婉兰正低头将最后一针线头掖进衣料里，指尖抚过那片细密平整的针脚，心里刚松了口气，就听见朱见深的声音在头顶响起：“李德全。”
“奴才在。”李德全连忙上前躬身应道。
“拟旨。”朱见深的目光落在婉兰手里那件补好的常服上，衣摆处原本磨破的地方，此刻被她用同色丝线绣了朵小小的兰草，不细看竟瞧不出痕迹，“婉兰姑姑做事勤恳，秀外慧中，特调至御前侍奉。”
婉兰猛地抬头，手里的衣裳“啪嗒”一声掉在地上。她瞪圆了眼睛，看着朱见深，像是怕自己听错了似的，嘴唇动了动，却发不出声音。御前侍奉？那是多少宫女挤破头都想求的位置，怎么会落到她这个只会缝缝补补的宫女头上？
“陛下……”她终于找回自己的声音，带着点颤音，“您……您说的是真的？”
朱见深看着她这副惊惶又带着点雀跃的模样，嘴角噙着点浅淡的笑意：“君无戏言。怎么，你不愿意？”
“愿意！奴婢愿意！”婉兰这才回过神，慌忙从地上捡起衣裳，膝盖一软就想跪下谢恩，却被朱见深抬手拦住了。
“不必多礼。”他指了指那衣裳，“你这手艺，留在针线房可惜了。往后，朕的衣裳，就交由你打理吧。”
婉兰手里紧紧攥着那件衣裳，指节都泛了白。眼眶一下子就红了，不是难过，是激动。她从没想过，自己有一天能走出那间潮湿阴暗的屋子，走到陛下面前，做更体面的活计。
李德全很快拟好了旨意，双手捧着递过来：“婉兰姑姑，接旨吧。”
婉兰小心翼翼地接过，指尖触到那明黄的绫缎，心脏“砰砰”直跳，像要从嗓子眼里蹦出来。她展开旨意，上面的字迹笔力遒劲，每一个字都像是带着温度，烫得她眼睛发酸。
“谢陛下恩典！”她深深福了一礼，声音里带着压抑不住的哽咽，“奴婢定当尽心侍奉，绝不负陛下所托！”
朱见深看着她泛红的眼眶，眼底的笑意深了些：“往后在朕身边，不必这般拘谨。你那双手，不仅能补衣裳，研墨沏茶想来也能做得好。”他指了指案上的砚台，“来，试试给朕研墨。”
婉兰应了声“是”，走到案前，拿起那方雕着云纹的端砚。从前在针线房，她只用过最粗陋的墨条，哪里碰过这样光滑温润的物件？她屏住呼吸，沾了点清水，慢慢研磨起来。墨条在砚台上转得有些歪歪扭扭，力道也时轻时重，磨出的墨汁都带着些不均匀的纹路。
“笨手笨脚的。”朱见深的声音里听不出责备，反倒带着点纵容，“你看，这样力道匀了，墨才细滑。”他伸手握住她的手腕，引导着她匀速转动。
婉兰只觉得一股温热的力道从手腕传来，鼻尖萦绕着他身上淡淡的龙涎香，脸颊“腾”地一下就红了，连耳根都烧了起来。她僵硬地跟着他的力道动，心里却像揣了只小兔子，乱撞个不停。
李德全站在一旁瞧着，暗暗点头。陛下这几日眉间总锁着的郁结，像是被这突如其来的调令冲散了些，连带着御书房的气氛都活络了。他看了眼婉兰，见她虽显局促，眼神却亮得很，像落了星光似的——这姑娘，往后怕是真要成御前的新景致了。
磨了一会儿墨，婉兰渐渐找到了些感觉，墨汁在砚台里晕开，散发出淡淡的松烟香。她偷偷抬眼，见朱见深正低头看着奏折，阳光透过窗棂落在他的发梢，镀上一层柔和的金边。她心里忽然安定下来，想着往后的日子，或许真的会不一样了。那些在针线房里熬过的漫漫长夜，那些被针扎破的指尖，仿佛都成了此刻的铺垫，酸涩里竟透出点甜来。
“好了。”朱见深松开手，“就这般，多练练就熟了。”
婉兰连忙收手，低着头小声说：“谢陛下教导。”
朱见深“嗯”了一声，拿起她刚补好的衣裳，指尖拂过那朵兰草：“这兰草绣得不错，倒比原来的样子更雅致些。”
婉兰的脸更红了，小声道：“奴婢只是想着，破了的地方太显眼，绣朵花能遮一遮……”
“有心了。”朱见深将衣裳放在一边，“去收拾收拾东西吧，晚点李德全会带你去新住处。”
“是！”婉兰福了一礼，转身往外走，脚步都带着轻快。走到门口时，她忍不住回头看了一眼，见朱见深正看着她，嘴角还带着浅浅的笑意，连忙低下头，快步走了出去。
门外的阳光正好，洒在她身上，暖洋洋的。婉兰摸了摸怀里的旨意，又看了看自己布满薄茧的手，忽然笑了。原来，那些看似不起眼的坚持，真的能在某一天，开出意想不到的花来。
御花园西侧的抄手游廊下，积雪在廊角堆了半尺厚，檐上垂下的冰棱足有半尺长，晶莹剔透地映着天光。小莲捧着一个描金漆盒，里面是婉兰刚领的新制宫装，料子是上好的月白杭绸，摸在手里滑溜溜的，比她们浣衣局里洗得发白的粗布舒服百倍。
“姐姐你看这针脚！比绣坊的手艺还好呢！”小灵儿凑过来，指尖轻轻划过袖口绣着的缠枝纹，眼睛亮得像落了星子，“往后穿这衣裳去御前，谁还敢说你是浣衣局出来的？”
婉兰正低头将旧帕子叠进包袱，闻言笑了笑：“衣裳再好，也得做事尽心才行。昨日陛下让我补的那件常服，针脚要是歪了半分，再好的料子也没用。”
“那不一样！”小莲抢着说，“从前咱们洗的衣裳，再好的料子也得泡在皂角水里搓，如今姐姐是伺候笔墨的，手指都不用沾冷水了！”她说着往婉兰手背上摸了摸，“你看你这手，终于不裂口子了。”
三人正说得热闹，忽听廊外传来一阵细碎的脚步声，伴着宫女低低的咳嗽。小莲和小灵儿对视一眼，慌忙站好——这声音她们认得，是钟粹宫的李才人。
李才人算不上得宠，入宫三年，位份始终是个才人，平日里连皇帝的面都难见。她穿一身石青色暗纹宫装，领口磨得有些发亮，头上只簪了支素银双环簪，连颗珠子都没有。身后跟着两个小宫女，手里捧着个空了的食盒，看那样子，是刚从御膳房领了份例回来。
“哟，这不是婉兰姑姑吗？”李才人的声音拖着长腔，带着股说不出的酸意，“这是要搬去御前了？排场就是不一样，连说话都带着金贵气了。”
婉兰连忙起身福身：“见过李才人。不过是换个地方当差，谈不上排场。”
李才人哼了一声，踱步走到廊下，目光在婉兰的包袱上扫来扫去。那包袱里露出来的月白杭绸一角，像根针似的扎得她眼睛疼。她入宫时也是家世清白的秀女，论才貌，哪点比婉兰差？可如今呢？婉兰一个浣衣局的宫女都能被陛下看中，她却只能守着钟粹宫的冷院子，连份热乎的燕窝都领不到。
“换个地方当差？”李才人伸手，用涂着蔻丹的指甲戳了戳那描金漆盒，“这料子是江南新贡的杭绸吧？咱们宫里，除了贵妃娘娘，谁能穿上？妹妹这是一步登天了，连我都要高看一眼呢。”
小莲实在忍不住，小声辩解：“才人，这是陛下赏的，姐姐是凭手艺挣来的……”
“凭手艺？”李才人猛地转头瞪向小莲，声音陡然拔高，“一个浣衣局的宫女，能有什么手艺？不就是搓衣裳的力气大些？如今能去御前，怕不是靠了别的本事？”她冷笑一声，目光在婉兰脸上打了个转，“我可听说了，前日陛下留你在御书房待到子时，孤男寡女，共处一室，说出去也不怕污了陛下的名声。”
“才人！”婉兰的脸腾地红了，又气又急，“那日是陛下让我修改常服的纹样，图纸改了七遍，绝非才人所想那般！”
“哦？改图纸？”李才人挑眉，走近两步，压低声音道，“改图纸需要靠那么近？我宫里的小厨房婆子都看见了，你给陛下研墨时，手都快碰到陛下的手了。怎么，这也是‘手艺’？”
小灵儿气得浑身发抖：“你胡说！姐姐才不是那样的人！她连陛下的衣角都不敢碰！”
“我胡说？”李才人突然笑了，笑声里满是悲凉，“这宫里，哪有什么干净的晋升路？我刚入宫时，也以为凭诗画能得陛下青眼，结果呢？还不是守着空院子，连只鸟都懒得往我这儿飞！”她指着婉兰的鼻子，声音发颤，“你以为你穿上杭绸就是凤凰了？不过是陛下新鲜几天的玩意儿！等他厌了，你连浣衣局都回不去！”
廊下的风卷着雪沫子灌进来，小莲赶紧将婉兰往身后挡了挡。婉兰却按住她的手，抬眼看向李才人，目光清亮：“才人若只是泄愤，婉兰听着便是。但我婉兰敢对天起誓，从未有过半分逾矩之心。陛下看重的，是我缝补时不会扎到他，是我研墨时懂得浓淡，不是才人想的那些龌龊事。”
她顿了顿，看着李才人鬓边那支素银簪，声音软了些：“才人入宫三年，诗画之名传遍后宫，若肯多等些时日，总有被陛下记起的那天。可若总用恶意揣度旁人，怕是自己先困住了自己。”
“你算什么东西！也配教训我？”李才人被说中痛处，抬手就要打过来。小莲眼疾手快，一把将婉兰拉开，自己硬生生受了那一下，手背立刻红了一片。
“才人！”婉兰惊呼着扶住小莲，眼神冷了下来，“我敬你是主子，才让着你。但你若伤了我的人，我便是拼着被逐出宫，也得去陛下面前辩个清楚！”
李才人的手僵在半空，看着婉兰眼底的坚定，忽然泄了气。是啊，婉兰如今是御前的人，陛下刚赏了新衣裳，自己打了她的人，传到陛下耳朵里，怕是连才人这个位份都保不住。
她悻悻地收回手，理了理衣襟，强撑着架子：“我懒得跟你们这些下贱东西置气。”又瞪了婉兰一眼，“你给我等着，看你能得意多久！”说罢带着宫女，踩着积雪往钟粹宫去了。走了没几步，不知被什么绊了一下，差点摔倒，身后的宫女慌忙去扶，却被她一把推开：“废物！连路都不会走！”
廊下终于安静下来。小莲揉着手背，委屈地撇嘴：“姐姐，她太过分了！”
婉兰给她吹了吹手背，摇摇头：“她也是可怜人。守着空宫，心里的苦没处说，才会这样。”又拿起包袱，“别说这个了，我该走了。”
小灵儿帮她理了理衣领，眼圈红红的：“姐姐到了御前，可别忘了我们。”
“傻丫头，”婉兰笑着捏了捏她的脸，“我每月都能回来取衣裳，想见还不容易？”她顿了顿，从怀里摸出个小布包，塞给小莲，“这里面是陛下赏的碎银子，你拿去买盒冻疮膏，剩下的分着买些糖吃。”
小莲刚要推辞，就被婉兰按住手：“拿着。往后我在御前，你们也各司其职，都得好好的。”
阳光终于穿透云层，落在月白杭绸上，泛着柔和的光。婉兰提着包袱，转身往养心殿方向走，脚步不快，却很稳。廊外的积雪被晒得微微融化，滴答滴答地掉着水，像谁在轻轻敲着琴键。她知道，往后这样的刁难或许还会有，但只要守住本心，把针线活做好，把该做的事做妥，总有能站稳脚跟的一天。
小莲和小灵儿并肩站在廊下，目光紧随着婉兰渐行渐远的背影。婉兰的身影在回廊的拐角处慢慢消失，仿佛被那曲折的回廊吞噬了一般。
直到完全看不见婉兰的身影，小莲和小灵儿才不约而同地相视一笑。这一笑，既包含了对婉兰的祝福，也流露出她们之间的默契和信任。
小灵儿轻轻地往手心呵了口气，仿佛要把心中的喜悦传递给手掌。然后，她开心地说道：“我就知道姐姐一定能行的！”她的声音中充满了自信和对婉兰的肯定。
小莲微笑着点了点头，表示同意小灵儿的看法。她的手紧紧握着那个布包，里面装着一些碎银子。这些碎银子虽然不多，但在小莲的掌心里却显得格外重要。它们硌在掌心，带来一种微微的刺痛感，但同时也传递着一股温暖的感觉。