与此同时，星辉学院后山深处——
真正的九人小队正快速穿行在密林中。池岳额头上的沙漏印记闪烁着微光，为众人指引方向。
晖鑫突然心头一颤，扑通一声跪在地上，痛苦的捂住心脏。
“幻象出事了！”
众人闻言大惊，一是没想到幻象这么快就没了，二是没想到学院这么快就开始行动了。
池岳猛地停下脚步，转身扶起晖鑫：“能撑住吗？”
晖鑫脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠：“幻象被识破了…寒院长比我们想象的更强大。”他咬着牙站起身，“但没关系，至少为我们争取了时间。”
季芸快步走到队伍前方：“我们必须加快速度了，寒院长很快就会发现我们的真实位置。”
渤渊从怀中掏出一张泛黄的地图：“根据档案室的资料，实验体收容区应该在前方两公里处的峡谷中。”
“走！”池岳一声令下，九人迅速调整队形，继续向前推进。
密林深处，九人小队谨慎前行。
“等等。”云仲突然停下脚步，蹲下身将手掌贴在地面。他的木属性星极力顺着根系深入地下，感知着土壤中的每一丝波动。
“怎么了？”池岳低声问道。
云仲的脸色变得凝重：“地下有东西...很大。”他指向不远处的一片空地，“真正的基地在一百米的地下。”
众人顺着他的指引望去，那里看起来只是一片普通的林间空地，长满了杂草和灌木。
“入口在哪？”渤渊皱眉问道。
云仲摇摇头：“没有直接入口。我感知到的是…升降装置，需要特定的启动方式。”
季芸突然从口袋中中取出一枚奇特的徽章：“会不会是这个？”徽章上刻着星辉学院的标志，但边缘处有一圈细小的符文。
“这是…”池岳接过徽章，仔细端详，“从档案室找到的？”
季芸点点头：“和那些实验资料放在一起。”
池岳将徽章递给云仲：“试试看。”
云仲将徽章放在空地中央，注入一丝木属性星极力。徽章上的符文突然亮起，地面开始微微震动。
“退后！”池岳一把拉过季芸，众人迅速后退。
空地中央的草皮缓缓分开，露出一个直径约三米的圆形金属平台。平台表面刻满了复杂的符文，中央有一个与徽章形状完全吻合的凹槽。
“就是它了。”云仲捡起徽章，小心翼翼地放入凹槽中。符文依次亮起，平台发出低沉的嗡鸣声。
“我们真的要下去吗？”池幽幽小声问道。
渤渊已经踏上了平台：“都走到这一步了，难道要放弃？”
池岳深吸一口气，看向众人：“记住我们的目的——收集证据，不是战斗。遇到危险立刻撤退。”
九人陆续站上平台。随着最后一人踏上，平台开始缓缓下沉。头顶的草皮重新合拢，将最后一丝天光隔绝在外。
下沉的过程持续了约一分钟，四周一片漆黑，只有平台边缘的符文散发着微弱的蓝光。池岳能感觉到季芸的手紧紧抓住了他的手臂，呼吸有些急促。
“别怕。”池岳轻声说。
季芸哼了一声：“谁怕了？”但她的手并没有松开。
平台终于停止下沉。一道幽蓝的光线从前方亮起，显露出一条长长的金属走廊。走廊两侧的墙壁上镶嵌着发光的晶体，提供着微弱的光源。
“这地方…”凌霞的声音有些发抖，“感觉像是…”
“监狱。”筑曦接话道，脸色变得苍白。
池岳走在最前面，警惕地观察着四周。走廊尽头是一扇厚重的金属门，门上有一个生物识别装置。
“麻烦了。”渤渊皱眉，“需要权限才能打开。”
闻言，晖鑫掏出寒赋麟的肖像图，并将眼部位置掏了两个洞。
“渤渊学长，你年龄最大。”
晖鑫的话让众人一愣，随即池幽幽忍不住“噗嗤”一声笑了出来。紧张的气氛顿时缓和了不少。
渤渊无奈地接过那张滑稽却惟妙惟肖的肖像，苦笑道：“你小子…”但他还是将画像贴在了面部，随后走到生物识别装置前。
“滴，认证成功，距离您上次进入实验室已经四千三百二十三天。”
冰冷的机械女声在幽暗的走廊中回荡，厚重的金属门缓缓滑开。
渤渊愣在原地，手中的画像无声滑落——他从未想过，这个玩笑般的尝试竟然真的成功了。
“四…四千多天？”珑莹的声音发颤，“那不就是十二年前？”
门后是一条向下延伸的螺旋阶梯，深不见底。池岳的指尖微微发凉，他意识到他们可能触碰到了某个可怕的真相——寒赋麟，很可能就是当年实验的主谋。
季芸轻声说道：“我们还要继续吗？”
她的声音很轻，却让所有人都沉默了。
继续，意味着可能直面学院最高权力的黑暗面；后退，那些真相将永远不见天日。
池岳深吸一口气，道：“继续！”
九人沿着螺旋阶梯谨慎下行，每一步都像是踏在时间的弦上。
阶梯两侧的墙壁上，每隔一段距离就镶嵌着一块发光的晶体，投下惨淡的蓝光。
“等等…”池幽幽突然停下脚步，“你们听到了吗？”
众人屏息凝神。从阶梯深处，隐约传来一种奇怪的声响——像是金属碰撞，又像是某种生物痛苦的呜咽。
凌霞身旁蓝色的星极力微微波动：“下面有生命反应…很多。”
筑曦的脸色变得更加苍白，浑身颤抖的说道：“我们真的要…”
“已经到了这一步。”渤渊打断她，声音低沉，“没有回头路了。”
随着深入，空气中的腥臭味越来越浓重。阶梯尽头是一扇半开的铁栅栏门，门后传来液体滴落的“滴答”声。
池岳示意众人停下，自己小心地探头查看。眼前的景象让他的血液瞬间凝固——
一个巨大的圆形实验室，中央是数十个圆柱形培养舱。每个舱内都浸泡着一个人形生物，他们有的长着兽耳，有的背后生出翅膀，有的全身覆盖鳞片…
所有舱体都连接着复杂的管道，不断有蓝色液体被泵入他们体内。