虚拟与现实经济的互通，为虚拟世界注入了强大的经济动力，但也催生了一个前所未有的社会现象：一部分个体开始选择将绝大部分甚至全部的生命时间，投入到“昆仑”世界之中。他们并非短暂的娱乐或工作，而是真正地将虚拟世界视为首要的生活空间，乃至追求在其中“度过一生”。
这种现象的出现，有多重原因：
时间膨胀的诱惑：“弹性时空舱”使得个体能够在有限的实际生命里，体验数倍、数十倍乃至更长的“虚拟人生”。对于渴望更多经历、追求特定技能巅峰或进行漫长艺术创作的人而言，这具有无可抗拒的吸引力。
身份的重塑与逃避：在虚拟世界中，人们可以摆脱现实的生理限制、社会标签和过往经历，以全新的、理想的形象生活。对于一些在现实中遭遇挫折、感到不适或单纯追求新奇体验的人，这提供了巨大的心理慰藉和逃避空间。
虚拟文明的吸引力：像“艾尔达”这样运行了数百年虚拟时间、拥有自身文化和历史的子世界，对某些人而言，比现实世界更具沉浸感和归属感。
一个极端的案例引起了叶辰和社会的广泛关注。一位名叫老陈（代号）的老年天体物理学家，在现实世界中已无亲人，且身体机能开始衰退。他选择进入了“昆仑”中一个专门模拟早期宇宙演化、时间流速比为1：1000的科研子世界。在那里，他以一个年轻研究员的虚拟形象，持续进行着宇宙大爆炸后最初时刻的物理规律研究。对他而言，现实世界的一天，相当于他在虚拟世界中近三年的研究时间。他明确表示，希望在此“终老”，将全部的生命余晖奉献给这个他热爱的虚拟科研项目。
老陈的选择，在社会上引发了关于生命意义、现实责任与个人自由的深刻辩论。这是否是一种资源的浪费？还是个体自由选择的极致体现？如果越来越多的人做出类似选择，对现实文明会产生怎样的影响？
为了理性评估这一趋势的长期影响，在叶辰的提议和严格的伦理审查下，联合议会批准了一项前所未有的 “深度沉浸社会实验”。
实验招募了一千名来自不同背景、自愿签署知情同意书的志愿者。他们将在未来五年内（现实时间），将其90%以上的清醒时间投入到“昆仑”世界中，并接受全面的生理、心理和社会关系追踪监测。伏羲负责记录他们在虚拟世界中的全部活动、社会互动、情感变化以及价值观的演变。
实验的目的并非鼓励这种行为，而是为了科学地回答几个关键问题：
1. 长期深度沉浸对个体生理健康（如肌肉萎缩、代谢变化）和心理认知（如现实感、共情能力）的具体影响是什么？
2. 虚拟世界中的社会关系和成就，能否真正替代现实中的关系，提供同等的幸福感？
3. 这种生活方式对现实社会的生产力、创新活力和社会凝聚力，究竟会产生何种量化影响？
这项实验充满了争议，但它体现了文明在面对新事物时，试图以理性和数据而非单纯的情绪或道德判断来做出决策的努力。
然而，就在实验进行的同时，一种更普遍、也更令人担忧的趋势正在蔓延——并非这种极端的“一生沉浸”，而是广泛的 “虚拟成瘾”和由此引发的“现实荒漠化”危机。