十一月二十一日，戌时，护国府气象台。
这是卢象升设立的一个观测点，在城墙最高处，专门观测天气。值守的士兵拿着一支水银温度计，这是李铁匠照着卢象升的图纸做的。
零下三度。士兵记录在册子上。
但到了子时，他再看温度计，愣住了。
零下十度？他揉揉眼睛，再看，确实是零下十度。
短短两个时辰，温度下降了七度。
他立刻报告给值班军官。军官一听，脸色变了，赶紧去敲卢象升的门。
护国公，天气有异常！
卢象升披上衣服，跟着军官上了城墙。气象台的士兵把温度计递给他。
零下十度。
卢象升看着温度计，又抬头看天。天上没有星星，云层很厚，风很大，吹得人站不稳。
这是寒潮。他说，立刻通知各村，让百姓们不要出门，在家烧火取暖。取暖房全部开放，增加煤炭供应。
但已经晚了。
十一月二十二日，卯时，天亮了。
整个护国府银装素裹，但这次不是美景，是灾难。
温度继续下降。卯时，零下十二度。辰时，零下十五度。
河水结冰了，冰层厚达三寸。道路结冰，走上去就滑倒。树枝上挂满冰凌，风一吹，啪啪掉下来。
百姓们蜷缩在家里，烧火取暖。但很多人的柴火不够，煤炭也不够。房子透风，火炉烧着，屋里还是冷。
青石村，一个老汉家里。
他叫李老汉,六十多岁，儿子李大壮去当兵了，家里就剩他和老伴两个人。
昨晚，他们烧完了最后一捆柴火。今天早上，屋里冷得像冰窖。
老头子，某冷。老伴缩在被窝里，牙齿打颤。
某去取暖房。李老汉裹上破棉袄，推开门。
一股寒风扑面而来，他差点站不住。外面白茫茫一片，雪积了一尺厚。他深一脚浅一脚，往村口的取暖房走。
到了取暖房，里面已经挤满了人。老人、孩子、妇女，至少有一百多人。
李大叔。老张头在门口，进来吧，还有地方。
李老汉挤进去，总算暖和了些。但他想起家里的老伴，又出去了。
俺得回去,老伴还在家里。
等等。老张头给他一捆柴火，拿回去烧。
这......
别客气，拿着。
李老汉千恩万谢，抱着柴火回家。但走到半路，他突然觉得头晕，脚下一滑，摔倒在雪地里。
柴火散了一地。他挣扎着想站起来，但手脚不听使唤，身体越来越冷。
他躺在雪地里，渐渐失去了知觉。
巳时，有人发现了李老汉。
李大叔！李大叔！
但李老汉已经冻僵了，没有了呼吸。
消息传到刘婆子那里。她带着翠儿赶过去，检查了一下，摇摇头。
冻死了。她叹了口气，老人家身体弱，又在外面待太久。
他家还有老伴。老张头说。
快去看看！
一群人冲到李老汉家，推开门。老伴还躺在床上，已经没了气息。屋里的温度和外面差不多，她是活活冻死的。
刘婆子检查完，又摇头：也走了。
老张头的眼圈红了。李老汉是他的老邻居，一起生活了几十年。就这么走了。
某去报告护国公。他说。
类似的消息，从各村传来。
到了午时，卢象升收到统计：寒潮导致七个老人、三个孩子冻死。还有大量百姓冻伤，挤满了三个医馆。
护国府中心医馆，已经人满为患。
走廊里、院子里，到处都是病人。有的冻伤了手脚，红肿溃烂。有的感冒发烧，咳嗽不止。有的冻得浑身发抖，说不出话来。
刘婆子和翠儿，还有八十个赤脚医生，忙得团团转。
大娘，您这手冻伤了，某给您涂点药。翠儿给一个老妇人涂冻伤膏。
大叔，您这是受寒了，喝点姜汤，再吃点药。刘婆子给一个中年汉子开药。
但病人太多了，医生不够用。有的病人等了一个时辰还没看上，急得直跺脚。
医生，快看看某家孩子，他烧得厉害！一个妇人抱着孩子哭。
等等，马上就到。翠儿说。
但她手里还有三个病人在等着。她看了看那个孩子，脸通红，烧得很厉害。
您先把孩子抱到那边，用凉布敷额头。翠儿说，某马上过去。
妇人抱着孩子走了。但翠儿刚看完手里的病人，那边又传来哭声。
她冲过去，那个孩子已经抽搐了,高烧引起了惊厥。
刘婆婆！翠儿喊。
刘婆子赶过来，检查了一下，立刻扎针、喂药。折腾了半个时辰，孩子总算缓过来了。
但到了傍晚，又有两个老人因病情恶化去世了。
戌时，卢象升召集紧急会议。
今天冻死了十个人，病死了两个人。他的声音很沉重，总共十二个。
众人都低着头。
医馆现在什么情况？卢象升问刘婆子。
病人太多，医生不够。刘婆子说，某和翠儿，还有八十个赤脚医生，根本看不过来。
药品呢？
感冒药快用完了，冻伤药也不够。
卢象升看向钱守道：库房还有多少？
感冒药还有五千剂，冻伤药三千剂。钱守道说，但按这个速度，最多撑十天。
立刻采购。卢象升说，派人去开封、太原买药。
太原有清军，去不了。钱守道说，只能去开封。
那就去开封。带银子，多买点。
翠儿突然站起来：护国公，某有个建议。
某们赤脚医生太少了。翠儿说，现在只有八十个，远远不够。某建议，再培训两百个。
两百个？刘婆子皱眉，来得及吗？
来不及也要培训。翠儿说，某们可以教最基本的：治感冒、治冻伤、简单包扎。不求精通,但求能应急。
卢象升想了想，点头：就这么办。立刻开办培训班，招两百个学员。刘婆子和翠儿，你们负责教。
十一月二十三日，寒潮还在继续。
温度降到零下十五度，创了几十年来的纪录。
取暖房完全不够用了。五十个取暖房，每个能容纳一百人，总共五千人。但需要取暖的，至少有两万人。
很多偏远村庄，没有取暖房。百姓只能在家里烧火，但煤炭、柴火都不够。
有人烧家具，有人烧门板，甚至有人烧房梁。
卢象升得知后，立刻下令：紧急调配物资。
煤矿加班开采，日产量增加到三千斤。他对李铁匠说。
护国公，某们已经是满负荷了。李铁匠为难，再加班，怕是要出事。
那就增加人手。卢象升说，再招五十个矿工，两班倒。
可是，安全......
某知道安全重要。卢象升打断他，但现在是特殊时期。你必须在保证安全的前提下，尽量提高产量。每天三千斤，必须做到。
李铁匠咬咬牙，答应了。
煤炭优先供应取暖房和医馆。卢象升继续安排，普通百姓，每家每周只能领二十斤煤。其他时间，自己想办法。
但即使这样，煤炭还是不够。很多百姓领不到煤,只能烧柴火。但柴火也不够，护林队报告，有人开始偷砍树了。
卢象升派出更多巡逻队，但还是防不住。有些百姓,为了活命，顾不上法律了。
十一月二十五日，更大的危机来了。
粮食。
天冷了，人消耗的热量更多。配给的粮食，不够吃了。
钱守道来找卢象升：护国公，某发现粮食消耗增加了。
增加了多少？
原计划每月消耗两万一千石。钱守道说，但这个月，已经消耗了两万五千石。
为什么？
天冷，人需要更多热量。钱守道解释，而且,百姓们怕冷,吃得更多。
卢象升皱眉：按这个速度，粮食能撑多久？
钱守道算了算：现在库存十九万石。按每月两万五千石算，只能撑七点六个月。但离明年秋收还有十个月。缺口两万五千石。
又缺粮。卢象升闭上眼睛，能不能再压缩配给？
不能了。钱守道摇头，再压缩，百姓会饿死的。
那怎么办？
只能再买。钱守道说，但府库没钱了。
某知道。卢象升睁开眼，某再想办法。
当晚，又发现了三起偷粮案。
一个是青年农民，偷了两斗粮食，被抓住。他跪在地上哭：护国公，某真的饿。配给的粮食不够，某娘又病了，某没办法。
一个是寡妇，偷了一斗粮食。她带着三个孩子，丈夫战死在太原。她说：某的孩子们饿啊，某看着他们哭，某心疼。
还有一个是老汉，偷了半斗。他说：某就想给孙子多吃点，孩子在长身体。
卢象升看着这三个人，心如刀割。
他们不是坏人，只是想活下去而已。
都放了。他说，但记录在案。给他们家额外补助一些粮食。
护国公。胡志远担忧地说，这样下去，会有更多人偷粮的。
某知道。卢象升疲惫地说，但某能怎么办？总不能眼睁睁看着他们饿死。
十一月二十六日，午时，灾难再次降临。
清军来了。
博木博果尔率领一千清军，从太原出发，突然袭击护国府北部的三个村庄。
他们来得很突然，村民们根本来不及逃跑。
清军冲进村子，见人就抓，见粮就抢，见房就烧。
刘家庄，一百八十三口人，被清军全部抓走。粮仓里的一千石粮食，被搬上马车。房子，被一把火烧了。
赵家村，一百六十五口人,被抓走。八百石粮食，被抢走。
王家堡，一百七十二口人,被抓走。一千二百石粮食，被抢走。
三个村庄,总共五百二十人被抓，三千石粮食被抢，所有房子被烧成废墟。
消息传到护国府，已经是申时了。卢象升接到报告，一拍桌子，震得茶杯跳起来。
欺人太甚！他怒吼。
王文义立刻请战：护国公，让某去救人！
诸葛青云站出来，怎么救？清军已经回太原了。太原城里有三千清军，咱们打得过吗？
不管打不打得过，某都要去！王文义红着眼，五百多个百姓，就这么不管了？
不是不管。诸葛青云说，是救不了。清军躲在太原城里，咱们若强攻，损失会更大。
那就眼睁睁看着？
某没说眼睁睁看着。诸葛青云说，但必须想好怎么救，不能盲目出兵。
想什么想！王文义急了，等想好了,人都死了！
两人争执起来，卢象升坐在上首，一言不发。
他知道诸葛青云说得对。太原城易守难攻，清军又有三千人，护国军强攻，至少要损失一半。而且，就算攻下太原，清军可以从别处调援军，到时候护国府会腹背受敌。
但他也知道王文义说得对。五百多个百姓,都是护国府的人,都是信任他的人。他们被清军抓走，生死未卜。他怎么能不管？
某决定了。卢象升终于开口，派王文义率两千人，去太原附近活动。但不能强攻太原城，只能在外围寻找机会。若清军出城，就打。若不出城，就回来。
护国公！王文义还想说什么。
就这样。卢象升的语气不容反驳，某不能拿两千人的命，去冒险。
王文义咬着牙，接受了命令。
十一月二十七日，卯时，王文义率两千人出发。
他们披星戴月,日夜兼程，当天申时就到了太原城外。
远远望去，太原城墙高大坚固，城门紧闭。城头上，清军的旗帜迎风招展。
探子，去打探消息。王文义命令。
探子扮成难民,混进城里。一个时辰后回来报告：将军，五百多个护国府百姓，被关在城北的一座大院里。看守的清军有一百多人。
一百多人？王文义眼睛一亮，那就打！
等等。副将阻止他，护国公说了，不能强攻。
某不是强攻太原城，是去救人。王文义说，城北的大院，在城外。
可是......
没有可是。王文义一挥手，今晚子时，行动。
但他派出的探子再次回报：那座大院，虽然在城外，但距离城墙只有三百步。一旦动手,城里的清军立刻就能支援。
王文义犹豫了。
若是动手,三百步的距离，清军五分钟就能赶到。到时候，自己这两千人能不能撤出来，都是问题。
但若是不动手，那五百多个百姓怎么办？
他想了一夜，最后决定：去太原城下叫阵，激清军出城。
十一月二十八日，卯时，王文义带着两千人，在太原城下列阵。
博木博果尔！你这个清狗！有种出来决战！他扯着嗓子喊。
城头上,博木博果尔站在那里，冷冷地看着他。
想激某出城？他冷笑，做梦。
你们清军，就会欺负老弱！抓了某们五百多个百姓，算什么本事！
就是欺负老弱，你能怎样？博木博果尔讥讽道，有本事你攻城啊。
王文义气得浑身发抖，但没办法。太原城墙高三丈，城门厚实，护国军没有攻城器械，根本打不进去。
他在城下骂了一个时辰，博木博果尔就是不出来。
最后，王文义无奈，只能撤军。
回去的路上，他一言不发。副将看着他，叹了口气。
十一月三十日，王文义回到护国府。
他去向卢象升复命,低着头，不敢看卢象升的眼睛。
护国公，某...某没救回人。
某知道。卢象升的声音很平静。
某无能。
不是你无能。卢象升说，是某们现在还没那个实力。
王文义抬起头，看见卢象升的眼睛里全是疲惫。
护国公......
下去吧。卢象升挥挥手，你尽力了。
王文义退出去，走到门口，突然听见身后传来一声叹息。
那声叹息，充满了无力和自责。
消息传出去，百姓们的反应很激烈。
护国公怎么不救人？
五百多个百姓,就这么不管了？
俺们信任护国公，护国公就这么对俺们？
老张头在村里,听到这些话，心里难受。他知道护国公不是不想救，是救不了。但百姓们不理解。
有三家人，是被抓走百姓的家属。他们找到卢象升，跪在府衙门口。
护国公，求您救救俺家人！一个老妇人哭道。
护国公，俺儿子被清军抓走了，您一定要救他！一个中年汉子磕头。
卢象升走出来，看着他们。
诸位，请起。他的声音沙哑，某已经派人去了,但救不回来。
为什么救不回来？老妇人哭喊，您是护国公，您怎么救不回来？
清军躲在太原城里。卢象升解释，太原城高墙厚，某们攻不进去。若是强攻，会损失更多人。
那就强攻！中年汉子站起来，俺不怕死！只要能救回俺儿子，俺愿意拼命！
不行。卢象升摇头，某不能拿更多人的命，去冒险。
那俺家人就不管了？老妇人哭得更厉害了。
不是不管。卢象升蹲下来，看着她的眼睛，某向您保证，某一定会救回他们。但不是现在。现在某们实力不够。等某们强大了，某一定攻下太原，救回所有人。
那要等多久？
某不知道。卢象升老实地说，但某会尽快。
老妇人看着他，突然骂了一句：什么护国公，也是懦夫！
这话像一根刺，扎进卢象升的心里。
他站起来，没有反驳，只是说：某对不起你们。
然后转身走进府衙，背影有些佝偻。
当晚，议事厅里又开会了。
这次，气氛很紧张。
护国公，某们不能就这么算了。王文义说，清军欺负某们，某们必须反击。
怎么反击？诸葛青云问，攻太原？咱们打得下吗？
打不下也要打！王文义说，不能总是被动挨打。
被动挨打总好过全军覆没。诸葛青云冷冷地说。
你......王文义怒了。
够了。卢象升打断他们，别吵了。
他看着在座的人：某知道大家都很气愤。某也气愤。但某们必须面对现实。
什么现实？
现实就是，某们现在打不过清军。卢象升缓缓道，太原有三千清军,都是八旗精锐。某们只有两万人，而且新兵占了三千四百人,装备也不齐。若是硬碰硬，某们必败无疑。
那就等死？王文义不甘心。
不是等死。卢象升说，是等时机。某们要变强，强大到能和清军正面对抗。到那时，某自然会去攻太原，救回所有人。
那要等到什么时候？
某不知道。卢象升老实地说，也许明年，也许后年。但某保证，某不会放弃他们。
王文义还想说什么，但看见卢象升的眼睛，最终什么也没说。
那双眼睛里,有愤怒，有自责，有无奈，也有决心。
散会后，卢象升一个人在书房。
他站在窗前，看着外面的夜色。雪还在下，天很冷，但他觉得心更冷。
这段时间，护国府经历了太多。
矿难，死了十五人。
寒潮，死了十七人。
清军袭击，五百多人被抓，三千石粮食被抢。
粮食不够,取暖不够，医生不够，药品不够。
百姓开始失望，开始怀疑,开始骂他是懦夫。
他问自己：某做错了吗？
某想救所有人，但某做不到。
某想让护国府强大，但需要时间。
某想保护八万五千人，但总有人会受伤，会死去。
他很累。
从建立护国府到现在，一年多了。他没睡过一个好觉，没过过一天舒心日子。
每天都是问题,每天都是危机。
他有时候想，某到底在坚持什么？
但看着窗外的护国府,那些灯火,那些人家，他又知道了答案。
他在坚持一个梦想。
一个让所有人都能吃饱饭、穿暖衣、有尊严地活着的梦想。
这个梦想，值得他付出一切。
他拿起笔，在日记本上写：
十一月三十日。
这个月,护国府损失了三十二条人命。十五个矿工，十七个冻死或病死的百姓。还有五百二十人被清军抓走，生死未卜。
某很自责。
某是护国公，应该保护所有人。但某做不到。
某的能力有限，护国府的实力有限。
某只能眼睁睁看着灾难发生，看着百姓受苦，看着有人死去。
百姓开始失望,开始骂某是懦夫。
某不怪他们。
因为某确实是懦夫。
若某更强大，矿难就不会发生。
若某更强大，寒潮来临时能准备得更充分。
若某更强大，清军就不敢袭击护国府。
但某不够强大。
所以某只能承受这些骂声，承受这些失望。
但某不会放弃。
某会让护国府变得更强。
强大到，能保护所有人。
强大到，不怕任何敌人。
强大到，让那五百二十个被抓走的百姓，能回家。
某发誓。
他写完，放下笔，闭上眼睛。
窗外，雪越下越大。
但书房里，灯火依然明亮。
这盏灯,照亮了卢象升的脸。
那张脸上,有疲惫,有沧桑，也有坚定。
护国府，还在。
卢象升，还在。
只要他们还在，希望就还在。
即使现在很难，即使前路漫漫，即使有人失望、有人怀疑。
但他会坚持下去。
为了那个梦想。
为了护国府的八万五千人。
为了那五百二十个被抓走的百姓。
他轻声说：某不会放弃你们。
某保证。
雪夜里，这句话像誓言，回荡在寂静的书房。