冰冷刺骨的黑色海水中，陈屿四人的意识在蚀骨长老那足以冻结灵魂的威压下迅速沉沦。就在彻底湮灭的前一瞬，一道撕裂黑暗的纯净蓝光与一声仿佛来自远古的叹息，将他们拖入了生死之间的裂隙。
嗡——
一道极细、却纯净到令人心颤的蓝色光丝，如同九天之上的银河倾泻下一缕星髓，毫无征兆地撕裂了葬骨峡深处粘稠如墨的黑暗与蚀骨长老那恐怖的灵压。光丝过处，时间与空间仿佛被强行凝固，蚀骨长老指尖那缕即将湮灭陈屿灵魂的暗红射线，竟如同撞上无形壁垒的毒蛇，凝滞在半空，发出不甘的嘶嘶尖鸣。
紧接着，一声悠远、苍凉、仿佛穿越了万古岁月的叹息，在所有人识海最深处直接响起。这叹息不带丝毫杀意，却蕴含着一种洞穿世事、看尽兴衰的疲惫与威严，温和而不可抗拒地荡开了蚀骨长老那令人窒息的灵魂侵蚀。
陈屿即将彻底涣散的意识，被这声叹息强行从无边黑暗的悬崖边拉了回来。他艰难地“睁开”眼（或许只是灵魂的感知），发现自己四人正被包裹在一个不断旋转的蓝色气泡中。气泡壁薄如蝉翼，上面流淌着无数比微尘还要细小的古老符文，散发出稳定空间、隔绝探查的神异波动。气泡之外，是被凝固的暗红蚀能、愤怒咆哮的蚀骨长老，以及那片绝望的骸骨海域；气泡之内，却是一片诡异的、暂时的安全区。
“这是……空间置换？何方高人插手？！”蚀骨长老惊怒交加的厉喝在凝固的空间中震荡，他试图催动骨杖，却发现周身空间如同琥珀，行动变得异常艰难。
“唉……”
叹息再起。陈屿猛地转头，看见气泡中央，不知何时多了一个淡蓝色的、近乎透明的老者虚影。老者身着古朴的星纹袍服，面容慈祥，眼神却深邃如星空，带着无尽的沧桑。苏九正单膝跪在虚影面前，神情是前所未有的激动与恭敬。
“弟子苏九，拜见墨衡祖师！惊动祖师残念，弟子罪该万死！”苏九的声音带着颤抖。
“痴儿……何罪之有……”老者虚影——墨衡祖师的目光缓缓扫过陈屿四人，尤其在陈屿心口（星髓所在）和小铃铛的银铃上停留片刻，眼神流露出一丝复杂的追忆与了然。“天工阁……终究是未能彻底斩断这‘蚀’之因果么……这缕‘星火’，还有这‘净铃’的气息……故人之后啊……”
他的虚影极其黯淡，仿佛随时会消散，显然刚才那逆转乾坤的手段，消耗巨大。
“祖师，蚀海心脉暴动在即，颅骨教与‘公司’皆欲染指源初之蚀，弟子需借‘天工秘钥’之力，引导‘星火传承者’前往‘心脉节点’，或可延缓灾劫！”苏九急声道。
墨衡祖师微微颔首，目光再次落在陈屿身上：“孩子……你支付的代价，老夫已感知……苦了你了……欲镇蚀海，非仅凭力量，需明其‘理’……天工阁昔日之路，或偏激，然‘解析’、‘制衡’之道，未必全错……这缕‘万化归一流’的感悟，赠予你……或许……他日面对‘源初之蚀’时，能多一线生机……”
说着，他指尖（虚影的指尖）凝聚出一点米粒大小、却仿佛蕴含着天地至理运转轨迹的璀璨光点，轻轻点向陈屿的眉心。光点没入的瞬间，海量的、关于能量本质、灵蚀污染构成、乃至世界基础规则解析的碎片化知识涌入陈屿脑海，并未直接提升力量，却为他推开了一扇通往更高层面认知的大门！与此同时，一段极其珍贵的记忆作为“燃料”被剥离支付——那是“第一次通过自身努力，修复好母亲遗留的那盏旧油灯，看到灯焰重新燃起时，那份充盈于心的满足与宁静”。
“呃！”陈屿闷哼一声，新的知识带来震撼，而记忆的永久缺失则带来更深层的空虚与刺痛。
“时间无多……”墨衡祖师的虚影愈发淡薄，“苏九……秘钥予你……带他们去‘枢机殿’……那里有……阁主留下的……最后推演……小心……‘影子’……”话音未落，虚影彻底消散，一枚非金非木、刻满星辰齿轮图案的古老钥匙缓缓落入苏九手中。
“走！”苏九毫不迟疑，一把捏碎钥匙！钥匙爆散成无数流光溢彩的灵纹，瞬间包裹住整个气泡！
嗖！
气泡凭空消失在原地。下一刻，已出现在葬骨峡边缘一条极其隐蔽的、由某种发光菌类照亮的狭窄岩缝通道入口。通道深处，传来微弱而规律的机械运转嗡鸣声，与葬骨峡的死寂格格不入。
“刚才那是……”青霖扶着虚弱的陈屿，心有余悸。
“是天工阁第三代阁主，墨衡祖师留下的一缕守护残念，依托于这片海域的特殊地脉节点存在。”苏九快速解释道，语气带着余悸与庆幸，“祖师残念能量有限，每次显化都会加速消散。我们必须尽快进入‘枢机殿’！”
他率先踏入通道。通道内壁光滑如镜，材质奇特，绝非天然形成，墙壁上镶嵌着许多早已黯淡、结构精密的金属导管和齿轮装置，散发出古老而先进的科技感。这里，显然是一处天工遗迹！
陈屿强忍着新旧记忆缺失带来的剧烈空洞感与疲惫，努力消化着脑海中那些关于“万化归一流”的深奥知识碎片。他隐隐感到，这并非修炼法门，而是一种认知世界的根本方法，或许能帮他理解灵蚀的本质，甚至……找到另一种应对“蚀”的道路？
通道尽头，是一扇紧闭的、由某种银色金属铸造、表面刻满流动数据流般灵纹的大门。苏九将手中那枚由秘钥所化的灵纹按在门上。嗡鸣声中，大门无声滑开，门后的景象让除苏九外的所有人都倒吸一口冷气。
门后是一个极其广阔、充满未来科技感与古典机关术完美结合的巨大殿堂！穹顶高耸，由无数块六边形发光晶体拼接而成，投射下柔和明亮的光线。大殿中央，一座由无数精密齿轮、轴承、水晶管线和发光灵纹构成的、复杂到令人眼花缭乱的巨型立体机关阵列正在缓缓运转，发出低沉悦耳的嗡鸣。四周墙壁则是顶天立地的巨大书架，上面摆放的不是书籍，而是无数枚散发着各色微光的玉简、水晶和奇特的金属方块。空气中弥漫着淡淡的机油味、臭氧味和古老的墨香。
这里，就是天工阁的核心——枢机殿！
“跟我来，时间不多了！”苏九快步走向大殿中央那座最复杂的机关阵列——“万象星轨仪”。他双手如飞，在不同的齿轮、水晶和灵纹节点上快速操作、调整，神情专注无比。随着他的操作，星轨仪光芒大盛，无数道光流在复杂的管道和齿轮间加速奔涌，穹顶的六边形晶体上也开始投射出浩瀚的星辰图谱、复杂的地脉灵络图、以及……一些不断变化、散发着不祥红光的蚀能污染扩散模型！
“我在尝试调取墨衡祖师提到的，关于‘蚀海心脉’和阁主最终推演的记录！”苏九语速极快，“天工阁认为，‘蚀’并非单纯的毁灭之力，它更像是一种……失控的、极度高效的‘同化与进化规则’。而‘蚀海心脉’，可能是这个规则具现化的……‘源头处理器’！”
这个概念让陈屿心神剧震！这与镇物师一脉“镇压净化”的理念截然不同！
就在这时，万象星轨仪核心的一块巨大水晶屏上，影像剧烈闪烁，最后稳定下来，显现出的并非数据或星图，而是一段模糊的、仿佛由无数光影交织而成的记录影像：
影像中，一位身着与墨衡类似、但更加简朴袍服的老者（疑似天工阁主），正站在一座类似祭坛的装置前，装置中央禁锢着一团不断扭曲、试图吞噬一切的暗红色能量体（疑似高度浓缩的蚀）。阁主并未试图摧毁它，而是引导着无数道由不同属性灵能构成的“数据流”，如同手术刀般精准地剖析、刺激着那团蚀能，记录着它每一次变化的“规则响应”！
突然，那团蚀能猛地爆发出远超预期的吞噬力，瞬间污染了大部分探测灵络！阁主脸色剧变，急速后退，启动了某个自毁装置。在爆炸的光焰中，一个模糊的、仿佛由纯粹阴影构成的、与阁主有几分相似的“人形” 从蚀能核心一闪而过，发出了一声冰冷的、非人的嘲笑！
影像到此戛然而止！星轨仪光芒迅速黯淡下去。
“影子……祖师说的‘影子’……”苏九脸色苍白，喃喃道，“难道阁主当年的实验……并非完全失败？那‘蚀’的源头，真的……诞生了某种具有‘意识’的‘影子’？或者说……是规则被扭曲后产生的……‘镜像’？”
这个推测让整个枢机殿的温度仿佛都骤降了几分！
轰隆——！！！
整个枢机殿猛地剧烈震动起来！ 穹顶的晶体光芒明灭不定，四周书架上的玉简哗啦啦掉落！刺耳的警报声凭空响起，红色的警示灵光在殿内疯狂闪烁！
“不好！他们找到这里了！是蚀骨长老，还是……‘公司’的强力破解？”苏九脸色大变，“枢机殿的防御屏障撑不了太久！”
他迅速看向星轨仪最后稳定时显示的一幅图——一幅详细标注了“蚀海心脉”几个主要能量节点和一条相对安全路径的灵络图！其中一个节点，正与他们之前感应的青铜灯残片位置高度重合！
“没时间细究了！按照计划，去这里！”苏九迅速将灵络图信息拓印到一枚空白玉简上，扔给陈屿，“这是‘蚀海心脉’的一个关键节点，也是青铜灯残片最可能存在的地方！我和枢机殿的防御系统留下来断后！你们从侧面的紧急传送阵走！”
他指向大殿一侧一个布满灰尘的小型传送台。
“苏九！”陈屿接过玉简，看向这个神秘的“守契人”。
苏九回过头，脸上露出了一个极其复杂、混合着决绝、释然与一丝歉意的笑容：“陈屿，记住，‘蚀’或许可怕，但更可怕的是……面对未知时，只剩下‘毁灭’这一种选择。天工阁的‘火种’，或许……就在你刚刚得到的东西里了。保重！”
说完，他毅然转身，双手按在万象星轨仪的核心基座上，整个人的灵性与大殿的防御系统连接在一起，爆发出惊人的光芒，全力加固摇摇欲坠的屏障！殿外传来蚀骨长老疯狂的攻击声和某种能量武器轰击的巨响！
陈屿深深看了一眼苏九的背影，咬牙捏碎了玉简，信息流入脑海。他拉起小铃铛和青霖，背起阿青，冲向那个紧急传送阵！
光芒闪过，四人的身影消失在枢机殿。
就在传送光芒彻底敛去的刹那，一道细微的、几乎不可察觉的灰色流光，混在传送的余波中，悄然附着在了陈屿的衣角……光芒散尽，巨大的金属门在身后缓缓合拢，最终严丝合缝，将门后那片瑰丽而危险的水下世界彻底隔绝。
陈屿发现自己站在一条粗糙开凿的岩石隧道入口，隧道倾斜通往更深的地底，空气中弥漫着浓重的硫磺味和……一种极其微弱、却让怀中星髓微微发热的熟悉波动。
青铜灯残片，就在下面！
但同时，一股远比葬骨峡更加精纯、也更加狂暴的灵蚀污染气息，如同沉睡巨兽的鼻息，从隧道深处阵阵传来。
新的冒险，就在脚下。而苏九的牺牲与“天工阁”的秘密，已成为沉入蚀海深处的又一段沉重记忆。