汪直的喉结滚了滚，后背已沁出冷汗。他知道万贵妃说的是实话，她与陛下二十多年的情分，不是一个宫女能比的。可朱见深今日护着婉兰的样子，那眼底的紧张与怒意，也绝非作假。真要动了婉兰，怕是一场滔天巨浪。
“怎么？你不敢？”万贵妃（巧儿）见他迟疑，眼神更冷了，“还是觉得，如今有陛下护着那个贱婢，你就不必再看本宫的脸色了？”
“奴才不敢！”汪直慌忙跪下，额头抵着冰凉的金砖，“奴才只是……只是担心此事牵连太广，若是被太后知道了……”
“太后那边，本宫自会打点。”万贵妃（巧儿）打断他，语气带着不容置疑的强硬，“她老人家最看重规矩，一个宫女魅惑君上，本就该处置。你只需要动手，剩下的事，不用你管。”
她从发髻上拔下一支金簪，簪头镶嵌着颗鸽血红宝石，在烛火下泛着妖异的光。“这是本宫潜邸时带出来的东西，你拿着。”她将金簪扔在汪直面前，“事成之后，西厂提督的位置，本宫保你坐得更稳。若是不成……”
后面的话没说出口，可那眼神里的威胁，比任何话语都锋利。
汪直看着地上的金簪，宝石的红光像一滩血，映得他眼晕。他知道，自己没有退路了。万贵妃是他的靠山，从他还是个小太监时就提拔他，西厂能有今日的权势，离不开她在背后撑腰。若是违逆了她，别说提督之位，能不能活过明日都难说。
“奴才……遵旨。”汪直捡起金簪，入手冰凉，像握着一块烙铁。
“很好。”万贵妃（巧儿）的脸色缓和了些，挥了挥手，“下去吧，做得利落点，别让本宫失望。”
汪直躬身退了出去，走到殿门口时，冷风灌进领口，冻得他一个激灵。手里的金簪硌着掌心，那点尖锐的疼，让他清醒地意识到自己接了个烫手山芋。
他没有回西厂，而是绕到了御书房后的角门。那里的侍卫见是他，忙躬身行礼。汪直摆了摆手，示意他们退下，独自站在暗影里，望着偏殿的方向——那里亮着一盏孤灯，想必婉兰还没睡。
他想起前几日在假山后撞见婉兰的情景，她提着包袱，眼神里藏着警惕，却又带着股不肯低头的韧劲。那时他只当她是个想攀附权贵的宫女，如今看来，能让陛下破例维护，能让贵妃恨之入骨，这女子绝不像表面看起来那么简单。
可那又如何？在这深宫里，对错从来不重要，重要的是站在哪一边。
汪直握紧了手里的金簪，转身没入夜色。他得找个可靠的人，做一场天衣无缝的“意外”——或许是夜里走水，或许是失足落水，总之，要让婉兰从这宫里彻底消失，还不能留下半点痕迹。
偏殿的灯还亮着。婉兰坐在窗前，看着窗外飘落的碎雪，心里总觉得不安。白日里万贵妃那记耳光的疼还在脸上，可更让她心惊的，是朱见深护着她时，万贵妃眼底那几乎要噬人的怨毒。她知道，这梁子算是彻底结下了。
“姑娘，夜深了，睡吧。”宫女进来添炭，轻声道，“陛下说了，明日让御膳房给您做些温补的汤，补补身子。”
婉兰点点头，吹灭了灯。黑暗里，她攥紧了贴身戴着的一块玉佩——那是母亲留给他的遗物，据说能辟邪。她不知道这宫里的风雨会有多烈，只能紧紧握着这唯一的念想，盼着能平安度过。
而长春宫内，万贵妃（巧儿）站在窗前，看着汪直离去的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑。婉兰，别怪本宫心狠，要怪就怪你挡了本宫的路，占了本宫的位置。这后宫，从来只能有一个女主人。
夜色越来越浓，将整个皇宫都笼罩在一片死寂里。只有风穿过宫墙的呜咽，像在预示着一场即将到来的血雨腥风。
汪直踏着残雪回到西厂衙门时，檐角的铁马正被风吹得叮当作响，像一串催命的铃。他屏退了左右，独自坐在昏暗的书房里，将那支金簪放在案上。烛火摇曳，宝石的红光在墙上映出扭曲的影子，仿佛有血在流淌。
“提督，深夜唤属下前来，可是有要事？”心腹校尉赵忠推门而入，见汪直面色凝重，心里已猜中几分。这赵忠是汪直一手提拔的，性子狠戾，手段干净，最擅长处理“见不得光”的事。
汪直抬眼，指了指案上的金簪：“知道这是谁的东西吗？”
赵忠凑近一看，瞳孔微缩：“这……是贵妃娘娘的贴身之物。”
“不错。”汪直端起茶杯，指尖却在微微发颤，“娘娘有令，让御书房偏殿那个婉兰姑娘，‘消失’。”
赵忠愣了愣，随即压低声音：“可是……那婉兰姑娘是陛下跟前的人，白日里陛下还为了她，跟贵妃娘娘起了争执……”
“所以才要做得干净。”汪直打断他，语气冷硬，“娘娘说了，要一场‘意外’，不能留下半点把柄。你有什么法子？”
赵忠沉吟片刻，眼中闪过一丝狠光：“偏殿挨着御花园的太液池，明日清晨让她去池边打水，属下安排个人扮成杂役，‘不小心’撞她一下，让她失足落水。冬日水寒，等捞上来，早已断气，谁也查不出破绽。”
汪直指尖敲击着案面，半晌才点头：“就按你说的办。记住，不许用刀，不许下毒，只能是‘意外’。事后把那杂役处理干净，别留下尾巴。”
“属下明白。”赵忠躬身应道，转身就要离去。
“等等。”汪直叫住他，目光落在那支金簪上，“此事若成，少不了你的好处；若是败了……”他没再说下去，但那眼神里的寒意，已让赵忠脊背发凉。
赵忠领命而去，书房里又恢复了死寂。汪直拿起金簪，对着烛火细看。簪身上刻着细密的缠枝纹，那是当年潜邸时的样式，见证了万贵妃与陛下最相得的日子。可如今，这曾经象征恩宠的物件，却成了索命的符。他忽然想起多年前，自己还是个小太监时，被人欺负，是当时还是贵妃的万氏随手赏了他半块糕点，替他解了围。那时的她，虽也强势，却还有几分温度。
是什么时候变的呢？或许是皇子夭折那年，或许是新人不断涌入后宫那年。这深宫像个巨大的染缸，再纯的底色，也会被染得面目全非。
而偏殿里，婉兰辗转反侧，总觉得心口发闷。窗外的风声越来越紧，像有无数双眼睛在黑暗里盯着她。她披衣起身，走到窗边，借着月光看向太液池的方向。池水结了层薄冰，在月下泛着冷光，像一张张开的巨口。
“姑娘怎么醒了？”守夜的宫女被惊醒，连忙上前，“是不是冷着了？奴婢再去添些炭。”
婉兰摇摇头，指着窗外：“你看那池边，是不是有黑影？”
宫女顺着她指的方向望去，只看见摇曳的树影，笑道：“姑娘定是眼花了，这深更半夜的，哪有人敢在御花园徘徊？”
婉兰却没放下心来。她总觉得，有什么东西正在暗处窥伺，等着给她致命一击。她摸了摸贴身的玉佩，冰凉的玉温让她稍微安定了些。或许，明日该跟陛下说一声，换个离太液池远些的住处。
可她没等到明日。天刚蒙蒙亮，宫女就按朱见深的吩咐，去御膳房取温补的汤。婉兰想着今日要去给太后请安，便起身梳洗，打算先去池边打些清水净手。
她提着水桶走到太液池边时，晨雾还未散去，白茫茫一片，能见度极低。池边的石板路结了层薄冰，滑得很。婉兰小心翼翼地走着，刚要弯腰打水，忽然听见身后传来急促的脚步声。
“让让！让让！”一个粗哑的声音响起，伴随着沉重的担子声。
婉兰下意识地侧身，可那“杂役”却像没看见似的，猛地朝她撞来。她惊呼一声，身体失去平衡，朝着结冰的池面倒去。
“扑通”一声，冰层碎裂，刺骨的冷水瞬间将她吞没。婉兰挣扎着想呼救，可冰冷的湖水堵住了她的口鼻，意识很快模糊下去。在她失去知觉前，似乎看见那“杂役”转身融入晨雾，像从未出现过。
半个时辰后，巡逻的侍卫发现了浮在水面的婉兰，慌忙将她救起。此时的她早已冻得僵硬，气息奄奄。消息很快传到御书房，朱见深正在批阅奏折，听闻此事，手里的朱笔“啪嗒”掉在地上。
“人呢？！快传太医！！”他疯了一般冲出御书房，往偏殿跑去，明黄的常服在晨雾中翻飞，像一团燃烧的火。
当他赶到偏殿时，太医正在给婉兰施针，宫女们围着炭火烘着她湿透的衣物，殿里一片慌乱。朱见深冲到床边，见婉兰脸色惨白，嘴唇青紫，毫无生气，心像被一只巨手狠狠攥住，疼得无法呼吸。
“怎么样？她怎么样？！”他抓住太医的手腕，声音嘶哑。
太医满头大汗，摇了摇头：“陛下，姑娘落水太久，寒气入体，怕是……怕是凶多吉少。”
“放屁！”朱见深怒吼一声，将太医甩到一边，“朕不准她死！你救不活她，朕诛你九族！”
他守在床边，亲自给婉兰搓着冰冷的手，一遍遍地唤着她的名字：“婉兰！醒醒！看看朕！朕在这里！”
泪水顺着他的脸颊滑落，滴在婉兰冰冷的手背上，瞬间凝成了冰。他从未如此恐惧过，哪怕当年面对叛军的围困，他都未曾这般心慌。这个总是安静地站在他身边，为他研墨，为他分忧的女子，这个让他在沉重的帝王责任里尝到片刻温暖的女子，他不能失去她。
而长春宫里，万贵妃（巧儿）正慢条斯理地用着早膳，听着秋纹的回报。
“娘娘，成了。婉兰失足落进太液池，被捞上来时已经没气了，陛下正在偏殿发疯呢。”秋纹语气里带着掩饰不住的得意。
万贵妃（巧儿）夹菜的手顿了顿，随即冷笑一声：“失足落水？倒是干净。”她放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴，“看来汪直办事，还是靠谱的。”
可不知为何，听到朱见深“发疯”的消息，她心里竟掠过一丝莫名的慌乱。她以为除掉婉兰，自己就能重新夺回他的心，可此刻，却只觉得空落落的，像丢了什么东西。
“去，备轿，本宫去看看。”她站起身，理了理衣襟，“毕竟是陛下跟前的人，本宫总得去‘表示’一下关切。”
当她走进偏殿时，正看见朱见深抱着婉兰，用自己的体温去暖她冰冷的身体。那眼神里的绝望与痛苦，是她从未见过的。
“陛下，您要保重龙体……”她刚开口，就被朱见深狠狠瞪了一眼。
“滚出去！”他的声音像淬了冰，带着毁天灭地的怒意，“朕不想看见你！”
万贵妃（巧儿）被他眼里的恨意吓得后退一步，这才意识到，自己或许做错了。她以为除掉的是一个情敌，却没想到，这一举动，彻底打碎了朱见深对她仅存的那点情分。
偏殿内熊熊燃烧的炭火，似乎并不能驱散那股深入骨髓的寒冷气息。朱见深面色苍白如纸，浑身颤抖不止，但他依然用尽全身力气紧紧抱住怀中的女子——婉兰。
婉兰，一定要坚持住......求求你了...... 他的声音带着哭腔，泪水像断了线的珠子般滚落下来。然而此刻的婉兰已经失去了意识，静静地躺在他的怀里，宛如一朵凋零的鲜花。
朱见深心痛欲绝，他无法接受眼前这个残酷的现实。就在不久前，他们还一起漫步在花园里，欣赏那些盛开的花朵；可如今，命运却如此无情地夺走了她的生命。
但朱见深没有注意到，在婉兰贴身佩戴的那枚玉佩上，竟闪烁起一丝微弱的光芒。这丝光芒虽然微小得几乎难以察觉，但却像是一种神秘的力量，正在默默地与死亡展开一场惊心动魄的搏斗。
而造成这一切悲剧的根源，仅仅只是因为人们心中的嫉妒和贪欲。这场由嫉妒引发的血腥屠杀，不过才刚刚开始而已。它就如同汹涌澎湃的海浪一般，势不可挡，注定要席卷整个深宫之中的每一个角落，将所有人都卷入其中，无法自拔。