林烬的伤势在苏小小的精心照料和温玉的持续滋养下，恢复得比预期更快。左肩处那狰狞的能量灼伤已经结痂，不再有灼烧般的剧痛，只剩下深层的酸麻和痒意，那是组织在顽强地再生。腿部和臂部的枪伤更是已经愈合大半，不影响基本活动。但他依旧遵循苏小小的医嘱，没有进行高强度的训练，更多的是在基地内缓步巡视，或是待在控制室与周明一同研究那柄缴获的能量手枪和损毁的探测器。
基地的运转已经步入正轨。从秃鹫团巢穴救回的十七名幸存者，在经过初步的身体检查和隔离观察后，大部分被纳入了基地的体系。他们大多是被掠夺来的普通民众，在经历了地狱般的折磨后，对于这个拥有坚固防御、明确秩序和食物保障的“曙光基地”，充满了近乎虔诚的感激和顺从。吴山和赵强负责安排他们的基本劳作，主要是协助加固防御、清理环境和进行基础的物资生产准备（如尝试利用找到的种子在特定区域进行光照培养）。
然而，在这批幸存者中，有一个女人显得格外不同。
她叫韩沛，约莫二十七八岁年纪，面容清秀却带着长期营养不良的苍白，一双眼睛很大，但眼神并非其他幸存者那样的空洞或惶恐，而是带着一种沉静的、仿佛能看透事物内部结构的敏锐。即使在最肮脏的囚笼里，她也尽可能地保持着头发的梳理和衣着的相对整洁。在被解救出来后，她既没有像一些人那样嚎啕大哭，也没有急切地表达感激，只是默默地观察着基地的一切，尤其是对周明那边偶尔亮起的仪器指示灯和陈锋等人保养武器时的金属摩擦声，表现出异乎寻常的关注。
这天，林烬在巡视到由小雅主要负责的物资分类区时，正看到韩沛蹲在一堆从秃鹫团缴获的、被认为是“无用废铁”的零碎机械零件前。她手中拿着一个锈迹斑斑、结构复杂的小型齿轮组，正用一块找到的软布，蘸着少量珍贵的润滑油，极其细致地擦拭着，眼神专注，仿佛在对待一件艺术品。
小雅站在一旁，看着韩沛的动作，眼中带着一丝好奇，却没有阻止。她管理物资讲究效率和实用性，但对这种明显带有个人色彩的“无用功”，只要不占用关键资源，她给予了相当的宽容。
林烬走了过去。他的脚步声很轻，但韩沛还是立刻察觉到了，她停下动作，抬起头，看向林烬。她的眼神中没有恐惧，只有一种平静的审视，以及一丝不易察觉的探究。
“林首领。”她微微点头示意，声音有些沙哑，但很清晰。
“你在做什么？”林烬的目光落在地手中那个被擦拭后隐隐露出金属本色的齿轮组上。
“清理它们。”韩沛的回答很简单，她顿了顿，补充道，“我以前是机械工程师，主攻精密仪器和自动化控制。看到这些东西……手痒。”
机械工程师。这个身份在末世前是高端人才，但在末世后，尤其是在这种以生存和战斗为主的基地里，似乎有些……无用武之地。
林烬还没说话，一旁的周明恰好抱着一台需要更换部件的便携式信号接收器走了过来，脸上带着些许苦恼：“老大，这东西有个内部连接件好像老化断裂了，备用件库里没有匹配的，精度要求太高，手工很难打磨……”
他的目光无意中扫过韩沛手中那个被擦拭得锃亮的齿轮组，又看了看她那双稳定而灵巧的手，以及她刚才自称的身份，眼睛突然一亮。
韩沛也看向了周明手中的设备，以及他指出的那个断裂的细小金属件。她站起身，走到周明面前，仔细看了看：“能给我看看断裂的部分和图纸吗？”
周明愣了一下，看向林烬。林烬微微颔首。
周明将设备和图纸递过去。韩沛接过，就着灯光仔细查看了片刻，然后又蹲下身，在那堆“废铁”里快速而精准地翻找起来，很快挑出了几个大小不一的齿轮、轴承和一根看似无用的金属探针。
她没有借用周明那边精密但可能不适用的工具，而是从自己破旧却干净的口袋里，取出了一个用软布包裹的小巧工具套——几把尺寸各异、保养得极好的螺丝刀、镊子和一套微型的锉刀锯条。这显然是她即使在最恶劣环境下也珍藏下来的东西。
然后，在众人有些惊讶的目光注视下，韩沛就坐在物资库的地上，借助一块平整的金属板作为工作台，开始了她的“表演”。她的手指稳定得可怕，动作精准而高效，用微型锯条切割、用锉刀打磨、利用找到的零件进行巧妙的替换和组合……整个过程如行云流水，带着一种独特的美感。
不到半小时，一个由废弃零件重新组合、打磨而成的、完全符合图纸要求甚至在某些细节上有所优化的新连接件，出现在她手中。她将其递给周明。
周明迫不及待地接过去，安装进设备，接通电源。
“嘀——”一声轻响，设备屏幕亮起，运行指示灯稳定地闪烁着绿光。
“成了！完美匹配！信号接收强度提升了百分之五！”周明兴奋地抬起头，看向韩沛的眼神充满了惊叹，“太厉害了！这手工，这思路……”
林烬看着这一幕，眼中也闪过一丝讶异。他看向韩沛，这个女人的价值，显然远超一个普通的幸存者。
“你之前在哪里工作？”林烬问道。
韩沛擦拭着工具，平静地回答：“陨石坠落前，我在国家高等机械研究院，第七项目组。”她报出了一个在业内如雷贯耳的名字。
林烬和周明对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。那可是末世前最顶尖的科研机构之一。
“你怎么会……”周明想问她怎么会落到秃鹫团手里。
韩沛的眼神黯淡了一下，但很快恢复平静，语气带着一种陈述事实的冷漠：“末日降临，研究院沦陷。我带着一些核心资料和工具逃了出来，辗转流浪，最后被秃鹫团抓住。他们看中我的手艺，想让我帮他们改造武器，我没同意。”她指了指自己手臂和脖颈处一些被衣物遮盖的旧伤疤，“我的身体就是拒绝的代价。”
为了坚守底线，宁愿承受折磨。这份心性，让林烬高看了她一眼。
“从现在起，”林烬做出了决定，“你协助周明，负责基地所有机械、电子设备的维护、修复和可能的改进工作。享有技术人员的物资配额。”
韩沛对于这个安排似乎并不意外，她只是点了点头：“我会尽力。”她顿了顿，看向林烬，眼神清澈，“另外，在秃鹫团的巢穴里，我被迫帮他们维护一些设备时，偷偷藏起来一点东西。或许……你们会感兴趣。”
她从小雅刚刚分配给她的、属于她个人的一个小储物柜的隐秘夹层里，取出了一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平金属盒。
“这是从毒蝎的私人保险箱夹层里找到的，他应该还没发现。里面不是能源晶石或武器图纸，”韩沛将金属盒递给林烬，“是一些加密的数据芯片，还有……一张看起来像是某种身份识别卡的东西。”
林烬接过金属盒，入手微沉。他打开盒子，里面是几片指甲盖大小的黑色芯片，以及一张质地特殊、泛着暗银色光泽的卡片，卡片上没有任何文字，只有一个极其复杂的、仿佛由能量回路构成的抽象徽记。
周明凑过来一看，倒吸一口凉气：“这种加密格式和材质……不像是民间或者普通军队的东西！还有这卡片……我从未见过这种工艺！”
林烬摩挲着那张冰冷的暗银色卡片，感受着其中隐约传来的、极其微弱的能量波动，眼神变得深邃起来。
秃鹫团……能量武器……探测器……现在又是这种来历不明的高级加密芯片和身份卡。
毒蝎的背后，或者说，这末世的水，果然比他预想的，要深得多。
韩沛带来的，不仅仅是一门宝贵的技术，更是一个可能揭开更大谜团的线索。