望着一脸沮丧的曹老板，刘铮有点不忍道：“曹公思维进入误区了。你一直视我为你潜在的最大威胁，所以想方设法地把我扼杀在摇篮里。但你有没有想过，西凉兵马本来就是天下最精锐的部队，战斗力远超你的青州兵。而且我占据了河湟大地，就有了充足的优质战马供应。加上四关天险，只要我内部团结，就有了立于不败之地的资本。我没有你想象得那么孱弱。如果你把目标定在北方，先打败袁绍，夺下他的兵马和地盘，然后再提二十万兵马找我决战，还会这么艰难吗？方向错了，选择错了，所以才让自己被动。”
曹操沉默了许久，缓缓抬起头，目光中透出一丝复杂的情绪，轻叹一声道：“你说得不无道理，或许我真的被一时的局势蒙蔽了双眼。一直以来，我总是试图以最强硬的方式去压制对手，却忽略了顺势而为的重要性。现在想想确实冲动了。如今我想和你罢兵言和，不知道子美有什么条件？”
刘铮微微一笑，眼中透出几分深意，道：“曹公此言，倒是让我感到意外。我猜你应该不是因为宛城面临着攻破才委曲求全吧。是不是后方遇到了什么难以解决的危机呢？我想再多等两天，掌握了更多的消息，再和曹公谈判，也会更为稳妥。”
再等两天，拿下宛城，到时候让你再也没有讨价还价的筹码。刘铮如是想着，嘴角不禁翘了起来。
“实不相瞒，江东孙策率五万大军已经攻到徐州，如果我不能及时回兵救援，恐怕徐州不保，到时候就面临着灭顶之灾。我想子美也不希望我这么快就倒下去吧！”曹操着急道。
“你倒不倒跟我什么关系呢？再说你倒了，说不定我也可以分一杯羹，到时候顺势而起，说不定马上就可以和袁绍分庭抗礼”，刘铮笑道。
“你不担心我投靠袁本初？”曹操苦笑着问道。
这倒是个不小的问题，这哥俩还真有可能媾和到一起，毕竟有多少年的感情基础。如果他们真的联手，马上就成为天下第一大势力，到时候分兵几路进攻关中，还真够刘铮喝一壶的。
想到这里，刘铮微笑道：“曹公，这的确算是个理由。如果我接受你的和谈，你能开出什么条件呢？”
曹操道：“让献帝和大臣们去长安如何？”
这个条件刘铮还真不稀罕，否则几年前就动手了，说道：“我还是想要点实惠的。”
曹操道：“整个南阳都是你的了，咱们以昆阳划界，各守本土如何？”
这个条件是刘铮想要的，但是曹老板答应得这么爽快，他又觉得是不是可以再多争取一些，就道：“洛阳周围一片荒芜，人口凋零，恢复起来需要大量时间与资源。曹公如果真有诚意，不如将雒阳郡县也一并给我。反正我占领了南阳，司隶地区就对我敞开了半扇门，你也守不住了。”
曹操闻言，脸色微微一沉，道：“子美，你这是趁火打劫啊！”
刘铮耸耸肩，道：“那看曹公怎么理解了。曹仁宛城的两万军队成了我砧板上的肉，随时可以剁下来。你觉得兵马重要，还是地盘重要呢？”
曹操盯着刘铮，目光如刀，沉默了片刻，终是叹了口气：“你的确占据了主动，但也要留有余地嘛！雒阳我答应给你，但是你得答应十年之内不得进攻豫州、兖州等地。另外还要补偿我一万匹战马如何？不过作为回报，我可以履行去年的承诺，把女儿嫁给你。”
刘铮忙道：“一万匹战马给你你也养不好。中原的地理气候条件不适合养马，而且你暂时没那么多骑兵，纯属浪费。不如我先给你两千匹，后续再逐年卖给你。至于你女儿，还是算了，我还想多活几年！”
曹操正色道：“去年确实欺骗了你，但这次我真的是诚心的，而且我女儿知书达理，才貌双全，绝对能成为你的贤内助的。”
刘铮摇摇头苦笑道：“曹公，不是我矫情，真的是身边的女人已经够多了，儿女私情咱们以后再聊。你相信我的诚意，绝不是出尔反尔之人！”
曹操点点头道：“那最少也要四千匹优质战马。”
刘铮觉得想要的条件已经争取到了，现在曹老板即使答应把豫州割让，自己也没那个本事治理。反正如果占据了南阳和洛阳，已经打开了通往中原的门户，不如适可而止，免得贪多嚼不烂。
当下两个人叫来谋士、部将一众人等，当着淯水盟誓，达成十年内互不侵犯的协议。
第二天刘铮的情报系统反馈回来消息，刘铮才知道曹操为什么那么急于和自己罢兵求和，原来他已经到了生死存亡的关头了。
曹操为了和刘铮决战，几乎调动了全部精锐。后方的情况是：荀彧驻守许昌大本营，麾下一万守军；荀攸、李典率领两万兵马驻扎在官渡前线，防着袁绍；夏侯惇率领三万精兵驻扎在陕县，和刘铮部下徐晃对峙；车胄率领一万兵马驻守在徐州，防备东南的孙策；而根据地兖州甄诚只有程昱率领的不到一千人马。
曹操的军队总量肯定是比刘铮多的，但是他的地盘在中原，四战之地，需要处处设防，兵力反而显得捉襟见肘。
他为了堵住刘铮东进的线路，抽调了八万大军赶赴南阳，导致许昌周边防御空虚，几乎成了不设防之地。
危机是从许昌开始的。自从汉献帝被曹操劫持到许昌以后，基本上成了他的傀儡，汉献帝心中的失望与怨气可想而知。
当初刘铮把他送回洛阳的时候，条件虽然艰苦，但人是自由的，而且拥有至高无上的王权，虽然没有多少人听他的，但是他可以随意下诏，和忠心的大臣们商议如何复兴汉室，对未来充满了希望。但是他被曹操及手下的人一顿忽悠，尽管刘铮当面反对，也没有阻止他迁都许昌。