刺鼻的恶臭弥漫在狭小的房间，吴砚舟忍着干呕，像处理生化武器般，将两床污秽不堪的被子塞进小姨赵思怡攒下的旧蛇皮袋（快递包装再利用，省钱！）。心丧若死地瘫在客厅吱呀作响的旧沙发上。
“怎么办？睡觉怎么办？小姨回来怎么办？！” 贫穷带来的尖锐痛楚再次凌驾于脱胎换骨丹带来的微弱惊喜之上。
镜子前，吴砚舟仔细端详着自己。脱胎换骨丹的效果确实显着：皮肤白了一个色号，原本因干家务而粗糙的手也变得细腻光滑，整个人从75分清秀小帅哥勉强跃升到了80分帅个门槛。
“变帅了……可这有什么用！” 一丝微弱的喜悦瞬间被更沉重的现实碾碎。这点变化根本无法抵消失去两条被褥的切肤之痛！
他深知小姨赵思怡的艰辛。父亲失踪后，留下的微薄积蓄早被大伯一家搜刮干净。小姨靠着实验室微薄补贴和拼命挤时间做家教，才勉强支撑起两人的生活。房租、水电、学费、伙食……每一分钱都恨不得掰成两半花。
“再向小姨要钱买被子？我开不了口！” 强烈的愧疚感和自尊心让他否决了这个选项。这也是他当初果断和孟殊文分手的深层原因——那莫名其妙的关系带来的额外开销，是他无法承受的生命之重。
“穷，根本没资格谈恋爱，也没资格享受任何意外支出！” 对经济独立和减轻小姨负担的渴望，在此刻化为最现实的驱动力。他必须自救！
目光不由自主地投向抽屉深处。那里静静躺着通关奖励——那柄看起来平平无奇，却雕刻着栩栩如生龙虎的【木剑】。
“不如……把它卖了？” 这个念头无比清晰。获取现金，解决眼前危机，保障基本生存！ 这是压倒一切的需求！至于这剑是否和“穆婉秋”那把一样？是否蕴含神秘力量？在饥饿和寒冷面前，都显得不那么重要了。
他拿出木剑，指尖感受着温润坚实的木质纹理，心中盘算着能卖多少钱。顺手又翻出那本线装古册【《炼体诀》】。
指尖刚触及书页——
“唰！”
整本书瞬间化作无数细碎的光点，如同星河倒灌，倏地没入他的身体！
“！！！” 吴砚舟惊得差点跳起来。
一股温和却不容忽视的暖流瞬间席卷四肢百骸，仿佛干涸的河床注入清泉，骨骼肌肉发出细微的嗡鸣。他能清晰地感觉到，一股新生的力量在体内悄然滋生、沉淀。握了握拳，似乎力气真的变大了！
“原来……学技能这么容易？” 巨大的惊喜冲淡了卖剑的犹豫。虽然《炼体诀》的具体效果还需验证，但这无疑是变强道路上实实在在的一步！这更坚定了他的决心：卖掉暂时用不上的木剑，换取生存资本，保障探索系统的基础！力量很重要，但活下去是前提！
电视里，重播的新闻画面中，“穆婉秋”手持的木剑，与他手中这把，一模一样。
一个计划迅速成型。卖剑可以，但绝不能暴露自己！
他翻出衣柜里父亲留下的一件最显成熟的淘宝爆款外套（撞衫率极高），戴上压低的鸭舌帽。对着镜子看了看，不看脸的话，勉强像个刚出社会的打工仔。
“不够，还得变脸！” 他立刻拨通了同桌王千惠的电话：“惠惠，在家吗？江湖救急！”
半小时后，廉价奶茶店。
“噗——砚舟，你这穿的啥？偷穿你家大人衣服？”王千惠一见面就乐了。他是吴砚舟在学校唯一的朋友兼死党，以特立独行的妆容闻名全校，老师头疼的“问题少女”，但吴砚舟知道她仗义又心善。
“别笑！帮我化个妆，要成熟点……最好认不出是我那种，”吴砚舟压低声音，眼神飘忽。
王千惠狐疑地眯起眼，手上却利落地打开了化妆包：“老实交代！是不是要去干坏事？刚分手就玩这么大？”他是唯一知道吴砚舟和孟殊文“恋情”的人。
“分手了！早分了！”吴砚舟立刻强调，随即含糊其辞，“正经事！快帮帮我，回头请你吃……呃，方便面加火腿肠！”贫穷限制了他的报恩方式。
王千惠虽然满腹疑问，但手上功夫没停。一番操作猛如虎。当吴砚舟看向镜子时，差点没认出自己——镜中人眉眼深邃，轮廓硬朗了几分，成熟中带着点社会气，和他清秀的学生样判若两人！
“绝了！谢啦惠惠！” 吴砚舟信心倍增。
揣着木剑，吴砚舟像个真正的社会人，走进了市中心最大的古玩市场。他目标明确：找看起来靠谱、出价相对高的店铺，只收现金！
连续问了几家，开价从几百到几千不等，老板们要么不识货，要么看他年轻想狠宰一刀。吴砚舟的心一点点往下沉。他知道这剑绝非凡品，单凭那鬼斧神工的龙虎雕刻和入手沉甸甸的质感，就不该只值这点钱！
“三万，现金，立刻交易。” 当一家位置偏僻、老板看着还算实诚的店铺最终报出这个价格时，吴砚舟停下了脚步。这是他问到的最高价了。
内心激烈挣扎：卖吗？肯定亏大了！不卖？今晚盖什么？小姨回来怎么交代？
“生存第一！” 贫穷的现实像冰冷的枷锁，瞬间勒断了所有犹豫。他深吸一口气：“成交！”
厚厚三沓现金入手，沉甸甸的，带着油墨味。吴砚舟强作镇定地数完，小心收进内袋，手心全是汗。
揣着“巨款”，吴砚舟的心提到了嗓子眼。他不敢走大路，专挑没有监控的城中村小巷穿行，脚步飞快，神经紧绷，时刻留意着身后。
“千万别出事！千万别碰到混混！” 他甚至隐隐期盼能“见义勇为”再赚点善恶点，但此刻更怕节外生枝。
找到一个废弃的报刊亭死角，他迅速脱掉外套，摘下帽子，拆散头发，胡乱用湿纸巾擦掉脸上浓重的妆容（心疼纸巾钱！）。镜子里又变回了那个略显苍白的学生吴砚舟。
一路有惊无险地回到家，反锁房门，他才彻底瘫软下来，后背已被冷汗浸湿。将钱藏好，又等了好一会儿，确认外面没有任何异样，才敢出门去买最便宜的新被褥。
剩下的两万多块，他想了想，藏进了家里放零钱的旧饼干盒。“小偷应该看不上这穷地方吧……” 他只能这样自我安慰。
第二天，教室。
王千惠像只嗅到八卦的猫，早读课就猫着腰凑过来：“你昨天手机关机！快说！为什么分手？是不是孟殊文终于认清现实把你甩了？”她一脸“我懂”的同情。
吴砚舟瞪眼，挺直腰板，努力显得理直气壮：“哼！是我甩的她！”虽然过程相当狼狈（塞奶茶+逃跑）。
王千惠的眼神明显写着“你就嘴硬吧”，刚想继续追问，教室外走廊传来一阵压抑的低呼和骚动。
吴砚舟下意识地缩了缩脖子，有种不祥的预感。
果然，孟殊文捧着一叠数学作业本，目不斜视地从窗外走过。她依旧是那个身姿绰约、颜值逆天的校花，但周身散发的气压却低得吓人，冷艳的脸上仿佛凝着一层寒霜，眼神锐利冰冷，所过之处，连最八卦的女生都噤若寒蝉，不敢出声。
“嘶……好冷。” 王千惠搓了搓胳膊。
吴砚舟心虚地埋下头，假装全神贯注地读课文，心脏却砰砰直跳。“她心情这么差？不会是因为我当众甩了她吧……” 一丝微妙的愧疚和更多的不安涌上心头。这尊大神，他可惹不起。
孟殊文的身影消失在走廊尽头，吴砚舟刚松半口气，班主任陈老师板着脸走了进来，和早读的语文老师低语几句。语文老师点点头，收拾东西离开。教室里瞬间安静下来，落针可闻。
陈老师站上讲台，清了清嗓子，抛出一个重磅炸弹：
“学校决定，从高一年级选拔优秀学生，成立一个‘实验班’！”
陈老师的话像一块石头投入平静的湖面，教室里顿时响起压抑的议论声。
“实验班？文理分班不是高二吗？”
“小班教学？最好的老师？听着不错啊！”
“跟我们有什么关系？肯定轮不到我们……”
吴砚舟也竖起了耳朵，但心态平和。“实验班？要么学霸，要么家里有矿。像我这种成绩中不溜秋、穷得叮当响的，想都别想。” 他甚至开始盘算怎么跟小姨解释那笔“意外之财”。
陈老师还在滔滔不绝地介绍实验班的“优越性”和“荣誉感”，吴砚舟的思绪已经飘到了家里的零钱盒子。得益于脱胎换骨丹的强化，他的听力变得异常敏锐，清晰地捕捉到过道斜后方班长（年级万年老二）和副局长儿子同桌的窃窃私语：
“你爸那边……一点风声都没？” 班长压低声音，带着不甘和探询。
“没有。” 副局长之子回答干脆，语气也带着疑惑。这实验班，出现得太突然了！
这更印证了吴砚舟的想法——水很深，与他无关。
陈老师终于进入正题：“现在，念到名字的同学，跟我去实验班报到。”
气氛瞬间紧张。几个成绩拔尖的学生挺直了背，眼中充满期待。
“张斌。” 第一个名字报出。上学期班级第三的男生默默站起，低着头，在稀稀拉拉的掌声中走出教室。意料之中。
“王千惠。”
“啊？” 王千惠自己都愣住了。他成绩在班级前十晃荡，年级前百都勉强，按成绩绝对轮不到他！教室里瞬间投来无数道或惊愕、或嫉妒、或鄙夷的目光，像针一样扎在他身上。
“哼，还不是靠爹！”
“区领导家的千金就是不一样！”
压低却清晰的议论声响起，掌声更加稀落。
王千惠早已习惯这些目光，浑不在意地站起来，反而有些惆怅地看向吴砚舟：“哎呀，要和你分开了……”
吴砚舟正想安慰他“还在一个学校”，话未出口——
陈老师的声音清晰地响彻教室：
“还有最后一位同学……吴砚舟。”
时间仿佛在这一刻凝固。
吴砚舟脸上的表情瞬间僵住，大脑一片空白，怀疑自己出现了幻听。
王千惠也惊愕地张大了嘴巴。
整个高一（3）班陷入了一种诡异的、死寂般的沉默。所有同学，包括刚才还在议论王千惠的人，此刻都像被集体施了定身咒，齐刷刷地、难以置信地扭过头，目光聚焦在角落里那个穿着洗得发白校服、存在感向来稀薄的男生身上。
吴砚舟？！！
那个成绩平平、家境贫寒、除了和校花有点关系外毫无存在感的吴砚舟？！
他凭什么？！
无数道目光交织着震惊、疑惑、难以置信，以及赤裸裸的“凭什么”的质问，几乎要将吴砚舟洞穿！
就在这时，孟殊文的身影再次从窗外走廊经过，正与隔壁班的班主任（似乎也是实验班负责人之一）低声交谈着。她似乎感受到了教室内的诡异气氛，脚步微顿，冰冷的视线穿透玻璃窗，精准地落在吴砚舟那张写满茫然和惊骇的脸上。
那眼神，深邃如寒潭，带着探究，更带着一种无形的、令人窒息的压迫感。
吴砚舟的心脏猛地一缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
“轰！” 短暂的死寂过后，是压抑不住的、火山喷发般的哗然和窃窃私语！
吴砚舟僵在原地，耳边嗡嗡作响，只听到自己擂鼓般的心跳和全班同学那无声却震耳欲聋的质问：
这实验班到底是哪里出了毛病？！他怎么会入选？！
陈老师似乎也被这反应弄得有些尴尬，干咳两声：“吴砚舟同学，还愣着干什么？快出来！”
在无数道灼热目光的“护送”下，吴砚舟如同踩在棉花上，梦游般地站起来，同手同脚地走向教室门口。他能感觉到背后那些目光，像芒刺在背，充满了不解、嫉妒和不平。
经过窗边时，他眼角的余光瞥见孟殊文并未离开。她正和那位老师说着什么，目光却若有若无地扫过他，那眼神平静无波，却让吴砚舟感到一种被完全看透的恐慌。
为什么？
这到底是怎么回事？！
巨大的荒谬感和不安感淹没了他。入选实验班的“惊喜”远不如惊吓来得猛烈。他一个没钱没势没顶尖成绩的穷学生，凭什么挤进这个明显不一般的实验班？
是孟殊文？ 不可能，他刚甩了她！
是那个诡异的玉佩系统？ 它还有这功能？
还是……有什么他完全不知道的力量在背后操纵？
胸口上，那隐形的白色玉佩似乎微微发烫。意识深处，游戏界面中那个灰色的【探索模式】图标，极其轻微地闪烁了一下，快得像是错觉。
吴砚舟跟着陈老师和张斌、王千惠走向未知的实验班教室，每一步都沉重无比。前方等待他的，究竟是机遇，还是另一个深不见底的旋涡？