第一场霜落下来时，菜地里的白菜叶镶上了层白边，像撒了把碎盐。徐凤年踩着薄霜往村西头走，新锻的铠甲在晨光里泛着冷光，甲片缝隙里还沾着点昨夜的草屑——昨夜他带着亲卫在北坡设伏，抓了三个试图偷越边境的北莽斥候，铠甲上的划痕就是那时留下的，被晨霜冻得发硬。
“哥，李伯说萝卜该起了。”徐龙象扛着把新镢头从菜地里钻出来，粗布棉袄上沾着霜花，哈出的白气在鼻尖凝成小水珠。他蹲在萝卜垄前，镢头轻轻往土里一刨，带着泥的萝卜就滚了出来，红皮白瓤，像个胖乎乎的娃娃。天生金刚境的力道收得极巧，连周围的白菜苗都没碰歪一棵。
徐凤年蹲下身，帮着把萝卜上的泥蹭掉。霜打过的萝卜带着点微甜，咬一口脆生生的，寒气从舌尖直窜到胃里。“褚禄山那边有消息吗？”他忽然问，目光掠过远处的黑水河，河面已经结了层薄冰，被晨光照得像块碎玻璃。
“亲卫说，拓跋斛律躲回狼山了，还扬言要在雪落前踏平咱村。”徐龙象把萝卜往竹筐里扔，“他还说，褚胖子在狼山脚下埋了不少铁蒺藜，说能扎穿北莽人的马蹄。”
徐凤年笑了笑，手里的萝卜沾着冰碴，凉得刺骨。狼山是北莽的老巢，拓跋斛律退回那里，显然是想积蓄力量，等大雪封河时再动手。那时黑水河结冰，骑兵能直踏南岸，确实是个麻烦。他摸了摸腰间的匕首，张铁匠新打的刃口锋利得很，连萝卜皮都能削得薄如蝉翼。
“小将军，尝尝新腌的萝卜干！”王婶挎着个陶罐从巷口走来，罐口用红布盖着，掀开时冒出股酸香。她用筷子夹了几根递给徐凤年，“用新起的萝卜腌的，放了点花椒，就着粥吃最下饭。”
徐凤年接过萝卜干，酸香里带着点麻，果然开胃。“王婶的手艺越发好了。”
“还不是托你的福。”王婶笑得眼角堆起皱纹，指着菜地里的萝卜，“往年哪敢种这么多？收了也存不住，如今有了粮仓，还能腌着吃，日子过得踏实。”她忽然往徐龙象那边瞅了瞅，压低声音道，“这孩子昨儿半夜还来菜地里转悠，说怕北莽人偷萝卜，抱着裂甲刀在田埂上坐了半宿，霜都落满了肩头。”
徐凤年心里一暖，抬头看徐龙象。他正把最大的几个萝卜往竹筐里捡，嘴里念念有词，像是在数数量。晨光落在他宽厚的背上，霜花渐渐融化，在棉袄上洇出深色的斑块，像幅模糊的地图。
“龙象，歇会儿。”徐凤年把陶罐递过去，“吃点萝卜干。”
徐龙象接过陶罐，用手抓了一把塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像只囤粮的松鼠。“好吃。”他含混地说，又抓了一把塞进怀里，“给张叔带点。”
张铁匠的铺子早就开了门，铁砧上“叮叮当当”的锤声比往日更急。徐凤年走进去时，正看见张铁匠把烧红的铁条往冷水里淬，“滋啦”一声腾起白雾，铁条瞬间变得青黑，却透着股韧劲。地上堆着十几副马镫，都带着倒刺——是给亲卫营的战马准备的，近战时长枪刺来，能借着马镫的倒刺挡一下。
“小将军来得巧！”张铁匠用铁钳夹着马镫，往徐龙象手里递，“给你那匹黑马用的，比寻常马镫沉两斤，配你的力气正好。”
徐龙象接过马镫，掂量了两下，忽然往自己的战马上比划。黑马是上次缴获的北莽坐骑，性子烈得很，却被徐龙象治得服服帖帖，此刻用鼻子蹭着他的胳膊，像是在撒娇。
“这些天得多打些兵器。”徐凤年指着墙角的铁料，“北莽的斥候越来越频繁，怕是真要动手了。”
“放心！”张铁匠抡起大锤，往铁砧上的铁块砸去，“我让小张去邻村叫了三个铁匠来帮忙，日夜赶工，保证亲卫营人手一副新家伙。”他忽然从炉边拖出个木箱，打开来是几十枚铁蒺藜，尖刺闪着寒光，“这是给北坡设套用的，沾了桐油，冻在冰里也不会锈。”
徐凤年拿起一枚铁蒺藜，指尖被尖刺扎得微微发麻。铁蒺藜的棱角被打磨得格外锋利，显然是张铁匠特意开了刃，见血封喉倒不至于，却能让战马瞬间失蹄。“够狠。”他笑着说。
“对北莽杂碎，就得这么狠！”张铁匠往地上啐了口唾沫，“前年他们抢我闺女的银锁时，可没手软！”
徐龙象听得眼睛发红，攥着马镫的手青筋暴起，天生金刚境的气息让炉子里的火苗都跳了跳。“我去埋铁蒺藜。”他说着就往门外走，马镫往肩上一扛，脚步快得像阵风。
徐凤年望着他的背影，忽然想起昨夜审讯斥候时，那几个北莽人说拓跋斛律新得了批神臂弓，射程比北凉的连弩还远，能穿透三层甲。他摸了摸胸前的护心镜，镜面上的“凉”字被晨霜冻得发亮，像是在较劲。
“小将军，给你的匕首淬了新火。”小张把磨好的匕首递过来，刃口泛着淡淡的蓝光，“我爹说这火淬得，能劈断北莽的神臂弓箭头。”
徐凤年接过匕首，往铁砧上的铁块划了一下，铁块应声裂开，断面齐得像用锯子锯过。“好刀。”
日头爬到头顶时，霜已经化尽，菜地里的白菜舒展开叶子，吸饱了阳光。李老汉带着几个年轻人往粮仓搬萝卜，竹筐碰撞的“咯吱”声混着笑闹声，在村里漫得老远。王婶在灶台前忙碌，烟囱里冒出的烟笔直地往上蹿，被风一吹，散成淡淡的雾。
徐凤年站在北坡的风口，望着远处的狼山。山尖已经落了雪，像顶白帽子，隐约能看见山脚下的营帐，旗帜在风里招展，是北莽的狼头旗。他握紧了匕首，刃口映着日头，亮得晃眼。
徐龙象埋完铁蒺藜从坡下上来，额头上渗着汗，棉袄敞开着，露出里面的护心甲。“哥，都埋好了，上面盖了层薄雪，看不出来。”他手里还攥着块冻硬的土块，是从北莽斥候身上搜出来的，里面混着狼山特有的黑石。
徐凤年接过土块，在手里捏碎。黑石的棱角硌得手心发疼，像北莽人磨得锋利的刀。“知道了。”他往村里走，“回去吃王婶做的萝卜炖羊肉，暖乎暖乎。”
徐龙象跟在后面，脚步踩在化霜的泥地里，发出“噗嗤”的响。他忽然指着远处的黑水河：“哥，冰结厚了，能跑马不？”
“能。”徐凤年回头看他，“到时候，你想跑多快就跑多快。”
徐龙象的眼睛亮了，裂甲刀在背后轻轻晃，铁环碰撞的“叮当”声在风里传得很远。
霜风越来越紧，吹得铠甲“呜呜”作响，像在磨利的锋刃。徐凤年知道，真正的硬仗还在后面，大雪封山时，狼山的铁骑会踏着冰来，神臂弓的箭头会穿透寒风。但只要北坡的铁蒺藜还在，粮仓的萝卜还满，身边的弟弟还在，这霜风再紧，也吹不垮北凉的脊梁。
他加快脚步往村里走，甲片碰撞的声音在空荡的坡上回荡，像在给即将到来的风雪，敲响最硬的鼓点。