赵府门庭，煌煌如昼。时值吏部右侍郎赵世铭夫人四十整寿，虽非整秩，然以侍郎今时之位望，趋奉者亦如过江之鲫。天色未暗，府门前早已是车马填咽，冠盖云集。朱漆大门洞开，两溜儿垂手侍立的青衣小厮，个个屏息凝神。门楣高悬两盏硕大的琉璃宫灯，映得阶下石狮双目炯炯，威势迫人。门内，一水儿的大红灯笼自仪门直挂至正堂，红光流泻，将飞檐斗拱、雕梁画栋尽数染上一层浓得化不开的、近乎粘稠的朱赤。
这红，汹涌地泼洒在残音班一行人脚下。班主柳含烟，玄铁面具覆面，一身洗得发白的青布棉袍裹着枯瘦身躯，在这满目喧嚣奢靡的朱门锦绣里，突兀得如同一块投入沸水的寒冰。她身后，几个抬着简陋戏箱的学徒，更是缩肩塌背，眼神惶惑，被这泼天的富贵与无形的威压震慑得大气不敢出。
“磨蹭什么？快着点！仔细脚下的金砖，磕碰坏了，卖了你们这破班子也赔不起！”引路的赵府管家，方才在残音班后台吃了那无声杀气的暗亏，此刻回到自家地盘，气焰复炽，言语间极尽刻薄，三角眼斜睨着柳含烟，满是轻蔑。
柳含烟恍若未闻，面具下的目光穿透眼前穿梭的华服宾客、晃动的珠翠宝光，死死钉在远处正堂那喧闹的中心。十年血海深仇凝成的冰棱，在她胸腔里疯狂撞击，每一次心跳都牵扯着旧日的剧痛，袖中那柄淬毒匕首，冰冷地贴着腕骨，提醒着她此行的唯一目的——索命。
管家将他们引至正堂西侧耳房，权作临时后台。此处虽非主家日常所用，却也铺着厚实的猩红毡毯，陈设着花梨木的桌椅，比之残音班那四面透风的破败驻地，已是天上地下。然而这暂时的“体面”，在柳含烟眼中，不过是仇敌府邸的又一层伪装。
“班主……”小蝶的声音带着抑制不住的颤抖。她已换好杜丽娘的行头，一袭水色绣折枝玉兰的褶子，外罩月白绣花帔，头上珠翠虽不甚华贵，却也清雅。只是那张年轻的脸庞，在后台几盏明晃晃的牛油大烛映照下，惨白得没有一丝血色。赵府的煌煌气势、管家的刁难、尤其是柳含烟那刻入骨髓的冰冷指令，都化作沉重的巨石压在她心头。
柳含烟猛地转身，铁面具在烛光下泛着幽冷的金属光泽。她一步逼近小蝶，枯瘦的手带着不容抗拒的力道，捏住小蝶的下颌，迫使她抬起头，迎向自己面具后那双燃烧着地狱之火的眼。
“看着我！”嘶哑的声音如同砂纸摩擦，每一个字都淬着剧毒，“台下那个，穿着紫蟒袍、假惺惺笑着的，就是赵世铭！看清楚！记住他的脸！记住他当年是如何赌咒发誓，又是如何亲手灌下毒药、毁我容颜！”
柳含烟的手指冰冷刺骨，力道大得几乎要捏碎小蝶的骨头。她凑得更近，铁面具几乎贴上小蝶的额头，那嘶哑的低语如同毒蛇吐信，直钻入小蝶的耳蜗深处：
“他欠下的血债，今日，便用你的眼、你的声、你的身段，一笔一笔讨回来！让他看！让他想！让他夜夜惊梦，不得安宁！唱！把他的魂，给我勾出来！钉死在戏台上！”
最后几个字，如同淬火的铁钉，狠狠楔入小蝶的灵魂深处。她浑身剧震，恐惧几乎要将她淹没，但在那极致的恐惧之下，一股被柳含烟十年恨意浸染、扭曲的决绝，竟也如毒藤般悄然滋生。她死死咬住下唇，尝到一丝腥甜，眼中惶惑渐褪，取而代之的是一种近乎悲壮的、玉石俱焚的凛然。她重重地点了下头。
柳含烟这才松手，目光扫过小蝶唇上那抹因用力咬啮而格外鲜艳的胭脂红，如同凝固的血。她不再言语，只冷冷一指通往戏台的厚毡门帘。
正堂之内，暖香氤氲，觥筹交错之声不绝于耳。堂前一座精巧的楠木戏台，此刻珠帘半卷。赵世铭端坐主位，身着簇新的石青色五爪九蟒蟒袍，腰束玉带，头戴镂花金座红宝石顶冠，正是正三品大员的威仪。他年近四旬，保养得宜，面皮白净，三缕清须修剪得一丝不苟，嘴角噙着一抹矜持而疏离的笑意，正与身旁一位同样身着蟒袍的同僚低声谈笑，眼神看似专注，深处却透着一丝不易察觉的疲惫与惯常的敷衍。
“……听闻这残音班，新近得了个小旦，身段唱腔颇有几分古意，不似时下那些咿呀乱嚷的花部腔调。”赵世铭端起面前的粉彩团蝠寿字小盖碗，用碗盖轻轻撇去浮沫，语气淡然，仿佛只是随口一提。
“哦？能让赵侍郎入耳的班子，想必定有过人之处。”同僚笑着附和，目光也投向那空寂的戏台，“下官也久闻昆山水磨腔之妙，奈何近年京中，竟成广陵散矣。”
两人正说话间，堂内丝竹管弦之声骤起，清越悠扬，正是昆笛引领的引子，透着一股江南水乡的缠绵韵味，在这满堂喧嚣中，竟奇异地辟出一方清泠之地。珠帘被两名青衣小厮缓缓挑起。
一缕清泠的笛音，如初春融化的雪水，自弦索间流淌而出，瞬间压下了满堂的喧嚣。紧接着，月琴、三弦、笙箫次第相和，织成一张缠绵悱恻的网。那调子，不是京中时兴花部的高亢火爆，而是久违了的、带着江南水汽的昆山水磨腔，幽咽婉转，丝丝入扣。
正堂内，原本高谈阔论的声浪不由得低了几分。不少上了年纪、或自诩风雅的宾客，面上露出些微的讶异与追忆之色。这腔调，在如今秦腔、徽调称雄的京华，已是稀罕物。
珠帘被两名青衣小厮无声地挑起。
水色裙裾，月白帔风，一道纤细袅娜的身影，踩着细碎的云步，如弱柳扶风，自帘后飘然而出。正是小蝶饰演的杜丽娘。
她低垂螓首，水袖半掩娇容，只露出光洁的额头和一段细腻白皙的脖颈。莲步轻移间，裙裾微漾，似有暗香浮动。行至台中，身形略顿，一个极含蓄的亮相。那姿态，那气韵，并非刻意造作，而是骨子里透出的柔媚与清愁，带着一种久违的、属于昆曲闺门旦特有的书卷气与闺阁雅致。
后台幽暗处，柳含烟隐在厚重的门帘缝隙之后。玄铁面具紧贴着冰冷的木板，仅露出一只眼睛，如同潜伏在深渊里的独狼，死死锁定台下主位那个身着蟒袍的身影。她的呼吸在面具下变得粗重而压抑，每一次吸气都牵扯着喉头被毒药灼烧后留下的永久创伤，火辣辣地疼。袖中的匕首，冰冷地贴着小臂，随着她紧绷的身体微微震颤。
台上的小蝶，水袖轻舒，缓缓抬起脸来。
“梦回莺啭……” 清亮的嗓音，带着少女特有的娇嫩，却又因刻意的模仿与内心的重压，裹上了一层幽咽的水磨腔韵，字字珠圆，腔腔含情，如同露珠在荷叶上滚动。
只这一句开腔，台下已有数位老派宾客微微颔首。赵世铭端着茶碗的手，几不可察地顿了一下。他依旧维持着与同僚交谈的姿态，目光却已不由自主地飘向了戏台。
小蝶的眉眼终于完全展露在通明的灯火下。那双天然带着几分媚意的眼，此刻因紧张与柳含烟的指令，努力凝聚着一种复杂的光——三分少女怀春的羞涩懵懂，七分深闺寂寥的无边幽怨。她的目光，如同被无形的丝线牵引，穿透台下重重人影，精准地、带着一种近乎执拗的探究，投向主位——投向赵世铭！
赵世铭的目光，恰好与小蝶投来的视线在空中相遇！
那双眼睛！
赵世铭脸上的矜持笑意瞬间凝固！仿佛有一道无形的冰锥，猝不及防地刺穿了他精心维持的平静表象！他端着茶碗的手指猛地一紧，指节泛白。
戏台上，小蝶的表演渐入佳境。她移步换形，身段柔若无骨，却又处处透着昆曲闺门旦特有的法度严谨。
“乱煞年光遍……” 她轻移莲步，水袖如流云般拂过，眼神迷离，仿佛真的迷失在撩人的春光里。一个“遍”字的拖腔，百转千回，将杜丽娘心中那莫名的烦闷与春情的萌动，丝丝缕缕地唱了出来。
台下，赵世铭的身体几不可察地微微前倾。他死死盯着台上那个身影。那走路的姿态——纤腰款摆间，脚下仿佛踩着无形的莲花；那拂袖的韵律——并非大开大阖，而是手腕极其细腻地翻转带动袖口，划出一道道优雅而内敛的弧线；尤其那侧身回眸的眼神——三分含羞，七分幽怨，欲语还休……这些细微至极的神韵姿态，早已刻入他的骨髓深处！那是金陵秦淮河上，那个颠倒众生的“活杜丽娘”，柳含烟的独有风姿！是他在无数个夜晚魂牵梦绕，又在无数个噩梦中惊惧逃避的影子！
不可能！绝无可能！
赵世铭心中狂澜骤起，如同飓风席卷海面。他下意识地想要否认，想要将这荒谬的联想驱逐出脑海。然而，台上少女那眉眼间酷似的媚态，那身段里透出的熟悉韵律，如同跗骨之蛆，死死缠住了他的心神。一股寒意，不受控制地从尾椎骨直窜上天灵盖！握着茶碗的手，开始不受控制地微微颤抖。
小蝶对台下赵世铭的剧变浑然不觉，或者说，她已完全被柳含烟灌输的仇恨与此刻扮演的角色所吞噬。她沉浸在那被赋予的“杜丽娘”的躯壳里，也沉浸在自己被强加的“索命”使命中。她行至台口，水袖如蝶翼般轻轻展开，身姿袅娜，唱出那支脍炙人口的“皂罗袍”：
“原来姹紫嫣红开遍……” 嗓音清亮中带着一丝被压抑的幽咽，如同花苞在春日里挣扎绽放，却带着宿命般的哀愁。她眼神迷离地“望”向并不存在的满园春色，指尖微颤，仿佛在触碰那些虚幻的花瓣。
“似这般都付与断井颓垣……” 唱到“断井颓垣”四字，腔调陡然下沉，带着无尽的惋惜与苍凉。她的身姿也随之微微一顿，流露出一种繁华落尽的空茫。水袖下垂，仿佛拂过冰冷的残垣断壁。
后台门帘缝隙后，柳含烟那只独眼，燃烧着地狱之火，死死盯着赵世铭每一个细微的表情变化。她看到他身体的僵硬，看到他眼神的剧震，看到他握着茶碗那只手上暴起的青筋！一股混合着巨大痛苦与扭曲快意的洪流，在她早已枯槁的胸腔里疯狂冲撞！她枯瘦的手指死死抠着门板，指甲在坚硬的木料上刮出几道浅浅的白痕，发出细微却刺耳的声响。袖中的匕首，那冰冷的锋刃几乎要割破她的皮肉！
台上，小蝶的表演愈发投入。她仿佛真的化身为了那个为情所困、伤春悲秋的杜丽娘。
“良辰美景奈何天……” 她微微仰首，望向虚无的苍穹，眼神凄楚迷离。一个“天”字的拖腔，幽咽婉转，百结愁肠，仿佛要将这无边的春愁和身世的无奈尽数倾诉。
“赏心乐事谁家院……” 唱到“谁家院”，她目光流转，带着一种近乎天真的寻觅与失落，不经意间，再次扫过主位。这一次，她的眼神停留了片刻，那里面蕴含的复杂情愫——有幽怨，有探寻，甚至有一丝连她自己都未曾察觉的、源自柳含烟刻骨恨意的冰冷锋芒——如同实质的针，狠狠刺向赵世铭！
一声清脆刺耳的碎裂声，骤然划破了正堂内被昆曲营造出的迷离氛围！
满堂宾客皆是一惊，循声望去。
只见主位之上，吏部右侍郎赵世铭手中那只粉彩团蝠寿字小盖碗，竟已脱手坠地，在猩红厚实的毡毯上摔得四分五裂！滚烫的茶水混着茶叶，泼溅开来，染湿了他簇新的蟒袍下摆和官靴！
赵世铭本人，竟已失态地半站起身！他脸色煞白，如同瞬间被抽干了血液，三缕清须因急促的呼吸而微微颤抖。一双眼睛，死死盯着戏台上那个被骤变惊得停下动作、呆立当场的小蝶，充满了极度的震惊、难以置信，以及……一种深埋心底、此刻被彻底翻搅出来的、几乎要将他吞噬的巨大恐惧！
他失声惊呼，那声音因极度的情绪冲击而扭曲变调，尖利地穿透了死寂的大堂：
“这身段……不可能！！”