北凉边境的互市在众人的期盼中如期开市。
开市前夜，徐凤年特意去了趟唐记医馆。唐婉正蹲在院子里翻晒草药，见他来，连忙拍了拍手上的泥土：“世子怎么来了？明日不是要忙开市的事吗？”
“过来看看你的‘药市’准备得怎么样了。”徐凤年笑着走进院子，目光落在墙角堆着的几个大药篓上，里面装满了晒干的北莽草药，“南院大王倒是实在，真给你送了这么多好东西。”
唐婉脸颊微红：“还要多谢世子提醒。这些草药在北莽常见，在北凉却稀罕，说不定真能帮到不少人。”她顿了顿，又道，“听说离阳的使者也会来？”
“嗯，靖王想派使者观礼，我允了。”徐凤年靠在门框上，看着她用布擦拭药碾子，“说是观礼，实则是来探虚实的。不过无妨，让他们看看北凉如今的气象也好。”
唐婉低头碾着草药，轻声道：“离阳刚安定下来，应该不敢轻易生事吧？”
“不好说。”徐凤年望着远处渐暗的天色，“靖王能在乱局中胜出，手段定然不简单。防人之心不可无。”
第二日天刚亮，边境的空地上就已热闹起来。北凉的商贩们支起帐篷，摆上布匹、瓷器、铁器；北莽的牧民赶着牛羊，驮着皮毛、药材，在划定的区域里安营。陈芝豹带着亲兵在互市周围巡逻，铠甲在阳光下闪着冷光，无形中震慑着心怀叵测之人。
徐凤年一身常服，与青鸟并肩走着，身后跟着徐偃兵。他不时停下脚步，和商贩、牧民闲聊几句。看到一个北莽少年正拿着一把北凉造的短刀爱不释手，他笑着对摊主道：“送他了。”
少年惊喜地抬头，用生硬的北凉话道：“谢……谢谢大人！”
徐凤年揉了揉他的头：“以后常来。”
走到唐婉的药市时，这里已经围了不少人。唐婉正给一个北凉妇人讲解北莽草药的用法，旁边的架子上摆着晒干的雪莲、苁蓉，还有几个陶罐，装着熬好的药膏。
“唐大夫，你这药膏真能治风湿？”有人问道。
“试试就知道了。”唐婉笑着递过一小罐，“不好用不要钱。”
徐凤年站在人群外看着，嘴角噙着笑意。青鸟轻声道：“她倒是真喜欢这事。”
“能做自己喜欢的事，是福气。”徐凤年转身，正撞见离阳的使者带着随从走来。使者是个白面书生，穿着锦袍，看到徐凤年，连忙拱手行礼：“下官见过北凉王。”
“不必多礼。”徐凤年淡淡点头，“使者远道而来，可随意看看。”
“多谢北凉王。”使者笑容满面，目光却在互市中飞快扫过，“北凉与北莽能如此和睦通商，实乃天下之幸。我主说了，若北凉有需，离阳愿提供丝绸、茶叶，与北凉互通有无。”
“好意心领了。”徐凤年语气平淡，“只是离阳欠北凉的粮草还没还，谈这些为时过早。”
使者脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“粮草之事，我主已有吩咐，待下官回去复命，定会尽快筹措。”他话锋一转，“对了，听闻寒潭谷的神秘势力也派了人来？”
徐凤年挑眉：“使者消息倒是灵通。”
“略知一二。”使者凑近一步，压低声音道，“北凉王与这些江湖势力往来过密，恐非好事。我主说了，若北凉需要，离阳可助北凉‘清理’这些不稳定因素。”
徐凤年眼中寒光一闪，徐偃兵的手已经按在了刀柄上。他冷笑一声：“离阳还是先管好自己吧。神秘势力是北凉的朋友，不是敌人。使者若是再胡言乱语，休怪北凉不客气。”
使者脸色一白，连忙告罪：“是下官失言，还望北凉王恕罪。”
徐凤年不再理他，转身走向南院大王的营帐。南院大王正和寒潭谷的白发老者说话，见他来，连忙起身：“世子。”
“大王，前辈。”徐凤年拱手回礼，“今日看来，互市的效果不错。”
白发老者抚着胡须：“民心向安，本就是天性。只是离阳那使者，眼神不正，世子需多留意。”
“前辈放心，我心里有数。”徐凤年看向南院大王，“北莽那边，新王的位子坐稳了？”
“还在磨合。”南院大王叹了口气，“女帝虽被软禁，但旧部不少，暗中一直想反扑。我这次带来的骑兵，一半都留在北莽腹地防备着。”
徐凤年点头：“有备无患。若需要北凉支援，尽管开口。”
三人正说着，帐外突然传来一阵喧哗。陈芝豹掀帘而入，脸色凝重：“世子，离阳使者带着随从，在药市附近与神秘势力的人起了冲突。”
徐凤年眉头一皱：“去看看。”
赶到药市时，只见离阳使者的随从正和几个黑衣武者对峙。地上躺着一个随从，捂着肚子蜷缩着，显然是挨了打。
“你们敢打离阳的人？！”使者又惊又怒，指着黑衣武者道，“可知罪？”
为首的黑衣武者冷笑道：“谁让他偷唐大夫的草药？打他算轻的！”
唐婉站在一旁，手里拿着一个空药篓，脸色有些发白：“他……他趁我不注意，就往怀里塞雪莲，被我撞见了还想动手。”
使者脸色变了几变，强自镇定道：“误会，都是误会！是他有眼无珠，冲撞了唐大夫。”他转身对随从道，“还不快给唐大夫道歉！”
那随从不情不愿地嘟囔了几句，唐婉摇摇头：“算了，下次别这样了。”
徐凤年看着使者：“使者还有何话说？”
使者额头冒汗：“是下官管教不严，甘愿受罚。”
“罚就不必了。”徐凤年语气冰冷，“带着你的人，离开互市。北凉不欢迎手脚不干净的客人。”
使者不敢反驳，连忙带着随从灰溜溜地走了。
人群散去后，唐婉看着地上散落的草药，轻轻叹了口气。徐凤年捡起一根雪莲，递给她：“没事了。”
“嗯。”唐婉接过雪莲，指尖微微颤抖，“离阳……真的会善罢甘休吗？”
徐凤年望着离阳使者远去的方向，眼神深沉：“他们不会，但北凉也不会怕。”
夕阳西下时，互市渐渐安静下来。商贩们清点着货物，牧民们赶着牛羊返回营地，空气中弥漫着烤肉的香气和谈笑声。徐凤年站在高台上，看着这片充满生机的土地，心里清楚，今日的冲突只是开始。
离阳的试探，北莽的暗流，还有那些隐藏在和平表象下的阴谋……都在提醒他，和平从来不是一劳永逸的事。
但他不怕。
因为他身后，是愿意为和平而战的北凉铁骑，是并肩作战的盟友，是守护这片土地的百姓。
“世子，该回去了。”青鸟轻声道。
徐凤年点头，转身往回走。月光洒在他身上，拉长了他的影子，坚定而沉稳。
北凉的路，还很长。但他会一步一步，稳稳地走下去。