夜色沉得发浓，浓云遮了月，镇国公府西北角的小院裹在一片昏暗中，院墙斑驳处爬着湿冷的苔藓，老树枝桠刮过风，落下细碎的呜咽声。
厢房里点着一盏残灯，昏黄光晕透过破窗纸的窟窿，在地上投出歪歪扭扭的影子，衬得院里更显凄冷。
周嬷嬷贴着墙根走，灰布裙扫过地上的碎石子，没发出半点声响。
她眼观六路耳听八方，瞥见远处廊道上巡逻的仆役拐了弯，才加快脚步溜到厢房门前，指尖按约定的节奏，轻两重一缓叩了三下门板。
门板底部悄无声息裂开道缝，一只枯瘦的手伸出来，攥着个油纸裹紧的小纸团，飞快塞到周嬷嬷掌心。
她指尖一攥，纸团硬邦邦的，带着股阴冷潮气，那手随即缩回去，缝隙合得严丝合缝，仿佛什么都没发生过。
周嬷嬷揣着纸团躲回自己的耳房，反手插上门闩。
耳房比厢房更破败，土炕泛着霉味，她摸出火石点亮油灯，昏灯映着她皱巴巴的脸。
她哆哆嗦嗦展开油纸，里面是张小纸条，字迹极小，透着冷意：“太后寿辰宫宴，献礼环节行事，自有接应。”
她盯着纸条看了半晌，指节攥得发白，后背冒着凉汗，却又忍不住咧开嘴笑，露出黄牙。
攥着纸条的手在衣襟上蹭了蹭，把油灯挪到炕沿，将纸条凑上去，火苗舔着纸边，瞬间烧得只剩一撮黑灰，她抬手一扬，灰屑飘在风里落了满地。
整理好神色，周嬷嬷端了碗凉透的糙米粥，推门进了沈清月的厢房。
屋里气味难闻，霉味混着淡淡的酸腐气，沈清月裹着旧斗篷蜷在床角，手里捏着支褪了色的银簪
——那是她生母留下的唯一物件，指尖反复摩挲着簪头的锈迹，眼神空洞地盯着墙皮。
“二小姐，多少吃点吧，一天没沾东西了。”周嬷嬷把粥碗放在床头矮桌，声音放得柔，伸手想去碰她的肩。
沈清月猛地一躲，银簪掉在炕上，她低头捡起来，死死攥在手里，声音哑得像砂纸磨过：“不用你假好心。”
“老奴哪敢骗小姐。”周嬷嬷顺势坐在炕边，压低声音，“今儿来，是有天大的事告诉你，关乎小姐往后的出路。”
沈清月眼皮抬了抬，没说话，只是攥着银簪的手更紧了，指节泛白。
她这些日子待在小院里，听着前院传过来的喜庆声，知道沈清韵成了太子妃，连下人的脚步声路过这院时都带着轻慢，心里的怨毒早攒满了。
“太后寿辰宫宴，府里主子都要去，小姐也能跟着去。”
周嬷嬷凑到她耳边，气息热得灼人，“到时候宫里满是贵人，陛下、太后、太子都在，沈清韵肯定风光无限，穿着太子妃的礼服受众人追捧。”
这话像针似的扎进沈清月心里，她肩膀微微发抖，眼眶泛红，咬着牙道：“她的风光，踩的是我的路。”
“所以才有机会啊。”周嬷嬷眼中闪着阴光，伸手拉住沈清月冰冷的手，
“献礼环节是最好的时机，只要小姐稍微动动手脚，就能让沈清韵出大丑，让她身败名裂，太子妃的位置保不住不说，往后在京城都抬不起头。”
沈清月猛地抬头看她，空洞的眼里终于有了光，是混杂着疯狂与恨意的光：“动什么手脚？能成吗？要是被发现，我……”
“放心，有人接应。”周嬷嬷拍着她的手背，语气笃定，
“到时候你只需把这东西混进她要献的礼里，剩下的自有旁人打理，神不知鬼不觉。
事成之后，睿亲王那边说了，保你脱离这小院，往后吃穿不愁，要是沈清韵倒了，说不定老爷还能多看你两眼，给你寻个体面人家。”
她说着，从袖里摸出个米粒大小的黑丸，用油纸包着，塞到沈清月手里。
那丸子冰凉，沈清月攥着它，指尖发颤。
“我要是不做，一辈子就困死在这了，是不是？”她声音发颤，看向周嬷嬷。
“是。”周嬷嬷语气狠厉，
“沈清韵成了太子妃，往后这府里更是她的天下，小姐你连口热饭都未必能安稳吃，迟早被打发去庄子上，孤独终老。
这是最后的机会，要么拼一把，要么烂在这阴沟里。”
沈清月突然笑了，笑得凄厉又扭曲，眼泪顺着苍白的脸滑落，她猛地把黑丸攥紧，指甲掐进掌心：
“我拼！我做！凭什么她能享尽荣华，我就要受这份苦！她毁了我的日子，我也不让她好过！”
她激动得浑身发抖，抓起床头的破枕头狠狠砸在地上，枕头里的棉絮漏出来，飘在昏黄的灯光里。
这些年的委屈、不甘、怨恨，在这一刻全爆发出来，她伏在床边，肩膀剧烈耸动，哭得上气不接下气，哭声里满是绝望的狠劲。
周嬷嬷见状，眼底闪过得意，伸手拍着她的背，假意安抚：
“这就对了，小姐是个聪明人，总不能一辈子受委屈。
到时候你就按我说的做，献完礼就退到一边，剩下的不用管，保准万无一失。”
“我要是出事了，你也跑不了。”沈清月抬起头，泪眼婆娑，眼神却透着狠厉，死死盯着周嬷嬷。
“老奴跟小姐一条心，自然不会害你。”
周嬷嬷脸上堆着假笑，心里却暗骂她不知好歹，嘴上依旧哄着，“老奴在府里待了这么多年，自有退路，也会护着小姐，放心便是。”
沈清月没再说话，把黑丸贴身藏好，指尖反复摩挲着藏丸的地方，眼神渐渐变得冰冷麻木，只剩一丝狠劲藏在眼底。
她知道这一步踏出去，要么翻身，要么万劫不复，可她没得选，这暗无天日的日子，她早就过够了。
周嬷嬷又叮嘱了几句，教她怎么藏好黑丸，怎么趁献礼时动手，确认沈清月记牢了，才起身离开。
走到门口时，她回头看了眼蜷缩在床角的沈清月，昏灯映着她单薄的身影，像株被霜打蔫的野草，却藏着能扎人的刺。
周嬷嬷冷笑一声，轻轻带上门，身影融进外面的黑暗里。
厢房里又只剩沈清月一人，她摸出贴身的银簪，借着灯光反复擦拭，簪子早已失去光泽，却被她擦得发亮。
这是生母留下的唯一念想，也是她仅存的一点温暖，可这份温暖早被日复一日的冷落磨得只剩灰烬，如今只剩满腔怨毒支撑着她。
她想起前日刘婆子送饭时，故意说沈清韵的太子妃仪仗多气派，说镇国公府为了筹备纳采礼忙得脚不沾地，那些话像刀子似的割着她的心。
她也是沈家的女儿，凭什么生来就低人一等，凭什么沈清韵就能拥有一切？
越想越恨，她把银簪狠狠插在床头的木板上，簪尖插进木头里，颤巍巍的，像她此刻悬在半空的命运。
她闭上眼睛，脑海里一遍遍过着周嬷嬷教的步骤，心里只有一个念头：让沈清韵身败名裂，让所有人都看看，她沈清月不是任人践踏的废物。
夜色更浓了，小院里静得吓人，只有风吹过破窗的呜咽声，夹杂着一丝若有若无的怨毒。
周嬷嬷回到耳房，摸出藏在炕洞的另一张纸条，上面写着接应人的暗号，她点燃油灯，把纸条也烧了，灰烬吹到窗外，消散在黑夜里。
她知道，这一步踏出去，便是孤注一掷，成则飞黄腾达，败则万劫不复。
睿亲王许了她重金，许了她离府后的安稳日子，这些诱惑足够让她铤而走险。
至于沈清月，不过是枚用完就能丢的棋子，真出了岔子，推她出去顶罪便是。
院外远处，主院的方向还透着灯火，那是镇国公府的喜庆所在，与这西北角的阴冷死寂格格不入。
一边是即将到来的荣耀，一边是酝酿成型的毒计，两种气息在镇国公府里交织，无声碰撞。