至元十九年，壬午，腊月。
大都城被一场罕见的酷寒死死扼住喉咙。朔风如刀，卷着细碎的雪沫，抽打着灰黑色的城墙和低矮的民房屋脊。运河彻底冰封，昔日喧嚣的码头死寂一片。阿合马以“理算”为名，行“括田”、“括户”之实，爪牙四出，如梳篦过地，将京畿乃至北地残存的最后一点油水榨尽。粮价一日三涨，饿殍冻毙于街巷者，晨起辄见。城门洞下蜷缩的流民，眼中那点微弱的求生之火，在刺骨的严寒中，也渐渐熄灭成冰冷的灰烬。
压抑到了极致，死寂之下，必有暗涌。
这日晌午，难得的冬日惨阳勉强穿透铅云，在积雪的街巷上投下稀薄的光晕。南城，崇仁坊一处背风的土墙根下。几个穿着臃肿破袄、脸蛋冻得通红的孩童，正围着一堆刚被他们扒拉出来的、半湿不干的枯草败叶，试图用火镰引火取暖。小手冻得僵硬发紫，火星溅落，却总点不着那湿冷的柴草。
一个稍大些、约莫八九岁的男孩，吸溜着清鼻涕，忽地停了动作。他抬起头，脏兮兮的小脸上，那双黑亮的眼睛骨碌碌转了几圈，瞥了瞥不远处巷口几个懒洋洋晒太阳、裹着破旧皮袍的蒙古巡兵，又看了看同伴们冻得发青的嘴唇。他忽然咧开嘴，露出一个与其年龄不符的、带着几分狡黠又决然的笑，用冻得发僵的舌头，含混不清地哼唱起来：
“石人……一只眼哎……”
“挑动……黄河……天下反……”
调子古怪，像是随口胡诌的顺口溜，又带着点地方俚曲的韵味，词句也含糊不清。
旁边一个扎着枯黄小辫的女孩，正冻得跺脚，闻言猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，立刻跟着小声哼道：
“铜锤……响叮当……”
“砸碎……金銮……鬼门关！”
稚嫩的童音，在寒风中断断续续，如同游丝。
墙根下其他几个孩子先是一愣，随即像是被点燃的火星，眼中那点麻木和绝望瞬间被一种奇异的兴奋取代！他们互相挤眉弄眼，也不管火堆了，纷纷站起身，拍打着冻硬的棉裤，故意凑近那几个晒太阳的蒙古巡兵，绕着圈，用更大的、更清晰的、甚至带着点戏谑的童音，七嘴八舌地唱开了：
“石人一只眼！挑动黄河天下反！”
“铜锤响叮当！砸碎金銮鬼门关！”
“金銮殿上坐妖怪！铜锤砸它稀巴烂！”
童谣！如同投入死水的石子，瞬间打破了街巷的沉闷！那词句，那指向，在阿合马权倾朝野、汉民苦不堪言的当下，如同淬了剧毒的匕首，直戳要害！孩子们不懂深意，只觉这调子顺口，词句解气，唱出来仿佛能驱散一点寒冷，带来一点莫名的痛快！他们越唱越响，越唱越欢，围着那几个先是莫名其妙、继而脸色大变的蒙古巡兵，又跳又叫。
“反了！反了天了！”一个巡兵猛地跳起来，如同被踩了尾巴的猫，脸上横肉抽搐，指着那群孩子，用生硬的汉话咆哮，“小崽子！胡唱什么？！抓起来！”
孩子们见状，“轰”地一声，如同受惊的麻雀，尖叫着四散奔逃！边跑边继续喊着：“石人一只眼！砸碎金銮鬼门关！”清脆的童音在狭窄的街巷间碰撞、回荡，钻进一扇扇紧闭的门窗缝隙，钻进每一个在饥寒交迫中挣扎的耳朵里。
消息，如同燎原的野火，瞬间传开。
“听说了吗？南城小孩唱反歌了！‘铜锤砸金銮’！”“何止南城！西城也唱开了！‘石人一只眼’，这……这莫不是老天爷给的谶语？”“嘘！小声点！不要命了！……不过，唱得真他娘的解气！”“是啊，金銮殿上坐的，可不就是妖怪么……”
坊间的窃窃私语，在背人的角落、在昏暗的茶肆、在更深夜静的梆子声间隙里，疯狂滋长。那看似荒诞不经的童谣，却像一根烧红的针，精准地刺破了压抑已久的脓疮，让那深埋的怨毒与渴望，第一次在光天化日之下，有了宣泄的出口！
中书省，阿合马签押房。
炭火烧得极旺，暖意如春。紫檀大案上，堆满了各地呈报的“理算”追缴钱粮账册。阿合马身着玄色锦缎常服，正用一支镶金嵌玉的细笔，在一份奏折上勾画批阅。他面色红润，保养得宜的手指在光洁的纸面上滑过，带着一种掌控一切的从容。
一名身着怯薛侍卫服色、神色惶急的军官，几乎是小跑着冲了进来，顾不得礼仪，单膝跪地，急声道：“禀相爷！不好了！大都城内，突有妖童散布反歌！九门内外，皆有所闻！”
阿合马笔锋一顿，一滴朱砂墨落在奏折上，洇开一小团刺目的红。他缓缓抬起头，细长的眼睛微微眯起，寒光一闪即逝：“哦？何歌谣？”
侍卫不敢隐瞒，硬着头皮，将那句“石人一只眼，挑动黄河天下反；铜锤响叮当，砸碎金銮鬼门关”复述了一遍，声音带着抑制不住的颤抖。
“石人？铜锤？金銮鬼门关？”阿合马轻声重复着这几个字眼，每一个字都像冰珠砸落。他脸上那惯常的、掌控一切的表情消失了，取而代之的是一种令人骨髓发冷的阴鸷。他缓缓放下朱笔，身体向后靠在铺着白虎皮的太师椅中，手指无意识地敲击着光滑的紫檀扶手。
“妖言惑众，乱我民心。”他的声音不高，却像淬了毒的冰锥，每一个字都带着凛冽的杀意，“查！给本相彻查！传令九门提督府、兵马司、巡检司！凡传唱此谣者，无论老幼，立捕！凡有疑者，下狱！凡敢藏匿者，连坐！本相要看看，是他们的嘴硬，还是大都的牢狱硬！”他猛地一拍扶手，“尤其那些小崽子！一个不许放过！抓！给本相狠狠地抓！杀一儆百！”
“遵命！”侍卫浑身一颤，冷汗瞬间浸透内衫，连忙应声，连滚爬爬地退了出去。
阿合马独自坐在温暖如春的签押房内，脸色却阴沉得能滴下水来。窗外，寒风呼啸着拍打窗棂。那“铜锤砸金銮”的童谣，如同无形的毒蛇，第一次让他感到了丝丝缕缕、挥之不去的寒意。他端起案上一杯早已凉透的参茶，猛地灌了一口，冰冷的液体滑入喉咙，却浇不灭心头那骤然升起的暴戾之火。
大都九门，瞬间被血腥的恐怖笼罩。
怯薛军、蒙古骑兵、色目衙役，如同出笼的恶犬，手持绳索枷锁，凶神恶煞地扑向街头巷尾！凡有孩童聚集之处，便是抓捕的猎场！哭喊声、呵斥声、皮鞭抽打声、军靴踏碎积雪的咔嚓声，撕裂了黄昏的宁静。
“抓住他！那个唱反歌的小崽子！”“冤枉啊军爷！我家娃才五岁！他懂什么啊！”“滚开！相爷有令！宁可错抓一千，不可放过一个！”“娘——！”
一个瘦小的身影在狭窄的巷子里没命地狂奔，身后是两名如狼似虎的蒙古兵。孩子慌不择路，眼看要被追上，猛地扑向巷角一堆被积雪半掩的、冻得硬邦邦的烂泥——那是前些日子坊里“鞭春牛”迎春仪式后丢弃的、象征“春牛”的泥塑残骸。
孩子小小的身体扑在冰冷的泥堆上，双手拼命地在冻硬的泥壳里扒拉着，似乎想把自己藏进去。追兵赶到，狞笑着，沉重的皮靴毫不留情地踏在孩子背上！
“噗！”孩子口鼻喷血，小小的身体被死死踩进冰冷的泥浆里！
“小杂种！还跑！”兵丁骂骂咧咧，揪着孩子的头发将其拖起。孩子满脸血污泥泞，手中却死死攥着一团从泥牛肚子里抠出来的、尚未完全冻硬的湿泥！湿泥里，隐约可见几根枯草，草叶上，似乎用尖锐物歪歪扭扭地刻着几个暗红的字迹！那是血？还是朱砂？
兵丁粗暴地掰开孩子的手，将那团湿泥夺过，随手捏碎，甩在地上，连同那模糊的字迹一起，被肮脏的靴底碾入雪泥之中。
“带走！”孩子如同破布口袋般被拖走，只在雪地上留下一道刺目的血痕和挣扎的印记。
夜，更深。寒风卷着哨子，在空寂的街巷间肆虐。
城西，一条污水结冰的僻静小巷深处。王着如同融入阴影的雕像，背靠着一堵冰冷刺骨的土墙。他全身裹在深色的旧棉袍里，毡帽低压，只余一双眼睛在黑暗中闪烁着焦灼而愤怒的光芒。白日里孩童的哭喊、兵丁的咆哮、那被踩进泥浆的小小身影，如同毒蛇般噬咬着他的心。血誓名册上那一个个名字，仿佛都在滴血！
“梆……梆梆……梆……梆……”
远处巷口，传来了更夫老孙头那特有的、带着点拖沓的梆子声。节奏与往日不同，先是两下稍重，接着三下极快，最后又是两下绵长。
王着紧绷的神经骤然一松！这是约定的平安信号！老孙头在告诉他，附近暂无鹰犬。
他如同鬼魅般从阴影中滑出，几步便来到巷口。老孙头佝偻着背，穿着一身补丁摞补丁的破棉袄，一手提着昏暗的气死风灯，一手拎着油亮的梆子，浑浊的老眼警惕地扫视着四周。
“王头儿，”老孙头的声音压得极低，带着风霜磨砺的沙哑，“风声紧！九门提督府下了死令，抓童谣！今儿一天，南城、西城，少说抓了百十个娃！连……连小石头也……” 老孙头的声音哽住了，昏黄的灯光下，老脸上沟壑纵横，满是悲愤。
小石头！张老石那才七岁的孙子！王着的心猛地一沉，如同被重锤击中！那个在张老石破败院子里，曾经怯生生叫他“王叔”的孩子！一股冰冷的杀意瞬间冲上顶门，他几乎要咬碎钢牙！
“孩子……关在哪？”王着的声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
“还能在哪？兵马司大牢！塞牲口一样塞进去！”老孙头咬牙切齿，“那帮畜生！连口热水都不给！这天气……” 他猛地想起什么，警惕地看了看四周，凑得更近，声音低得几不可闻：“东西，备下了！照高师傅的吩咐，‘春牛’肚子里！”
王着眼中寒光一闪，缓缓点头。他知道，老孙头说的“春牛”，是指他看管的更房角落里，那尊用黄泥新塑的、准备开春“鞭春”仪式用的小型春牛泥塑。
“梆子……”王着低声道。
老孙头立刻会意，布满老茧的手指在梆子上快速敲击了几下，发出不同的轻重缓急声响：“三长两短，平安；三短两长，有狗；乱梆急响，聚头！”
王着牢牢记住这梆语密码，用力拍了拍老孙头枯瘦的肩膀：“孙伯，保重！告诉孩子们……再忍忍！快了！”
老孙头浑浊的眼中闪过一丝泪光，用力点了点头，不再多言，佝偻着背，拖着脚步，敲着梆子，慢慢融入了小巷另一端的黑暗中。那“梆……梆梆……”的声音，在死寂的寒夜里，如同不屈的心跳，微弱却顽强地传递着。
王着没有立刻离开。他站在原地，任由刺骨的寒风吹打着脸颊。远处，似乎又隐约传来孩童微弱的、压抑的哭泣声，很快又被风声淹没。他缓缓抬起手，抚摸着腰间棉袍下那硬邦邦的、用油布仔细包裹的物件轮廓——那是从鬼市瘸腿老吴处得来的，淬毒狼筅的狰狞铁枝！
冰冷的触感透过布料传来，却点燃了他胸中那团早已沸腾的怒火！
“石人一只眼……铜锤挑动黄河反……”他无声地咀嚼着这充满血泪的童谣，目光穿透重重夜幕，望向皇城方向那一片依旧灯火辉煌的府邸区。
快了。那柄凝聚着万千冤魂血泪的铜锤，已在这血腥的镇压和绝望的童谣中，淬火成形！
只待那惊天一击！