太阳像一块烧红的烙铁，死死钉在昏黄的天幕上，无情地炙烤着这片死亡之海。每一粒沙子都贪婪地吸收着热量，烫得能煮熟鸡蛋。
林峰的步伐已经开始踉跄。汗水流进眼睛，刺得生疼，他胡乱用袖子抹一把，袖口早已被汗碱浸得硬邦邦。喉咙里像是塞了一把沙子，每一次呼吸都带着火辣辣的痛感。左肩的伤口在持续负重和汗水浸泡下，如同被无数细针反复穿刺，但他只是死死咬着牙，一声不吭。
身后的沈皓情况更糟。他脸色惨白，嘴唇干裂起泡，眼神都有些涣散，完全是靠着一种不服输的本能和被林峰刺激出来的怒气在硬撑。他盯着林峰那看似依旧稳定的背影，心里又是恨，又是不甘，还有一丝连他自己都不愿承认的……依赖。在这片绝望的沙海里，前面那个讨厌的家伙，成了他唯一能看到的“路标”。
“水……妈的……”沈皓舔了舔干裂的嘴唇，尝到了血腥味，那是嘴唇裂开的结果。他晃了晃空空的水壶，绝望感如同周围的沙丘一样将他淹没。
林峰突然停下脚步，半蹲下身，抓起一把沙子，放在鼻尖闻了闻，又看了看远处几丛稀稀拉拉的、已经枯黄一半的骆驼刺。
“不想死，就省点力气，别他妈在心里骂娘了。”林峰头也没回，声音沙哑得像砂纸摩擦。
沈皓喘着粗气，没力气反驳。
林峰站起身，走到一株相对高大的骆驼刺旁，拔出多功能军刀，开始小心翼翼地挖掘根部周围的沙土。沙漠生存经验告诉他，某些沙漠植物的根部可能储存着微量水分，或者能找到一些富含水分的昆虫。
看到他动作，沈皓眼中闪过一丝疑惑，但求生的欲望让他勉强挪动脚步靠近。
林峰挖了十几厘米深，除了干燥的沙土和盘根错节的根系，一无所获。他皱了皱眉，似乎也有些意外。
“哈……哈……白费力气……”沈皓忍不住嘲讽，声音虚弱。
林峰没理他，目光扫过周围，突然定格在几米外一小块颜色略深的沙地上。他走过去，用脚踢了踢，蹲下身仔细查看。
“过来。”林峰命令道。
沈皓不情愿地挪过去。
林峰指着那块颜色略深的沙地，以及旁边几块不规则摆放的小石头：“看这些石头的位置，像不像一个简易的箭头？还有这沙地，颜色比周围深，说明下面可能埋了东西，或者不久前被人动过。”
沈皓凝神看去，经林峰提醒，他才发现那些石头的摆放确实有点刻意，不像完全自然形成。
林峰开始用手挖掘那块颜色深的沙地。挖了不到二十厘米，他的指尖触碰到一个硬物。他加快速度，很快，一个用防水油布包裹得严严实实的长条物体被挖了出来。
打开油布，里面赫然是两支密封的军用复合能量棒，还有一张折叠的纸条。
纸条上只有一行打印的字：“水源在东偏北方向，直线距离约三公里处，有标记。”
沈皓的眼睛瞬间亮了，如同濒死的人看到了曙光！能量棒可以补充体力，而水源的信息，简直就是救命稻草！
“这……这是教官留下的？”沈皓难以置信。
“不然呢？真指望我们靠喝尿走到终点？”林峰嗤笑一声，撕开一支能量棒，狼吞虎咽地吃起来，另一支扔给了沈皓，“快点吃，保存体力。”
沈皓接过能量棒，犹豫了一下，还是撕开包装，几乎是囫囵吞了下去。虽然干涩难咽，但食物下肚，确实带来了一丝微弱的力量感。
“你怎么知道这里有东西？”沈皓一边费力吞咽，一边忍不住问。他现在对眼前这个“痞兵”的看法，开始有点复杂了。
“观察，推理，还有一点运气。”林峰灌了一小口水——他之前其实偷偷省下了一点，没有完全倒光，这是他给自己留的后手。“猎刃不可能真弄死我们，但考验无处不在。这不仅是体能和意志的考验，也是观察力、生存智慧和团队协作的考验。”
“团队协作？”沈皓看了一眼林峰，想起他刚才倒水的举动，觉得无比讽刺。
林峰站起身，拍了拍手上的沙土，眼神锐利地看向东偏北方向：“现在，可以选择。你可以自己按指北针找过去，或者，跟着我。但我警告你，跟着我，就别拖后腿，也别问为什么。”
沈皓张了张嘴，想反驳，但看着林峰那虽然疲惫却依旧透着强大自信的眼神，以及自己空空的水壶和发软的双腿，他把话咽了回去。默不作声地站到了林峰身后。
林峰不再废话，调整了一下背囊，端起枪，依据指北针和纸条上的提示，朝着东偏北方向前进。他的步伐依旧沉重，但方向明确。
沈皓紧紧跟在后面，这一次，他不再觉得那背影讨厌，反而有了一种微妙的安全感。
三公里，在平地上不算什么，但在松软的沙漠里，在体能濒临耗尽的情况下，每一步都如同跋涉在泥沼。两人沉默地前行，只有粗重的喘息和脚踩沙地的沙沙声。
约莫走了一个多小时，就在沈皓感觉又要撑不住的时候，林峰再次停下。
前方出现了一片相对平坦的戈壁滩，零星散布着一些耐旱的灌木。在一片灌木丛旁，赫然立着一个用红色布条绑在枯枝做成的简易标记。
“到了！”沈皓精神一振。
两人加快脚步冲到标记处。标记旁边，有一个浅浅的沙坑，坑底……空空如也！
只有一些潮湿的沙土，证明这里曾经可能有过一点水，但现在，只剩下被太阳晒得微微发硬的坑底。
“水呢？！”沈皓如同被一盆冰水从头浇到脚，唯一的希望破灭，他腿一软，差点跪倒在地，眼神彻底绝望了，“没了……什么都没了……”
林峰蹲在坑边，用手指捻起一点潮湿的沙土，放在鼻尖闻了闻，又看了看周围的环境和那个红色标记。
“不对。”林峰摇头，“标记是新的，沙坑的挖掘痕迹也不久。水不可能这么快完全蒸发。而且，如果是自然水源，不会只有这么一点痕迹。”
他站起身，锐利的目光扫视着四周，最终定格在十几米外一块半埋在地表的、毫不起眼的风蚀岩上。岩石的底部，似乎有一道不易察觉的缝隙。
林峰走过去，用力推开那块岩石——岩石比想象中轻，显然是人为放置的。
岩石移开，后面露出了一个狭窄的洞口，仅容一人匍匐进入。一股微弱的、带着湿气的凉风从洞里吹出。
“是这里！”林峰眼中闪过一丝了然。
他率先趴下，将步枪背在身后，匍匐着向洞内爬去。沈皓犹豫了一下，也咬牙跟了进去。
洞穴不深，爬了大概五六米，眼前豁然开朗，是一个小小的、天然形成的岩穴。岩穴顶部有缝隙透下微弱天光，而在岩穴中央，有一个脸盆大小的天然石臼，里面盛满了清澈的、在微光下泛着粼光的液体！
水！真正的水！
沈皓激动得差点叫出声，扑到石臼边，就要用手去捧。
“等等！”林峰一把抓住他的手腕，力道之大，让沈皓疼得龇牙。
“你干什么！”沈皓怒目而视。
林峰没说话，从作战服口袋里掏出那个多功能军刀，打开一个小巧的检测试纸模块，小心翼翼地浸入水中片刻，取出后对照着微弱的光线观察。
“基础酸碱度和杂质测试。在野外，不是所有看起来干净的水都能直接喝。”林峰淡淡道，看到试纸颜色变化在安全范围，才点了点头，“可以了，少量多次，别一下子灌太多，你胃受不了。”
沈皓看着林峰熟练的动作，和他刚才阻止自己莽撞的行为，一时语塞。他默默地俯下身，用双手小心翼翼地捧起水，小口小口地啜饮起来。甘冽的清水划过喉咙，如同久旱逢甘霖，每一个细胞仿佛都在欢呼。
林峰也喝了些水，并将两个水壶都灌满。
“你……你怎么找到这里的？”沈皓喝饱了水，恢复了些精神，忍不住再次问道。这一次，他的语气里少了几分敌意，多了几分好奇和……佩服。
“标记、空沙坑、被移动的岩石……这是一个连环考验。”林峰靠着岩壁坐下，短暂休息，解释道，“纸条和能量棒是第一关，考验观察力和基础生存知识。空沙坑是第二关，考验在希望破灭时的心态和进一步的分析能力。如果看到空坑就放弃或者崩溃，那就淘汰。真正的线索，在那块被移动的岩石上，它摆放的位置和周围的痕迹不自然。猎刃要的不是只会傻跑的莽夫，而是能在绝境中保持冷静、善于发现和利用环境的战士。”
沈皓沉默地听着，第一次真正开始思考“猎刃”这两个字背后代表的含义。这不仅仅是体能的地狱，更是智慧和意志的炼狱。
休息了约十分钟，林峰站起身：“走吧，旗子还在等着我们。”
两人爬出洞穴，重新用岩石堵好入口，恢复原状。补充了水分和少量能量后，虽然疲惫依旧，但求生的意志和目标的驱动让他们重新获得了力量。
再次踏上征途，沈皓不再仅仅是被动地跟随，他开始有意无意地观察林峰的步伐、呼吸节奏以及他观察环境的方式。
距离那座巨大的沙丘越来越近，已经能隐约看到山顶那面小小的、迎风招展的红色旗帜。
希望，就在眼前。
然而，就在他们准备发起最后冲刺，翻越沙丘脚下最后一道连绵的沙岭时，林峰猛地停下脚步，右手握拳高举，做出了一个标准的“停止前进、保持安静”的战术手势。
沈皓立刻蹲下身，紧张地望向前方。
沙岭背后，隐约传来了说话声，还有……沉重的喘息和脚步声。
不止一个人！
林峰示意沈皓压低身体，两人借助沙丘的棱线，小心翼翼地探头望去。
只见沙岭另一侧的背阴处，或坐或躺，聚集着五六个人。他们都穿着同样的荒漠迷彩，背着沉重的背囊，显然也是参与选拔的“菜鸟”。一个个狼狈不堪，如同从水里捞出来又扔进沙子里滚过一样。
其中两个人似乎起了冲突。
一个身材高大、面容粗犷的汉子，正揪着一个瘦小队员的衣领，恶狠狠地低吼：“把你水壶里的水交出来！老子看到你刚才偷偷藏了！”
那瘦小队员脸色惨白，紧紧护着自己的水壶，声音带着哭腔：“强哥……我就剩一点了……给我留一口吧……”
“留个屁！再不拿出来，老子打断你的腿！”被称为强哥的汉子扬起拳头，作势要打。
旁边其他几个队员，有的冷漠旁观，有的眼神闪烁，似乎想劝又不敢，还有一个脸上带着谄媚的笑容，对着强哥说：“强哥，别跟他废话，抢过来就是了！这鬼地方，谁有水谁就是爷！”
赤裸裸的弱肉强食，在这片残酷的沙漠中，毫无遮掩地上演。
沈皓看得眉头紧锁，下意识地看向林峰。
林峰眼神冰冷，没有任何表示，只是静静地看着，如同沙漠里蛰伏的猎豹，在评估着眼前的局势。