姜小芽走出秘境时，天边泛着灰蓝的晨光，雾气像一层轻纱缠在山腰上。她低头看了眼自己的手背，那道金纹已经消失了，但皮肤底下似乎还残留着某种细微的震颤。
南宫翎走在她身旁，脚步很轻，像是怕惊扰了什么。
两人一路沉默地回到村子，连路上最爱说笑的王铁柱都没见着人影。姜小芽心里隐隐有些发沉，却没说什么，只是加快了步伐往自家小院走。
“今晚炼丹。”她一边推门一边说。
南宫翎嗯了一声，靠在门框上看她把乾坤袋里的铜铃小心地搁在桌上。
“你确定它不会……响？”他问。
“不碰它就不会。”姜小芽语气平静，“至少现在。”
她转身去翻找药材，铁背熊胆被她用油纸包了好几层，放在案板上像块深褐色的玉石。
屋外传来一阵鸡鸣，打破了清晨的寂静。
南宫翎忽然皱眉：“有人来了。”
姜小芽手一顿，抬头看他。
“不是墨言。”他补充了一句，“气息不对。”
她迅速将熊胆收进抽屉，顺手摸出几张护身符贴在门窗上。虽然知道这些符纸对真正的敌人没什么用，但至少能让她安心一点。
门外的脚步声停住了。
然后是敲门声。
一下，两下，三下。
节奏很慢，带着试探意味。
南宫翎站起身，尾巴轻轻扫过地面，像在计算对方的实力。
姜小芽走到窗边，掀开一角窗帘——是个穿着灰色长袍的修士，面容藏在兜帽里，看不清五官。他站在门口，一动不动，像是在等她开门。
可奇怪的是，那人身上有一缕若有似无的黑气，在阳光下几乎看不见，却让她的系统界面突然弹出一行字：
【检测到异常灵压，是否启动防御模式？】
她没点确认，而是转头对南宫翎低声说：“别轻举妄动。”
他挑眉：“你是担心我打不过？”
“我是担心你暴露太多。”她盯着那修士的背影，“这个人……有问题。”
南宫翎眯起眼睛：“你想怎么处理？”
“先看看他想干什么。”
话音刚落，门外响起沙哑的声音：“姑娘，卖药材吗？”
姜小芽心头一跳，这声音像是从喉咙深处挤出来的，听着不太对劲。
“我们这儿没药材。”她大声回了一句。
“哦？”那人笑了，“可我闻到了铁背熊的味道。”
姜小芽瞳孔猛地收缩。
他居然能闻到？
南宫翎的手已经搭上了袖中的短刃，眼神冷了下来。
门外的修士没有再说话，只是缓缓抬起一只手，指尖泛起一丝暗红。
姜小芽立刻拉住南宫翎的衣袖：“别动手！”
她冲到门前，一把拉开门。
修士果然还在，但此刻他的脸终于露了出来——脸色惨白，嘴唇发紫，双眼空洞无神，像是死人的眼睛。
他嘴角咧开一个诡异的笑容：“归者归来……”
姜小芽心头一紧，本能地往后退了一步。
南宫翎挡在她身前，尾巴微微竖起。
“你到底是谁？”他问。
修士没回答，反而缓缓抬手，掌心凝聚出一团黑色雾气。
姜小芽立即甩出一张定身符，却被那团黑雾轻易吞没。
“快走！”她拽着南宫翎就往后院跑。
修士没有追，只是站在原地看着他们逃走，嘴里喃喃自语：“回来了……终于回来了……”
和她在秘境中听到的一模一样。
两人一口气跑到后巷，才停下喘气。
“他认得铜铃。”南宫翎低声说。
“不止。”姜小芽咬牙，“他知道我。”
南宫翎看了她一眼，没再多问。
“接下来怎么办？”她问。
“先找个地方避一避。”他说，“那个人……不是普通的修士。”
姜小芽点头，正要迈步，忽然听见头顶传来一声极轻的风啸。
她抬头一看，只见一道银色身影从屋顶掠过，速度快得几乎看不清轮廓。
只留下一句话随风飘来：“你们先躲好，我去处理。”
是墨言。
姜小芽怔了一下，看着那道远去的身影，胸口莫名一热。
南宫翎哼了一声：“他还真管得宽。”
姜小芽没理他，只是默默摸了摸手腕内侧，那里刚才闪过一道金光，现在已经恢复如常。
她总觉得，那个修士说的“归者”，可能不只是指她。
……
集市上，人流已经开始涌动。
姜小芽换了身普通的粗布衣裳，混在人群中，小心翼翼地观察四周。刚才那修士的气息已经消失，但她依旧不敢放松警惕。
“你确定要去卖熊胆？”南宫翎跟在她身后，手里拎着个竹篮，装作买菜的样子。
“必须的。”她低声回应，“不然长生果没法炼，而且……”她顿了顿，“我不能让他觉得我怕了。”
南宫翎撇嘴：“你还挺倔。”
“这不是你第一次夸我聪明吧？”
他笑了笑，没接话。
姜小芽走到药材摊前，假装挑选草药，实则用眼角余光扫视周围。她总觉得还有人在盯梢。
果然，没过多久，她注意到一个穿青色外袍的男子，正站在不远处的糖画摊前，时不时朝这边张望。
她不动声色地往旁边挪了几步，借着摊位遮挡视线，悄悄打开系统界面，调出扫描功能。
结果让她眉头一皱——
那人的气息和之前那个修士一样，都是阴寒入骨，夹杂着一股腐烂的味道。
她低声对南宫翎说：“又来了一个。”
“这次别跑了。”他眼神一冷，“咱们换条路。”
姜小芽点点头，跟着他绕到一条偏僻的小巷。
可刚拐进去，两人就愣住了。
那名青袍男子已经等在那里。
“你们逃不了的。”他冷冷开口，“铜铃已经醒了。”
姜小芽下意识往后退了一步，手悄悄伸进袖子里，摸到了一小瓶辣椒粉——这是她用系统兑换的应急武器。
“你想怎么样？”她问。
“交出铜铃。”男子一步步逼近，“它是归者的信物，不该落在你手上。”
南宫翎冷笑：“那你问问它愿不愿意。”
男子眼神一厉，掌心猛然爆发出一团黑焰。
姜小芽毫不犹豫地甩出辣椒粉！
粉末在空中炸开，瞬间迷了对方的眼睛。
“跑！”她大喊。
南宫翎一把拽住她的手腕，几个纵跃便从屋顶翻了出去。
背后传来愤怒的吼声：“你们逃不掉的！”
姜小芽心跳加速，耳边全是风声。
她不知道那些人是谁，也不明白铜铃到底意味着什么，但她清楚一件事——
她的麻烦，才刚刚开始。
而更糟的是，她感觉到自己手腕上的金纹，又开始隐隐发热。
像是在回应什么。
又像是在警告她什么。