细沙渡寨墙上的血迹未干，喘息未定，匈奴军营地方向再次传来喧嚣。这一次，并非进攻的鼓声，而是一种带着戏谑与挑衅的嘈杂。
只见一队匈奴军骑兵缓缓出阵，簇拥着一根临时砍伐、削尖了顶端的粗大木桩。木桩上，绑着一个穿着脏污梁军高级将领服饰的人——正是昨日被俘的录事参军周炳良！
此时的周炳良早已没了昨日出征时的倨傲，头盔不知丢在何处，发髻散乱，脸上涕泪与血污混作一团，官袍被撕裂，露出里面白色的中衣，上面沾满了泥泞和不知名的污渍。他被牢牢捆在木桩上，如同市集上待宰的牲畜，身体因恐惧而剧烈颤抖，嘴里发出不成调的呜咽和断断续续的求饶。
“饶……饶命……我乃大梁录事参军……我舅舅是王枢密使……你们不能杀我……要什么都可以谈……”
匈奴军骑兵将他高高举起，在细沙渡寨墙弓弩射程的边缘来回巡弋。一个通晓梁语的匈奴军嗓门洪亮，运足中气，朝着寨墙方向纵声呐喊：
“墙上的梁军听着！看看这是谁？！你们那位从朔方城来的‘周司马’！你们指望他来带领你们打胜仗，他却连一天都没撑过，就成了我大匈奴的阶下囚！”
“看看他这副熊样！像不像一条癞皮狗？这就是你们梁国皇帝和都统府派来的‘栋梁之才’？！”
“苏明远！雷大川！你们还要为这样的朝廷、这样的上官卖命吗？打开寨门，献出细沙渡，耶律揽熊大帅仁德，或可饶你们不死，还能赏赐金银女人！若负隅顽抗，这，就是你们的下场！”
周炳良配合着匈奴军的喊话，发出更加凄厉的哀嚎：“苏防御使！救我！快救救我啊！他们要杀了我！我不想死啊！开门投降吧！算我求你了！朝廷不会怪罪你们的……”
丑陋，卑微，不堪入目。
寨墙之上，一片死寂。
所有梁军士卒的目光都聚焦在那根木桩上，聚焦在那个曾经不可一世、如今丑态百出的“周司马”身上。一股难以言喻的情绪在沉默中蔓延——是愤怒，是屈辱，是鄙夷，还有一种被背叛的冰冷。
他们在这里浴血奋战，守护疆土，而朝廷派来的“贵人”，却在敌人面前摇尾乞怜，劝他们投降！
雷大川气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，握着斧柄的手指关节因为过度用力而失去血色，他几乎要从墙头一跃而下，将那丢尽颜面的蠢货连同那些耀武扬威的匈奴狗一起劈碎。
“二哥！”他低吼着，看向苏明远。
苏明远面沉如水，他抬手，轻轻按在雷大川紧绷如铁的手臂上。他的目光扫过周围一张张或愤怒、或茫然、或悲戚的面孔，知道此刻，军心正在经历比刀剑更残酷的考验。
他没有立刻斥责周炳良的懦弱，也没有高声反驳匈奴军的劝降。他只是转过身，面向他的将士们，声音不高，却异常清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚与力量：
“弟兄们，你们都看到了。”
他指向木桩上的周炳良，语气平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“那就是软骨头的样子。”
“他代表不了大梁！更代表不了我们！”苏明远的声音陡然拔高，目光如炬，扫过全场，“他代表的是朔方城里那些高高在上、不知兵戈为何物的蠹虫！是那些只知道争权夺利、视我等边军将士如草芥的禄蠹！”
“我们站在这里，顶着箭矢，迎着刀锋，是为了他吗？”苏明远厉声喝问。
“不是！”墙头上，响起零散却坚定的回应。
“我们流血牺牲，是为了我们身后的父母妻儿！是为了河朔千千万万的百姓！是为了脚下这片祖宗留下的土地！”苏明远的声音带着金石之音，撞击着每个人的心灵，“‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！’* 我等从军报国，早将生死置之度外！岂会因一贪生怕死之徒的丑态，而动摇了卫国之志？！”
他的话，如同在即将熄灭的炭火中投入了干柴，瞬间点燃了将士们心中的热血与尊严。
“没错！我们不是为了这狗官打仗！”
“呸！软骨头！丢尽了我梁人的脸！”
“誓死不降！跟匈奴狗拼了！”
群情激愤，之前的屈辱与动摇，转化为了对周炳良的鄙夷和对匈奴军更深的仇恨。
苏明远趁热打铁，剑指城下：“匈奴狗以为，绑上一个软骨头的蠢材，就能动摇我细沙渡的军心？他们错了！大错特错！这只会让我们更加看清，谁才是值得效死的国士，谁才是该被唾弃的渣滓！”
他目光炯炯，声震四野：“弟兄们！让城下的匈奴狗看看，什么才是真正的梁军风骨！什么叫做‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’*！”
“吼！吼！吼！”
震天的怒吼再次从寨墙上爆发，声浪如同海啸，竟将匈奴军那边的嘈杂彻底压了下去。那吼声中蕴含的决绝与斗志，让城下巡弋的匈奴军骑兵都为之色变，座下战马不安地刨动着蹄子。
被绑在木桩上的周炳良，听到这山呼海啸般的“誓死不降”，脸上最后一丝血色也褪去了，眼中只剩下彻底的绝望和灰败。
耶律揽熊在中军远远望见，眉头紧锁。他没想到，这“攻心之计”非但没能瓦解梁军斗志，反而激起了对方更强烈的同仇敌忾之心。
“这苏明远……竟有如此手段。”耶律揽熊冷哼一声，“也罢，既然他们想当英雄，那我就成全他们！传令，将那个废物拖下去，看着心烦！各军准备，午后，全力攻城！”
“是！”
木桩被拖走，周炳良如同一条死狗般被匈奴军骑兵带走，他的结局已然注定，无人再会关心。
细沙渡的寨墙上，气氛凝重却坚定。苏明远知道， 匈奴军攻心的较量失败，但真正的血战，才刚刚开始。他利用周炳良这个反面教材，成功地将危机转化为了凝聚力，让全军上下更加清晰地认识到为何而战。
“三弟，张将军，”苏明远沉声道，“耶律揽熊不会善罢甘休，下一波，将是雷霆万钧。告诉弟兄们，抓紧时间休整，修补工事，最残酷的战斗，还在后面。”
“明白！”雷大川和张达齐声应道，眼神中再无丝毫迷茫，只有与敌偕亡的决绝。
就在细沙渡前风云激荡、苏明远力挽狂澜之际，千里之外的西南官道上，那辆押送游一君的马车，正行驶在一段崎岖的山路上。
马车颠簸得厉害，游一君靠在车厢壁上，闭目养神，脸色在颠簸中更显苍白。押送他的王队正骑着马跟在车旁，目光不时警惕地扫过车厢。
连日赶路，人困马乏。途经一处险要隘口，山路狭窄，仅容一车通过，一侧是陡峭山壁，另一侧则是深不见底的悬崖。
突然，前方传来一阵惊呼和马匹的嘶鸣！只见一辆运载木材的货车因为负载过重，车轴断裂，轰然倾覆，巨大的原木滚落一地，将本就狭窄的道路堵得严严实实！
“妈的！怎么回事？！”王队正勒住马，厉声喝问。
负责开路的几名兵士连忙上前查看，回报：“队正，是山里的樵夫运木车坏了，路堵死了，一时半会儿清理不出来！”
王队正骂骂咧咧地翻身下马，指挥手下兵士：“都愣着干什么？快去帮忙搬开！耽误了行程，老子扒了你们的皮！”
混乱之中，无人注意到，道旁密林中，几双锐利的眼睛正密切注视着这一切。他们穿着与山民无异的粗布衣服，脸上涂着草汁，气息几乎与山林融为一体。正是雷大川亲自挑选、奉命前来探寻游一君下落的细沙渡精锐斥候！
为首的斥候队长眼神锐利如鹰，死死盯住那辆唯一的、有兵士严密看守的马车。他们一路追踪至此，终于确认了目标。
“队长，怎么办？路堵了，是个机会！”一名年轻斥候低声道，手按上了腰间的短刃。
队长缓缓摇头，目光扫过那些虽然忙于清理道路、但依旧保持着基本警戒阵型的都统府兵士，低声道：“不可妄动。对方人多，且是都统府的精锐，硬拼我们占不到便宜，反而会暴露，连累游都尉。”
他仔细观察着环境，以及游一君所在马车的位置，脑中飞快计算。他们的任务首先是确认游一君的安危和处境，并尝试建立联系，而非武力营救。
“看到马车旁边那块突起的岩石了吗？”队长低声道，“等他们清理道路，注意力最分散的时候，小五，你身手最好，摸过去，把这个……”他从怀里掏出一个用油布包裹、小指粗细的竹管，“塞进马车底板缝隙里。动作要快，要轻，绝不能让人发现！”
“明白！”被称为小五的斥候重重点头，像狸猫一样悄无声息地潜入了道旁的灌木丛中。
隘口处，王队正催促着兵士和那几个“樵夫”奋力清理滚落的原木，骂声、号子声、木材滚动声混杂一片，尘土飞扬。
游一君坐在马车内，微微撩开车窗帘一角，冷静地观察着外面的混乱。他注意到了那几个“樵夫”看似慌乱，实则颇有章法的动作，以及他们偶尔瞥向马车时那一闪而过的精光。
是明远派来的人！他心中一定。
就在这时，他感觉到马车底部传来一声极其轻微的“咔哒”声，若非他心神专注，几乎无法察觉。他不动声色地放下车帘，身体微微前倾，假意整理有些褶皱的衣袍，手指却悄然探向座位下方的底板缝隙。
指尖触到了一个冰冷、坚硬、细长的物体。他心中一动，小心翼翼地将那东西抠出，藏入袖中。
做完这一切，他重新靠回厢壁，仿佛什么都没发生，但袖中那小小的竹管，却让他冰封的心湖泛起了一丝微澜。
道路终于被清理出来，车队得以继续前行。
入夜，在一处荒废的山神庙宿营。王队正安排好了守夜的兵士，将游一君安置在庙内相对完好的偏殿，自己则抱刀守在门口。
篝火噼啪作响，庙外传来野狼的嗥叫。游一君借口需要清净，遣开了名义上伺候实则监视他的小卒。他借着从破窗棂透入的稀薄月光，小心翼翼地取出袖中竹管。
拧开塞子，里面是一张卷得极紧的薄绢。展开，上面是以细沙渡军中暗语写就的寥寥数行：
“安否？周炳良被俘，耶律揽熊总攻在即，军心暂稳，然形势危殆。兄在都统府，可有脱困策？或需我等如何配合？盼复。———明远、大川。”
字迹潦草，显然是在极度紧迫的情况下写成。每一个字，都透着细沙渡面临的巨大压力和两位兄弟对他的深切担忧。
游一君将薄绢凑近眼前，反复看了数遍，仿佛能透过这冰冷的字迹，看到苏明远焦灼的眼神，听到雷大川粗重的喘息。他闭上眼，深吸了一口庙中冰冷而带着霉味的空气。
周炳良被俘，在他意料之中，甚至可说是他暗中推动都统府内反对势力促成此局，意在剪除苏明远的掣肘。但阿耶律揽熊总攻在即，细沙渡兵力折损，物资匮乏，确是实实在在的危局。
“脱困策……”他低声自语。都统府内欲置他于死地的人不会轻易放手，西南之行看似流放，实则是想让他“病逝”于路途，或者“意外”身亡。王队正，就是执行这道密令的人。
他需要破局，不仅为自己，更为细沙渡。
目光再次落在那张薄绢上，一个大胆而冒险的计划，在他脑中逐渐成型。这个计划，需要借助外部力量，需要精准的时机，更需要……都统府内部那微妙平衡被打破。
他走到破旧的香案前，案上积着厚厚的灰尘。他伸出食指，蘸了蘸旁边瓦罐里残留的、不知何年何月的雨水，在布满灰尘的案面上，缓缓写下四个字：
“粮道，冯敬。”
写罢，他凝视片刻，用袖子轻轻将字迹抹去，不留一丝痕迹。
冯敬，河朔都转运副使，一个官职不高，却掌管着河朔前线部分粮草调度实权的人物更重要的是他有权限，也有能力，在不惊动都统府内某些人的情况下，调动一支奇兵。。此人并非赵长史一党，甚至因其刚正不阿而受过排挤，与游一君在都尉府韩老将军帐下时有过数面之缘，对其才能颇为赏识。
游一君无法直接联系冯敬，但他相信，明远派来的这些精锐斥候，一定有办法将信息传递回去。
他重新坐回角落的草堆，将那张记载着兄弟牵挂的薄绢，就着篝火的余烬，一点点点燃，看着它化为灰烬。
火光跳跃，映照着他苍白而沉静的侧脸。眼眸深处，是算无遗策的冷静，与一丝不易察觉的、对远方袍泽的牵挂。