时间在永恒的星光中缓慢流淌。怀中身体的颤抖，终于如同退潮般，渐渐平息下来。萧寒夜能感觉到，那死死攥住他后背衣料的手指，力道在一点点松懈，但指尖仍残留着劫后余生的冰凉。他没有催促，只是维持着这个拥抱的姿势，直到感觉到怀里的呼吸变得悠长而疲惫，才缓缓地、极其不舍地，松开了双臂。
他微微退开一点距离，双手依旧扶在她的肩上，目光沉静而专注地落在她泪水洗过的眼眸深处。那双曾无数次在他梦中、在他最深的囚禁岁月里闪过的眼睛，此刻盛满了破碎后重新聚拢的、脆弱却真实的微光。他要答案，但他必须以不伤害她的方式，去触碰那些最黑暗的伤疤。
“霞，” 他的声音低沉，带着一种近乎肃穆的平稳，像夜风拂过冰面，“慢慢来，不要急。告诉我……虚空真正的目的是什么？还有……” 他顿了顿，喉结微不可查地滚动了一下，吐出那个最沉重的字眼，“……你，和晨曦，当年究竟发生了什么？”
东方霞（让我们此刻仍如此称呼她）迎着他的目光，用力点了点头，仿佛从中汲取了诉说的勇气。她深吸一口气，努力让纷乱的思绪和残留的恐惧沉淀，开始梳理那些深藏在意识底层、或许来自虚空、或许来自“霞”的本源记忆碎片。
“虚空……它们最初的目的，非常‘纯粹’。” 她开口，声音依旧有些沙哑，但已平稳许多，带着一种回忆遥远历史的疏离感，“是毁灭神族。因为，在它们对宇宙运行的‘理解’中，神族是……是唯一的、巨大的、持续的‘逆熵’存在。”
她小心翼翼地观察着萧寒夜的表情，见他眼神专注，没有疑惑，知道他听懂了。
“熵增……世界的铁律。万物从有序走向无序，能量从集中走向耗散，从炽热走向冰冷的寂灭。这是宇宙永恒的箭头。” 她低声复述着那些如同真理般刻在意识深处的认知，“但神族……不朽的生命，永恒的能量循环，不断创造与维持秩序的神国，甚至干涉凡尘的运转……这一切，在虚空看来，是对宇宙基本法则最根本、最不可容忍的悖逆。是必须被‘矫正’的错误。所以，它们视神族为必须清除的‘病毒’或‘癌变’。”
萧寒夜静静地听着，没有打断。他理解这个逻辑。从绝对理性的、宇宙尺度的“清洁”角度来看，神族的存在本身，或许就是一种“污染”。他点了点头，示意她继续。
“但是，” 霞的话锋一转，眼中闪过一丝深深的、连她自己都难以理解的困惑与恐惧，“它们的‘进化’和‘学习’速度快得惊人。很快，它们就发现，神族……或许并非唯一的‘问题’，甚至可能不是最大的问题。”
她微微前倾身体，下意识地抓住了萧寒夜扶在她肩上的手，仿佛需要从他那里汲取对抗接下来要说出的事实的勇气。
“它们……察觉到了另一个‘存在’。一个更古老、更恐怖、更难以理解的东西。它不像是生命，也不像是法则，更像是一种……现象，或者说，一种必然到来的‘结局’。” 她的声音不自觉地压低了，带着颤栗，“虚空似乎通过某种方式，‘看见’了在不远的未来，那个‘存在’会降临，或者……被‘唤醒’。而一旦它到来，不仅仅是我们神族，连同这个世界，甚至虚空本身……都会被波及，被……‘抹去’。那是一种……彻底的、不留痕迹的消亡，比虚空追求的‘熵增寂灭’更加绝对和可怕。”
萧寒夜的眼神骤然变得锐利如刀：“是……那道光吗？” 他几乎是下意识地问出，脑海中闪过某些模糊的、超出他理解范畴的恐怖感知碎片。但他立刻又摇了摇头，现在不是深究这个的时候，“先不说这个。既然虚空的目标是毁灭神族，甚至一切秩序，为什么它们会突然‘转性’，试图阻止我们被那个更恐怖的东西毁灭？这不符合它们的‘清理’逻辑。”
“不，寒夜，你误解了。” 霞用力摇头，黑色发丝扫过他的手背，“虚空想毁灭的，从来都只有神族。对于其他的凡灵种族，对于这个宇宙本身庞杂的、遵循熵增规律的‘正常’部分，它们并无兴趣，甚至某种程度上是‘漠视’的。只要不阻碍它们的‘清理’工作，它们并不介意那些凡灵在既定的物理法则下生灭轮回。毁灭神族，对它们而言，是‘修复’宇宙程序的一个必要步骤，而非目的本身。”
她顿了顿，努力组织着语言：“所以，当它们‘预见’到那个更恐怖的‘存在’会带来全域性的、无差别的彻底抹杀时，它们感到了……用我们能理解的话说，可能是‘威胁’，但是它似乎对于凡灵又保持一种暧昧的状态，它不希望凡灵会被那个恐怖，那个威胁扼杀在遥远的未来。”
萧寒夜沉默了。这个逻辑冷酷、高效，充满了非人智慧的可怖。虚空并非仁慈，只是在进行更复杂的利害计算。神族是必须清除的“bug”，但那个未知的“存在”是可能直接“蓝屏”整个系统的致命威胁。
“我……明白了。” 他缓缓吐出一口气，握紧了她的手，给予无声的支持，“那么，回到最初的问题。你和晨曦……你们是怎么死的？你说，和虚空无关，和易风也无关，到底是？”
“我们的死亡是自愿的......”
提到“自愿”和“死亡”，霞的身体明显僵硬了一下，眼中掠过巨大的痛苦。但这一次，她没有退缩，而是迎着萧寒夜的目光，泪水再次无声地滑落，但眼神却带着一种殉道者般的、平静的决绝。
“是晨曦先发现的。” 她轻声说，仿佛怕惊扰了某个沉睡的噩梦，“我不知道她具体是怎么做到的……但她似乎，通过烛龙，窥见了一些……关于遥远未来的碎片。非常模糊，非常破碎，但足以让她推断出一些……绝望的结论。”
“烛龙？” 萧寒夜眉头微蹙。那位执掌“空”之席、神秘莫测的古老神只，他的师父之一，但了解不深。晨曦竟然能通过祂看到未来？
“嗯。” 霞点头，眼泪滴落在两人交握的手上，“她来找我，告诉我，她‘看’到了。如果我们什么都不做，如果神族继续沿着现在的路走下去，如果虚空和那个更恐怖的‘存在’如期碰撞……我们，所有人，神与凡，乃至这个世界本身，都将不会有‘未来’。那是一条……真正的、永恒的的绝路。”
她的声音带着回忆的颤抖：“她当时的样子……我从未见过那样的晨曦。那么冷静，又那么疯狂。她一遍遍地告诉我，必须做点什么，必须改变‘注定’的轨迹。她说，常规的方法，无论是抗争、妥协、还是逃避，在那种层级的‘存在’面前，都毫无意义。我们需要的……是‘变量’。一个巨大的、足以扰动既定命运的、来自‘规则之外’的变量。”
萧寒夜的心慢慢沉了下去。他隐约猜到了什么。
“然后……她提到了那个传说。” 霞闭上了眼睛，仿佛不愿去看记忆中那残酷的一幕，“那根源自混沌初开、与始祖凤凰一同诞生的、唯一一根蕴含着‘愿望’与‘可能性’本源的——‘凤凰真翎’。传说中，它拥有一次性的、实现‘愿望’的力量，但代价……无法估量。”
她重新睁开眼，泪水如断线的珠子：“晨曦说，常规的许愿毫无意义，愿望的力量无法直接对抗那种级别的存在。但是……那根真翎，因其特殊的‘可能性’本质，或许可以作为一个信标，一个祭品，一个呼唤……呼唤某个冥冥中、位于一切规则与因果之上的、**更高的‘视线’ 投射过来。”
“她认为，虚空所畏惧的那个‘存在’，或许并非唯一的‘高位存在’。也许存在着其他的、我们无法理解的、同样超然的‘目光’。而点燃那根真翎，献祭我们所有的一切——生命、灵魂、存在本身——或许能引起那样的‘注视’。哪怕只是一瞥，所带来的‘变量’，或许就能在未来的死局中，撕开一道微小的、不确定的裂缝。”
霞的声音越来越低，却越来越清晰，每一个字都像冰锥，刺入萧寒夜的耳膜，刺入他的心脏。
“她求我，以姐姐的身份，以凤凰族未来族长的身份，以……一个同样不想坐视世界走向终结的、愚蠢的、爱着这个世界的灵魂的身份……帮她。”
霞抬起头，泪水模糊的视线望着萧寒夜，嘴角却扯出一个比哭还难看的、凄然的微笑。
“我答应了，寒夜。我自愿的。因为她是晨曦，是我最信任的妹妹。也因为……我‘看见’了她眼中的绝望和那一丝近乎疯狂的希望。更因为……我爱你，爱这个世界，爱到……愿意用一切去赌那亿万分之一可能存在的‘变数’。”
“所以，” 她的声音轻得如同叹息，却重如千钧，砸碎了萧寒夜心中最后一丝侥幸，
“我们点燃了那根真翎。以我们两人的生命、灵魂、全部的神性与存在为薪柴，向着未知的、冰冷而空旷的‘至高’，发出了最后的、绝望的……呼唤与祈求。”
“我们自愿……选择了死亡。不，不仅仅是死亡。是彻底的献祭与湮灭。为了一个……我们甚至不知道是否存在，更不知道是否会回应的……‘希望’。”
话音落下。
永夜领域内，死一般的寂静。
只有远处星辰生灭的微光，无声地映照着萧寒夜瞬间失去所有血色的脸，和他眼中那碎裂的、仿佛整个世界都在眼前崩塌的、深不见底的绝望与空洞。