实验室怪物的残躯倒在地上面，暗红色的血液散发出刺鼻的化学药剂与腐肉混合的气味。
陈屿单膝跪地，用那根临时充作武器的钢筋支撑着身体，大口喘息。
每一次呼吸都牵扯着胸口被怪物利爪擦过的灼痛，而更深的疲惫来源于精神层面——
强行引导银铃力量绘制复合灵纹，几乎抽空了他刚刚恢复些许的精神力。
庇护所的守卫们在老周的指挥下，小心翼翼地用特制的陶罐和石灰处理着怪物的尸体，避免其血液污染土地。
每个人脸上都写满了后怕与对陈屿的敬畏。
老周快步走到陈屿身边，蹲下身，检查他的伤势，眉头紧锁：
“还好，只是皮肉伤，但这怪物的爪子上可能带有灵蚀污染，必须立刻清理。”
他取出一个粗糙的陶罐，里面是用几种具有净化效果的草药捣碎的绿色药膏，仔细地敷在陈屿的伤口上。
药膏带来一阵清凉，暂时压下了火辣辣的痛感。
“谢谢您，周老。”
陈屿声音沙哑。
“谢什么，是你救了大家。”
老周语气沉重，目光扫过那具正在被处理的怪物尸体，
“这东西……不简单。
它身上的灵性波动混乱而充满恶意，像是被强行拼凑出来的杀戮工具。
看来，‘藏镜阁’提到的‘异常灵性波动’，
不仅仅是指你，
更可能是指这怪物本身，
或者……是制造这怪物的源头。”
陈屿心中凛然。
苏九的出现、怪物的袭击、古卷的预警，这些线索似乎隐隐指向同一个方向——
那个地图上标记的、封印可能已经松动的“京城”。
“我必须去京城。”
陈屿抬起头，眼神坚定地看着老周，
“古卷的指引，还有今晚的袭击，都说明那里是风暴的中心。
留在这里，不仅我自己危险，更会连累整个庇护所。”
老周沉默了片刻，看着陈屿年轻却已显坚毅的脸庞，最终长叹一声：
“我早知道留不住你。
雏鹰总要离巢，去更广阔的天空搏击风雨。
只是京城……
那里是各方势力交汇之地，水太深了。
‘藏镜阁’只是冰山一角，还有更古老、更诡秘的存在潜伏在暗处。”
他站起身，示意陈屿跟他回住处。
进入相对安全的房间后，老周从床底一个暗格中取出一本更加古旧、甚至有些残破的皮面笔记本，纸张泛黄脆弱，边缘卷曲。
“这是我年轻时，在一次探索古代遗迹中偶然得到的残卷，里面记录了一些关于‘龙脉’和‘节点’的模糊信息，据说与京城之地息息相关。”
老周将残卷递给陈屿，神色无比郑重，
“古籍有云，天地有灵脉，汇聚之处即为‘节点’，而最大的节点，往往与王朝气运相连，被称为‘龙脉’。
京城，便是这龙脉核心所在。
灵蚀之雨过后，龙脉异动，节点失衡，这才是一切灾变的根源，也是无数诡物和强大蚀灵诞生的温床。”
他指着残卷上一幅绘制简陋、却隐约能看出山脉河流走向的地图：
“你看这里，标记点与你的古卷地图所示方位大致吻合。
若古籍记载为真，京城节点之下，恐怕镇压着难以想象的恐怖之物。
如今封印松动，方才导致各种诡异现象层出不穷，甚至连这种不伦不类的怪物都能被制造出来。”
陈屿接过残卷，指尖触碰的瞬间，怀中的皮革古卷再次微微发热，仿佛在与这本残卷相互呼应。
他脑海中那幅关于京城的地图虚影似乎清晰了一丝。
他强忍着立刻研究的冲动，将残卷小心收好。
这份资料，将是他前往京城的重要依仗。
“我明白其中的危险，周老。”
陈屿郑重说道，
“但有些路，必须得走。”
老周点点头，不再劝阻，转而开始帮陈屿规划路线，准备物资。
他们摊开那张材质特殊的古地图，结合老周的见闻，仔细研究。
从第七庇护所前往京城，路途遥远，需要穿越至少三个已知的危险区域：
“枯萎林地”（灵蚀污染严重，植被异变，据说有能制造幻象的蚀灵）、
“沉寂峡谷”（曾是古代战场，诡物和怨念集合体众多）
以及最危险的“断裂河床”（疑似空间不稳定区域，时有小型空间裂缝出现）。
“带上足够的净水和耐储存的干粮，我这儿还有一些驱邪避瘴的草药粉，虽然效果有限，但总比没有好。”
老周一边说着，一边将各种可能用到的物品塞进一个结实的行军背包里，
“最重要的是，时刻保持警惕，不要轻易相信任何人，尤其是在野外遇到的幸存者。
末世之中，人心比蚀灵更难测。”
就在这时，原本在里间睡着的小铃铛被外面的动静惊醒，揉着眼睛走了出来。
她看到陈屿在收拾行装，又看到地上还没完全清理干净的战斗痕迹，小脸瞬间变得煞白，跑过来紧紧抱住陈屿的胳膊，大眼睛里瞬间蓄满了泪水：
“哥哥……你要走了吗？
你不要铃铛了吗？”
陈屿心中一软，蹲下身，摸了摸小铃铛枯黄的头发：
“铃铛乖，哥哥不是不要你。
哥哥是去一个很远的地方，那里很危险，不能带你去。”
“不！我不怕危险！”
小铃铛用力摇头，眼泪像断线的珠子一样掉下来，
“铃铛有宝贝，可以保护自己！
也能保护哥哥！”
她说着，举起一直紧紧攥在手里的小银铃，眼中充满了依赖和倔强。
陈屿为难地看向老周。
老周叹了口气，对陈屿低声道：
“这丫头与这银铃性命交修，带着她，或许在某些时候，她的能力能帮到你。
而且，把她留在这里，万一再有敌人循着她的灵性找来，反而是个活靶子。
只是……这一路的艰辛，她这么小，不知能否承受。”
陈屿看着小铃铛充满期盼和恐惧的眼神，想到她孤身一人在末世挣扎求生的可怜，又想到银铃或许真能成为助力，最终心中一叹，做出了决定。
他不能抛下这个将他视为唯一依靠的孩子。
“好，哥哥带你一起去。”
陈屿看着小铃铛的眼睛，认真地说，
“但是这一路，你必须紧紧跟着我，要听话，不能乱跑，遇到危险要第一时间躲起来，能做到吗？”
小铃铛立刻破涕为笑，用力点头，小脸上绽放出明亮的光彩：
“能！铃铛最听话了！”
接下来的半天，陈屿在老周的帮助下，继续熟悉那本残卷上的知识，同时尝试更精细地控制自己的能力。
他再次沟通小铃铛的银铃，这一次，他并非引导其力量对敌，而是尝试激发其“安抚”、“隐匿”的特性。
他发现，当小铃铛情绪平稳，并且自己以温和的灵纹进行引导时，银铃能散发出一圈极淡的、几乎难以察觉的光晕，这光晕似乎能一定程度上掩盖他们两人的灵性波动。
这无疑是个意外之喜，在危机四伏的旅途中，隐匿行踪比强大的攻击有时更重要。
傍晚时分，一切准备就绪。陈屿背上行囊，腰间别着老周赠送的一把磨得锋利的短刀，胸前内袋藏着古卷和残卷。
小铃铛紧紧跟在他身边，小手牢牢抓着他的衣角。
老周和庇护所的一些居民来到门口送行。
人们眼神复杂，有感激，有担忧，也有对未知远方的敬畏。
老周最后拍了拍陈屿的肩膀，将一个小布包塞进他手里，低声道：
“里面是几颗我秘制的‘清心丹’，能在你精神透支时帮你稳住心神，关键时刻再用。
记住，活着回来。”
陈屿重重点头，将这份情谊牢记心中。
他最后看了一眼这个给予他短暂安宁的庇护所，然后牵起小铃铛的手，转身迈步，走进了被夕阳染成一片血红的废墟之中，身影逐渐被蔓延的灵蚀迷雾和倒塌的建筑阴影吞没。
老周站在庇护所门口，久久凝视着他们离去的方向，直到两人的身影彻底消失。
他抬头望向灰暗的天空，喃喃自语：
“乱世出妖孽，亦孕英杰。
孩子，未来的路，就看你自己了。
但愿你能在风暴眼中，找到真相，
也找到……回家的路。”
他转身，对身后的守卫沉声道：
“加固防御，加派双倍人手守夜。
风雨，就要来了。”
远处，一面斜插在废墟中的破旧玻璃窗后，一丝极其微弱的镜面反光一闪而逝。