那股奇异的香气顺着风飘进养心殿时，朱见深正对着奏折蹙眉。不同于御花园的花香，这香气带着种甜腻的闷感，闻着让人眼皮发沉。他放下朱笔，循着气味往长信宫走去。
推开长信宫的门，殿内香雾缭绕，比外面浓郁十倍不止。假万贵妃正坐在软榻上，怀里抱着个襁褓，低头哼着童谣，脸上带着诡异的潮红。见皇上进来，她像是没看见，只轻轻拍着怀里的孩子，嘴角挂着痴傻的笑。
“这是什么香？”朱见深沉声问，指尖掐了个清心诀，驱散鼻尖的甜腻。
贵妃这才缓缓抬头，眼神涣散，喃喃道：“皇上？您来啦……这是妹妹送的安神香，说能让人睡得香呢……”
朱见深掀开襁褓一角，里面的婴儿呼吸微弱，小脸通红，显然也受了香气影响。他心头一沉，厉声喝道：“把香灭了！传太医！”
殿外的侍卫冲进来掐断香烛，开窗散气。朱见深抱起孩子，指尖探向婴儿鼻息，又看了眼瘫在榻上傻笑的贵妃，眸色冷得像冰——这哪是什么安神香，分明是能迷人心智的迷神香。
“查！给朕查清楚这香是谁送的！”他抱着孩子往外走，声音里带着雷霆之怒，“敢在宫里动这种手脚，活腻了！”
长信宫的香雾渐渐散去，只留下一地狼藉，和贵妃那句还在含糊的“孩子……睡……”
太医匆匆赶来时，朱见深正站在殿外的回廊下，怀里的婴儿已在他掌心渡入的真气下缓过些神，呼吸渐渐平稳。太医跪地请脉，指尖刚触到婴儿腕间，脸色便骤然大变：“皇上，这是……迷神香的余毒，虽不致命，却能损及心神，若长期吸入，恐影响孩童心智……”
“长期？”朱见深的声音像淬了冰，“看来这香不是第一次用了。”
殿内，贵妃已被侍女扶到榻上躺好，眼神依旧涣散，嘴里反复念叨着“妹妹……香……”。朱见深走进来，目光扫过她发间那支金步摇——那是上月他赏的，此刻却衬得她面色惨白如纸。
“去查送香的‘妹妹’是谁，”他对身后的暗卫冷声道，“从贵妃身边的宫女查起，但凡接触过香料的人，一个都别放过。”
暗卫领命退下，朱见深走到香案前，看着那截未燃尽的香头。香灰下露出暗紫色的粉末，凑近细嗅，除了甜腻，还有一丝极淡的、类似曼陀罗的腥气。
“皇上，”太医捧着药箱上前，“贵妃娘娘也中了招，需立刻施针逼毒，否则……”
“治。”朱见深打断他，语气不容置疑，“但留她一口气，朕要亲自问清楚，她这‘妹妹’，到底藏在宫里哪个角落。”
假贵妃躺在榻上，银针刺入穴位的刺痛让她混沌的意识清醒了一瞬。听见朱见深追问香料的来历，她浑身一颤，冷汗瞬间浸透了中衣——荣尚书是她能坐稳这贵妃之位的靠山，若是供出他，以皇上的性子，定会一查到底，到时候不仅荣尚书要倒，她这个“贵妃”也得跟着碎尸万段。
“皇上……”她挣扎着抬起头，眼神里带着刻意装出的委屈和茫然，“这香不是旁人送的……是臣妾远房表妹从老家带来的。”
朱见深眉峰一蹙：“老家的安神香？”
“是……”假贵妃咽了口唾沫，指尖死死掐着锦被，“臣妾自小睡眠不好，母亲就给臣妾备了这香，说能安神。在老家时用了十几年，从来没出过事，谁知道……谁知道到了宫里，竟变成这样……”
她抽噎着，眼泪顺着眼角滑落，滴在枕头上洇开一小片湿痕：“定是宫里有人动了手脚！臣妾刚入宫时就听说，后宫里不太平，总有人见不得别人好……这香放在妆奁里，谁都能碰，指不定是哪个黑心的，偷偷换了料，想害臣妾和孩子啊！”
这番话半真半假，既撇清了荣尚书，又把祸水引向了后宫争斗，听起来倒有几分道理。朱见深盯着她看了半晌，她的眼神闪烁，却带着恰到好处的恐惧，像极了真的受了冤屈。
“哦？”朱见深语气不明，“你的意思是，有人借你的香下毒？”
“臣妾不敢乱说，”假贵妃连忙摇头，哭得更凶了，“但臣妾敢以性命担保，这香在老家时绝对是好的！不然臣妾怎么敢给孩子用……求皇上明察，一定要找出那个动手脚的人，还臣妾和孩子一个清白啊！”
她伏在榻上连连叩首，额头撞在金砖上“咚咚”作响，一副受了天大委屈的模样。太医在一旁施针，见状悄悄抬眼，见皇上脸色沉得像要下雨，也不敢多言，只能加快了施针的速度。
朱见深沉默着，指尖摩挲着怀里婴儿柔软的襁褓。他当然不信这番说辞——老家带来的香，怎会恰好带着宫里特有的曼陀罗成分？但他没立刻戳破，只是冷冷道：“既然你说香被动了手脚，那朕就查。若是查不出动手脚的人……”
他顿了顿，目光如刀刮过万贵妃的脸：“那这账，就得算在你头上。”
假万贵妃身子一僵，随即哭得更狠了：“谢皇上！皇上圣明！定能还臣妾清白！”
朱见深没再理她，抱着孩子转身出了殿。殿门关上的刹那，假贵妃的哭声戛然而止，她瘫在榻上，后背已被冷汗湿透——刚才那番话，赌的就是皇上对后宫争斗的忌惮，赌的就是荣尚书在朝中的势力，能让皇上多几分顾虑。
只是她不知道，朱见深走出殿门后，立刻对李德全低声吩咐：“去查贵妃老家的底细，还有……荣尚书最近的动向。”
有些谎，扯得越大，破得就越快。这后宫的泥沼里，谁也别想全身而退。
长信宫的偏殿里，门窗紧闭，连烛火都用屏风挡着，透着一股见不得人的紧张。假万贵妃攥着帕子，指尖都快把丝帕绞碎了，见荣尚书掀帘进来，压低声音就炸了毛：“你到底搞的什么鬼？那香里掺了什么？我和孩子差点没缓过来！”
荣尚书刚从朝堂上过来，官服还没换，闻言脸色骤变，快步走到她面前：“那香是给成年人用的，顶多让人犯困失神，怎么会伤着孩子？谁让你给小皇子用的？”
“我不用孩子当由头，皇上能来吗？”假万贵妃急得眼圈发红，声音发颤，“你只说这香能让皇上放松警惕，没说会伤身子！昨天皇上差点就起疑了，若不是我胡诌是老家带来的，怕是咱们俩现在都在慎刑司里了！”
荣尚书眉头拧成疙瘩，背着手在殿里踱了两圈，语气里带着后怕：“糊涂！那香里加了少量曼陀罗，成年人闻着没事，孩童身子弱，哪禁得住这个？我让你用这香，是让你在皇上跟前装柔弱，可不是让你拿孩子冒险！”
“我哪懂这些？”假万贵妃又气又怕，眼泪掉了下来，“当初是你说，只要我模仿得像，只要万贞儿死了，这位置就是我的。可现在呢？皇上越来越冷淡，那个浣衣局的宫女看着就不对劲，昨天又出了这档子事，我快撑不住了！”
荣尚书猛地停下脚步，眼神阴鸷：“撑不住也得撑！万贞儿的尸身没找着，那个叫婉兰的宫女确实可疑，这时候要是露了马脚，不仅你我，连跟着咱们的人都得掉脑袋！”
他走到假万贵妃面前，压低声音：“那香的事，你就咬死是老家带来的，只说是宫里有人动了手脚。我已经让人去查了，过几日就‘揪出’几个替罪羊，把这事压下去。至于那个婉兰……”
荣尚书的眼里闪过一丝狠厉：“我会让人处理掉，绝不能让她在皇上面前晃悠。”
假万贵妃打了个寒颤，看着荣尚书那张阴沉沉的脸，忽然觉得这富贵像毒药，沾了就甩不掉。可事到如今，她已经没有退路了。
“那皇上那边……”
“皇上那边，你只需安分些，”荣尚书冷声道，“少作妖，多在他面前提小皇子，勾起他的父爱。等风头过了，我再想办法让你怀上‘龙种’，到时候就彻底稳了。”
假万贵妃咬着唇，没再说话。窗外的阳光透过窗缝照进来，在地上投下一道细长的光带，却照不进这满殿的阴私。
荣尚书又叮嘱了几句，无非是让她谨言慎行，切莫再自作主张，随后便匆匆离开了——他得赶紧去安排那几个“替罪羊”，免得夜长梦多。
殿内只剩下假万贵妃一人，她瘫坐在椅子上，望着桌上那碗还冒着热气的汤药，那是太医开的解毒药，喝起来苦得烧心。她忽然想起之前教他用药的一个老药师说过的话：“药能救人，也能杀人，就看用在谁手里。”
如今想来，她自己又何尝不是荣尚书手里的一味药？用好了，是助他攀附皇权的利器；用不好，就是随时能被丢弃的药渣。
她拿起那碗药，一饮而尽。苦味从舌尖蔓延到心底，却让她混沌的脑子清醒了几分。
不行，她不能坐以待毙。
如果那个婉兰真的是万贞儿……或许，事情还有别的转机。
这个念头刚冒出来，就被她自己按了下去。疯了，她一定是被那香熏糊涂了，竟会想指望那个“死人”。
可不知为何，望着窗外那片被风吹得摇晃的银杏叶，她的心里，竟生出了一丝连自己都觉得荒唐的期待。
假贵妃指尖绞着帕子，指甲几乎要嵌进丝绒里。那日在巫师明明灭灭烛火中，药水刺鼻的气味还萦绕在鼻尖——她躺在冰冷的石台上，听着骨骼错位般的刺痛，只想着换张脸就能一步登天。谁曾想荣尚书会带着人“恰好”撞破？那老狐狸半句没提换脸的诡事，只笑眯眯地捡起她换下的旧钗，说“娘娘受惊了，下官定会守口如瓶”。
守口如瓶？不过是攥着把柄好拿捏罢了。这些日子，荣尚书明着送来珍稀药材“调理身子”，暗地里却借着她的名义排除异己，把她当成挡箭牌耍得团团转。她对着铜镜抚上脸颊，这张与“万贞儿”分毫不差的脸，如今倒像个精致的枷锁，锁住她的同时，也让荣尚书以为能高枕无忧。
冷笑漫上唇角，假贵妃唤来心腹宫女：“去，把库房里那箱西域进贡的琉璃珠取来，送两串给荣尚书的小孙子。”顿了顿，又添道，“顺便打听下，荣尚书最近常去哪家茶楼，跟什么人碰面。”
她不能坐以待毙。荣尚书握着她换脸的秘密，她便要去挖他贪墨军饷、私通外藩的实证。到时候你握我的痛处，我捏你的死穴，谁也别想轻易动谁。铜镜里映出的脸依旧温婉，眼底却淬了层冷光——这宫里的戏，从来不是一人能唱到底的。
假贵妃指尖捻着那支荣尚书送来的玉簪，簪头的珍珠磨得圆润，却硌得她指腹发疼。心腹宫女回来复命，声音压得极低：“荣尚书这几日总去城南的‘听风楼’，每次都跟一个戴斗笠的人碰面，瞧着像是边关来的。”
“边关？”假贵妃眉梢一挑，指尖猛地收紧，玉簪差点脱手。荣尚书分管户部，跟边关将领私下来往，可不是什么好事。她放下玉簪，走到妆台前，打开最底层的抽屉，里面压着几张泛黄的纸——那是她前几日趁荣尚书不备，从他书房角落抄来的账目，上面的数字混乱不堪，几笔大额支出更是连个去处都没写。
“看来，这老狐狸的尾巴，是该露出来了。”她冷笑一声，将账目重新藏好，“去备车，本宫要去趟慈安寺，听说那里的求子香最灵验。”
宫女愣了愣：“娘娘，您这是……”
“笨东西，”假贵妃瞪了她一眼，“荣尚书不是总拿孩子说事吗？本宫就‘求’个孩子给他看看。顺便去听风楼附近转转，看看那斗笠人究竟长什么样。”
马车驶出宫门，假贵妃掀着车帘一角，看着街景飞逝。荣尚书以为拿捏住了她的把柄，就能高枕无忧？他忘了，她能顶着这张脸坐上贵妃之位，靠的从来不是顺从。