连续数日的猛攻，虽然未能一举拿下武昌，但张玉清楚地看到了守军的疲态和实力的悬殊。强攻虽可最终破城，但代价必然巨大。他想起了出征前燕王（即将登基的朱棣）的密谕：“若能不成而屈人之兵，或里应外合，方为上策。”
于是，在又一次强攻的间隙，张玉派出的密使，再次潜入了武昌城，径直来到了曹国公李景隆的府邸。
这一次，密使带来的不再是空泛的许诺，而是实实在在的条件：燕王（朱棣）承诺，若李景隆能献城归顺，不仅保留其曹国公爵位，加封太子太保，赏赐金银田宅无数，其子弟皆可荫封官职。更重要的是，密使暗示，燕王深知李景隆是被方孝孺、蒋瓛等“奸臣”裹挟，只要迷途知返，既往不咎。
李景隆坐在昏暗的书房内，面前摆放着北军密使带来的信件和礼单，脸色变幻不定。城外震天的喊杀声和城内惶惶的人心，如同两只手在不断拉扯着他的神经。他原本就非坚定的忠臣，拥立太子更多是形势所迫。如今，北军兵临城下，武昌岌岌可危，流亡朝廷内部对他猜忌日深，蒋瓛更是处处掣肘……继续坚守下去，城破之日，自己这个“伪朝”核心人物，必是族灭之祸。而若此时反正，不仅能保全性命富贵，还能在新朝谋得高位。
“燕王……陛下，果真能信守承诺？”李景隆的声音有些干涩。
密使躬身道：“国公爷明鉴，陛下金口玉言，岂会失信？况且，国公爷若能献此大功，便是新朝开国的功臣，陛下倚重犹恐不及。”
李景隆深吸一口气，脑海中闪过太子朱文奎那张稚嫩却倔强的脸，闪过方孝孺那看似温和实则固执的眼神，更闪过蒋瓛那冰冷怀疑的目光。最终，对家族前程和个人安危的考量压倒了对旧主那点残余的忠忱。
“好！”李景隆猛地一拍桌子，“你回去禀报张大将军，三日后子时，本公亲信部将把守的文昌门，举火为号，开门献城！”
几乎就在李景隆与北军密使达成交易的同一时间，蒋瓛安插在李府的暗线，虽未能探知具体谈话内容，却将密使二次入府及李景隆深夜异常召集心腹将领议事的情报，火速报给了蒋瓛。
蒋瓛接到密报，心中警铃大作。他立刻秘密召见陈瑄和几位绝对可靠的将领。
“李景隆恐已生异心，近日必有动作！”蒋瓛语气森然，“我等不能坐以待毙。”
陈瑄急道：“是否立刻控制李景隆？”
蒋瓛摇头：“暂无实证，贸然动手，若其部曲鼓噪生事，城内必乱，无须北军来攻，我等自溃矣。”
“那该如何？”
蒋瓛眼中闪过一丝决绝：“将计就计！严密监视李景隆及其部将动向，弄清其具体计划。同时，我们需立即准备撤离事宜。陈都督，你的快船务必准备好，随时可以出发。方先生和殿下那边，我去说。”
当蒋瓛将李景隆可能叛变的猜测告知方孝孺和太子时，朱文奎愣住了，眼中满是难以置信。方孝孺则是长叹一声，痛心疾首：“国之将亡，必有妖孽！李景隆世受国恩，竟做出如此不忠不义之事！”
“方先生，蒋指挥，我们……我们真的要放弃武昌吗？”朱文奎的声音带着哽咽。
蒋瓛单膝跪地：“殿下，事急从权！武昌已不可守，若落入贼手，殿下危矣！唯有保存实力，西入巴蜀，或南下滇黔，依托天险，再图后举！”
方孝孺虽然迂阔，却也知此刻已是生死关头，他扶起蒋瓛：“就依蒋指挥之言。只是……撤离之事，需万分机密，绝不能让李景隆察觉。”
一个关乎流亡朝廷生死存亡的撤离计划，在极度保密的情况下，紧张地制定起来。而与此同时，李景隆也在暗中调动他的亲信部队，准备着献城的“大礼”。武昌城的最后时刻，即将来临。