残音班驻地那扇歪斜的门板，在连日的朔风摧残下，发出更不堪重负的呻吟。庆叔佝偻的身影裹着一身寒气闪入，反手迅速掩上门，将呼啸的风雪和一种无形的、令人窒息的窥伺感勉强挡在门外。昏黄的油灯下，他那张沟壑纵横的脸上，凝重如同冻土，浑浊的眼中却跳跃着一丝近乎于狼性的狠厉微光。
“尾巴……清了。”他声音压得极低，如同砂纸摩擦，每一个字都带着血腥气的重量。枯瘦的手从怀里掏出一块沾着污雪的青布，随意丢在墙角，布角隐隐透出深褐的痕迹。“巷口卖炊饼的‘后生’，破院子里的‘耗子’……还有两个墙根底下‘听墙根’的野狗，都……‘哑’了。”他顿了顿，浑浊的目光扫过角落里正踩着木跷、在冰冷地面无声挪移的小蝶，那足踝处早已磨破渗血，又迅速在寒风中冻结。“外头的‘网’，暂时……破了口子。”
柳含烟静立在剥蚀的水银镜前，玄铁面具覆面，如同一尊冰冷的石雕。庆叔带来的血腥消息，并未让她有丝毫动容。镜中只映出面具冰冷的轮廓。她缓缓转身，嘶哑的声音如同锈蚀的齿轮转动，毫无波澜：“王府的帖子？”
庆叔从怀中取出一个更小、更精致的封套。不是赵府那种透着暴发户气息的朱红描金，而是深沉内敛的靛蓝色洒金笺。封套上印着端凝的“和硕怡亲王府”字样，散发着淡淡的沉水香气。
“怡王府三格格下月及笄，设堂会清赏。”庆叔的声音依旧低沉，“指名要听……《长生殿·小宴》，杨贵妃。”他将帖子放在妆台布满灰尘的角落，与那冰冷的面具并置。“是贝子爷弘暻亲自递的话，说格格极爱昆腔雅韵，尤其……慕名‘残音班’小蝶姑娘的杜丽娘风姿。”
柳含烟面具下的目光，如同寒潭深水，落在“杨贵妃”三字上。怡王府！清贵宗室！远离赵世铭那污秽的吏部官场！更重要的是，“杨贵妃”……一个同样被帝王深情托付、最终却命丧马嵬坡的红颜！这戏码，这角色，简直是天赐的复仇舞台！一丝冰冷的、扭曲的快意在她胸腔里蔓延。赵世铭那狗贼的手再长，也伸不进宗室王府的后花园！
“好！”嘶哑的声音带着一丝罕见的、近乎金属摩擦的亢奋，“天赐良机！庆叔，备礼！备最好的行头！这王府的堂会，残音班接了！”她铁面具猛地转向角落里的小蝶，那双深陷的眼窝在昏暗中灼灼生光，“听见了？杨玉环！不再是杜丽娘那点小儿女情长！是三千宠爱在一身！是霓裳羽衣舞动天下！是马嵬坡前香消玉殒的恨！”
柳含烟一步踏前，枯瘦的手指带着不容抗拒的力道，猛地抬起小蝶的下颌，迫她直视面具后那双燃烧着地狱之火的眼睛：“唱！唱出她的风华绝代！唱出她的痴心错付！更要唱出她那口咽不下的怨气！唱给满堂的贵人听！更要唱进赵世铭的耳朵里！让他知道，这世上，有些债，躲不过！有些魂，散不了！”
小蝶被迫仰着头，足下木跷的剧痛与肩上柳含烟铁钳般的手指双重夹击，让她几乎窒息。怡王府堂会的消息，如同投入冰湖的石子，在她死寂的心湖里激起涟漪。王府的清贵，远离赵府的杀机，或许……是一线生机？可柳含烟眼中那扭曲的亢奋和“杨玉环的恨”，又如同一盆冰水，瞬间浇灭了她心头刚刚腾起的一丝微弱的、名为“希望”的火苗。她依旧只是一把刀，一把要在更华丽舞台上饮血的刀。眼中方才因怡王府消息而掠过的一丝微光，迅速被沉重的、冰冷的认命所取代。她垂下眼帘，避开那噬人的目光，喉咙里挤出一个干涩的音节：“是。”
和硕怡亲王府的萃锦园，与赵府的喧嚣奢靡判若云泥。时值初春，园中古木新发，嫩芽初绽，亭台楼阁掩映在疏朗的枝条后，透着一股洗尽铅华的清雅。堂会并未设在雕梁画栋的正殿，而是在一处临水的敞轩。轩外碧波微漾，几株垂柳抽出鹅黄新绿，随风轻拂水面。轩内陈设简洁大气，紫檀桌椅泛着幽光，壁上悬着前朝名家的山水墨迹，博古架上几件古瓷玉器，沉静内敛。空气中弥漫着清雅的梅香和上等沉水香的气息，丝竹管弦之声也刻意压低了调门，清越悠扬，与园中景致浑然一体。
今日来的宾客，皆是宗室贵戚、清流名士，衣着华贵而不张扬，言谈举止间透着世家浸淫的从容与疏离。他们或低声品评字画，或悠然品茗，或静听丝竹，绝无赵府寿宴上的喧嚣浮夸。一种无形的、属于顶阶权贵的威仪与矜持，弥漫在轩内。
柳含烟隐在敞轩侧后一道垂落的厚重锦帘之后。这里被临时辟为后台，虽狭窄，却一尘不染，铺着厚实的锦垫，角落熏着驱寒的银炭，暖意融融。与残音班那破败后台相比，不啻天壤。然而，这舒适并未缓解柳含烟丝毫的紧绷。玄铁面具紧贴着脸颊，冰冷依旧。她如同潜伏在华丽锦缎下的毒蛇，透过帘幕一道极细微的缝隙，鹰隼般的目光死死锁定轩内主位旁一个并不起眼的角落。
赵世铭果然来了。
他今日并未着显眼的蟒袍，而是一身低调的靛蓝团花暗纹常服，头戴瓜皮小帽，帽檐压得有些低，混在一众宗室贵胄之中，刻意收敛着锋芒。他端着一盏青玉盖碗，指节微微泛白，目光低垂，看似专注地欣赏着轩外的柳色波光，但那过于僵直的坐姿和偶尔不受控制微微颤抖的眼角，却出卖了他内心的惊涛骇浪。自从赵府寿宴那惊魂一幕，他如同惊弓之鸟，夜夜难寐。柳含烟那双怨毒的眼睛、小蝶那酷似的眉眼身段，如同跗骨之蛆，在他梦中反复纠缠。怡王府的帖子，他本欲推拒，却又鬼使神差地来了。他想确认，那“残音班”，那“小蝶”，是否真如心腹密报所言，已成了他挥之不去的梦魇？此刻，他坐在这里，只觉得这清雅的敞轩里，每一个细微的声响，都像索命的咒语。
丝竹声转，清越的昆笛引领着，奏出《长生殿·小宴》的引子，曲调雍容华贵，又隐含着一丝缠绵的哀婉。
锦帘轻挑。
小蝶饰演的杨贵妃，盛装而出。
头戴点翠凤冠，珠络垂旒，身着杏黄绣金凤云肩宫装，外罩一件流光溢彩的霞帔，下系百鸟朝凤湘裙。这身行头，是柳含烟压箱底的珍藏，虽非新制，但用料考究，绣工精湛，在这清雅的王府敞轩中，竟也焕发出夺目的光华。更令人侧目的是她的妆容，柳叶眉斜飞入鬓，凤目含威，面若芙蓉，唇点朱砂，额间贴着精致的牡丹花钿，华贵雍容之气扑面而来，全然褪去了杜丽娘的闺阁清愁。
她莲步轻移，步态沉稳端方，每一步都带着贵妃应有的威仪。行至轩中，一个“亮相”，眼波流转，顾盼生辉。那眼神，不再是杜丽娘少女怀春的羞涩与幽怨，而是杨玉环宠冠六宫、睥睨天下的自信与骄矜。只这一个出场，那份气度，那份华彩，瞬间攫住了满堂宾客的目光！连几位原本漫不经心品茗的老王爷，也放下了茶盏，眼中流露出赞许与惊艳。
“端冕中天……” 小蝶启唇，唱的是“泣颜回”。嗓音圆润清亮，水磨腔的韵味被刻意收敛了几分，吐字更加清晰爽脆，带着一种属于贵妃的、不容置疑的威仪。她身形微侧，水袖轻扬，一个“云手”接“卧鱼”，身段优美流畅，将贵妃的雍容华贵展现得淋漓尽致。
赵世铭握着青玉盖碗的手猛地一抖！滚烫的茶水溅出几滴，落在他的手背上，他却浑然不觉。他死死盯着台上那华光四射的身影！那眉眼！那走路的姿态！尤其是那顾盼间流露出的、混合着骄傲与妩媚的神韵！与记忆中秦淮河上那个颠倒众生的“活杜丽娘”柳含烟，在他被恐惧扭曲的视野里，瞬间重叠！只是眼前的“杨玉环”，更加华贵，更加耀眼，也更加……咄咄逼人！仿佛柳含烟借尸还魂，披上了更加华丽的霓裳，带着更深的怨毒，向他索命而来！一股寒气从尾椎骨直窜天灵盖，他下意识地想别开脸，目光却如同被磁石吸住，无法挪开分毫！
台上，小蝶的表演愈发投入。她暂时抛开了赵世铭带来的恐惧，也强行压下了柳含烟灌输的恨意，将自己完全沉浸于杨玉环这个角色之中。她感受到满堂惊艳的目光，感受到这王府清雅环境带来的、不同于赵府和广和楼的奇异安全感。一种属于表演者本身的、被压抑已久的、对舞台纯粹的热爱与掌控欲，如同冰封下的暗流，悄然涌动。她不再是柳含烟手中那把瑟缩的刀，此刻，她是真正的杨贵妃！
“携手向花间……” 唱至与唐明皇对饮，小蝶眼神流转，媚态横生。她执起案上象征玉盏的云帚，身姿曼妙地一个“反云手”，水袖翻飞如蝶舞，随即一个轻盈的“鹞子翻身”，裙裾旋开如盛放牡丹！身段之优美，转换之流畅，引得轩内几位通晓音律的老王爷忍不住轻轻击节。
“好身段！”怡亲王弘暻，一位面容清癯、气质儒雅的中年宗室，忍不住低声赞了一句，眼中满是欣赏。他身旁的三格格，更是看得目不转睛，小脸上满是兴奋的红晕。
锦帘之后，柳含烟紧贴着缝隙的独眼，死死盯着小蝶每一个身段、每一个眼神。她看到了那份华彩，看到了那份惊艳，更看到了小蝶眼中那份暂时挣脱了恐惧与仇恨枷锁后、属于角色本身的、近乎本能的张扬与沉醉！一股混杂着扭曲快意与尖锐刺痛的复杂情绪，在她胸腔里翻腾。快意于这“武器”的锋利，刺痛于这“武器”似乎正隐隐脱离她仇恨的熔炉！尤其当怡亲王那声“好身段”清晰地传来，她枯瘦的手指猛地抠紧了冰冷的帘幕锦缎，指甲几乎要嵌进丝绒里！嫉妒？还是更深的不安？
台上，小宴渐酣，唱至“石榴花”。
“恁道是妃子舞霓裳……” 小蝶身姿摇曳，水袖翩跹，模拟着霓裳羽衣舞的片段。眼神迷离，带着酒意微醺的慵懒与媚惑。她仿佛真的置身于长生殿中，享受着帝王的无边宠爱。目光流转间，不经意地再次扫过赵世铭所在的角落。
赵世铭如遭电击！那迷离的眼神，那带着醉意与媚态的慵懒，瞬间与他记忆深处某个最旖旎也最血腥的画面重叠——画舫烛影摇红下，柳含烟微醺时，那眼波流转、欲语还休的媚态！一模一样！恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏！他再也无法忍受，猛地低下头，假装被茶水呛到，剧烈地咳嗽起来，身体因恐惧和强行压抑而微微颤抖。手中的青玉盖碗再也握不住，“啪嗒”一声轻响，掉落在厚实的锦垫上，茶水洇开一小片深色痕迹。这轻微的声响，在清雅的丝竹声中，却显得格外刺耳。
身旁一位相熟的官员诧异地看了他一眼，低声询问：“赵大人？可是身子不适？”
赵世铭强压下喉头的腥甜与恐惧，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩：“无……无妨，一时……一时失手。” 他慌乱地拾起盖碗，手指兀自颤抖不止，再也不敢抬头看向戏台。
这细微的失态，并未逃过柳含烟的眼睛。她面具下的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷到极致的弧度。快意！如同毒液在血管里奔流！赵世铭的恐惧，就是她最好的祭品！她下意识地去摸袖中的匕首，冰冷的锋刃带来一丝残酷的清醒。怡王府，不是动手的地方。
台上的小蝶，对台下这小小的插曲恍若未觉。她已唱至曲终。“袖手儿掩酥胸……” 一个极其含蓄哀婉的收腔，身姿袅娜地缓缓退下，留下满堂余韵悠长的静默。
片刻后，热烈的、却依旧保持着王府格调的掌声才如潮水般响起。
“好！好一曲《小宴》！哀梨并剪，爽脆清亮，难得的是这气度风华，深得贵妃神韵！” 怡亲王弘暻率先开口赞道，目光中满是激赏。其他宾客也纷纷附和称赞。
管事高唱：“残音班《长生殿·小宴》终场——谢怡王爷、格格赏——！”
锦帘落下。
小蝶紧绷的神经骤然松弛，巨大的疲惫与一种奇异的、虚脱般的亢奋同时涌上心头。方才那短暂的、属于杨贵妃的荣光与掌控感，如同幻梦般褪去。她站在后台温暖的光线下，看着镜中华丽妆容的自己，竟有一瞬间的恍惚。怡王府的赞誉是真的，赵世铭的恐惧也是真的……她究竟是什么？
柳含烟的身影无声地出现在她身后，如同鬼魅。冰冷的玄铁面具在后台暖黄的光线下，泛着不祥的幽光。她枯瘦的手指，带着一种不容抗拒的力道，猛地按在小蝶尚未卸下的、插着金凤步摇的发髻上！
“看到了？”嘶哑的声音如同毒蛇吐信，贴着耳廓钻进小蝶的脑海，冰冷地浇灭了她心头刚刚腾起的一丝暖意，“赵世铭那狗贼的恐惧？怡王府的荣光？”柳含烟的手指缓缓用力，几乎要将那金凤步摇按进小蝶的头皮，“记住！这荣光，是刀！是穿心的刀！是割他血肉的刀！没有王府的清贵，没有格格的青睐，只有恨！只有这把用恨磨出的刀，才配得上这霓裳羽衣！才杀得穿那狗贼的心肝！”
小蝶身体猛地一僵，镜中那双刚刚还因赞誉而微亮的眸子，瞬间蒙上一层更深的灰翳与冰冷。方才那一丝属于“杨玉环”的幻梦，被柳含烟冰冷的手指和淬毒的话语，彻底碾碎。她依旧是那把刀。华丽的舞台，只是更锋利的磨刀石。
庆叔无声地捧着一个锦盒过来，里面盛放着王府的赏赐——一对水头极好的翡翠镯子，一支赤金点翠嵌红宝的簪子，还有几锭沉甸甸的官银。华光宝气，映着柳含烟冰冷的铁面具和小蝶惨白的脸。
柳含烟看也不看那些价值不菲的赏赐，只死死盯着镜中小蝶眼中那重新凝固的冰冷。她嘶哑地命令：“卸妆！回！” 目光扫过那支赤金点翠簪，一丝更深的、淬毒的谋划在眼底闪过。金簪……点翠……多么熟悉的物件。
残音班一行人，在王府管事客套却疏离的引导下，沉默地穿过清雅的萃锦园，走向偏僻的角门。园中初春的生机，亭台楼阁的清贵，仿佛都与他们无关。小蝶走在最后，卸去了华服珠翠，重新裹上那件破旧的棉袄，步履有些虚浮。临出角门前，她忍不住回头，望了一眼灯火通明的敞轩方向。那里，丝竹声隐约又起，换上了另一出戏码的调子。
角门外，是京城春夜依旧料峭的寒风和深沉的黑暗。王府高墙内的暖香与清贵，瞬间被冰冷的市井气息取代。庆叔佝偻着背，警惕地扫视着四周的暗影。柳含烟挺着她那枯瘦僵直的脊背，一步踏入黑暗。玄铁面具在远处街角灯笼微弱的光线下，泛着死寂的幽光。
黑暗深处，似乎有几道影子，在王府高墙的阴影里，无声地注视着他们离去的背影。那目光，并非五城兵马司的肃杀，而是另一种阴冷的、带着嫉妒与审视的寒芒——来自其他昆曲班社，那些同样在时代洪流与花部冲击下艰难求存、此刻却被残音班这匹“黑马”刺痛了神经的伶人。