夜色未褪，距离野狼峪三十里外的一处荒废山神庙，在凄冷的月光下显得格外破败。江尘立于庙内残破的神像之后，气息与阴影融为一体，唯有手中那面从幽冥宗宗师身上搜出的罗盘，在黑暗中泛着微弱的磷光。
罗盘的指针不再胡乱摇摆，而是稳定地指向东南方向，微微震颤。结合密信中“九幽祭坛”与“黄泉路”的信息，这罗盘显然是定位祭坛的关键。只是这指针所指，并非某个具体的城镇或地标，而是一片模糊的区域，似乎需要靠近到一定距离，或有其他条件触发，才能进一步精确。
肩头残留的玄冥掌力已被彻底化去，《百毒真经》中关于阴寒类毒力、掌力的化解法门起了不小作用。他并未急于沿着指针方向追寻，杀手的第一要务是情报。幽冥宗在此事上折损了一名宗师，绝不会善罢甘休，前方必然有更多陷阱与眼线。
他需要一个新的身份，以及关于“九幽祭坛”更具体的信息。玉京暂时不能直接回去，那里龙蛇混杂，幽冥宗的势力可能更深。他需要一个既能获取情报，又相对边缘，便于隐藏和行动的地方。
根据脑海中的地域知识，罗盘指针大致指向的东南方向，有一座名为“伏龙”的城镇。此镇位于漕运与陆路交汇之处，商贸往来频繁，三教九流汇聚，消息灵通，同时也是几个江湖小门派和镖局的落脚点，足够混乱，也足够隐蔽。
天光微亮时，江尘已出现在伏龙镇外。他动用《千面幻法》，骨骼发出微不可闻的脆响，面容变得平庸而蜡黄，配上从之前敌人身上搜刮的普通衣物，气息收敛至二流武者水准，俨然一个风尘仆仆、混迹底层的江湖客。
镇内人流如织，叫卖声、车马声、码头苦力的号子声混杂在一起，形成一股喧嚣的浊流。江尘看似随意地行走在青石板街道上，目光却如同最精密的筛子，过滤着一切有用的信息。
他先是在码头附近的茶摊坐了半个时辰，听着力夫和船工闲聊，多是些漕帮纠纷、货物价格的琐事，并未听到与“祭坛”、“幽冥”相关的字眼。
随后，他转向镇西的集市，那里是药材、皮货乃至一些见不得光物品的交易地。在一个售卖劣质伤药和驱虫粉的摊位前，他驻足片刻，状似无意地拿起一包药粉嗅了嗅，用沙哑的声音对摊主，一个眼神精明的干瘦老者说道：“药性燥烈，对付南疆的湿毒蛊虫，怕是力有不逮。”
摊主瞥了他一眼，见其貌不扬，本不欲搭理，但听到“南疆蛊虫”四字，眼神微动，压低声音：“客官是个懂行的？南疆的玩意儿，咱们这伏龙镇可见得不多，倒是北边山里，最近有些怪事，听说……跟些不干净的东西扯上关系。”
“哦？”江尘放下药粉，抛过去一小块碎银，“北边山里？听说风景不错，正想去逛逛。”
摊主迅速收起银子，声音更低了：“客官，听我一句劝，最近别往黑风山那边凑热闹。前些日子有几个采药的好手进去，就没再出来。官府派人去查，也只说是遭了野兽。可坊间传闻……说是夜里能听到山里传来怪声，像是……很多人在低声念叨什么，还有看到幽幽的绿光。”
黑风山？江尘心中默记，罗盘指针的大方向，似乎正将那片山脉包含在内。
“绿光？莫非有什么宝贝出世？”江尘配合着露出些许贪婪又畏惧的神色。
“宝贝？”摊主嗤笑一声，带着几分敬畏和恐惧，“谁知道呢？反正邪门得很。听说……有穿着黑衣服，鬼气森森的人也在那附近出没，看着就不像善茬。客官还是去别处发财吧。”
黑衣人，鬼气森森。线索初步吻合。
离开集市，江尘又潜入镇内最大的客栈后院马厩，从几个行走四方的镖师口中，隐约听到他们提及最近护送一批“特殊石材”前往黑风山外围，收货方神秘莫测，接头人气息阴冷，让他们这些走惯江湖的人都心底发毛。
综合所有零碎信息，目标逐渐清晰：幽冥宗的人正在黑风山内有所图谋，很可能就是在建设或启动所谓的“九幽祭坛”，那些怪声、绿光、失踪人口，或许都与此有关。
傍晚时分，江尘如同幽灵般离开了伏龙镇，向着黑风山方向潜行。在镇外僻静处，他再次拿出那面罗盘。果然，越是靠近黑风山，罗盘指针的震颤越发明显，指向也越发精确，直指山脉深处某个具体方位。
他不再犹豫，《幽冥鬼步》展开，身形在渐浓的夜色中化作一道淡影，沿着山麓向上疾驰。山路险峻，毒虫猛兽潜藏，但对宗师境的江尘而言，如履平地。他避开樵夫和猎户常走的路径，专门挑选悬崖峭壁、密林深涧，将隐匿发挥到极致。
越往深处，空气中的异常越发明显。一种淡淡的、带着腐朽气息的能量波动开始弥漫，与幽冥宗功法同源，却更加古老和阴森。周围开始出现一些人为的痕迹：被巧妙掩饰的小径，挂在树梢不起眼的、刻画着符文的黑色布条，以及偶尔能感知到的、极其隐蔽的暗哨气息。
这些暗哨的布置手法，比黑苗寨更加高明，带着浓郁的幽冥宗风格，精于敛息和联手合击之术。
江尘如同最耐心的猎豹，利用《他化自在幻身》进行试探性侦查，本体则凭借《虚空敛息术》和幽影披风，在暗哨的视觉和感知盲区中穿行。他摸清了三处暗哨的位置和轮换规律，并发现这些暗哨守护的，是一条通往山谷深处的、被阵法力量扭曲了光线的隐秘入口。
入口处，两名气息达到一流巅峰的幽冥宗弟子一左一右站立，眼神锐利地扫视四周。他们身后，那扭曲的光线之后，隐隐传来更加清晰的能量波动，以及一种仿佛来自地底深处的、若有若无的嗡鸣声。
江尘潜伏在入口外侧百余丈的一块巨岩之后，气息完全收敛。他没有贸然行动，这里的守卫等级远超野狼峪。强行闯入，必会打草惊蛇。
他需要等待，等待一个进入的时机，或者，制造一个。
目光落在手中那枚得自乌骨喇的骨片“密钥”上，又看了看那面罗盘。或许，这两样东西，并不仅仅是指引方向的工具。
他尝试着将一丝极细微的内力，同时注入骨片和罗盘。
骨片上的符号骤然亮起一丝微光，而罗盘的指针则猛地指向入口方向，剧烈震颤了一下，随即恢复正常。
几乎在同一时间，入口处那扭曲的光幕，如同水波般荡漾了一下，虽然瞬间平复，但那一闪而逝的波动，似乎预示着什么。
江尘立刻停止内力输入，眼神冰寒。他明白了。这密钥和罗盘，不仅是地图和钥匙，或许还是某种身份验证的触发器。刚才那瞬间的波动，可能已经引起了里面之人的注意，但也可能，为他提供了一个混入的契机。
他收敛所有气息，将自身状态调整至最佳，如同蛰伏的毒蛇，紧紧盯着那光影扭曲的入口，等待着可能出现的变数，或者，准备着雷霆一击。
山谷深处，那“九幽祭坛”的真面目，以及所谓的“黄泉路”，即将在他面前揭开一角。而危险，也呈几何倍数提升。