日头刚过晌午，田埂上的土就被晒得发烫。徐凤年蹲在新垦的菜地边，看着李老汉丈量土地，手里的木尺在泥地上划出浅痕，每一道都量得格外仔细。“东边这半亩种萝卜，西边留着栽白菜，”李老汉用脚把痕踩实，“中间这条沟得挖深些，上次下大雨，你看那片豆角根都泡烂了。”
徐凤年应着，指尖捏起一把土，滚烫的土粒在掌心簌簌滑落。刚翻过的菜地泛着油亮的黑，混杂着细碎的草木灰——是徐龙象昨天用独轮车从村西头推来的，整整推了十二车，汗珠子砸在地上，洇出一个个深色的圆点，到现在还能看见痕迹。
“说起来，昨儿多亏了龙象兄弟，”李老汉直起身，往远处望了望，“那几棵老树墩子，我跟你王伯刨了半宿没动静，他三拳就给砸烂了，根须都断得整整齐齐，跟用锯子锯过似的。”
徐凤年笑了笑，没接话。他知道徐龙象那双手的力道。寻常金刚境修士尚需凝神蓄力，他这弟弟却仿佛生就一副铁骨，一拳下去，碗口粗的树干能应声而断，偏生拿捏得极准，砸树墩子的时候，泥土都没溅起多少，更没伤着旁边刚冒芽的菜苗。
正说着，西边忽然传来一阵喧哗，夹杂着女人的尖叫。李老汉手一抖，木尺掉在地上：“咋回事？”
徐凤年已经站起身，目光如电扫过田垄。只见三个穿着破烂皮甲的汉子，正把王婶按在地上抢竹篮，篮里的新收花生撒了一地，被马蹄踩得稀烂。旁边的菜地里，几畦刚长起来的白菜苗被踩得东倒西歪，王婶的儿子抱着个汉子的腿，被一脚踹出老远，额头撞在石头上，血顺着脸颊往下淌。
“是北莽的散兵！”李老汉气得浑身发抖，“前儿就听说有逃兵往这边流窜，没想到真敢闯进村！”
徐凤年的脸瞬间沉了下来。黑水河大战后，北莽主力虽退，却有不少溃散的骑兵流窜在边境，抢粮掠货，前些日子褚禄山刚清剿过一批，没想到还有漏网之鱼。他刚要迈步，却见一道黑影比他更快，“咚”的一声落在那三个汉子面前，震得地上的花生壳都跳了起来。
是徐龙象。
他刚才正在河边帮张铁匠打水，听见动静就奔了过来，手里还拎着那只装水的铁桶，桶沿的铁皮被捏得变了形。看见地上的王婶和流血的孩子，徐龙象的眼睛瞬间红了，天生金刚境的气息毫无征兆地炸开，田埂上的尘土“呼”地掀起半尺高，连远处的树叶都簌簌作响。
“放开她。”徐龙象的声音不高，却像从铁砧上敲下来的，带着股能碎金裂石的劲。
那三个北莽汉子先是一愣，随即笑了。领头的刀疤脸掂着抢来的花生，斜眼看着徐龙象：“哪来的憨货？也想学人英雄救美？”他身后的瘦高个抽出腰间的弯刀，刀身在阳光下闪着冷光：“识相的滚开，不然连你一起剁了喂狗！”
徐龙象没动，只是盯着被踩烂的菜苗。那些嫩绿的叶子沾着泥土，断口处还在渗着汁液，像极了小时候被人踩坏的狗尾巴草——那次他也是这样，红着眼追了二里地，把那孩子的鞋都跑掉了。
刀疤脸见他不动，骂了句“找死”，挥拳就往徐龙象脸上砸。拳风带着股腥气，显然是常年握刀的手。李老汉吓得闭了眼，王婶更是尖叫出声。
“嘭！”
一声闷响，像两块巨石撞在一起。众人睁开眼，只见刀疤脸的拳头被徐龙象捏在手里，指骨“咔咔”作响，刀疤脸疼得脸都白了，冷汗顺着额头往下淌，却怎么也抽不回手。
“我的菜……”徐龙象忽然开口，声音里带着孩童般的委屈，“李伯说，这菜要留着给娃做腌菜的。”
话音未落，他手腕轻轻一拧。只听“咔嚓”几声脆响，刀疤脸的胳膊以诡异的角度弯了下去，疼得他惨叫一声，瘫在地上打滚。瘦高个举着弯刀砍过来，徐龙象侧身避开，左手顺势抓住刀背，右手的铁桶“呼”地抡过去，正砸在瘦高个的膝盖上。又是一声脆响，瘦高个抱着腿倒在地上，弯刀“当啷”掉在菜地里，插进泥土半寸深。
第三个汉子吓得魂飞魄散，调转马头就想跑。徐龙象抓起地上的弯刀，随手一掷。刀身在空中划出道寒光，“噗”地钉在马屁股上，战马疼得人立而起，把汉子甩下来，正好摔在刚翻的菜地里，满嘴都是泥。
前后不过一炷香的功夫，三个北莽散兵就被收拾得服服帖帖。徐龙象站在菜地中央，身上的粗布短褂被汗水浸透，贴在结实的脊梁上，像覆了层青铜铠甲。他没再看地上的人，只是蹲下身，小心翼翼地把踩倒的白菜苗扶起来，用手把根须周围的土压实，动作轻柔得像在呵护刚出生的小猫。
徐凤年走过去，摸了摸他的头。弟弟的额头还在冒汗，呼吸却已经平稳下来，天生金刚境的狂暴气息像潮水般退去，只剩下眼底未散的执拗。“没伤着吧？”
徐龙象摇摇头，指着扶好的菜苗：“哥，它们还能活吗？”
“能。”徐凤年帮他擦掉脸上的泥，“比北莽的兵卒结实多了。”
李老汉已经扶起王婶，小张跑去村里喊人，王婶的儿子被张铁匠的婆娘抱着，用布条按住流血的额头，哭声渐渐小了。那三个北莽散兵被捆得结结实实，嘴里塞着烂布，躺在地上哼哼，看徐龙象的眼神里满是恐惧——他们大概到现在也想不明白，这个看起来憨憨厚厚的青年，怎么会有那样骇人的力气。
徐龙象忽然想起什么，跑到河边把那桶水拎回来，小心地往被踩烂的菜畦里浇。水流过泥土，带着淡淡的血腥味，却也滋润着那些幸存的嫩芽。“李伯说，浇水就活了。”他喃喃自语，像是在说服自己。
徐凤年望着他的背影，忽然觉得，这天生金刚境的力量，从不是为了杀伐。当它护着菜苗，护着孩子，护着这些田埂上的烟火气时，才真正显出了分量。就像那把被徐龙象掷出的弯刀，此刻还钉在马屁股上，刀身映着菜地的绿，竟比染血时更有锋芒。
夕阳西下时，褚禄山派来的兵卒把三个散兵押走了。王婶给徐龙象端来刚熬好的绿豆汤，碗里卧着两个荷包蛋，说啥也要看着他喝完。徐龙象捧着大碗，小口小口地喝着，眼睛却一直盯着菜地里新插的木牌——上面是小张用刀刻的字：“龙象护苗”。
“哥，”徐龙象忽然抬头，嘴角沾着蛋花，“以后我天天来守着菜地吧。”
徐凤年揉了揉他的头发，看着菜地里重新挺直腰杆的白菜苗，在晚风里轻轻摇晃。“好啊，”他笑着说，“等萝卜长大了，第一个给你拔。”
远处的铁匠铺又响起了叮当声，是张铁匠在赶制新的锄头，准备明天来把被踩坏的菜畦重新翻一遍。炊烟从各家屋顶升起，混着饭菜的香气，把田埂上的血腥气冲得干干净净。
徐龙象喝完最后一口汤，把碗递还给王婶，转身往菜地深处走去。他没有用蛮力，只是用手把翻起来的土块轻轻拍实，动作慢却稳，像在进行一场庄重的仪式。夕阳把他的影子拉得很长，投在新绿的菜苗上，像一道坚实的屏障，温柔，却无坚不摧。
徐凤年站在田埂上，看着弟弟的身影渐渐融入暮色。他知道，只要这道身影还在，这片土地上的新苗，就永远有人守护；只要这双握着泥土的手还在，北凉的春天，就永远不会凋零。