十月二十一日，巳时，护国府户部。
钱守道把最后一笔账记完，放下笔，揉了揉酸痛的手腕。桌上摊着三本账册，密密麻麻全是数字。
算完了？胡志远推门进来。
完了。钱守道摘下眼镜，疲惫地说，购粮这一趟，花了九万两。
九万两？胡志远吃了一惊，不是说七万两吗？
购粮花了六万四千八百两。钱守道翻开账册，运输费用一万两，路上消耗粮食折算八千两，损失的士兵抚恤五千两，沿途给难民的粮食折算两千两，还有其他杂七杂八的开支，加起来九万两。
胡志远沉默了。
府库现在多少钱？他问。
钱守道合上账册，购粮之前有四万两，向王家借了五万两，总共九万两，全花光了。
那本月收入呢？
盐场、糖坊、铁坊三项，加上商税，大约一万五千两。
支出呢？
钱守道又翻开另一本账册：军饷两万人，每人每月五百文，就是一万两。行政开支三千两，工坊开支四千两，民生开支三千两。总共两万两。
也就是说，每个月亏五千两？
钱守道点头，而且还欠王家三万两本金，加上一成利息，明年要还三万三千两。
胡志远在椅子上坐下，半天没说话。
必须开源节流。钱守道说，否则撑不过今年。
怎么开源？怎么节流？
某已经想了几个办法。钱守道拿出一张纸，节流方面，行政开支削减一成，从三千两降到二千七百两。工坊减产非必要商品，开支从四千两降到三千五百两。学堂教师工资暂缓涨薪。取消一些庆典活动。
能省多少？
一个月大约三千两。
还不够。胡志远说，支出从两万降到一万七千，收入一万五千，还是亏两千。
所以要开源。钱守道指着纸上的另一栏，盐、糖、铁继续扩大生产。开发新产业，比如煤矿、木材。提高商税，但不能太高。还有，王家商号要进来了，可以收税。
能增加多少？
某估算过，扩大生产加上新产业，一个月能增加五千两。商税提高一成，能增加一千两。王家商号的税收，大约一千两。总共七千两。
那就是月收入两万两，月支出一万七千，结余三千两。胡志远松了口气，这样还能撑。
但还欠王家三万三千两。钱守道提醒道，按照月结余三千两算，需要十一个月才能还清。
慢慢还吧。胡志远站起来，先去向护国公汇报。
午时，护国府议事厅。
卢象升听完钱守道的汇报，沉默良久。
府库空了，每月还亏两千两。他重复了一遍，还欠王家三万三千两。
钱守道站在那里，低着头。
开源节流的方案呢？
已经拟好了。钱守道把那张纸递上去。
卢象升接过，仔细看了一遍。行政开支削减一成，工坊减产，学堂教师工资暂缓涨薪，取消庆典。盐糖铁扩产，开发煤矿木材，提高商税，王家商号进驻。
这些措施，能让每月结余三千两？
理论上可以。钱守道说，但实际执行中，可能会有变数。
什么变数？
比如盐糖铁的产量能不能提上去，煤矿能不能顺利开采，商税提高会不会影响商人积极性。钱守道一条条说，还有，若是遇到天灾人祸，额外开支会很大。
卢象升点点头：某知道了。就按你说的办。
他看向诸葛青云：军师，你怎么看？
开源节流是对的。诸葛青云缓缓道，但某担心的是，削减开支会影响士气。工坊工人的工资不涨，学堂教师的工资不涨，他们会不会有怨言？
卢象升没有否认，但某必须这么做。护国府现在就像一艘船，船舱进水了，必须堵住漏洞。否则船会沉。
那王家商号进驻，会不会让王家势力太大？王文义突然问。
卢象升还是没有否认，但某也必须这么做。王家借给某们钱，某们要还。让他们开商号，收税，是一种补偿。
万一王家坐大，垄断市场呢？
所以要制定规则。卢象升说，某已经想好了，要制定《护国府商业条例》，规范商业行为。任何商号，包括王家的，都要遵守。
十月二十二日，辰时，护国府主街。
一座新店铺开业了。三间门面，青砖黑瓦，门口挂着一块匾额：义顺行。
掌柜的是王三，王家的老管事。他站在门口，笑容满面，迎接第一批客人。
诸位，义顺行今天开业，全场打九折！他扯着嗓子喊，精盐、白糖、精铁、上好布匹，样样都有！
百姓们围了过来。有人问：你这盐多少钱一斤？
六文。王三笑道，比市价便宜两成。
糖呢？
一百文一斤，也便宜两成。
人群中有人嘀咕：王家的店，东西能好吗？
某家的货，都是护国府出的。王三听见了，大声说，不信你们看。
他让伙计拿出一袋盐，打开给大家看。盐粒雪白，没有杂质。又拿出一块糖，淡黄色，闻起来很香。
真不错。有人点头。
那某买十斤盐。
某也买。
店里很快热闹起来。王三忙得不可开交，一边招呼客人，一边指挥伙计。
老张头站在人群外面，看着这热闹的场面，心里却有些不安。他转身回村，找到几个村长。
王家的店开起来了。他说，某担心，以后王家会不会垄断？
有这个可能。李村长说，王家有钱，有货，咱们小商小贩怎么斗得过？
那怎么办？
去找护国公。
当天下午，卢象升召集胡志远、王三，还有几个护国府的商人，开了个会。
诸位。卢象升开门见山，王家的商号今天开业了。某召集大家来，是要立个规矩。
王三和几个商人都竖起耳朵听。
护国府欢迎商业发展。卢象升说，但必须有规矩。无规矩，不成方圆。某今天要宣布《护国府商业条例》。
他示意胡志远拿出一份文书，读给大家听。
第一条，任何商号不得囤积居奇。若发现故意囤货、哄抬物价，罚银一千两，情节严重者关闭商号。
第二条，任何商号不得强买强卖，欺压百姓。若发现，罚银五百两，责任人杖责五十。
第三条，任何商号不得售卖假冒伪劣商品。若发现，罚银一千两，责任人入狱三月。
第四条，任何商号必须按时交税，不得偷税漏税。若发现，补缴税款，加罚双倍。
第五条，任何商号不得勾结官员，谋取私利。若发现，关闭商号，责任人流放。
胡志远读完，抬起头。
这五条，适用于所有商号。卢象升环视在座的人，包括王家的义顺行。谁敢违反，某绝不轻饶。
王三连忙站起来：护国公放心，某家一定遵守。
很好。卢象升点头，某不是要限制商业，而是要让商业健康发展。某希望所有商人都能发财，但发的是干净钱，不是昧心钱。
几个商人都点头，表示理解。
会后，一个小商人找到卢象升，小声问：护国公，万一王家仗着势大，欺负某们小商人怎么办？
来告。卢象升说，某给你们撑腰。
真的？
某说到做到。
小商人放心了，千恩万谢地离开。
十月二十五日，傅青主来了。
他是护国府的情报头目，专门负责收集外界消息。这次来，脸色很凝重。
护国公，有重要情报。他进了书房，关上门。
卢象升放下茶杯。
朝廷对购粮队遭袭一事，矢口否认。傅青主说，说那是流寇假冒朝廷军队。
流寇？卢象升冷笑，朝廷当某是傻子？那些人穿着明军盔甲，扛着朝廷旗帜，怎么可能是流寇？
但朝廷不承认。傅青主说，而且，某得到消息，杨嗣昌已经向崇祯建议，要继续监视护国府，收买内应，等时机成熟，一举剿灭。
卢象升的脸色沉了下来。
崇祯同意了？
同意了。傅青主说，而且已经派了锦衣卫潜入护国府附近，秘密活动。
查出来了吗？有多少人？
还在查。傅青主说，但某估计，至少有十几个。他们分散在各村，假扮商人、流民，收集情报。
卢象升站起来，在房间里来回踱步。朝廷的渗透，比他想象的严重。
加强排查。他说，重点查新来的人，尤其是单身汉，没有家眷的。
还有。卢象升停下脚步，对内部官员也要警惕。朝廷会收买人心，万一有人被收买，后果不堪设想。
某明白。傅青主点头，某会盯紧的。
十月二十六日，傅青主抓到了一个间谍。
那人叫张四，表面上是个粮商，在护国府待了三个月。但傅青主的人发现，他每隔几天就会离开护国府，去外面见一个神秘人物。
傅青主派人跟踪，发现那神秘人物是个锦衣卫。
当晚，傅青主带人抓了张四。
审讯室里，张四被绑在柱子上。傅青主坐在他对面，冷冷地看着他。
说吧，你是谁派来的？
某不知道你在说什么。张四强撑着，某就是个粮商。
粮商？傅青主笑了，粮商会每隔几天去见锦衣卫？
张四脸色变了。
某已经查清楚了。傅青主说，你是锦衣卫，奉命潜入护国府，收集情报。说吧，你都收集了什么？
张四咬着牙，不说话。
傅青主示意手下动刑。两个壮汉走过来，抓住张四的手，把他的指甲掰开。
啊——张四惨叫。
说不说？
某说！某说！张四撑不住了，某是锦衣卫，奉杨嗣昌大人的命令，潜入护国府收集情报。
都收集了什么？
护国府的粮食储备、军队数量、财政状况。张四喘着气说，还有护国府的官员名单，看看有没有机会收买。
收买了谁？
没有。张四摇头，某试探过几个人，但都没成功。护国府的人，对护国公很忠心。
傅青主点点头，又问：还有多少锦衣卫在护国府？
某不知道。张四说，某们分散行动，互不联系。
那你怎么传递情报？
每隔五天，某会去护国府南面的树林，把情报埋在一棵标记过的树下。然后锦衣卫的人会来取。
傅青主又问了一些细节，然后站起来。
带下去。他对手下说，明天当众处决。
第二天，张四被押到府衙门口的广场上。卢象升亲自宣读罪状：
张四，锦衣卫，潜入护国府，收集情报，罪大恶极。现判处斩首，以儆效尤。
刀下留人！人群中有人喊，他也是奉命行事啊！
卢象升看向那人，冷冷地说：奉命行事，也要看是什么命。为虎作伥，助纣为虐，就是死罪。
他一挥手：
刽子手一刀下去，张四的头颅滚落。
人群中一片寂静。
卢象升大声说：护国府的敌人很多。朝廷派人来刺探情报，收买人心。某警告所有心怀不轨的人：护国府不是你们能渗透的。谁敢通敌，下场就是这样！
他指着地上的尸体：某再说一遍，若有人通敌，格杀勿论！
十月二十七日，又有消息传来。
清军在太原有了动作。阿济格派出小股部队，袭扰太行山外围的村庄。他们抢粮、抓人，烧房子，很残暴。
有村民逃到护国府，跪在卢象升面前，哭诉清军的暴行。
护国公，您要给某们做主啊！一个老汉哭道，清军抢走了某的儿子，烧了某的房子，某现在什么都没了！
卢象升看着这些难民，心如刀割。但他知道，现在不能轻易出兵。
诸位先住下。他说，某会想办法。
难民们被安置在城外的临时营地。卢象升召集军事会议。
清军袭扰，某们怎么办？他问。
出兵！王文义第一个站起来，不能让清军这么嚣张！
不行。诸葛青云摇头，清军可能是诱敌之计。他们袭扰村庄，就是想激怒某们，让某们出兵。然后他们在太原附近设伏，一举歼灭某们。
那就眼睁睁看着清军作恶？王文义不甘心。
不是不打，是不能中计。诸葛青云说，某们现在兵力刚恢复，不宜冒险。
卢象升想了想：派李大成率一千人，游击清军后方。袭扰他们的袭扰部队。但不要深入，不要和大股清军交战。
当天，李大成带着一千精锐，出了护国府，去袭击清军的小股部队。
十月二十八日，牛金星又来了。
这是他第三次来护国府。这次，他带来了李自成的邀请。
卢护国。牛金星拱手道，某家大王有话要说。
请讲。卢象升淡淡地说。
某家大王准备明年春天攻打山西。牛金星说，希望护国府保持中立，不要帮朝廷。
某一直是中立的。卢象升说。
某家大王知道。牛金星笑了，但某家大王想更进一步。他希望护国府能和某们结盟，共同对抗朝廷和清军。
结盟？卢象升看着他。
牛金星说，作为回报，某家大王可以给护国府供应粮食，价格优惠。还可以共享情报。而且，某家大王承诺，划定势力范围，互不侵犯。
卢象升沉默片刻：某拒绝。
为什么？牛金星有些意外。
因为某和你们不一样。卢象升说，李自成要推翻明朝，建立新王朝。但他建立的，还是封建王朝，还是皇帝专制。某要建立的，是一个人人平等，没有压迫的地方。某们的路，不一样。
但某们有共同的敌人。牛金星说，朝廷、清军，他们都想灭掉某们。某们为什么不能联手？
联手可以，结盟不行。卢象升说，某可以承诺，若李自成不侵犯护国府，某也不会干涉他。但结盟，不可能。
牛金星看着他，叹了口气：卢护国是个理想主义者。
某知道。卢象升笑了，但某不会改变。
牛金星站起来：既然如此，某也不勉强。但某家大王说了，明年春天进军山西，希望护国府不要阻拦。
某不会。
那就告辞了。牛金星拱手，转身离开。
他走后，议事厅里的气氛有些凝重。
护国公，某觉得应该和李自成结盟。王文义说，咱们现在敌人太多，需要盟友。
不行。诸葛青云反对，李自成最终要称帝，和咱们理念不同。现在结盟，将来就是敌人。
但现在的敌人，是朝廷和清军。王文义说，敌人的敌人，就是朋友。
那只是暂时的朋友。诸葛青云说。
程文炳也开口了：某觉得，走一步看一步。现在谈结盟太早。
卢象升听着他们的争论,最后说：某的立场很明确。护国府不依附任何势力。李自成、朝廷、清军,对某来说都一样，都是要防范的。某们要走自己的路。
可是护国公。王文义还想说什么。
够了。卢象升打断他，这件事就这么定了。
王文义不甘心地坐下。
十月三十日，配给制实行一个月了。
百姓们开始有怨言。
老张头在村里走访，听到了不少议论。
护国公是不是变了？
以前咱们吃得饱，现在吃不饱了。
会不会护国公也要变成地主老爷了？
老张头听了，心里难受。他知道这些话不对，但他也理解百姓的不满。毕竟，粮食减少了，确实影响生活。
他把这些话报告给卢象升。
卢象升听完，沉默良久。
某知道百姓不满。他说，某去各村走一趟，和他们解释。
接下来几天，卢象升骑着马，走遍了护国府的每个村庄。他坐在村口的大槐树下，和百姓们聊天。
护国公，俺们吃不饱。有人说。
某知道。卢象升说，但粮食真的不够。某比你们更着急。
那为什么军人不减？
因为军人要保护你们。卢象升解释，清军在太原，随时可能打过来。军人吃不饱，怎么保护你们？
百姓们沉默了。
某向你们保证。卢象升站起来，这是暂时的。明年秋收了，就会好转。请大家再忍一忍。
护国公，俺们相信您。老张头说，俺们知道您是为某们好。
对，俺们信您。其他人也纷纷说。
但也有人半信半疑，低着头不说话。
卢象升看在眼里，心里沉甸甸的。
十月三十一日夜，卢象升一个人在书房。
他拿出一本册子，开始写日记。
十月将尽，护国府的困难越来越多。
财政紧张，府库空了，每月还亏两千两，欠王家三万三千两。
外敌虎视眈眈。清军在太原袭扰，朝廷派间谍渗透，李自成要进军山西。
内部有分歧。王文义主张结盟，诸葛青云反对。百姓开始有怨言，信任度在下降。
某感到很累。
他停下笔，看着窗外的夜色。
某想救所有人，但某做不到。
某想让护国府强大，但需要时间。
某想建立一个没有压迫的地方，但路还很长。
他又提起笔，继续写：
但某不能放弃。
护国府的八万五千人，都在看着某。某是他们的希望。
某必须坚持下去。
某要让护国府变得更强。强大到，能保护所有人。强大到，不怕任何敌人。
明年，会更艰难。
清军、李自成、朝廷，都会对护国府动手。
但某不怕。
只要护国府的根还在，人心还在，某就有信心。
他写完，合上册子，站起来走到窗边。
外面下起了小雨，淅淅沥沥。秋雨绵绵，带着寒意。
再过一个月，就是冬天了。
护国府，能不能挺过这个冬天？
卢象升不知道。
但他知道，自己必须尽全力。
为了八万五千人，为了护国府，为了那个理想。
他轻声说：护国府，一定要挺住。
窗外，雨越下越大。
但书房里，灯火依然明亮。
卢象升回到桌前，拿起笔，开始写接下来的计划。
开源节流的具体措施，盐糖铁的扩产方案，煤矿的开发计划，冬天的储备清单。
每一项都要详细规划，每一笔都要精打细算。
护国府现在就像走钢丝，一个不小心就会掉下去。
但卢象升不能让它掉下去。
他要稳稳地走过这根钢丝,走到对岸。
那里，有希望。
有未来。
有护国府的明天。