深夜，一员老裨将献计：“太尉，独松关固若金汤，但西侧老鹰崖或有小路可通关后。”
高俅眼中精光一闪。
他命令老裨将亲自挑选五百死士，许下重赏：“破关之日，每人赏钱百贯，官升三级！”
这场奇袭进行得异常惨烈。
五百人在夜色中攀援绝壁，待到黎明时分出现在关后时，只剩不足百人。但他们成功点燃了粮仓。
就在关内守军慌乱救火之际，高俅发动总攻。
血战持续到次日正午，当张韬身中六箭、力竭而亡时，独松关终于易主。
高俅踏过满地狼藉走上关楼，缴获的那张铁胎弓上还沾着主人的血。
他清点伤亡，心头又是一沉——为这道关卡，他又折损了八千精锐。
“太尉，捷报已发往东京。”幕僚低声禀报。
高俅听到这话，却是早已没有了当初的意气风发，只有他明白，这份捷报不过是自欺欺人罢了！
高俅望着南方层峦叠嶂的群山，喃喃自语：“蔡京此刻，怕是在等着看我的笑话吧？”
独松关的陷落让方腊真正警惕起来。
在方腊明教的总坛，这位自号“圣公”的起义领袖召集众将。
他抚摩着座椅上雕刻的火焰图腾，沉声道：“高俅这条老狗是要拼命的，传令昱岭关，不必再留余地。”
昱岭关前，高俅遭遇了南征以来最顽强的抵抗。
这里守将，方腊把邓元觉亲调了过来坐镇，虽是一个出家人，但绝对是一员是悍将，善使混铁禅杖。
更可怕的是，他完全不顾兵家常规，什么手段都用——毒烟、陷坑、滚木礌石只是寻常，甚至将病死的牲畜抛入水源，又在关前撒满铁蒺藜。
攻城进行到第十天，一场暴雨不期而至。
朝廷军的弓弦尽湿，火炮也成了哑巴。
邓元觉却趁机率敢死队夜袭，直捣中军大帐。
高俅在亲兵护卫下仓皇后撤，眼睁睁看着帅旗被砍倒，积累了半生的威仪在这一夜扫地殆尽。
“太尉，如此强攻不是办法。”一个声音在帐外响起。
来人是本地猎户出身的下级军官，黝黑的脸上有一道刀疤：“小人知道一条采药小径，可绕到昱岭关后。”
高俅死死盯着这个大胆的小校，他现在听到小径二字，就天然的有一种心慌和抵触。
“你若谎报军情，本太尉灭你九族。”
三天后的子夜，这条几乎被遗忘的险径上，一千精兵像壁虎般贴崖而行。黎明时分，他们如神兵天降出现在关后，点燃了信号火把。
当高俅看见关上升起的狼烟，心中狂喜，还是自己的人比较靠谱，这小径终于没再出现差错。
高俅一时有点亢奋，立即下令总攻，这一次，他竟然亲自擂鼓。
这次奇袭起到了意想不到的效果。
守关主将，一代猛人，方腊的四大元帅之一邓元觉，竟然在乱军中被乱箭射成重伤，可最后却是不知所踪。
这让高俅怒不可遏，身负重伤的人，都能逃之夭夭，这说出来只能怪自己的人没用。
看到高俅又要大发雷霆，当时目睹邓元觉被救的一个副将开口了，再不开口，遭殃的只会是他们，也许下一秒就是自己小命不保。
“太尉，不是我等无能，实在是救走敌将之人，太过厉害，那人身法极快，而且身轻如燕，我们根本就追不上，据我判断救走敌将之人应该是江湖之人，和武将有本质的区别。”
“江湖之人，竟然参与了进来？”
高俅半信半疑，但终究压下了心中怒火。
副将不由心里松了一口气。
夺取昱岭关终于拿下，但付出的代价是九千条性命，包括那个献计的疤脸小校——他死在总攻的第一波箭雨下。
高俅破例上奏朝廷，请求追封他为忠武郎，却连对方的名字都没记住。
接连失去三道屏障，方腊终于亲自坐镇清溪。
这个曾经漆园园主出身的起义领袖，在城头插满了明教的火焰旗。
他采取的策略让高俅措手不及——不再固守城池，而是化整为零，不断骚扰粮道。
“太尉，运粮队又在黑风谷遇袭！”
“太尉，后军昨夜被火攻，伤亡三百！”
坏消息接踵而至。
高俅的头发在这几个月里白了大半。
自己的援军却是迟迟不到，总是在半道莫名其妙的失踪。
他试图寻求地方支援，却发现各州县要么阳奉阴违，要么干脆闭城不出，高俅深知，这定是蔡京的党羽在暗中作梗。
初冬来临的时候，战事彻底陷入了泥沼。
朝廷军控制了清溪县城，方腊的主力却退入帮源洞一带的深山。
那里地形复杂，洞穴相连，官军进去一批就消失一批。
高俅不得不分兵把守各个山口，兵力越发捉襟见肘。
而方腊的部队却神出鬼没，今天烧毁一座营寨，明天刺杀一名将领。
最可怕的是初冬江南的冬雨竟然来临了。
江南的冬雨细密连绵，弓弦松弛，铠甲生锈，营帐里能拧出水来。
北来的士兵水土不服，疟疾在军中蔓延，每天都有尸体被抬出营寨。
高俅站在潮湿的中军帐内，看着地图上那些画了又画、改了又改的标记，第一次感到了绝望。
“太尉，朝廷来使。”亲兵的通报让他精神一振。
来的却是蔡京的门生，那个文官用绢布掩着口鼻，宣读圣旨的语气不冷不热：责令高俅尽快平定叛乱，朝廷已无力继续增派援军。
使者走后，高俅独自在帐中坐到深夜。
他想起离京时官家那句“朕等爱卿凯旋”，如今想来，更像是一种嘲讽。
当冬雨结束，战局出现了转机——却不是高俅期待的援军。
方腊发动了前所未有的反攻。
数万义军从各个山隘同时杀出，他们熟悉地形，作战勇猛，一夜之间收复了昱岭关。
高俅仓促组织反击，两军在清溪城外展开决战。
那是一场真正的血战。
朝廷军依仗装备精良，结成严密阵型；义军则凭借地形熟悉，不断分割包围。
从清晨杀到日落，尸体堆积如山，清溪水都被染成了红色。
高俅亲自督战，斩杀了两个后退的偏将，才勉强稳住阵脚。