寒露过后，归安里的树叶被霜染得五颜六色，红的像火，黄的像金，风一吹就簌簌往下落，铺在巷子里像条花毯子。赵五正带着后生们清扫落叶，竹扫帚划过青石板路，发出“沙沙”的声响，惊起几只在叶堆里啄食的麻雀。
“这叶子得扫干净，”他用扫帚把落叶归成一堆，独眼里映着远处的粮仓，“不然下了雨，烂在地上滑得很，王婶上次就差点摔着。”
小三子抱着个大竹筐，把落叶往筐里装，额头上沾着片红叶，像贴了朵小花。“张爷爷说，这枫叶能当染料，染出来的布红得发亮，比苏姐姐用茜草染的还好看。”他往狼山方向望了望，“拓跋家的马帮该到了吧？说好了今天送皮毛来换布。”
赵五直起身，捶了捶腰：“该到了。狼山的马帮走惯了山路，踩着霜气赶路快得很。”他往堡垒的箭楼瞅了瞅，那里的哨兵正朝这边挥手，手里的旗子晃了晃——那是约定好的信号，马帮快到了。
果然，没过半盏茶的功夫，远处的山口就传来了马蹄声。一串黑影顺着山路蜿蜒而来，为首的是匹枣红色的大马，马上坐着的正是拓跋烈，他穿着件新做的羊皮袄，在秋日的阳光下闪着光。
“归安里的弟兄们，我来啦！”拓跋烈的大嗓门隔着老远就传了过来，比马蹄声还响亮。马帮后面跟着二十多匹马，背上都驮着鼓鼓囊囊的麻袋，里面装着刚鞣好的皮毛，风一吹，隐约能闻到皮革的腥香。
孩子们最先跑了出去，围着马帮又蹦又跳。虎子拽着一匹马的缰绳，看着麻袋上露出的狐狸尾巴，眼睛瞪得圆圆的：“拓跋叔叔，这狐狸皮能给我做个围脖不？先生说冬天戴围脖暖和。”
拓跋烈翻身下马，笑着摸了摸他的头：“没问题！挑张最漂亮的，让王婶给你缝！”他往归安里的方向瞅了瞅，“张铁匠的布准备好了？我家婆娘特意交代，要那杏黄色的，说衬她的新衣裳。”
张铁匠早就站在织机坊门口等着了，手里牵着匹新打的马，马背上搭着几匹叠得整整齐齐的布，蓝的、赭的、杏黄的，在阳光下像铺开的彩虹。“早就备好了！”他拍了拍布面，“苏织娘说，这杏黄布用野菊染了五遍，越洗越鲜亮！”
马帮的人开始卸麻袋，皮毛被一张张铺开在晒场上，狼皮、狐皮、羊皮，花花绿绿的像片小草原。归安里的姑娘们围过来，用手指轻轻抚摸着皮毛的柔软，小声讨论着做件什么款式的袄子好看。
“这张狼皮真够大！”王婶指着张足有三尺长的狼皮，绒毛厚得像团雪，“给小将军做件披风正好，冬天骑马不冷。”
徐凤年走过来，看着晒场上的皮毛，又看了看旁边堆着的布匹，笑着说：“拓跋烈，你这趟来，不止是换布吧？”
拓跋烈嘿嘿笑，从怀里掏出封信：“还是小将军精明！这是我在关外认识的商队托我带的信，说想来归安里看看，要是合适，就把咱的布和皮毛运到中原去卖，价钱能比镇上高两成！”
徐凤年接过信，信封上盖着个陌生的商号印章，字迹倒是工整。他快速扫了一遍，抬头道：“商队什么时候到？”
“估摸着下个月吧，”拓跋烈挠了挠头，“他们说要等关外的雪化些再动身，怕山路不好走。”他凑近些，压低声音，“我跟他们说好了，归安里的东西，得按咱说的价，不能让他们欺负咱北境人老实。”
“做得好。”徐凤年拍了拍他的肩膀，“让张铁匠和苏织娘多准备些布，周平多编些竹器，到时候让商队看看，归安里不止有粮食和皮毛，还有好手艺。”
午后的日头渐渐暖起来，马帮的人在晒场上支起了锅，煮起了奶茶。砖茶的涩香混着奶香味，在归安里的上空漫开，引得孩子们直咽口水。拓跋烈给每人倒了碗奶茶，茶汤褐色，上面浮着层奶皮，喝一口又香又暖。
“尝尝这个，”他给徐凤年递过碗，“我家婆娘煮的，放了点盐，比甜奶茶解腻。”他指着马帮里一个年轻汉子，“这是我堂弟拓跋石，懂些中原话，商队来了让他当翻译，省得鸡同鸭讲。”
拓跋石站起身，有些腼腆地拱了拱手，汉话说得确实流利：“小将军好，我去过中原的洛阳，那边的人喜欢狼山的皮毛，说做围脖时髦得很。”
周先生走过来，手里拿着本《北境物产图》，上面画着狼山的药材、归安里的谷物，还有各种皮毛的图样。“拓跋石兄弟，”他把图递过去，“这上面的东西，你给商队讲讲，让他们知道咱北境的物产有多丰富。”
拓跋石接过图，眼睛亮了：“这图太好了！比我空口说白话强多了！”
马帮的人在归安里住了两天，白天跟着张铁匠学打铁，跟着周平学编竹器，晚上就围着炭炉喝酒，听老卒们讲北凉军的故事。拓跋烈最感兴趣的是织机，看苏织娘织布时，眼睛一眨不眨，说回去也要在狼山架织机，让自家婆娘也学学。
临走时，马帮的马背上换了新的货物——布匹、竹器、陶器，还有归安里新磨的面粉。拓跋烈勒着马缰绳，对徐凤年道：“等商队来了，我再带更多人来！咱归安里的东西，定能卖到中原去，让他们知道北境不光有风沙，还有好物件！”
“一路小心。”徐凤年挥了挥手，“告诉商队，归安里的门，随时为他们敞开。”
马蹄声渐渐远去，马帮的影子缩成一串小黑点，消失在山路的拐角。晒场上还留着些皮毛的碎屑，空气里的皮革香混着奶茶香，久久不散。孩子们捡着马帮掉落的小玩意儿——颗铜纽扣，一段红绳，都当成了宝贝。
“小将军，”张铁匠扛着把新打的剪刀走过来，剪刀刃口闪着光，“我给商队打了套剪皮毛的工具，比中原的锋利，让他们见识见识咱归安里的手艺！”
徐凤年点头，望着狼山的方向，心里忽然涌起股莫名的期待。他知道，这马帮带来的不只是皮毛和订单，更是归安里与外界相连的纽带。等商队来了，归安里的布会穿在中原姑娘的身上，归安里的竹器会摆在江南的书案上，归安里的名字，会随着这些物件，传到更远的地方。
夕阳西下时，归安里的炊烟升了起来，与远处的晚霞连在一起，红得像团火。赵五和后生们还在清扫晒场，竹扫帚划过地面的声音，像在哼着支轻快的歌。徐凤年站在堡垒的箭楼上，看着归安里的屋舍、田埂、晒场，忽然觉得，这片土地就像株饱经风霜的老树，曾经枝桠稀疏，如今却在秋霜里，抽出了新的枝条。
而这新的枝条，会越长越壮，直到枝繁叶茂，荫蔽四方。
夜风里，传来孩子们的歌谣，混着远处的犬吠，温柔得像母亲的手。徐凤年知道，归安里的故事，还在继续，就像这马帮的马蹄声，一步一步，踏向更远的远方。