橙色的权限卡紧攥在李斌汗湿的手中，如同烙铁般滚烫。身后b-7-L4实验室方向传来的能量枪嘶鸣与士兵的怒吼，如同追逐猎物的狂潮，步步紧逼。走廊的灯光在激烈的交火和能量冲击下疯狂闪烁，明暗不定，将三人染血的身影拉长又缩短，如同在生死边缘挣扎的鬼魅。
林烬被陈锋半扶半拖着前行，他的身体沉重得如同灌了铅，左肩的伤口彻底崩裂，鲜血浸透了厚厚的纱布，顺着衣袖滴落，在布满灰尘的地面上留下断断续续的暗红痕迹。刚才那强行引动的、远超负荷的能量爆发，几乎抽空了他所有的精气神，经脉如同被无数细针反复穿刺，剧痛甚至掩盖了肩伤。他眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不断，仅凭着一股不屈的意志强撑着没有昏迷。
“这边！快！”李斌根据之前吴山描述的路线，奋力在前开路，砍刀上沾满了黏稠的血迹和不明组织的碎屑。他们必须尽快与吴山等人汇合，然后利用这张橙色卡，找到通往b-7下层的那条可能存在的废弃管道。
走廊并非一帆风顺。零星的“清洁队”士兵试图阻拦，但在杀红了眼的陈锋和李斌面前，如同纸糊的屏障，被迅速撕碎。陈锋甚至夺过一把突击步枪，用精准的点射压制远处试图包抄的敌人，为队伍开辟道路。每一次枪声响起，都让林烬本就紧绷的神经剧烈跳动一下。
“前面左转！应该就是汇合点！”李斌嘶哑地喊道，他的手臂也添了几道新的伤口。
三人猛地冲过一个拐角，眼前是一个相对开阔的、堆满废弃大型仪器零件的过渡区。只见吴山、苏小小等人正焦急地等在一个敞开着的、仅容一人通过的厚重铁门旁，门内是向下的漆黑楼梯。赵强和周明正用力顶住门，防止它自动关闭。
“他们来了！”苏小小第一个看到浴血冲来的三人，尤其是被陈锋搀扶着、气息奄奄的林烬，她的心瞬间提到了嗓子眼，不顾一切地冲上前帮忙。
“快进去！”陈锋大吼，和李斌一起，几乎是拖着林烬冲进了门内。吴山、小雅、小飞紧随其后。赵强和周明在最后一人进入后，奋力将沉重的铁门“轰”地一声关上，并迅速转动内侧的老式手轮，将门栓死死锁住！
“哐！哐！哐！”几乎就在门锁死的瞬间，猛烈的撞击声从门外传来，伴随着气急败坏的叫骂和枪托砸门的闷响。厚重的铁门剧烈震颤着，但暂时抵御住了冲击。
门内，是一片短暂的黑暗和死寂，只有众人如同破风箱般的剧烈喘息声在狭窄的楼梯间回荡。手电光迅速亮起，照亮了向下延伸的、布满锈蚀和蛛网的金属阶梯，以及空气中更加浓重、几乎令人作呕的霉味和某种……难以形容的腐败气息。这里，已经是b-7区的下层边缘，环境明显变得更加恶劣。
“林烬！”苏小小立刻扑到林烬身边，看着他那惨白的脸色和几乎被鲜血完全染红的左肩，眼泪瞬间涌了上来。她手忙脚乱地想要再次处理伤口。
“先……别管……”林烬虚弱地抬起右手，阻止了她，他的目光扫过惊魂未定的众人，最后落在李斌手中的橙色卡片上，“卡……拿到了……地图……”
他的声音微弱得几乎听不清，但每个字都重若千钧。
李斌立刻将橙色卡递给吴山。吴山接过卡片，手指因激动和紧张而微微颤抖，他迅速将卡片在旁边墙壁上一个不起眼的读卡器上刷过。
“滴”的一声轻响，读卡器亮起绿灯。紧接着，旁边一块原本黑暗的、覆盖着厚厚油污的显示屏闪烁了几下，竟然亮了起来！显示出一张复杂的、标注着b-7下层部分区域的结构图！
“有地图了！”周明惊喜地低呼，立刻凑上前去，用自己的笔记本快速临摹。
地图显示，他们目前位于下层区域的西北侧边缘，一个标着“旧通风枢纽”的地方。而吴山之前日志上标记的那条可能存在的废弃管道，在地图上有一个模糊的、用虚线表示的出口，位于地图东南角，一个标着“废弃反应釜b-09”的附近。两点之间，直线距离不算远，但需要穿过几条标注为“高危”、“封闭”或“环境异常”的区域。
“路线……很麻烦。”吴山的眉头紧锁，“要穿过以前的样本分解池，那里据说残留着强腐蚀性物质；还要经过一片生态模拟舱的废墟，天知道里面还有什么鬼东西活着；最后才能到达反应区……而且，这条管道是否存在，是否畅通，还是未知数。”
希望似乎依旧渺茫，但至少有了明确的方向和一张更高级别的“通行证”。
就在这时，门外激烈的撞门声突然停止了。一片诡异的寂静笼罩下来，反而让楼梯间内的众人更加不安。
“他们……放弃了？”赵强喘着气，不确定地问。
陈锋脸色凝重地摇头：“不可能。‘收割者’不会这么轻易放弃。他们可能在调集更厉害的家伙，或者……有别的入口。”
他的话让所有人的心再次沉了下去。
短暂的寂静，却放大了另一种声音——从楼梯下方更深沉的黑暗中，隐隐传来了一种低沉的、仿佛无数细碎脚步摩擦地面的“沙沙”声，间或夹杂着某种湿滑物体拖行的粘腻声响，以及……极其微弱的、如同婴儿啼哭却又扭曲怪异的呜咽。
这下层，果然并非空无一物！而且听起来，下面的“居民”似乎更加诡异和令人不适。
“我们不能待在这里。”林烬挣扎着想要站直，却一阵眩晕，差点栽倒，被陈锋和苏小小死死扶住。他的状态极差，失血和能量反噬的后果正在急剧显现，视线已经开始模糊。
“烬哥，你必须休息！”苏小小带着哭腔哀求。
“没有……时间了。”林烬艰难地喘息着，“下面……有东西被惊动了……门外的……也不会等太久……”
他的判断是正确的。停滞的撞门声只持续了不到两分钟，就被一种新的、更加刺耳的声音取代——那是某种高功率切割机或者钻头接触金属时发出的尖锐噪音！
“他们在破门！”李斌脸色一变。
与此同时，楼梯下方的“沙沙”声和呜咽声似乎也变得清晰、密集了一些，仿佛正在向上蔓延！
真正的绝境！上有破门强敌，下有未知恐怖，他们被夹在了中间！
“走！往下走！”林烬用尽最后力气，指向漆黑的楼梯下方，“找个……易守难攻的地方……先挡住下面的……再想办法……”
这是目前唯一看似可行的策略。与其被困在门口等死，不如主动进入下层，利用复杂环境周旋。
陈锋和李斌不再犹豫。陈锋将几乎无法独立行走的林烬背在背上，用撕下的布条简单固定。李斌持刀在前，吴山拿着地图指引方向，苏小小、周明、赵强紧随，小雅拉着小飞，王福三人则面色惨白、跌跌撞撞地跟在最后。
队伍沿着锈蚀的金属阶梯，小心翼翼地向更深层的黑暗进发。每向下一步，那腐败的气息和诡异的声响就更清晰一分，仿佛正一步步踏入某种巨大怪物的食道。
楼梯并不长，很快到了底。底部连接着一条更加宽阔、但遍地狼藉的通道。这里的光源几乎完全失效，只有手电光能照亮有限的范围。地面上散落着破碎的培养罐、扭曲的金属骨架、以及一些早已干涸发黑、难以辨认原貌的污渍。墙壁上布满了深深的抓痕和喷射状的腐蚀痕迹。
“按照地图，往东走，第一个岔路口右转，能找到一个废弃的监控室，结构相对坚固。”吴山压低声音，紧张地辨认着方向。
队伍快速移动着，每个人都感觉背脊发凉，仿佛黑暗中有无数双眼睛在窥视。那“沙沙”声和呜咽声似乎始终在不远不近的地方跟随着。
突然，走在侧翼负责警戒的赵强发出一声短促的惊叫，手电光猛地指向通道一侧一个破裂的管道口：“那……那里面有东西！”
只见在那破裂的管道阴影处，一团巨大的、苍白臃肿的、仿佛由无数惨白手臂和扭曲人脸勉强聚合而成的肉团，正缓缓地、一蠕一蠕地向外挪动！它没有眼睛，但在肉团中央，一张裂开的、布满细密尖牙的巨口正发出那种令人毛骨悚然的婴儿般呜咽！
“是‘聚合体’！快跑！”吴山的声音充满了恐惧，显然认得这种怪物。
那肉团似乎感知到了活人的气息，挪动的速度陡然加快，数条苍白的手臂猛地从肉团中伸出，如同扭曲的触手，抓向距离最近的赵强！
“滚开！”李斌怒吼一声，砍刀带着恶风劈向那些手臂！
“噗嗤！”几条手臂被斩断，掉落在地，竟然还像离水的鱼一样抽搐着！但更多的苍白手臂从肉团中涌出！
“别纠缠！快走！”陈锋背着林烬，大声吼道。
队伍顾不上恶心和恐惧，拼命向前狂奔！那“聚合体”发出更加尖锐的呜咽，蠕动着在后面追赶，虽然速度不快，但那恐怖的形态和不断伸出的手臂，带来了巨大的心理压力。
终于，在拐过一个弯道后，吴山指向一扇半掩着的、标着“监控副站”的金属门：“就是这里！”
李斌率先冲进去，快速检查确认没有危险后，众人才争先恐后地涌入。陈锋最后一个进来，奋力将门关上。这扇门比入口那扇要薄一些，但同样有内锁。他迅速锁死门栓。
门外，那“聚合体”臃肿的身体撞在门上，发出沉闷的响声和令人牙酸的刮擦声，呜咽声在门外徘徊不去。
监控室内同样一片狼藉，各种监控屏幕漆黑破碎，操作台东倒西歪。但空间相对狭小，只有一个出入口，确实易于防守。
陈锋将林烬小心地放在一个相对干净的角落。林烬此刻已经陷入了半昏迷状态，呼吸微弱，额头烫得吓人。
苏小小立刻扑上去进行急救，她的眼泪止不住地流下，因为林烬的状况比她想象的还要糟糕。失血过多，伤口严重感染，加上未知的能量反噬，他正在生死的边缘徘徊。
“他……他会不会……”王福看着林烬的样子，声音颤抖，脸上写满了绝望。他的话虽然没有说完，但那意思不言而喻——领袖倒下了，他们还有希望吗？
他的话像一颗毒种，瞬间在几个心智不坚的人心中发芽。王福的另一个老乡眼神闪烁，偷偷瞄向被李斌小心翼翼收起来的橙色权限卡，又看了看紧闭的门口，不知道在想什么。
周明则咬着嘴唇，一边给苏小小帮忙，一边不停地在笔记本上写着画着，似乎在计算着什么，又像是在记录这绝望的一切。
陈锋和李斌守在门口，听着门外“聚合体”的刮擦声和更远处隐约传来的、似乎越来越近的切割声，脸色阴沉得能滴出水来。
吴山靠着墙壁滑坐在地，疲惫地闭上眼睛，小雅和小飞紧紧依偎着他。
希望，如同风中残烛。而人性的考验，在这深渊的回响中，才刚刚开始。林烬的昏迷，让这支本就脆弱的队伍，瞬间来到了分崩离析的边缘。通往生存的道路，不仅布满了外界的怪物与强敌，更潜藏着来自内部的暗流与危机。