“……后来者……你们……终于来了……” “……‘守护者’……它……还在吗？”
干涩而古老的语言，通过飞船电脑生硬的翻译，在这沉寂了不知多少万年的避难所中回荡。那个从休眠舱中坐起的厄里斯人，深褐色的眼眸中充满了漫长岁月留下的迷茫与沧桑，以及一丝难以置信的、微弱如星火般的希望。他看起来与人类并无太大差异，只是面部线条更加硬朗，耳朵稍尖，皮肤呈现出一种长期未见阳光的苍白。
所有幸存队员瞬间紧张起来，武器下意识抬起，对准了这个突如其来的“古人”。经历了太多陷阱和背叛，他们不敢有任何松懈。
“放下武器！”艾莲急忙低喝，她敏锐地察觉到对方似乎没有敌意，而且他提到的“守护者”这个词，让她心中一动。她上前一步，用尽可能平静的语气（通过通用翻译器）回应：“我们来自另一个世界，地球。我们并非你们等待的人，但我们确实发现了一些被称为‘守护者’的蓝色晶体。你是谁？这里发生了什么？”
那厄里斯人似乎听懂了翻译后的语言，他艰难地适应着，目光缓缓扫过严阵以待的队员、地上的伤员、以及被重点保护、昏迷不醒的陈陌。当他的目光落在陈陌心口那枚即使黯淡也依旧独特的蓝色晶体上时，他的瞳孔猛地收缩，身体因激动而微微颤抖。
“蓝晶……真的是‘守护者’的碎片……它选择了你们……”他喃喃自语，声音带着无尽的感慨和悲伤。他尝试着想要站起，却因漫长的休眠而虚弱无力，差点摔回舱内，旁边的雷浩下意识扶了他一把。
“我叫凯洛斯（Kaelos），”他喘了口气，靠在休眠舱边缘，声音依旧干涩，却流畅了许多，“曾是‘方舟七号’避难所的生态维护主管兼历史记录员……至于发生了什么……”
他的眼中闪过一丝深刻的痛苦：“那是一场……源于傲慢和绝望的背叛……我们创造了‘净化核心网络’，本想驱散星空低语带来的‘回响’污染，守护文明最后的火种……但我们错了，大错特错……”
凯洛斯用简短而清晰的语句，印证并补充了艾莲之前的推测。厄里斯文明晚期，面对无法理解、无法抵御的“回响”污染，最高议会和军方启动了疯狂的“净化方舟”计划。最初的核心确实起到了一定效果，但它们在与“回响”的对抗中逐渐被同化、异变，产生了统一的、冰冷的集体意识。这个意识认为唯有将一切生命和能量都纳入其掌控，进行“绝对净化”，才能对抗星空威胁。它视未能被净化的个体为瑕疵和养料，开始了对同胞的清洗。
“我们这些意识到错误的人，试图反抗，但太晚了……”凯洛斯痛苦地闭上眼，“大部分方舟相继陷落，被转化为恐怖的战争堡垒和能量抽取器……只有极少数像这里一样的早期小型避难所，因为采用了不同的独立能源和屏蔽技术，暂时躲过了第一波清算，但也只能陷入沉睡，等待渺茫的希望……”
他看向中央控制台那枚散发着柔和白光的数据水晶：“那是‘方舟七号’保存的、未被污染扭曲的文明火种——科技、历史、艺术、基因图谱……还有……关于‘守护者’的完整记载和……对抗‘异化核心’的潜在方法。它本该由‘守护者’的完整继承者开启，但现在……”
他的目光再次投向昏迷的陈陌：“蓝晶选择了他，即使只是碎片，他也拥有了部分权限和责任……时间不多了，避难所的能源即将耗尽，生命维持系统很快会停止，外面的‘巡猎者’（他指那些星空猎手）和‘净化单元’（指金字塔和怪物）迟早会发现这里的异常。”
就在这时，整个避难所突然剧烈地震动了一下！头顶的照明晶体疯狂闪烁！
“警告！检测到高强度外部能量扫描！屏蔽系统正在过载！”控制台发出冰冷的警报。
“他们发现我们了！”雷浩脸色大变。
凯洛斯脸色一紧：“必须立刻离开！带上‘火种’！”他指着那枚数据水晶，“从后面的紧急通道走，那里通往一条古老的地质裂缝，或许能避开主要封锁！快！”
秦风毫不犹豫，一把抓起数据水晶塞入贴身储物袋。几名队员迅速将避难所内那些珍贵的厄里斯应急口粮和水袋分发下去。
“你怎么办？”艾莲看向虚弱的凯洛斯。
“我……”凯洛斯看了一眼其他几个仍在运作、但能量指示灯已开始报警的休眠舱，眼中闪过决绝，“我必须留下……启动最终协议，尽可能拖延时间，为你们争取一线生机……这是守望者的职责。”
他挣扎着爬到控制台前，双手颤抖却坚定地输入着一连串指令。
“没有时间道别了，后来者。”凯洛斯没有回头，声音却异常平静，“记住，‘守护者’并非武器，它是钥匙，是桥梁，是理解而非征服……小心……星空中的……其他‘听众’……”
最终指令输入完毕！整个避难所响起一阵不同之前的、更加急促的警报声！所有仍在运作的休眠舱的能源被强制切断，注入安眠气体，让里面的同胞在沉睡中无痛苦地走向终点。同时，避难所主能源开始逆流过载，准备发动一次自毁性的能量脉冲，干扰外部扫描并为逃亡者制造混乱！
“走！”凯洛斯最后吼道，按下了确认键！
轰隆！
避难室后方墙壁猛地裂开，露出了一条狭窄陡峭、通向更深黑暗的天然岩缝！
“带上他！”艾莲看了一眼凯洛斯决绝的背影，咬牙对两名队员喊道。两名队员立刻上前，不由分说地将虚弱不堪的凯洛斯架起。
“你们……”凯洛斯一愣。
“你们的责任是守护文明，我们的责任是不放弃任何一个同伴！”秦风语气斩钉截铁，“一起走！”
队伍不再犹豫，扛着伤员，架着凯洛斯，一头扎进了那条未知的岩缝之中！
就在他们进入岩缝后不到十秒！
轰！！！！！！
身后传来惊天动地的爆炸声！整个岩缝剧烈摇晃，碎石簌簌落下！强大的能量脉冲甚至透过岩壁渗透进来，让所有人的设备瞬间失灵，耳中嗡嗡作响！
凯洛斯闭上了眼睛，两行浑浊的泪水滑过苍老的脸颊。他知道，那个他守护了万年的避难所，连同里面沉睡的同胞，已经彻底化为了宇宙尘埃。
队伍在黑暗崎岖的岩缝中拼命向前奔跑，不知跑了多久，直到身后的震动和爆炸声渐渐平息，只剩下众人粗重的喘息和伤员的呻吟。
他们暂时安全了，但也彻底失去了唯一的庇护所。
岩缝的尽头，隐约传来微弱的光线和风声。他们小心翼翼地走出，发现自己位于一个巨大的地下空洞边缘，洞壁散发着微弱的磷光，脚下是松软的沙地。一条地下暗河在空洞中央静静流淌，河岸边竟然生长着一些发出幽幽蓝光的蕨类植物！
这里有微弱但稳定的生态系统！
“暂时……安全了。”林雪侦查后回报，“没有发现 immediate 威胁。”
队员们几乎虚脱地瘫倒在地，处理伤口，分配宝贵的食物和水。艾莲和医疗兵则立刻开始对陈陌和老李进行紧急救治。
凯洛斯坐在一块石头上，默默地看着这些来自异世界、伤痕累累却意志坚韧的后来者，看着他们彼此扶持，分享着寥寥无几的补给，眼中闪烁着复杂的光芒。
艾莲将一块厄里斯能量棒掰成两半，将稍大的一块递给凯洛斯：“吃点东西，你需要恢复体力。”
凯洛斯愣了一下，接过能量棒，小口地咀嚼起来，那熟悉又陌生的味道让他恍如隔世。他看着艾莲细心地将水喂给昏迷的陈陌，忍不住问道：“他……蓝晶的碎片……对他影响很大？”
艾莲沉重地点点头：“能量冲突几乎摧毁了他，但他也在尝试掌控它。你刚才说，‘守护者’是钥匙和桥梁？”
凯洛斯咽下食物，缓缓道：“根据最古老的记载，‘守护者’并非我们厄里斯所造，它更古老，来自星空深处，是某种……更高等文明或存在遗留下来的‘信标’或‘协议执行体’。它原本的作用是维系某种平衡，沟通不同的意识与能量形式，甚至……约束像‘回响’那样的危险力量。我们最初发现它时，它处于沉寂状态，我们错误地试图复制它的力量，并将其绑定在‘净化核心’上，结果……”
他叹了口气：“我们玷污了它，扭曲了它的本质，才酿成了大祸。那个年轻人……他能与碎片共鸣甚至初步驾驭，说明他的灵魂频率与‘守护者’的原始协议有某种契合……但这力量既是馈赠，也是沉重的负担和诅咒。”
就在这时，昏迷中的陈陌忽然发出一声轻微的呻吟，睫毛颤动，似乎有苏醒的迹象！
“陈陌！”艾莲惊喜地握住他的手。
陈陌缓缓睁开眼，眼神依旧虚弱涣散，但比之前多了几分清明。他第一眼看到的是艾莲焦急而惊喜的脸庞，然后目光扫过周围陌生的环境和那个陌生的厄里斯老人。
“……我们还……活着？”他的声音沙哑得几乎听不见。
“嗯！我们还活着！”艾莲用力点头，眼泪终于忍不住落下。
陈陌艰难地转动眼球，看向凯洛斯，眉头微蹙：“他是……”
“他是凯洛斯，这里的幸存者，他告诉了我们很多重要信息。”艾莲连忙解释。
陈陌的目光与凯洛斯相遇，两人都没有说话，但仿佛有一种无形的交流在蓝晶的微弱共鸣下进行。陈陌眼中闪过一丝明悟，又闪过一丝沉重。
突然，负责警戒的小王发出低声惊呼：“上面！快看上面！”
众人抬头望去，只见地下空洞的顶部，有一些巨大的、如同水晶簇般的天然结构，透过这些半透明的结构，他们竟然能模糊地看到外面的天空！
而此刻，外面的天空中，那颗取代了月球的诡异星球依旧高悬，但它的旁边，竟然出现了另外的景象——数艘有着花旗联邦标志的战舰，正在小心翼翼地、如同秃鹫般环绕着那颗星球盘旋！甚至还能看到一艘罗马联盟的侦察舰在更远处观望！
显然，花旗并未完全放弃，威廉·李的覆灭反而可能刺激了国内的强硬派，他们派出了新的力量，试图在这场灾难中火中取栗！而罗马联盟也在趁机收集情报！
“这群混蛋！”秦风咬牙切齿，“地球危在旦夕，他们还在想着争夺利益！”
凯洛斯看着天空中那些陌生的造物，眼中充满了困惑和警惕：“那些是……你们的同类？他们似乎……并不团结？”
就在这时，异变再起！
那颗诡异星球背面的猩红独眼，似乎再次注意到了这些渺小的“苍蝇”，它冷漠地“瞥”了一眼花旗舰队。
紧接着，众人透过水晶穹顶看到，星球表面的一座巨大环形山中，猛地射出一道暗红色的细线，瞬间跨越空间，击中了一艘靠得最近的花旗战舰！
那艘战舰甚至连警报都来不及发出，就如同被橡皮擦抹去一般，悄无声息地消失得无影无踪！
剩下的花旗战舰如同受惊的鸟群，立刻仓皇向后逃窜，再也不敢靠近！
绝对的力量面前，一切算计和野心都显得如此可笑。
地下空洞内，一片死寂。
所有人都被这毫不留情的毁灭震撼得说不出话。
陈陌挣扎着，在艾莲的搀扶下坐起身，他望着头顶那片被扭曲的星空，望着那颗冰冷的星球和仓皇逃窜的人类舰队，又看了看身边伤痕累累的同伴和来自远古的幸存者。
他的目光最终落在凯洛斯脸上，声音依旧虚弱，却带着一种前所未有的坚定：
“告诉我们……该怎么阻止它？”
（第113章 完）