“三个月，一门？”张伟感觉自己的后槽牙都在发酸。这个速度，别说组建猎潜舰队了，等“海龙王”下水那天，估计都凑不齐一侧的火炮。这已经不是瓶颈了，这是直接把路给堵死了。
“山长，这不能怪我们啊。”鲁平一张脸皱得像苦瓜，他掰着粗壮的手指，跟张伟算起了账，“您要的那种线膛炮，对炮管的精度要求太高了。我们现在用的，还是几百年传下来的泥范法。用精选的胶泥和马粪、草筋和在一起，做成模子，阴干，再焙烧。这个过程，少说就得十天半个月。而且，天气一潮，泥范就容易变形，烧出来的炮管，十根里有三根是歪的。”
他指了指不远处一堆报废的铁疙瘩，心疼得直抽抽：“这还不算完。就算炮管铸出来了，最要命的是里头那几条膛线。那得靠手艺最好的老师傅，用特制的长杆刻刀，一点一点地往里头刻。炮管那么长，全凭一双手的感觉。手稍微一抖，力道不对，一条线就废了。一条线废了，整根炮就废了。那玩意儿，比在豆腐上雕花还难！咱们船厂，能干这活儿的，拢共就那么五六个老师傅，还得是眼神好、手不抖的时候才能干。您说，这怎么快得起来？”
张伟沉默了。他知道鲁平说的都是实情。这不是怠工，这是实实在在的技术壁垒。大明的工匠，是世界上最顶尖的工匠，但他们被经验和传统的方法给框住了。泥范，一次性的，耗时长，精度差。手工刻膛线，效率低，废品率高。这两座大山，不搬走，猎潜舰队就是个笑话。
“老鲁，你跟我来。”张伟没有多说，转身就往自己的总办衙门走。
鲁平跟在后面，心里直犯嘀咕。这位山长，脑子里总是有些稀奇古怪的想法，但造炮这事，可不是光靠想就能成的。
进了屋，张伟关上门，直接在桌上铺开一张大纸，拿起炭笔，刷刷地画了起来。他画的不是什么精密的图纸，只是一个简单的示意图。
“老鲁，你看。我们铸炮，是不是得先有个模子？”
“那不是废话吗？”鲁平瓮声瓮气地答道。
“那模子，为什么非得是泥的？”张伟问道。
鲁平愣住了，他瞪着眼睛，像看怪物一样看着张伟：“不用泥，用什么？用木头？一浇铁水就烧没了。用石头？谁有那本事把石头掏成炮管的样儿？”
“为什么不能用铁？”张伟的笔，在纸上重重一点，“我们用铁，来做一个模子。一个可以反复使用的铁模子。”
“铁模子？”鲁平的脑子，像是被一柄大锤狠狠地敲了一下。他活了五十多年，跟铁疙瘩打了一辈子交道，铸过刀，打过犁，造过钟，就是从来没想过，可以用铁来做模子铸铁。这……这听起来，简直是荒唐！“山长，您别开玩笑了。铁水倒进铁模子，那不就黏在一块儿，成了一个大铁坨子了？到时候怎么取出来？”
“谁说要直接倒了？”张伟笑了，他知道，关键点来了。他继续在纸上画着，“我们在铁模子的内壁，涂上一层东西。一层特制的涂料，用石墨粉，混上草木灰和细沙，再用蛋清调和。这层东西，既耐高温，又很光滑，能让炮管和模子，顺利分离。”
鲁平的呼吸，渐渐变得粗重。他一把抢过张伟手里的炭笔，蹲在地上，按照自己的理解，飞快地画着细节。他是个实践派，张伟只说了一个概念，他的脑子里，已经开始浮现出具体的制造流程。两片式的模具，用榫卯和销钉固定，内壁如何打磨，浇铸口和排气口留在哪里……
“可行……他娘的，好像真的可行！”鲁平猛地一拍大腿，激动得满脸通红，“要是真能成，别说十天半个月，三天就能出一炉！而且铁范不变形，铸出来的炮管，根根都一样！”
他像是发现了一片新大陆，兴奋得在屋里来回踱步。但很快，他又冷静了下来，新的问题冒了出来：“山长，就算炮管解决了。那膛线呢？总不能还让老师傅们一刀一刀地刻吧？”
“当然不。”张伟指了指图纸的另一边，“我们再造一个东西。”
他在纸上，画出了一套简单的机械结构。一根长长的、带有精准螺旋凹槽的导向杆，一个可以沿着导向杆移动的滑块，滑块上，固定着一柄带有硬质合金刀头的刻刀。
“这是什么玩意儿？”鲁平凑过去，脑袋都快贴到纸上了。
“我叫它‘膛线机’。”张伟解释道，“把铸好的炮管固定住，把这台机器对准炮口。我们转动这根导向杆，它上面的螺旋槽，就会带着刻刀，在炮管内壁，划出同样螺旋的刻痕。我们转一圈，就刻深一点，反复几十次，一条精准无比的膛线，就成了。只要导向杆做得准，那刻出来的膛线，就绝对不会偏。”
鲁平呆呆地看着那张图纸，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他看不懂那些复杂的力学原理，但他能看懂这台机器的工作方式。这……这简直是神仙才能想出来的法子！它用一个巧妙的结构，代替了老师傅那双最金贵的手！
“这……这……这东西要是造出来……”鲁平的声音都在发抖，“那还要我们这些老师傅干什么？”
“不，正因为有了它，才更需要你们。”张伟拍了拍他的肩膀，神情严肃，“这台机器，还有那个铁范，谁来造？还不是得靠你，靠咱们厂里手艺最好的师傅们！它只是一个工具，一个能让你们的本事，放大十倍、百倍的工具。以后，一个老师傅，带着几个徒弟，守着一台机器，一天就能干完以前一个月都干不完的活。老鲁，你想想，那是什么样的场景？”
鲁平的眼睛，亮得吓人。他仿佛已经看到了，一排排崭新的线膛炮，如同下饺子一般，从他的工坊里源源不断地运出去。那是一种他从未体验过的，工业化的、规模化的、震撼人心的力量。
“干！”鲁平猛地一挥拳头，把桌子捶得山响，“山长，您就瞧好吧！这铁范和膛线机，我鲁平要是做不出来，我把脑袋拧下来给您当夜壶！”
这个平时犟得像头牛一样的老工匠，在这一刻，对张伟是彻底的心服口服。他服的，不是张伟的官威，而是那远超一个时代，仿佛能洞穿一切的智慧。
技术瓶颈的解决方案有了，张伟的心，放下了一半。而另一边，鲁平和林默的“造舰竞赛”，也进行得如火如荼。
整个龙江总船厂，被分成了泾渭分明的三个区域。
西边船坞，是鲁平的地盘。他带着一群膀大腰圆的官匠，叮叮当当地改造着两艘巨大的福船。他完全是按照“海上堡垒”的思路来的，加固龙骨，拓宽甲板，预留了十几个炮位。船舷两侧，甚至加钉了一层厚厚的铁皮。用他的话说：“老子的船，就算停着不动，让海盗拿炮轰，都得轰掉他们几颗门牙！”
东边船坞，则是林默的天下。他领着那些精瘦干练的野匠，对两艘“鸟船”进行着脱胎换骨的改造。他们几乎拆掉了船只的上半部分，用更轻、更坚韧的木料重新构建。船身被拉得更加狭长，线条流畅得像一尾海鱼。林默甚至别出心裁地设计了一种可调节角度的中心舵，让船的转向能力，达到了一个恐怖的程度。他每天都抱着个算盘，计算着船的重量和吃水，嘴里念念有词：“海上对决，唯快不破。打不过，我还跑不过吗？”
而最引人注目的，是位于中央的那个最大的船坞。那里，正在建造传说中的“混江龙”。鲁平派来了他最得力的结构大师，林默贡献了他最擅长流体力学的弟子，火眼彪和他的团队，则负责所有木料的特殊处理。官匠的严谨，野匠的灵感，在这里发生了奇妙的化学反应。
两拨人一开始还互相看不顺眼，但慢慢地，就从争吵变成了探讨。
“你这榫卯，角度不对，受不住大浪的扭力！”官匠吹胡子瞪眼。
“你懂个屁！我这叫‘软连接’，能卸力！你那硬邦邦的，一个浪过来，船不散架，你人先震散架了！”野匠寸步不让。
吵到最后，两人一起跑到张伟那里评理。张伟也不偏袒，让他们各自用模型做实验，用数据说话。结果，野匠的“软连接”在抗扭曲上，确实更胜一筹。那个官匠老师傅，虽然嘴上不服，但第二天，就默默地改了图纸。
这样的事情，每天都在发生。船厂里，形成了一种奇特的氛围。鲁平和林默，就像两只斗鸡，每天都要跑到对方的船坞去“刺探军情”。
“老林，你那船，是准备下海捕鱼吗？风大点别给吹到天上去了！”鲁平背着手，看着林默那艘轻飘飘的鸟船，满脸不屑。
“老鲁，你那也叫船？我看叫‘水上铁棺材’还差不多。跑得比乌龟还慢，等你的炮对准了，人家早绕到你屁股后面，把你船舵给卸了！”林默靠在桅杆上，悠哉悠哉地反击。
两人互相拆台，互相挤兑，但手底下的活儿，却都憋着一股劲，谁也不肯落后。这种良性的竞争，极大地激发了所有人的创造力和工作热情。
张伟乐于见到这种场面。他知道，这支混杂着官匠与野匠，充满了矛盾与活力的队伍，正在这场竞赛的烈火中，被淬炼，被熔合。他们锻造的，不仅仅是战船，更是一种全新的，属于大明的海洋精神。