（起）
实验室器皿炸裂，原料被替换！这个消息让我瞬间睡意全无，立刻赶往东宫偏殿的临时实验室。
现场一片狼藉，一个陶制坩埚碎裂在地，周围散落着灰白色粉末和少量闪烁着金属光泽的碎屑，空气中弥漫着刺鼻气味。顾青脸色发白，王安道正仔细检查碎屑。
“殿下，”王安道凝重道，“此乃‘锌粉’，性极活泼，遇水则生烟放热，若在密闭器皿中，极易爆炸！幸得此次用量不大。”
有人意图阻止研究，甚至谋害顾青！我强压怒火，厉声道：“封锁现场！所有能接触钥匙者，隔离审查！”毛骧立刻接手调查。对手的触手竟已深入东宫，必须立刻反击，不能坐以待毙。
（承）
我召来刘伯温与秦王朱樉。“对手布局深远，断尾求生极快。追查具体执行者恐难有突破，需从其根本目的与所需条件入手。”我分析道，“其一，他们需要隐秘的据点进行毒物配制、信息传递；其二，需要钱财支持；其三，需要能接触到特定人物的内应。”
刘伯温颔首：“殿下所言极是。据点、钱财、内应。可从此三方面，行釜底抽薪之策。”
朱樉接口：“臣弟在边镇时，曾听闻一些前朝遗老或江湖帮会，喜用商号、货栈为掩护。京城之中，那些背景复杂、账目不清的商铺，或为可疑据点。”
“毛骧！”我下令，“暂停对具体人犯的追捕，集中力量做三件事：第一，彻查‘千金台’赌坊及其背后东主的所有产业、账目、往来客户；第二，秘密核查近一年来京城所有新开或背景存疑的商铺、会馆，尤其是与西域、波斯乃至泰西有间接关联者；第三，严查宫内及各王府近年来的物资采买记录，寻找异常支出或来源不明的物品！”
（转）
大规模的秘密排查悄然展开。与此同时，顾青与王安道的研究在加倍防护下继续进行。他们发现，利用蛋清、活性炭和浓茶汁反复灌洗、吸附，能在动物实验中有效降低类似矿物毒素的活性，虽不能根治，但为朱棣赢得了宝贵时间。
朱棡在东宫别院坐立不安，多次请求戴罪立功。我让他仔细回忆，除了韩猛和那身亡的采买管事，府中还有何人行为异常，或与外界有非常规接触。
朱棡苦思冥想，终于提供了一条线索：“约莫半年前，府中一名老花匠因病请辞，推荐了他的侄儿来接替。那侄儿手脚勤快，沉默寡言，就是……就是右手似乎有些不便，说是早年打铁时伤着的。臣弟当时未在意，如今想来，韩猛亦是右手有伤……”
右手有伤！又是这个特征！
“此人现在何处？”我急问。
“就在府中后园。”朱棡道，“臣弟立刻命人将他拿下！”
“不！”我阻止他，“暗中监视，切勿打草惊蛇。查清他的背景，尤其是他那个‘老花匠’伯父的底细！”
（合）
毛骧的行动很快有了收获。对“千金台”的深入调查发现，其背后东主竟与远在桂林的靖江王朱守谦府上的一名管事有千丝万缕的联系，资金往来频繁。而靖江王……其父朱文正早年因“心怀怨望”被软禁至死，虽然后来朱元璋追封了朱文正，并让其子朱守谦袭爵，但这段往事，始终是皇室的一块心病。
与此同时，对那名新花匠的监视也有发现。他虽深居简出，但每隔几日，会在深夜通过特定方式，将一小卷纸条藏于王府后门一处石缝中。毛骧派人守株待兔，成功截获了一次传递，纸条上用密语写着：“风紧，暂缓，待丙午。”
丙午！又是这个时间点！
所有线索，似乎隐隐指向了与皇室有旧怨，且可能利用这旧怨网络进行活动的势力。是靖江王府的人心怀异志？还是有人借靖江王的旧事为幌子？
就在我们顺藤摸瓜，准备对靖江王府这条线进行深入调查时，北方的军报如一道惊雷传来：北元枢密院知院脱火赤、丞相咬住率部频繁犯边，疑似大规模入寇的前兆！父皇紧急召集群臣议事，朝堂的注意力瞬间被北方的战事吸引。
而也正是在这风云激荡的时刻，监视那名花匠的暗哨回报：花匠于昨夜，试图向石缝中投放第二张纸条后，被我们的人当场擒获！然而，在押解途中，他竟咬碎了衣领内暗藏的毒囊，瞬间毙命！
线索，再次中断于决绝的死亡。