星港内的空气仿佛凝固成了坚冰。先驱者探针那无声的“标记”，如同达摩克利斯之剑悬于头顶，其代表的远古“净化”机制，威胁等级瞬间超越了所有已知的敌人。而内部，那块被暂时镇压的活性材料，依旧在秩序力场下微微震颤，如同一个不甘沉寂的心脏，提醒着众人审判庭遗留的祸患远未终结。
林烬立于指挥台前，周身散发的低气压让所有工作人员噤若寒蝉。他的意识在高速运转，整合着来自星空、实验室、青霖族以及地球的纷乱信息。南极，那个突然变得无比关键的坐标，在星图上闪烁着不祥的红光。
“领袖，”苏小小的全息投影再次出现，她的声音带着一丝疲惫，但眼神依旧坚定，“联盟内部骚动已暂时平息，按照您的意志，所有资源向‘堡垒’计划和高危研究倾斜。石影长老传来最新消息，南极异常点的能量波动正在呈指数级增强，并且……开始影响全球地磁场，部分远程通讯已受到干扰。”
她顿了顿，补充了最关键的一点：“守墓人的先遣队尝试靠近异常点核心区域，但遭遇了强烈的精神排斥和空间扭曲，三人失联。石影长老判断，那下面埋藏的东西，其能量层级和古老程度，可能远超我们之前的任何发现，甚至……不亚于‘星之泪’。”
不亚于星之泪？！
指挥中心内响起一片压抑的抽气声。一个星之泪就已经带来了末世与重生，再来一个同等量级的远古遗物？
林烬眼中锐光一闪。压力并未让他慌乱，反而像磨刀石般，将他意志的锋刃磨得更加慑人。
“韩沛。”他的声音打破了沉寂。
“在！”实验室那边的韩沛立刻回应，背景是依旧闪烁的隔离力场光芒。
“活性样本的‘呼唤’和探针的‘标记’，是基于何种底层协议？找出它们的共同点，或者……冲突点。”林烬的命令直指核心。既然活性样本能将探针误认为同类，那么两者之间必然存在某种尚未被理解的、技术或理念上的共通性。这共通性，可能是致命的毒药，也可能……是解开危局的钥匙。
“明白！我正在尝试逆向推演它们交互时使用的信息编码结构，虽然极其原始，但内核似乎……蕴含着某种超越当前物理法则的几何语言。”韩沛的声音带着科研人员特有的亢奋，仿佛忘记了眼前的危机，完全沉浸在了破解谜题的挑战中。
林烬微微颔首，目光转向周明：“集中所有算力，分析先驱者探针自标记完成后的所有行为模式变化，建立预测模型。我要知道，它对‘复合型异常体’的标准处理流程是什么，留给我们的时间有多少。”
“是！正在构建模型，但数据不足，误差率会很高……”周明面露难色。
“那就去获取数据。”林烬打断他，语气不容置疑，“启动‘诱饵’计划。释放一艘无人侦察舰，搭载部分经过伪装的、混合了人类、青霖族及微量审判庭技术的设备，靠近探针扫描范围，记录其反应。”
这是一步险棋，可能进一步激怒对方，但也可能是获取关键信息的唯一途径。
“是！”周明咬牙应下，立刻开始部署。
最后，林烬的目光落在苏小小身上，带着一丝难以察觉的深沉：“苏小小。”
“领袖。”苏小小挺直脊背。
“由你亲自带队，组织一支精干队伍，前往南极。成员包括：石影长老指定的守墓人专家、韩沛派遣的技术小组（负责携带经过多重封锁的微量活性样本碎片，以测试其与南极异常点的反应），以及联盟最顶尖的战斗和生存专家。”林烬的声音不高，却带着千钧之力，“你的任务，不是强行突破，而是不惜一切代价，查明异常点的本质。如果那里真的存在另一个‘星之泪’级别的遗物，我需要知道它是什么，为何被激活，以及……能否被掌控。”
他将探索另一个可能等同于自身力量源泉之存在的重任，交给了她。
苏小小深吸一口气，眼中没有丝毫畏惧，只有被绝对信任所点燃的决然：“保证完成任务！”
命令迅速下达，整个联盟如同一台精密的战争机器，在林烬的意志驱动下，以前所未有的效率运转起来。
数小时后，一艘经过特殊改造、外表看起来像是某种星际漂流残骸的小型无人舰，悄无声息地驶出星港防御圈，向着柯伊伯带外围那片令人不安的空域飘去。与此同时，一艘搭载着苏小小和精英探索队的特制高速运输舰，脱离星港引力，引擎喷射出幽蓝色的尾焰，向着蔚蓝星球上那片永恒的冰封大陆疾驰而去。
林烬则回到了他的静室，意识彻底沉入与“星之泪”本源的深度连接。他需要借助这份同源的力量，去感知，去推演。南极的异常，活性样本的共鸣，先驱者的标记……这些线索背后，是否隐藏着一条贯穿始终的线？审判庭的“混沌质殖”，与远古联合体的“先驱者探针”，以及可能存在的另一件远古遗物，它们之间，究竟有着怎样纠缠不清的过往？
就在他意识沉浸最深时，一段极其模糊、破碎的画面，如同深海中的气泡，突兀地浮现在他的感知中——
那是一片无尽的冰原，与南极相似，却又更加古老、死寂。冰层之下，并非岩石，而是某种巨大无比、闪烁着幽暗金属光泽的、如同树根般盘根错节的庞大结构。在这些结构的核心，一点微弱的、仿佛随时会熄灭的苍蓝色光芒，正以一种亘古不变的频率，缓慢地搏动着。而在那光芒深处，他感受到了一丝……与“星之泪”同源，却又更加冰冷、更加沉寂，仿佛背负着无尽悲伤与绝望的……回响。
与此同时，已经航行至木星轨道附近的苏小小舰队，以及远在柯伊伯带执行“诱饵”计划的无人舰，几乎同时传回了新的、令人心悸的信息。
苏小小的通讯带着强烈的干扰杂音：“领袖……南极点上空……出现大规模极光……不，不是极光！是能量实体！它们……它们像是活的！正在攻击任何靠近冰盖下方信号源的物体！”
而周明那边的报告则更加简洁，也更加令人不安：“诱饵舰失去联系。最后传回画面……先驱者探针……分裂了。一个更小的、更具攻击性的单位被分离出来，航向……直指地球。”
分裂？攻击性单位？直指地球！
内外的风暴，在这一刻，彻底交汇、升级！
林烬骤然睁开双眼，眸中仿佛有冰冷的星璇在旋转。他感知到，那源自南极冰盖下的苍蓝色回响，在与星空中分裂出的攻击单位之间，似乎产生了一种极其微弱，却又无法忽视的……引力。
棋盘之上，更多的棋子，开始脱离最初的轨道。而执棋者的他，需要在下一次落子前，看清这盘跨越了万古时空的棋局，真正的规则。