黑暗的通道仿佛没有尽头，只有脚步声、粗重的喘息声以及设备运转的微弱嗡鸣在压抑的空间内回荡。联合队伍艰难地前行着，彼此之间保持着微妙的、充满警惕的距离。陈陌走在队伍前列，感知全开，仔细分辨着前方任何细微的能量波动和声响。威廉·李和他的技术员被“保护”在队伍中间，脸色阴沉，眼神却不时瞥向通道深处，闪烁着难以掩饰的急切。
通道壁上开始出现更多厄里斯文明的痕迹。残存的发光符文如同垂死者的呼吸般明灭不定，勾勒出墙壁上巨大而复杂的管道系统和数据接口的轮廓。空气变得更加浑浊，那股甜腥味中混合了臭氧和某种金属烧蚀的刺鼻气味，令人作呕。低语并未完全消失，如同背景噪音般持续侵蚀着所有人的意志，需要时刻运转心法或依靠意志力抵抗。
“队长，能量读数极不稳定，峰值波动很大，而且……有多种不同性质的能源反应混杂在一起。”林雪看着腕表上跳动的数据，低声报告，“除了遗迹本身的备用能源，还有那种污秽的黑暗能量，以及……一种非常纯净但极其狂暴的能量源，似乎被约束在某个地方。”
陈陌心中一动。纯净而狂暴的能量源？会不会和花旗的目标——“样本”有关？ 他不动声色地看了一眼威廉·李，发现后者似乎也接收到了类似的信息（通过某种加密内部频道），嘴角难以抑制地勾起一丝细微的弧度。
突然，走在最前面的张猛猛地停下脚步，打了个手势。 “前面有光！还有……声音！” 所有人立刻屏息凝神。果然，通道前方拐角处，隐约透出忽明忽暗的幽蓝色光芒，同时还传来一种规律的、如同心脏搏动般的沉闷声响，以及……一种细微的、仿佛无数人在同时低语吟诵的诡异声音！
陈陌示意队伍停止，自己则如同狸猫般悄无声息地摸到拐角处，小心地探出半个头观察。 眼前的景象让他瞳孔微缩。 通道在这里豁然开朗，连接着一个巨大的圆形大厅。大厅的穹顶极高，布满了复杂精密但大多已经损坏的晶体结构，中央悬浮着一个巨大的、由无数蓝色光路缠绕形成的复杂装置，它正在缓慢地旋转，搏动声正是从其中传出！那幽蓝色的光芒也是由此散发，照亮了整个大厅。
然而，这原本应该充满科技感的大厅，此刻却呈现出一种极其诡异恐怖的景象。 大厅的地面、墙壁、甚至那中央装置的外壳上，都覆盖着一层厚厚的、如同血肉菌毯般的暗红色生物组织，它们正在微微搏动，表面布满了粗大的血管和不断开合的囊泡，散发出浓郁的甜腥味。无数扭曲的、半透明的幽影如同朝圣般环绕着中央装置飞舞，发出那令人头皮发麻的低语吟诵声。 而在大厅的各个角落，散落着许多花旗联邦士兵和科研人员的尸体。他们的死状极其凄惨，有的被菌毯吞噬了一半，有的身体扭曲成了不可能的角度，有的则像是被抽干了所有水分变成了干尸。更令人心悸的是，在一些尸体旁边，还丢弃着几套被撕裂的白色动力装甲，盔甲内部空空如也，仿佛里面的驾驶员被某种东西彻底“融化”吸走了。
这里显然经历过一场惨烈的灾难，而且似乎……是花旗联邦前期探索队伍的覆灭之地！ “该死……”威廉·李也看到了这一幕，脸色变得极其难看，低声咒骂了一句。这些显然是他之前派进来探索核心区域的小队，竟然全军覆没了。
陈陌的目光则快速扫过全场，最后定格在大厅另一端的一个高台上。那里有一个相对完好的控制台，控制台后方，则是一个被多层能量屏障封锁的独立小室。小室内部，悬浮着一个约莫半人高的、材质不明的透明容器，容器中充斥着淡蓝色的液体，而液体中央，则封存着一块拳头大小、不规则、不断闪烁着炽白与深蓝交替光芒的晶体！ 那晶体散发出的能量波动，纯净无比，却又带着一种仿佛能撕裂万物的狂暴感！与周围污秽的黑暗能量形成了极其鲜明的对比！ “样本……”威廉·李呼吸骤然急促，眼神中的贪婪几乎要溢出来！他几乎要忍不住冲过去！
但陈陌一把按住了他（通过元气巧妙地震了一下他的手腕，让他瞬间半身发麻）。“不想死就别动！”陈陌低喝道，目光锐利地指向大厅中央那个旋转的装置，“你看那里！”
只见那巨大的蓝色光路装置内部，核心处并非机械，而是一团不断蠕动、变化的、由纯粹黑暗能量和无数痛苦人脸构成的恐怖聚合体！它仿佛是所有污秽能量的源头，那些飞舞的幽影正是在向它朝拜吟诵！而装置本身散发出的幽蓝光芒，似乎正在艰难地束缚和净化这团黑暗核心，但明显处于下风，光芒不断闪烁，显得摇摇欲坠！
这个大厅，根本就是一个巨大的封印或者说能量平衡装置！而花旗联邦之前的行为，很可能严重破坏了这个平衡，导致封印松动，黑暗泄露，才造成了之前的灾难和规则怪谈的爆发！而那块被封印的晶体“样本”，似乎是维持这个平衡装置的关键能量源之一！
就在陈陌观察的这几秒钟内，异变再生！ 似乎是察觉到了生人的气息，大厅中央那团黑暗核心猛地剧烈蠕动起来！无数痛苦的人脸发出无声的尖啸！覆盖地面的血肉菌毯骤然加速搏动，一个个囊泡破裂，从中爬出更多那种半透明的、扭曲的幽影，以及一些由腐烂血肉和机械残骸拼接而成的、更加庞大狰狞的怪物！它们齐齐转向通道入口，冰冷的恶意如同潮水般涌来！
“撤退！回通道固守！”陈陌当机立断，大吼道！ 但已经晚了！ 他们身后的通道壁，突然也被厚厚的菌毯覆盖，猛地合拢，封死了退路！他们被彻底困在了这个恐怖的大厅里！
“开火！自由开火！”威廉·李也反应过来，惊怒交加地命令道！ 战斗瞬间爆发！ 能量射线、子弹、榴弹如同暴雨般倾泻向涌来的怪物潮！张猛的重火力和王磊的爆炸物暂时遏制了正面冲击，林雪的“破邪弹”精准点杀着那些对普通子弹抗性极高的幽影。花旗的“野狼”队员也拼命射击，高频震荡匕首挥舞得密不透风。 但怪物的数量太多了，而且仿佛无穷无尽地从菌毯中诞生！更可怕的是，那中央黑暗核心散发出的精神冲击陡然增强！ “啊——！”一名花旗技术员突然抱住头，发出凄厉的惨叫，他的眼睛瞬间变得漆黑，皮肤下浮现出黑色的纹路，猛地扑向了身边的同伴！ “约翰！不！” 砰！ 威廉·李脸色铁青，毫不犹豫地一枪击毙了被彻底侵蚀的技术员！战争的残酷在这一刻展现得淋漓尽致。 卢卡看着眼前地狱般的景象，看着刚才还活生生的人瞬间变成怪物又被击毙，胃里一阵翻江倒海，但他死死咬着牙，用颤抖的手继续射击。
陈陌压力巨大！他不仅要应对正面冲来的怪物，还要时刻留意中央黑暗核心的精神冲击，以及……防备身边可能突然反水的威廉·李！ 他将军刺挥舞得如同旋风，太极圆转，将靠近的怪物纷纷绞碎，八卦步精妙，总能在间不容发之际避开致命的合击和来自队友（可能被影响）的流弹。同时，他不断将元气注入“破邪弹”，点射那些威胁最大的目标。 但元气的消耗速度极快！这样下去，他们迟早会被耗死在这里！
必须想办法破坏那个黑暗核心，或者……夺取样本，打破这个该死的平衡！ 就在这极度混乱和危机的时刻！ 陈陌的加密通讯器，突然极其微弱地震动了一下！收到了一条断断续续、仿佛跨越了无数干扰才传递进来的信息！是艾莲！ 信息极其简短，只有几个关键词和一幅模糊的能量流示意图： “……陌……听……核心……非攻击……净化……钥匙……共鸣……样本……是关键……也是……陷阱……小心……花旗……协议……” 信息到此戛然而止，但足够了！ 艾莲似乎在极端困难的情况下，远程分析了大厅的能量结构，并找到了一个可能的方法！她指出中央核心并非单纯的攻击源，它更像是一个被污染的能量汇集体，或许可以用“心之钥”尝试与之共鸣，引导其内部的净化能量（那些幽蓝光路）？而“样本”是关键，但也是陷阱？同时，她再次警告小心花旗的“协议”！
陈陌的大脑飞速运转，瞬间明白了艾莲的意图！ 这个大厅是一个净化装置，但被污染了。样本是驱动净化的能量源，但花旗很可能想用他们的“渔夫之眼协议”粗暴地夺取样本，反而导致了彻底失控！正确的方法，或许不是强行夺取，而是……修复平衡？甚至利用“心之钥”加强净化？ 但这太冒险了！一旦失败，或者理解错误……
就在陈陌犹豫的瞬间！ 威廉·李似乎也下定了决心！他猛地从战术腰包里取出一个巴掌大小、布满诡异符文的黑色金属方盒，对着那个被封印的样本小室，按下了上面的按钮！ “渔夫之眼协议！启动！强制摄取样本！”他疯狂地大吼道！ 那黑色方盒瞬间爆发出强烈的、令人极度不适的黑暗能量波动，化作一道扭曲的黑色光束，猛地射向样本小室的能量屏障！ 令人震惊的是，那原本坚固的能量屏障，接触到这黑色光束后，竟然如同冰雪般迅速消融！ 花旗联邦早就准备了后门！他们从一开始就打算用这种黑暗的力量来夺取样本！ “不！”陈陌惊呼，但已来不及阻止！ 样本小室的屏障瞬间洞开！ 那块闪烁着炽白与深蓝光芒的晶体“样本”，暴露在了空气中！ 然而，就在样本暴露的同一时间！ 大厅中央那团黑暗核心仿佛受到了巨大的刺激，发出了惊天动地的咆哮！整个大厅的幽蓝光路瞬间变得极度黯淡！所有的怪物和幽影都发出了兴奋的尖啸，变得更加疯狂！而那块被夺取的样本，其表面的光芒也开始剧烈闪烁，内部的能量变得极度不稳定，仿佛随时要爆炸！ 威廉·李的脸上刚刚露出狂喜的神色，就瞬间被惊恐取代！ 他手中的黑色方盒疯狂报警，显示样本能量即将失控！ “FUcK！”他试图将样本收回方盒，但那狂暴的能量竟然反过来侵蚀方盒，黑色的符文一个个碎裂！ 夺取样本，根本就是一个自取灭亡的陷阱！ 艾莲的警告是对的！ 整个大厅的平衡被彻底打破！毁灭性的能量风暴即将爆发！ “完了……”威廉·李脸色惨白，眼中充满了绝望。 就在这千钧一发之际！ 陈陌眼中闪过一丝决绝！他猛地掏出那枚变得古朴的“心之钥”，将全身的元气毫无保留地注入其中，然后将其狠狠拍向地面！ “艾莲！希望你是对的！” 嗡——！ “心之钥”爆发出前所未有的柔和而纯净的光芒，如同水波般瞬间扩散开来，与大厅中那些尚未完全熄灭的幽蓝光路产生了强烈的共鸣！ 一个微弱但稳定的能量场，以陈陌为中心骤然展开，暂时抵挡住了那席卷而来的黑暗风暴和疯狂低语！ 所有人的目光都震惊地聚焦在陈陌身上！ 机会！只有一瞬间！ （第48章 完）