偏房里的烛火已燃至中夜，胶树汁的清苦与藤丝的草木香交织在一起，弥漫在空气中。贝骄宁蹲在案前，指尖沾着粘稠的胶汁，正小心翼翼地将剪得细碎的干藤丝混入内胆布料中。她额角渗着细密的汗珠，鼻尖沾了点灰黑色的胶渍，眼神却亮得惊人，仿佛藏着星光。
“骄宁，歇会儿吧，都忙了三个时辰了。”司文郎递过一块干净的手帕，声音里带着心疼。他看着案上堆着的废球——有的过于坚硬失去弹性，有的韧劲不足一踢就变形，知道她为了改良配方，已经失败了七次。
贝骄宁接过手帕，随意擦了擦额头，却把脸颊也抹花了，活像只小花猫。【再坚持一下，葡萄牙队的硬球那么凶悍，队员们要是没有趁手的武器，赛场上肯定要吃亏。我不能让司哥和兄弟们冒险。】她摇摇头，声音带着一丝沙哑：“没事，我再试试。刚才藤丝的比例可能太密了，这次少放些，再多加一层岭南胶树汁浸泡的麻布内胆，应该能平衡硬度和弹性。”
司文郎看着她执着的样子，心里又暖又疼。他伸手替她拂去鬓边的碎发，指尖不经意间擦过她沾着胶渍的脸颊，温热的触感让两人都顿了顿。贝骄宁脸颊微红，连忙低下头，假装调整布料，心跳却像揣了只兔子，咚咚直跳。【他的指尖总是这么暖，每次靠近都让我心慌意乱。】
司文郎也有些不自然地收回手，转身拿起案上的废球掂量：“这硬球的优势是冲击力，咱们的橡胶球胜在灵活，改良后既要保留灵活，又要能抗住冲击，甚至能借力打力。”他脑海里突然响起系统提示音：“叮！检测到宿主正在协助优化装备，可消耗50义气值获取‘材质配比建议’，是否启用？”
“启用！”司文郎毫不犹豫。他立刻收到系统反馈：“藤丝占比15%，胶树汁与蜂蜡比例3:1，内胆采用三层麻布夹一层丝绸结构，可兼顾硬度、韧性与弹性。”
“骄宁，我有个想法。”司文郎连忙把系统建议告诉她，“藤丝少放些，占一成五就够，胶树汁和蜂蜡按三比一混合，内胆加一层丝绸，这样既能增加硬度，又不会丢了弹性。”
贝骄宁眼睛一亮，立刻按照这个比例重新调配。她将混合好的藤丝与胶汁均匀涂抹在麻布上，再小心翼翼地包裹住丝绸内胆，用细密的针线缝制。司文郎在一旁帮忙拉线，他的手指修长灵活，穿针引线的动作竟比柳芽儿还娴熟，看得贝骄宁暗暗称奇。
【没想到司哥连针线活都会，以前在侯府肯定没干过这些，都是被逐出家门后练出来的。他这一路走来，真是不容易。】贝骄宁看着他专注的侧脸，心里泛起一阵酸涩，更多的却是敬佩。
就在这时，窗外突然传来轻微的响动，像是有人踩断了树枝。司文郎眼神一凛，对贝骄宁做了个噤声的手势，悄无声息地走到窗边，猛地推开窗户。夜色浓稠，巷子里空无一人，只有几片落叶被风吹得翻滚，但若有若无的硫磺味飘了进来。
【是那个黑影！他果然没走，还想搞破坏！刚才那响动，怕是想往屋里扔东西。】司文郎心里一紧，转身对贝骄宁道：“你继续改良，我去外面看看，别让他坏了咱们的事。”
“小心点。”贝骄宁拉住他的衣袖，眼神里满是担忧。
司文郎拍了拍她的手，低声道：“放心，我很快回来。”他悄悄摸出腰间的短刀，身影一闪消失在夜色中。
贝骄宁看着他的背影，心里七上八下，但手上的动作却没停。【不能让司哥的心血白费，我得赶紧把球改良好。】她加快速度，按照司文郎说的比例，将最后一层外皮缝好。新球比之前的橡胶鞠球略沉，表面是细密的麻布纹理，泛着淡淡的胶色，摸起来既有韧性，又能感觉到内里的硬度。
“成了！”贝骄宁松了口气，将新球放在案上。就在这时，司文郎回来了，身上沾了点泥土，眉头微蹙：“那家伙跑得挺快，只留下了这个。”他摊开手，掌心是一小包白色粉末，散发着刺鼻的硫磺味。
“这是啥？”贝骄宁凑上前，好奇地问。
“像是硝石粉，混了些硫磺。”司文郎眼神凝重，“他是想放火，或者用粉末污染咱们的材料，幸好发现得早。”
【好险！要是材料被污染，之前的努力就全白费了。这黑影到底是谁？跟葡萄牙队是什么关系？】贝骄宁心里一阵后怕，握紧了手中的新球。
“别担心，我已经在坊外安排了兄弟守着，不会再让他有机可乘。”司文郎安慰道，目光落在案上的新球上，眼睛一亮，“这就是改良后的鞠球？我来试试！”
他拿起新球，入手重量适中，比葡萄牙队的皮革球轻了一半，但触感紧实，不像之前的橡胶球那么软。【这球摸起来就不一样，既有分量又不失灵活，骄宁真是太厉害了。】司文郎走到偏房外的空地上，示意贝骄宁和随后赶来的赵二楞、柳芽儿退后。
月光下，司文郎双脚分开与肩同宽，将新球放在脚边。他深吸一口气，体内的真气与系统能量悄然运转，双手自然下垂，目光紧紧锁定前方五丈外的老槐树。【系统，测试新球性能！】
他在心里默念，右脚猛地抬起，脚踝发力，脚背精准地击中球的中下部。“砰”的一声闷响，新球带着尖锐的风声飞了出去，划破夜空，轨迹笔直而迅猛，比之前的橡胶球快了数倍！
“好家伙！这速度！”赵二楞瞪大了眼睛，疤痕脸都绷紧了。
只见那新球重重撞在老槐树的树干上，发出“咚”的一声巨响，震得树叶簌簌落下。更惊人的是，球没有反弹回来，反而嵌入了树干半寸深，树皮裂开一道细密的纹路！
“我的天！这球也太硬了吧！”柳芽儿捂住嘴，满脸震惊。
司文郎也有些意外，他走上前拔出新球，球体完好无损，甚至没有留下一点划痕。就在这时，脑海里响起系统的机械音，带着明显的喜悦：“叮！检测到宿主使用改良型橡胶鞠球，装备进化成功！新装备特性：坚韧+30%，硬度+20%，弹性+15%，适配技能解锁——威力射门！”
【威力射门？！】司文郎心中一喜，立刻查看技能说明：“威力射门：消耗少量义气值，可将体内能量灌注于球中，大幅提升射门速度与冲击力，无视部分防御障碍。”
他试着再次蓄力，这次特意调动系统能量。右脚抬起时，能感觉到一股暖流从丹田涌向脚背，注入新球之中。“威力射门！”他低喝一声，一脚踢出！
新球化作一道残影，带着破空的锐啸，直奔不远处的木板墙。“咔嚓”一声脆响，木板墙被硬生生穿出一个拳头大的洞，球飞出去老远才落地滚动。
“卧槽！司哥，这技能也太顶了吧！”赵二楞冲过去查看木板墙的破洞，伸手摸了摸边缘，“这力道，要是踢在人身上，不得直接撞飞啊！”
贝骄宁看着那破洞，脸上露出欣慰的笑容。【成功了！终于改良出能对抗硬皮革球的鞠球了！司哥的新技能，更是如虎添翼，葡萄牙队再也不能用硬球欺负人了！】她走到司文郎身边，眼里满是崇拜：“司哥，这技能太厉害了！有了它，咱们在万邦杯上就更有把握了！”
司文郎看着她眼底的星光，心里暖洋洋的：“这都是你的功劳，要是没有你改良的鞠球，根本解锁不了这个技能。”他将新球递给她，“来，你试试，这球最懂你的脚法。”
贝骄宁接过球，指尖传来熟悉的触感，比之前的橡胶球更沉稳，却依旧灵活。她后退几步，深吸一口气，回忆着司文郎射门的姿势，右脚轻轻一抬，带球在原地转了两圈，然后猛地发力射门。
新球带着柔和的弧线飞出去，精准地穿过木板墙上的破洞，力道虽不如司文郎的威力射门，却比她之前的弧线射门更快更稳。“太好用了！”贝骄宁眼睛一亮，兴奋地说，“这球的弹性刚好，发力时能感觉到一股反弹力，射门更省力，速度还更快！”
柳芽儿也忍不住上前，小心翼翼地踢了一脚，新球轻轻弹起，落点正好在她脚下。“哇！骄宁姐，你太厉害了！这球又好踢又有劲，以后我也能踢远射了！”
赵二楞看得心痒，也想试试，结果刚抬脚就被球弹了回来，差点摔个屁股墩。“哎哟！这球看着软，还挺有脾气！”他揉着屁股，嘿嘿直笑，“不过这才叫好家伙！等跟葡萄牙队比赛，咱们就用这球，把他们的硬疙瘩比下去！”
就在众人欢呼雀跃时，一个伙计气喘吁吁地跑过来，脸色发白：“二楞哥，司哥，不好了！葡萄牙队的人来了，就在坊外，说要见贝姑娘，还说……还说咱们的鞠球是娘们玩的软蛋球！”
“什么？！”赵二楞顿时火冒三丈，疤痕脸涨得通红，“这群西洋蛮夷，给脸不要脸！看我去收拾他们！”
司文郎眼神一沉，按住了冲动的赵二楞。【来得正好，正好让他们见识见识改良后的鞠球，也好为下一场比赛预热。】他转头看向贝骄宁，眼神里带着一丝挑衅和笑意：“骄宁，敢不敢跟他们玩玩？”
贝骄宁握紧手中的新球，眼神坚定，嘴角勾起一抹自信的笑容：“有何不敢？正好让他们看看，大明的‘软蛋球’，是怎么收拾他们的硬疙瘩的！”
【这葡萄牙队倒是会挑时候，刚改良好鞠球就上门挑衅，看来是早有预谋。】司文郎心里冷笑，他能猜到，这背后肯定有那个神秘黑影的影子，说不定就是想试探他们的新球。
众人跟着伙计来到蹴鞠坊外，只见坊门口站着十几个西洋人，为首的是个身材高大的络腮胡，蓝眼睛，鹰钩鼻，穿着黑色皮甲，腰间挎着佩剑，正是葡萄牙队的队长，名叫卡洛斯。他手里把玩着那个黑色的皮革硬球，眼神轻蔑地扫过贝骄宁，用半生不熟的大明话说道：“你就是那个女球手？听说你们大明的鞠球很软，像棉花一样，根本不配叫球。”
他身后的侍从们纷纷哄笑起来，用西洋话低声议论着，语气里满是嘲讽。
赵二楞气得就要冲上去，被司文郎拦住。司文郎走上前，嘴角噙着一抹冷笑：“卡洛斯队长，饭可以乱吃，话不能乱讲。我大明的鞠球好不好，不是靠嘴说的，是靠脚踢的。”他指了指贝骄宁手中的新球，“要不要比试一下，看看是你们的硬疙瘩厉害，还是我们的‘软蛋球’厉害？”
卡洛斯眼睛一亮，似乎正等着这句话：“好！我正想见识一下，大明女子的脚法，是不是跟你们的鞠球一样软。要是我赢了，你，”他指着贝骄宁，语气轻佻，“就跟我回葡萄牙，做我的小妾，怎么样？”
“放你的狗屁！”赵二楞忍不住破口大骂，“我们贝姑娘是你能亵渎的？想比试就比试，少废话！”
贝骄宁脸色一沉，眼神里闪过一丝怒意。【这卡洛斯太狂妄了，不仅看不起大明鞠球，还敢轻薄我。今天一定要让他知道厉害，让他为自己的狂妄付出代价！】她向前一步，举起手中的新球：“比就比！但我有个条件，要是你输了，就当着所有人的面，说三声‘大明鞠球天下第一’，并且向我道歉！”
“没问题！”卡洛斯一口答应，心里却不以为然。在他看来，大明的鞠球又软又轻，根本不可能比得上他的皮革硬球，这个女人不过是自不量力。
司文郎看着卡洛斯狂妄的样子，心里暗暗盘算。【正好趁这个机会，测试一下威力射门的实战效果，也让葡萄牙队知道咱们的厉害，杀杀他们的锐气。】他对贝骄宁使了个眼色，示意她放心。
就在这时，贝骄宁突然感觉到一阵异样，眼角的余光瞥见不远处的巷口，有一道黑影一闪而过，手里似乎拿着什么东西，正对准她手中的新球。【是那个神秘黑影！他想干什么？难道是想暗算我？】
贝骄宁心里一紧，不动声色地调整了站姿，将新球护在身前。她抬头看向卡洛斯，眼神更加坚定：“卡洛斯队长，你想怎么比？”
卡洛斯指了指蹴鞠坊内的球场：“简单！我们各射三球，目标是那面木板墙，谁的球能穿透得更深，谁就赢！”他顿了顿，得意地笑道，“我先让你见识一下，什么叫真正的力量！”
他说完，举起手中的皮革硬球，猛地一脚踢出。硬球带着沉闷的风声，重重撞在木板墙上，发出“咚”的一声巨响，木板墙晃动了一下，留下一个浅浅的凹痕，却没有穿透。
卡洛斯脸上的笑容僵了一下，显然没想到自己的全力一击，效果竟然这么一般。
司文郎和贝骄宁对视一眼，都看到了对方眼中的笑意。【就这点力道，还敢嚣张？看来这葡萄牙队的硬球，也不过如此。】
贝骄宁深吸一口气，握紧手中的新球。她没有使用全力，只是按照平时的射门方式，一脚踢出。新球带着凌厉的弧线，精准地撞在木板墙的同一位置，“咔嚓”一声，直接穿透了之前司文郎留下的破洞，嵌入墙后更深的泥土里！
“哇！”围观的伙计和路人发出一阵惊呼，纷纷叫好。
卡洛斯的脸色瞬间变得难看起来，他难以置信地看着木板墙上的破洞，又看了看贝骄宁手中的新球，眼神里充满了震惊和不甘。
司文郎向前一步，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“卡洛斯队长，现在还觉得我大明的鞠球是软蛋球吗？”
卡洛斯脸色铁青，却不肯认输：“这只是一次！还有两球，我一定会赢！”
他再次举起硬球，这次用了更大的力气，硬球的速度更快，撞在木板墙上的声音也更响，但依旧只是留下了一个更深的凹痕，没有穿透。
贝骄宁微微一笑，这次她调动了体内的真气，脚下发力，新球如离弦之箭般飞出，再次穿透木板墙，而且破洞比之前更大！
围观的人群爆发出热烈的掌声和喝彩声，连葡萄牙队的侍从们都露出了惊讶的神色。
卡洛斯看着木板墙上的两个破洞，脸色一阵青一阵白，他知道自己已经输了，但他咽不下这口气，突然拔出腰间的佩剑，指向司文郎：“你们作弊！这球肯定有问题！不是正经鞠球！”
“你放屁！”赵二楞怒喝一声，挡在司文郎身前，“输了就输了，还想耍赖？要不要脸！”
司文郎眼神一冷，身上的气势陡然释放出来，吓得卡洛斯不由自主地后退了一步。【这卡洛斯输不起，竟然想动武？正好让他知道，大明不仅球技厉害，拳头也硬！】
就在这时，脑海里的系统突然提示：“叮！检测到对手恶意挑衅，触发支线任务‘扞卫球威’，任务要求：让卡洛斯履行赌约，公开道歉。任务奖励：义气值+200，‘威力射门’熟练度+10%。”
司文郎嘴角一扬，看向卡洛斯，语气冰冷：“卡洛斯队长，愿赌服输是竞技之道。你要是不敢履行赌约，就别怪我们不客气了。”他抬手示意，蹴鞠坊里的队员们纷纷围了上来，个个眼神凶狠，气势逼人。
卡洛斯看着围上来的队员，又看了看司文郎冰冷的眼神，知道自己讨不到好，只能咬着牙，不甘心地说：“我……我认输。”
但他迟迟不肯道歉，眼神里满是怨毒。
贝骄宁走上前，举起手中的新球，声音清亮：“卡洛斯队长，你不仅输了比赛，还输了风度。今天你要是不道歉，就别想离开这里！”
就在这时，巷口的黑影再次动了，这次他手里的东西对准了卡洛斯，似乎想制造混乱。司文郎眼神一凛，立刻察觉到不对，大喊一声：“小心！”
（本章完）