第二天清晨，傅鸣舒被一阵急促的敲门声惊醒。
他迷迷糊糊地起身，发现沈星辞已经不见了。
这很反常，通常他都会睡到中午。
敲门声再次响起。
傅鸣舒透过猫眼看到一位陌生的老人站在门外，银发整齐地梳在脑后，穿着考究的三件套西装，手里拄着一根乌木手杖。
最引人注目的是他的眼睛——琥珀色，和沈星辞一模一样。
请问……傅鸣舒谨慎地打开一条门缝。
老人微微一笑，露出两颗尖锐的犬齿：早上好，傅先生。我是沈星辞的祖父，沈墨。
傅鸣舒呆住了。
沈星辞从未提起过家人，更别说祖父了。
而且……如果沈星辞真的是猫妖，那他的祖父……
似乎看出了他的疑惑，老人轻笑一声：不必紧张，孩子。我能进来吗？有些事情我们需要谈谈，关于星辞的未来。
傅鸣舒犹豫了一下，还是让开了路。
老人步伐优雅地走进客厅，环顾四周，目光在猫窝和散落的猫玩具上停留了片刻。
看来星辞在这里过得很...舒适。他的语气难以捉摸。
他去哪儿了？傅鸣舒问，手指不自觉地绞在一起。
沈墨在沙发上坐下，手杖轻轻点地：参加家族会议。作为沈家的继承人，他有不可推卸的责任。
继承人？傅鸣舒更加困惑了。
沈墨锐利的目光直视他：看来星辞什么都没告诉你。
他叹了口气，我们不是普通的……猫。沈家是东方最古老的猫族之一，统领着数百个猫群。星辞作为我的长孙，注定要继承这个位置。
傅鸣舒感到一阵眩晕，扶着墙才站稳：他……他要离开？
沈墨的表情突然柔和下来：这取决于你，孩子。昨晚的家族例会上，星辞做了一件前所未有的事——他拒绝了继承权。
傅鸣舒的心脏漏跳一拍：什么？
确切地说，沈墨的手指在手杖上轻轻敲打，他提出一个条件：要么允许你作为他的伴侣一同加入猫族，要么他放弃一切留在这里。
傅鸣舒的双腿发软，不得不扶着墙壁才能站稳。
沈星辞为了他……放弃了家族继承权？
这……这不可能……
千真万确。沈墨的眼中闪过一丝复杂的情绪，我从未见过星辞如此坚决。他甚至通过了王血试炼，证明自己已经具备继承资格，却依然坚持这个条件。
傅鸣舒的脑海中浮现出沈星辞临走时的表情，那种决绝和不安现在都有了答案。
那……您的决定是？傅鸣舒的声音几乎听不见。
沈墨沉默良久，最终叹了口气：我老了，傅鸣舒。七十年来，我第一次看到星辞如此...快乐。猫族的传统很重要，但没有什么比孙子的幸福更重要。
他从口袋里取出一个小巧的琥珀吊坠，放在茶几上：这是一枚契约符。如果你愿意接受，三天后的月圆之夜，带着它来城西老梧桐树。星辞会在那里等你。
傅鸣舒小心翼翼地拿起吊坠，琥珀中似乎封存着一缕黑色的毛发。
这是什么？
星辞的胎毛。沈墨站起身，戴上它，猫族会认可你的身份。”
“但记住，他的眼神突然变得锐利，这条路并不轻松。成为猫族伴侣意味着共享他的命运——危险、责任，甚至寿命。
傅鸣舒握紧吊坠，感受着琥珀在掌心的温度：我明白了。
沈墨走向门口，又回头看了一眼：星辞是我唯一的孙子。如果你敢辜负他……
我不会。傅鸣舒打断他，声音坚定得让自己都惊讶。
沈墨似乎满意于这个回答，点点头离开了。
傅鸣舒站在客厅中央，手中的琥珀吊坠在晨光中闪闪发光。
窗外，几只流浪猫安静地注视着这一切，眼神中不再有警惕，而是某种近似……尊敬的情绪。
————
时间回到昨天夜晚——猫族例会上。
月光穿过古老的梧桐树叶，在地上投下斑驳的影子。
沈星辞轻盈地跃过最后一道围墙，落在一片被猫群踏平的空地上。
这里位于城市最大的公园深处，人类极少涉足，是本地猫族世代相传的聚集地。
空气中弥漫着浓重的猫类气味。
领地标记、求偶信息素，还有一丝血腥气。
沈星辞的鼻子微微抽动，分辨着每一个气味背后的信息。
至少五十只猫已经到了，大部分是各区域的领头猫。
老大！
一只花斑猫从阴影中窜出，恭敬地低头，东区的都到齐了。
沈星辞点点头，变回完全的人形。
只有在最重要的仪式上，猫族才会以人类形态出现，以示庄重。
他今天罕见地穿了一身黑衣，衬得琥珀色的眼睛更加明亮，右耳上的缺口在月光下格外明显。
祖父到了吗？
花斑猫的尾巴不安地摆动：到了，还带了……长老会的成员。
长老会亲自出马，事情比他想象的更严重。
空地中央，一棵巨大的梧桐树拔地而起，树干上布满了历代猫族留下的爪痕。
树根处盘坐着一位银发老人——沈墨，东方猫族最年长的领袖，沈星辞的祖父兼导师。
沈墨周围环绕着十二只不同花色的老猫，每一只都至少有二十年以上的道行。
它们以猫的形态蹲坐，眼睛在黑暗中闪烁着智慧的光芒。
星辞。沈墨的声音低沉而有力，不需要提高音量就能让全场安静，迟到了。
沈星辞走到祖父面前，行了一个古老的猫族礼。
右手抚左肩，微微低头：路上有狗群阻挠。
沈墨的鼻子微微抽动，嗅到了沈星辞身上残留的搏斗气息和……人类的味道。
他皱了皱眉：坐下吧，会议开始。
沈星辞盘腿坐在指定的位置，感受到四面八方投来的目光。
有敬畏的，有好奇的，也有敌意的。
作为最年轻的区域首领，他一直是争议的焦点。
一只纯白的波斯猫首先发言，声音尖细：东区报告，上个月新来了三只流浪狗，已经赶走。两只幼猫失踪，怀疑是人类的捕猫队。
接着是橘猫、黑猫、三花猫……各区首领依次汇报。
沈星辞安静地听着，偶尔插话询问细节。
尽管年轻，但他的判断精准，提出的解决方案总能得到多数猫的认可。
会议进行到一半，沈墨突然抬手示意安静：现在讨论最重要的事——王血继承。
全场瞬间鸦雀无声。
沈星辞的尾巴不自觉地绷直了。
星辞，沈墨直视孙子的眼睛，你已经拖了三年。
是时候正式接任东方猫族统领的位置了。
沈星辞的爪子不自觉地伸出来，又强迫自己收回去：我有条件。
一只灰白相间的老猫冷笑一声：条件？王血继承者还敢提条件？
沈星辞的右耳伤疤隐隐作痛，但他挺直了脊背：我要带傅鸣舒一起进入猫族。作为我的伴侣。