赵掌柜这一手，真是太解气了！”
胡师傅点点头：“小东家年纪小，心思却细，以后咱们可得好好干活，不能辜负了主家的信任。”
消息传到镇国公府，沈清韵正在和周先生学《货殖列传》。
周先生听了，笑着点头：“清韵，你这一手‘明察秋毫，恩威并施’，可比书上写的还精彩。
做生意和治国一样，既要懂经营，也要懂人心，你已经入门了。”
沈清韵不好意思地笑了：“先生过奖了，都是娘和大哥教我的。”
“你自己也有悟性。”周先生拿起她的算盘，“以后做账，还要保持这份细心，不管多小的数目，都不能放过。”
沈清韵点点头，心里暗暗想：以后不管是管铺子，还是做学问，都要脚踏实地，守好规矩，这样才能走得长远。
窗外的石榴花开得正艳，映着她认真的小脸，仿佛预示着她的未来，也会像这石榴花一样，红红火火，硕果累累。