越是靠近地图上标记的永冻苔原核心区域，空气中的寒意便越发刺骨，但那并非纯粹的低温，更夹杂着一种令人灵魂战栗的、深沉如渊的怨恨与死寂。
当东方晴和星灼真正踏足那片区域的边界时，眼前的景象让她们不约而同地停下了脚步，倒吸一口冷气。
天空不再飘落洁白的雪花，而是漫天飞舞着一种漆黑如墨的晶体。它们棱角分明，折射不出丝毫光亮，如同最深邃的夜空碎片，簌簌落下，将整个苔原染成一片绝望的漆黑。空气中弥漫着冰冷与腐朽交织的诡异气息。
“黑色的……雪？”星灼仰着头，赤红的龙瞳中充满了难以置信的惊奇，下意识地伸出手，想去接住一片。
“别碰！”晴猛地出声喝止，脸色凝重。她的凤凰灵觉正在疯狂预警，一种源自生命本能的恐惧感攫住了她。这种与天地自然本该具有的纯净、生机截然相反的景象，她并非第一次见到。那是在葬神海边，准备调查饕餮之祸时，她也曾见过海水化为某种粘稠、污浊的不祥流体。那是被极致负面能量彻底侵蚀、扭曲后的结果！
她下意识地握紧了胸前那枚已化为挂坠的“日月符石”。冰凉的触感传来，让她心中稍安。只要时之刃在，至少……她们还有最后的退路。
“怕什么！看我烧了这些晦气的东西！”星灼却是个天不怕地不怕的性子，见猎心喜，或者说更受不了这种压抑的氛围。她娇叱一声，张口便喷出一道灼热的龙炎，火龙过处，大片黑雪被瞬间汽化，发出“嗤嗤”的异响，散发出更难闻的气味。
“等等！别冲动！”晴急忙想阻止，但已经晚了。
就在龙炎灼烧黑雪的瞬间——
“唏律律——！！！”
一声充满了无尽痛苦、暴怒与绝望的嘶鸣，如同惊雷般从苔原深处炸响！紧接着，一股令人窒息的恐怖威压如同海啸般扑面而来！
晴脸色剧变，一把抓住星灼的后衣领，猛地向后急退！
几乎就在她们退开的刹那，一道巨大的白影裹挟着漫天黑雪，如同绝望的流星般轰然砸落在她们刚才站立的位置！
大地剧震！
待冰尘与黑雪稍散，两女终于看清了来袭者的真容——正是地图上标记的那匹冰晶天马。
然而，眼前的存在，与她们想象中神骏非凡、优雅高贵的形象判若云泥！
它依旧通体冰蓝，但原本应光滑如镜的皮毛上布满了纵横交错的、仿佛永远无法愈合的丑陋疤痕。那双本应纯净如冰川的巨眸，此刻燃烧着疯狂与痛苦的赤红火焰。最令人触目惊心的是它的身躯：左侧巨大的翅膀以不自然的角度扭曲着，绷紧的翼膜上布满蛛网般的血丝；右前腿明显是陈旧性骨折，愈合得歪歪扭扭，让它站立时身体极度倾斜；而左前腿更是伤痕累累，最深的一道伤口几乎可见森白的骨骼！
对于一匹依靠四肢奔跑、双翼翱翔的天马而言，这样的伤势意味着每时每刻都在承受着粉身碎骨般的剧痛！它早已被剥夺了奔跑与飞翔的自由，如同一个被钉在耻辱柱上的囚徒。
此刻，它也终于明白，那些黑色的雪花，并非什么自然异象，而是这匹天马积攒了万年的恨意与痛苦，浓郁到实质化，甚至侵蚀、污染了这片天地间的冰雪规则！
“吼——！” 冰天马发出不似马鸣的咆哮，巨口张开，无数锋利的黑色冰晶如同暴雨般射向晴和星灼！
然而，这些蕴含着恐怖力量的冰晶，在飞离苔原边界约十丈距离时，却像是撞上了一堵无形的墙壁，纷纷在空中炸裂、湮灭，无法逾越雷池半步。
“它……无法离开自己的领域，攻击也打不出来。”晴立刻做出了判断，心中却毫无喜悦，反而沉甸甸的。
“这……这到底是谁干的？！太过分了！”星灼脸上的跃跃欲试早已消失无踪，取而代之的是强烈的愤怒与不忍。她虽然是龙族，好战冲动，但面对如此残酷的折磨，心中涌起的是最原始的正义感。这已经不是战斗，而是虐杀！
此刻，她们心中对冰天马的那点狩猎心思，早已烟消云散。星灼甚至悄悄拉了拉晴的衣袖，示意赶紧离开这个令人窒息的地方。
就在她们准备转身时，星灼眼角的余光忽然瞥见不远处一片被黑雪覆盖的隆起。她心中一动，龙炎小心地扫过，露出了一具早已化作白骨的尸骸。若非黑雪映衬，这骸骨几乎与环境融为一体。
骸骨旁，散落着一个材质特殊、尚未完全腐朽的皮袋。晴谨慎地用风系法术将其卷了过来。打开皮袋，里面除了一些寻常物品，最显眼的是一本用特殊药水处理过、字迹依然清晰的笔记本。
两女凑在一起，快速翻阅起来。笔记的主人，似乎是一名鬼族的秘密调查员。上面的记载，让她们的脸色越来越难看，心也越来越沉。
笔记记载，这匹冰天马的存在时间，据考证可能已超过万年！这完全违背了冰天马一族最多千年的寿命极限！它并非自然生长，而是在幼年时就被一群自称“堕神”的存在捕获，带到了这里，进行了惨无人道的禁忌实验。实验的目的，是验证一种名为“时空元素”的本源力量，是否能与其他基础元素（如冰元素）强行融合并稳定存在。这匹冰天马，就是“时空”与“冰”的融合实验体！
笔记中还提到，这名鬼族调查员似乎在神族内部有眼线，获悉了一些秘辛。神族内部某些存在，私下称这匹冰天马为“文物”，但在知情者眼中，它不过是一个种族灭绝后留下的、用于研究的活体标本！一个被强行延续了万年寿命，只为观测实验结果的、承受着无尽痛苦的囚徒！
“畜生！都是一群畜生！！”星灼看到这里，再也抑制不住怒火，赤红的龙瞳几乎要喷出火来，一把将笔记本摔在地上，浑身龙力不受控制地激荡，“不！说他们是畜生都侮辱了畜生！他们连畜生都不如！！”
晴默默捡起笔记本，指尖因用力而微微发白。她心中的怒火同样在燃烧，但更多的是一种冰冷的寒意和巨大的疑团。
她抬起头，望向那片被黑色雪花笼罩的、如同巨大牢笼的永冻苔原，望向那只在领域中不断发出痛苦咆哮、疯狂攻击着无形壁垒的冰天马。
一个最关键的问题浮上心头：如此隐秘、如此禁忌的实验体，为何会被安置在“问鼎者”大赛的公开场地中？
是神族疏忽？是故意展示？还是……有某种更深层、更黑暗的目的？
晴感觉，她们似乎无意中触碰到了一个巨大阴谋的冰山一角。
“星灼，”晴的声音异常冷静，却带着不容置疑的坚决，“这件事，恐怕没那么简单。我们……需要更深入的调查。”
她的目光，再次投向了那片绝望的黑色雪原，心中已有了新的决断。