知道巫师入了宫，小灵儿几乎是跑着穿过宫道的，裙摆扫过墙角的积雪，溅起细碎的雪沫。她心里像揣了团火，方才在凝香殿外听李嬷嬷吩咐小太监“好生照看巫师住的偏殿”，那一刻，她差点按捺不住要跳起来——苦苦寻觅的人，竟自己送上门来了！
她先奔到尚功局找到小莲，拽着人就往后院走，声音压得又急又颤：“小莲姐姐！巫师！那巫师进宫了！”
小莲正在清点绣线，闻言手一抖，线轴“咕噜噜”滚落在地：“你说什么？他真的来了？”
“千真万确！”小灵儿点头如捣蒜，“李嬷嬷刚吩咐下去，就在西跨院那间僻静偏殿住着呢！”
两人来不及细说，又匆匆往浣衣局赶。此时婉兰刚将最后一盆浆洗好的衣物晾上绳，冻得发红的手还在往下滴水。见她们俩神色慌张地跑进来，心里已猜着几分。
“万姐姐！”小灵儿喘着气，眼底亮得惊人，“巫师进宫了！我们正愁找不到他，他倒自己来了！这不是天助我们吗？”
婉兰握着晾衣杆的手紧了紧，眉峰却微微蹙起。她望着院外沉沉的暮色，声音沉静：“来得是巧，可越是这样，越要沉住气。”
小莲也按捺住激动：“万姐姐说得是。这巫师既是假贵妃请来的，定是与她早有勾连，贸然接触，怕是会打草惊蛇。”
“我知道，”小灵儿忙道，“可这是多好的机会啊！我们正想找他，如今他就在宫里，跑不了了！”
婉兰放下晾衣杆，走到她们面前，目光扫过两人泛红的眼眶：“机会是好，但不能急。假贵妃把他请进宫，未必是信他，说不定也在防着他。我们要做的，是先看清楚他的动静，摸清他与假贵妃的往来，再按原计划行事。”
她顿了顿，语气更添几分郑重：“制造灭口的假象，得等他在宫里站稳些脚跟，让他先对假贵妃放下几分戒心。现在刚入宫，他本就警惕，稍有不慎，就会被识破。”
小莲点头应道：“万姐姐考虑得周全。我们先忍着，暗地里盯着便是。”
正说着，小灵儿忽然想起什么，眼神一动：“对了，方才李嬷嬷还说，假贵妃让我这几日多去偏殿走动，说是……说是让我学着伺候巫师配药，顺便照看他的起居。”
婉兰与小莲对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。这可真是踏破铁鞋无觅处——小灵儿能近身，再好不过。
“这是天赐的机会。”婉兰握住小灵儿的手，指尖带着凉意，“你去了，只需细心观察，看他每日用些什么药材，配药时有什么忌讳，与假贵妃私下见了几面，说些什么。切记，只听只看，万万不可露半点异常，更不能主动搭话试探。”
“我明白！”小灵儿重重点头，眼里的兴奋渐渐沉淀为坚定，“我一定小心，绝不惹祸。”
小莲在旁补充道：“若是假贵妃让你送东西过去，你留意着她的神色，看她对巫师是真信任，还是另有所图。”
三人又低声商议了几句，确定了彼此要留意的细节，才趁着夜色分头离开。浣衣局的院落重归寂静，只剩晾衣绳上的宫装在寒风里轻轻晃动，像一面面沉默的旗。
而西跨院的偏殿里，巫师刚打开他那个沉甸甸的药箱，窗外便闪过一道纤细的身影——小灵儿端着刚沏好的热茶，正站在廊下，深吸一口气，准备推门而入。这场无声的较量，已在她抬脚的那一刻，悄然展开。
小灵儿推门时，指尖微颤，尽量让脚步声放轻。巫师正背对着门整理药箱，听到动静转过身，脸上没什么表情，只淡淡扫了她一眼：“放下吧。”
她将茶盏搁在桌边的小几上，目光飞快地掠过高脚架上的琉璃瓶——里面盛着各色粉末，有的泛着诡异的银光，有的透着暗红，标签上的字迹歪歪扭扭，像是用朱砂写就。桌角堆着几本线装书，封皮磨损严重，隐约能看到“禁方”二字。
“贵妃说，先生配药时需人打下手，”小灵儿垂着眼帘，声音放得柔缓，“若有什么要洗碾的药材，尽管吩咐便是。”
巫师哼了一声，从药箱里掏出个铜钵，抓了把深褐色的草药丢进去，杵子捣下去时发出沉闷的声响。“不必，”他头也不抬，“我用不惯旁人碰我的东西。你在一旁看着就好，别乱说话。”
小灵儿应了声“是”，找了个离得不远的绣凳坐下，假装摆弄袖口的流苏，眼角余光却没闲着。只见巫师捣药的动作极快，指节凸起，手背上青筋隐隐，倒不像寻常医者那般温润。他配药时极专注，偶尔会对着阳光举着药材细看，嘴唇动着，像是在默念什么口诀。
正看着，殿门被推开，假贵妃走了进来，手里拎着个锦盒。“巫师辛苦了，”她笑意盈盈，将锦盒递过去，“这是上好的雪莲，给先生补补身子。”
巫师停下动作，接过锦盒打开看了看，语气依旧淡淡的：“多谢贵妃。只是我配药时忌大补，先收着吧。”
假贵妃也不恼，视线落在铜钵里的药泥上：“那药快成了？”
“还差一味引。”巫师拿起块黑色的东西，在手里掂了掂，“需用晨露浸泡三日的首乌，只是宫中晨露难采……”
“这有何难？”假贵妃立刻道，“明日让小灵儿去御花园采集便是，她手脚麻利。”
小灵儿心头一紧，忙应声：“是，奴婢明日一早就去。”
巫师看了她一眼，没再说什么，继续捣药。假贵妃又说了几句闲话，无非是问药效何时能成，巫师只含糊应着“快了”，她便识趣地离开了。
待殿内只剩两人，巫师忽然开口：“明日采露，用这玉瓶。”他扔过来一个莹白的小瓶，“记住，只取花叶上的，别沾了尘土。”
小灵儿接住玉瓶，触手冰凉，应道：“晓得。”
接下来的几日，小灵儿每日天不亮就去御花园采晨露，回来时巫师已开始配药。她依旧在一旁坐着，看他将晨露倒进药汁里，看他用银簪挑起药糊查看粘稠度，渐渐摸清了些规律——他配的药似乎分两种，一种是浅金色的膏体，装在圆瓷盒里；另一种是暗红色的药液，封在细颈瓶中，标签上画着个古怪的符号。
这日午后，小灵儿正看着巫师将配好的金膏装进瓷盒，忽听他咳嗽起来，咳得极凶，手捂在嘴前，帕子拿开时，上面竟沾了点暗红。他慌忙将帕子塞进袖中，脸色沉了沉，见小灵儿望过来，厉声道：“看什么看？出去！”
小灵儿吓了一跳，忙起身退出去，刚走到廊下，就见婉兰和小莲在不远处的石榴树下等着。她快步走过去，压低声音把刚才的事说了，又补充道：“他最近总在午后咳嗽，而且那暗红色的药液，闻着有股腥气。”
婉兰眉头紧锁：“看来这巫师身子并不好，或许……他配的药对自身损耗极大。”
小莲接口：“那假贵妃明知如此还催着配药，怕是没安好心。你再留意那两种药，金膏和红液，分别是给谁用的？”
小灵儿摇摇头：“没见他给谁用过，都锁在药箱里了。”
三人正说着，见巫师的药童从偏殿出来，手里拿着个空了的红液瓶，往墙角的暗渠扔去。婉兰眼疾手快，拉着两人躲到假山后，待药童走远，小莲悄悄摸过去捡起空瓶，倒出一点残留的药渣，放在鼻尖闻了闻，脸色微变：“有血腥味。”
婉兰接过空瓶看了看，瓶底刻着个极小的“禁”字，眼神一凛：“这恐怕不是什么好东西。小灵儿，你且稳住，若见他给谁用这药，立刻来报。”
小灵儿点头，心里却沉甸甸的。她望着偏殿的方向，巫师的身影在窗纸上晃动，手里依旧握着那个铜杵，捣药声一声声传来，像是敲在人心上，闷得发慌。这场无声的较量，才刚刚揭开一角，后面藏着的，不知是更深的阴谋，还是更险的陷阱。
这日清晨，小灵儿刚采完晨露回来，就见偏殿外站着两个面生的锦衣卫，腰佩长刀，眼神锐利如鹰。她心里“咯噔”一下，端着玉瓶往里走时，被其中一人拦了拦：“进去后老实伺候，不该看的别乱看。”
小灵儿应了声“是”，推门而入，只见汪直正站在屋中，手里拿着个锦盒，与巫师低声说着什么。见她进来，汪直瞥了一眼，便转身走了，经过她身边时，脚步顿了顿，声音压得极低：“仔细着点，别出岔子。”
待汪直走远，巫师脸色不太好看，将锦盒往桌上一放，里面的东西滚了出来——竟是几颗干瘪的虫壳，黑褐色，泛着油光。小灵儿看得心头发毛，忙低下头。
“贵妃急着要‘固颜丹’，”巫师拿起一颗虫壳，在指间捻碎，“用这‘百日虫’的壳做引，倒是省了些功夫，只是……”她话没说完，又剧烈地咳嗽起来，这次咳得比往常更凶，身子都弯了下去。
小灵儿犹豫了一下，还是上前一步：“药师要不要喝口水？”
巫师摆摆手，好不容易止住咳，脸色苍白如纸：“不必。你去把那瓶红液拿来。”
小灵儿依言取来红液瓶，巫师拧开瓶塞，倒了半盏，仰头喝下。他放下盏，喘了口气，对小灵儿道：“今日的金膏你送去凝香殿，就说按她的意思，加了‘固颜’的方子。”
小灵儿捧着瓷盒往凝香殿去，路上特意绕到浣衣局附近，见婉兰正在井边打水，便装作路过，低声道：“他用‘百日虫’壳配药，还喝了红液，脸色差得很。汪直刚来过，送了那虫壳。”
婉兰原本倒水的动作突然停顿了一下，就像被一股无形的力量定住了一般。她的眼眸深处，瞬间闪过一丝冰冷的寒光，仿佛冬日里的寒冰，令人不寒而栗。
“百日虫性烈，用它做引，恐怕会对身体造成极大的伤害。”婉兰的声音低沉而又冷峻，透露出对这种做法的深深担忧，“假贵妃这分明是在逼迫他迅速取得成效，完全不顾及他的生死。”
说完，婉兰轻轻叹了口气，似乎对这种残酷的手段感到无奈。她舀起一瓢水，缓缓地递给站在一旁的小灵儿，嘱咐道：“你送完金膏回来后，去尚功局找小莲。她已经准备好了一些润肺的草药，你要想办法让他喝下。不管他是否是我们的敌人，此时此刻，让他活着，对我们来说更为有利。”
小灵儿点头应下，捧着瓷盒继续往凝香殿走。假贵妃见了金膏，打开闻了闻，满意地笑了：“这老东西果然厉害。小灵儿，赏。”
内侍毕恭毕敬地将一锭银子递到小灵儿面前，小灵儿见状，赶忙谢过赏赐。然而，在她心中，却始终萦绕着婉兰的那番话，让她不禁有些心不在焉。
待内侍离开后，小灵儿缓缓转身，朝着偏殿走去。一路上，她的步伐显得有些沉重，仿佛背负着千斤重担一般。
当她终于踏进偏殿时，一眼便望见巫师正静静地坐在榻上，双目微闭，似是在养神。小灵儿定睛看去，只见巫师的脸色依旧如先前那般难看，毫无血色。
小灵儿深吸一口气，定了定神，然后快步走到桌前，端起刚刚沏好的一杯热茶。这杯茶，是她特意为巫师准备的，其中还悄悄掺入了小莲给的草药汁。
她小心翼翼地端着茶杯，走到巫师身旁，柔声说道：“药师今日辛苦了，喝口茶润润喉吧。”说话间，她将茶杯轻轻放在巫师面前的茶几上，然后静静地站在一旁，等待着巫师的回应。
巫师睁开眼，看了看茶盏，又看了看她，忽然道：“你是贵妃的心腹？”
小灵儿心头一跳，面上却不动声色：“奴婢只是奉命伺候先生，不敢当‘心腹’二字。”
巫师冷笑一声，端过茶盏一饮而尽，茶水顺着嘴角流下，他也不在意：“这宫里的人，个个都揣着心思。你家主子急着要固颜丹，是怕那张脸撑不住了吧？”
小灵儿低头不语，心里却惊得厉害——她果然知道假贵妃的底细！
巫师又道：“你每日采露回来，总往石榴树那边绕，那里等着你的人，是谁？”
小灵儿猛地抬头，撞进他锐利的目光里，一时间竟说不出话来。