地图的材质似帛非纸，触手冰凉而柔韧，绝非现代工艺所能仿造。
陈屿将其紧紧攥在手中，仿佛握住了一缕微弱的希望。
他辨认着上面用古朴笔触勾勒出的模糊地形，以及那个代表“第七庇护所”的奇特符号——
一个被圆圈环绕的、类似薪火燃烧的标记。
东方，地图指示的方向是东方，需要穿过一片标记为“枯萎林地”的危险区域。
连日的逃亡和能力的初次使用，让陈屿的精神与身体都濒临极限。
头痛虽然稍有缓解，但那种记忆被硬生生剜去一块的空洞感依旧萦绕不去——
老周教他辨认的那种名为“灰灰菜”的可食用野菜，其具体特征和处理方法，他已经完全想不起来了。
这种“代价”的支付方式诡异而精准，让他不寒而栗。
他不敢在一个地方久留，强撑着虚弱的身体，沿着图书馆后方的废墟向东跋涉。
灵蚀之雨后的世界，地貌变得怪异而陌生。
原本的水泥森林间，扭曲的藤蔓植物疯狂滋长，叶片呈现出不祥的紫黑色。
偶尔能看到一些残破的现代建筑外壳上，覆盖着一层仿佛具有生命的、缓慢蠕动的暗绿色苔藓。
空气中弥漫着淡淡的腐殖质气味和某种难以言喻的、类似金属锈蚀的腥甜气息。
根据老周生前的教导和地图上的警示，陈屿尽量避开那些灵性波动异常强烈的区域，比如一片笼罩在七彩迷雾中的游乐场废墟，以及一座所有窗口都仿佛在无声流泪的废弃医院。
蚀灵的嘶吼声时而从远方传来，提醒他危险无处不在。
第三天黄昏，在翻过一座由扭曲车辆残骸堆积成的小山后，陈屿的眼前出现了一片相对完整的街区。
这里的建筑大多低矮，似乎经过简单的加固，外围用粗大的、削尖的木桩和锈蚀的金属板围成了一堵简陋的墙。
墙体上，一些残破的符箓和说不清用途的兽骨悬挂着，随风发出轻微的碰撞声。
墙头有手持简陋武器的人影在巡逻。
最引人注目的是，在聚居地的中央，隐约可见一株散发着柔和微光的古树虚影，那光芒形成一个淡薄的光罩，勉强笼罩着整个聚居地，将外围弥漫的“灵蚀迷雾”稍稍阻隔。
这就是“第七庇护所”？
地图标识的地点，那株古树虚影，应该就是庇护所的能量核心或者某种“镇物”。
陈屿心中涌起一丝激动，但并未放松警惕。
他仔细观察，发现出入口只有一个，是两扇用厚重铁皮加固的木门，此时半开着，有零星的幸存者进出，他们大多面色疲惫、衣衫褴褛，但眼神里还保留着对生存的渴望。
门口站着两个守卫，一个身材魁梧，脸上带着疤痕，眼神锐利地扫视着每一个进入的人；另一个则相对年轻，神色间带着些许不安。
陈屿深吸一口气，压下身体的疲惫和内心的忐忑，整理了一下因逃亡而破烂不堪的衣服，朝着门口走去。
“站住！什么人？面生得很。”
疤脸守卫上前一步，手中的钢筋长矛横了过来，拦住了陈屿的去路，语气充满戒备。
“我叫陈屿，从西边的城区逃过来的。”
陈屿尽量让自己的语气显得平静无害，
“我……我有一张地图，指引我来这里。”
他犹豫了一下，没有立刻展示那材质特殊的古地图，只是含糊地说明来意。
“新来的？”
疤脸守卫上下打量着陈屿，目光在他胸前那枚看似普通的玉蝉上停顿了一瞬，又扫过他空空如也的行囊，
“规矩懂吗？进庇护所，要么有物资上交，要么有手艺或者……有‘那个’。”
他意有所指地挑了挑眉。
陈屿心中一紧。
物资他几乎没有了，手艺……古建筑修复在末世几乎毫无用处。
至于“那个”，是指特殊能力吗？
他不敢轻易暴露自己“镇物师”的身份，尤其是在完全不了解这个庇护所的情况下。
就在他思索如何应对时，一个温和而略带沙哑的声音从门内响起：
“阿勇，对新来的朋友客气点。”
一个穿着洗得发白的旧中山装、头发花白、戴着破旧眼镜的老者走了出来。
他年纪大约六十上下，身形清瘦，但背脊挺直，眼神澄澈而充满智慧，给人一种沉稳可靠的感觉。
他手里还拿着一本页面卷边的旧书。
“周老。”
疤脸守卫阿勇对老者似乎颇为敬重，收起了长矛，语气缓和了些，
“只是按规矩问问。”
被称作周老的老者走到陈屿面前，目光温和地打量着他，特别是在陈屿的眼睛和手指上停留了片刻，微微点了点头：
“年轻人，不容易啊，能从西边活着走到这里。
我是老周，暂时帮着管理这片地方。
欢迎来到第七庇护所，虽然这里……可能比你想象的还要简陋。”
他的笑容带着一丝苦涩，但更多的是包容。
“周老您好，我叫陈屿。”
陈屿能感觉到老者身上散发出的善意和一种书卷气，这让他紧绷的神经稍稍放松。
“跟我来吧，外面不安全，先进来再说。”
老周侧身让开道路，对阿勇点了点头，
“阿勇，辛苦了，继续警戒。”
陈屿跟着老周走进了庇护所的大门。
门内的景象映入眼帘：
简陋但相对整齐的棚屋，空地上有孩子在追逐玩耍，一些人在整理物资或者修理工具，中心那株古树虚影带来的微弱光芒洒在每个人身上，虽然依旧破败，却透着一股顽强的生活气息。
这与外面死寂的废墟形成了鲜明对比，让陈屿冰冷的心底生出一丝暖意。
老周将陈屿带到一栋相对完整的二层小楼前，这里似乎是他的住处兼工作间。
一楼堆满了各种书籍、图纸和奇特的物品，有残破的陶罐、生锈的兵器碎片，甚至还有一些动物的骨骼化石，墙上挂着一幅手绘的、标注了许多符号的地图。
“坐。”
老周给陈屿倒了一碗温水，然后在他对面坐下，双手交叉放在桌上，神情变得认真，
“陈屿，对吧？
恕我直言，你身上……
有一种很特别的气息。
不同于普通的幸存者，也不同于那些刚刚觉醒的‘异变者’。
如果我没猜错，你……
是不是能‘看见’或者‘感知’到一些……
寻常人看不到的东西？”
老周的目光仿佛能穿透人心，他轻轻点了点自己的太阳穴，
“比如，某些古老器物上蕴含的‘情绪’或者‘故事’？”
陈屿心中巨震，握着水碗的手微微一颤。
他没想到老周如此敏锐，竟然一眼就看穿了他的秘密。
是承认还是否认？
这个老周，值得信任吗？
他看着老周那双充满智慧却不带恶意的眼睛，又回想起门口时他解围的善意，以及这间屋子里浓郁的知识气息。
最终，对知识和指引的渴望压倒了对暴露的恐惧。
他深吸一口气，点了点头，谨慎地选择着措辞：
“是的，周老。
我……
我不太确定那是什么。
几天前，我接触到了一本奇怪的古书，之后……
之后就好像能模糊地感觉到一些器物上的……
‘痕迹’。”
老周的脸上露出了“果然如此”的表情，他轻轻叹了口气，眼神复杂地看着陈宇：
“果然……
‘镇物师’的传承，并没有完全断绝。”
“镇物师？”
陈屿捕捉到了这个关键的词。
“嗯，一个古老而隐秘的称谓。”
老周站起身，从书架上抽出一本用某种兽皮包裹的、没有书名的手写笔记，翻到某一页，递给陈屿。
页面上用毛笔绘制着一些复杂的、与陈屿脑海中那枚金色灵纹有些相似的图案，旁边还有密密麻麻的注释。
“灵蚀之雨改变了世界，让现代科技沦为废铁，但也让一些沉淀在历史长河中的古老‘灵性’苏醒了。
那些蕴含灵性、拥有特殊力量但也可能极度危险的器物，我们称之为‘诡物’。”
他指着笔记上的图案：
“而‘镇物师’，就是那些天生或者后天觉醒，能够通过特殊方式——
比如绘制‘灵纹’，来沟通、安抚、修复乃至驾驭‘诡物’的人。
他们行走于秩序崩坏的边缘，试图理解并平衡这些失控的力量。”
老周的目光变得深远，
“你的能力，非常像古籍中记载的‘镇物师’的雏形。”
陈屿的心跳加速，老周的话为他打开了一扇通往新世界的大门，让他对自己身上发生的变化有了初步的认知。
他急切地问道：
“周老，那使用这种能力，是不是需要付出代价？
我好像……
丢失了一些记忆。”
老周的神色变得异常严肃：
“代价……
是的，与诡物打交道，怎么可能不付出代价？
‘镇物师’的每一次出手，都可能需要支付独特的‘代价’，这代价千奇百怪，可能是情感、记忆、寿命，甚至是吸引来更恐怖的‘因果’。
所以，必须慎之又慎！”
他郑重地警告道。
就在这时，一个焦急的声音从外面传来：
“周老！周老！不好了！‘祈水陶罐’……
陶罐的光芒又黯淡了！出水的速度慢了很多，再这样下去，聚居地就要断水了！”
一个年轻的小伙子慌慌张张地跑进来，脸上满是惊恐。
老周脸色一变，猛地站起身：
“又出问题了？
快带我去看看！”
他转头看向陈屿，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有担忧，也有一丝不易察觉的期待，
“陈屿，你也一起来吧。
或许……
这正是你需要面对的‘第一课’。”
陈屿心中一紧，意识到这或许不仅是庇护所的危机，也可能是对他能力的第一次真正考验。
他点了点头，跟着老周和报信的年轻人，朝着聚居地中心那株发光古树的方向快步走去。