丞相府内，沉香氤氲，却压不住弥漫的焦灼。
苏鸣在书房内来回踱步，锦靴踏在冰冷的青石板上，发出沉闷而急促的回响。
晨光初透，带着一丝清冷，透过精雕细琢的窗棂，恰好照亮了他额角不断渗出的细密冷汗，颗颗晶莹，映出他眼底深处难以掩饰的惊惶。
“还没消息？”他第三次开口，声音比前两次更加沙哑低沉，像砂纸磨过粗糙的木头。
垂首侍立的老管家身子一颤，头埋得更低，几乎要缩进衣领里：“回…回相爷，”他声音发颤，带着哭腔，“醉仙楼的小二天没亮就来报了，说…说昨夜出了命案，在场所有人，都被陵渊王当场扣下了。今晨…今晨虽放回了几个无关紧要的掌柜和帮工，但吴先生他……”
老管家的喉结剧烈滚动了一下，艰难地吐出后半句：“始终…始终未见踪迹。”
“废物！”苏鸣猛地攥紧手中那只上好的白瓷茶盏，指节因用力而泛白。
“咔嚓”一声脆响，茶盏应声而碎，锋利的瓷片瞬间割破了他的掌心，殷红的鲜血顺着指缝蜿蜒而下，一滴，两滴，砸在暗色的青石地上，晕开一小片刺目的湿痕。
“再派人去！去王府打探！活要见人，死……也要见尸！”
他几乎是低吼出来，踉跄着跌坐在身后的太师椅上，就这么一个动作，竟让冷汗瞬间湿透了厚重的后襟，一片冰凉的黏腻。
难道南晏修早就察觉了？
不然为何偏偏在吴为镛与周岩之接头的第一时间，就能如此精准地出现在醉仙楼？
这绝不仅仅是巧合！
就在这时，窗外“扑棱棱”掠过一道灰影。
苏鸣瞳孔骤缩——那是他安插在陵渊王府最深、最隐秘的一颗钉子，若非生死关头，绝不可能启用这信鸽传书。
他几乎是扑到窗前，一把抓过信鸽，从它细小的腿上解下一个小小的纸卷。
展开，上面只有一行小字，却如同惊雷炸响在他耳边：
【周岩之已死，吴为镛被擒，现押于王府地牢。】
苏鸣“蹭”地站起身，动作太猛，带翻了书案上沉重的白玉镇纸，“哐当”一声砸在地上。
他浑然未觉，实则内心已慌不择路，如坠冰窟。
吴为镛是他最得力的谋士，更是他肚里的蛔虫，知晓他所有见不得光的计划和秘密！
如今落到了那个活阎王南晏修的手里，严刑拷打之下……苏鸣不敢再想下去。
一旦事情败露，苏家几代经营、满门荣耀，顷刻间就会化为齑粉，九族皆难逃一死！
“不…不会的！”
他眼中猛地迸射出一种困兽般的狠厉，“我苏家几代基业，岂能因一个黄口小儿毁于一旦！既然你南晏修执意要与本官作对，自寻死路……”
他深吸一口气，朝着空无一人的角落低喝：“赵莽！”
一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现，单膝跪地，全身笼罩在黑衣中，只露出一双毫无感情的眼睛。
苏鸣将一枚玄铁令牌狠狠掷于对方脚下，声音冷得掉冰渣：“听我口令，今夜，率所有死士，潜入陵渊王府！不计代价，取南晏修首级者——赏千金，荫子孙！”
——
王府地牢，阴森潮湿，空气中弥漫着浓重的血腥味和霉腐气。
南晏修端坐于地牢深处唯一一张檀木圈椅上，姿态闲适，仿佛身处华堂而非牢狱。
修长如玉的指尖，正轻捻着两封密信，有一下没一下地敲着扶手。
墙壁上插着的火把噼啪作响，跳跃的烛火在他棱角分明的侧脸上投下明暗不定的光影，将他眼底深藏的算计与冷冽映衬得如同深渊。
“王爷…饶命…饶了小人吧…”
吴为镛被几根粗重的铁链悬在半空，浑身衣衫褴褛，血迹斑斑，几乎找不到一块完好的皮肤，气若游丝地哀求，“小人…小人都是按照丞相吩咐办事…身不由己啊…”
“乌合之众。”南晏修轻嗤一声，语气里满是毫不掩饰的鄙夷。
他将那两封记载着苏鸣罪证的密信，慢条斯理地凑近旁边的烛台火焰。
经过一整天的严刑拷问，吴为镛这根硬骨头终于被彻底敲碎，将苏鸣这些年来结党营私、贪赃枉法、卖官鬻爵的勾当，如同倒豆子般交代得清清楚楚。
火焰贪婪地舔舐着单薄的纸页，迅速将其化为蜷曲的灰烬，橘红色的火苗映照在他深不见底的瞳孔中，燃起一簇幽冷的焰光。
“有了这些口供和证据，本王倒想看看，苏丞相这把老骨头，明日早朝，还能翻起什么风浪。”
“王爷，周岩之的尸体，还需要再验吗？”
侍卫统领墨昱如同影子般无声出现，低声请示。
“不必了。”南晏修漫不经心地用银签拨弄着烛芯，火苗“倏”地窜高几分，“他不过是个可怜的弃子，无关紧要。现在重要的是……”
他随手从袖中取出一个薄薄的册子，递给墨昱，“如何将朝中这些毒瘤，连根拔起。”
那册子上，是方才他听着吴为镛供述时，随手整理出的名单，上面密密麻麻，牵扯到六部各司，皆是苏鸣安插或收买的党羽。
“一个，不留。”他语气平淡，却带着不容置疑的决绝。
“是。”墨昱接过册子，身影再次融入黑暗。
南晏修抬眸，望向地牢唯一通风口外那方狭小的、电闪雷鸣的夜空，唇角勾起一抹洞悉一切的冷笑：“老狐狸，折了臂膀，接下来……就该是狗急跳墙，让我死无葬身之地了吧？”
他显然早已预料到苏鸣的计划。
“也好。”他低声自语，带着一丝狩猎前的兴奋，“本王，就等你自投罗网！”
窗外，惊雷再次炸响，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，冲刷着王府的朱墙碧瓦。
从阴冷的地牢出来，南晏修并未回自己的寝殿，而是踏着雨湿的石板路，径直走向了静谧的月影阁。
阁内，青莹正轻轻叩响房门：“霜姑娘，奴婢给您做了些藕粉桂花羹，清甜润口，您用些再歇息吧。”
沈霜刃体内余毒刚清，口中一整日都泛着苦涩，听闻有清甜的桂花羹，倒是勾起了几分食欲，便轻声道：“进来吧。”
她刚从榻上起身，随意披了件月白色的薄纱外衫，一转头，却撞进一双深邃的眼眸里——
南晏修不知何时站在了那里，接过了青莹手中的托盘，青莹则悄无声息地退了下去。
“怎么是你？”
沈霜刃目光下意识地在他身后搜寻青莹的身影，语气里带着一丝不易察觉的诧异，明明方才听见的是青莹的声音。
“顺路，来看看你。”
南晏修的声音与早晨一样，听不出太多情绪，却自然而然地带着一种温和。
他走上前，将托盘放在小几上。
沈霜刃一眼便注意到他随意垂落的右手，缠绕的细布上又渗出了新鲜的血迹，在白布上格外刺眼。
“伤口又裂开了？”她蹙眉。
“无妨。”南晏修不甚在意地瞥了一眼，“审了个不听话的犯人，动作大了些，扯到了。”
沈霜刃没再说话，转身走到梳妆台前，从抽屉里取出金疮药和干净的纱布。
她走回来，径直拉过他的手腕，让他坐在桌旁。
南晏修顺势轻轻“嘶——”了一声，像是吃痛，又带着点故意示弱的意味。
“忍着。”
沈霜刃没好气地低斥一句，动作却放轻了些，小心翼翼地拆开染血的旧布，将药粉均匀地撒在翻开的伤口上，再用新的纱布仔细缠绕好。
她始终微垂着眼睫，专注着手上的动作，长长的睫毛在眼下投下一小片柔和的阴影。
南晏修安静地看着她。
跳跃的烛光柔和了她平日里清冷的轮廓，细腻的肌肤仿佛泛着莹润的光泽，一种莫名的、难以言喻的情绪，在他心底悄然滋生，驱散了方才在地牢沾染的阴戾之气。
“好了。”
沈霜刃利落地打好结，放下他的手，自顾自地端起那碗温热的藕粉桂花羹，小口小口地吃起来，故意不看他。
南晏修也不恼，就那样静静地坐在对面，目光始终落在她身上，带着一丝探究，一丝……贪恋。
沈霜刃被他看得有些不自在，舀起一勺羹，斜眼瞅了他一下，手腕一转，递到了他唇边。
南晏修明显愣了一下，随即眼底漾开真实的笑意，从善如流地低头，含住了那勺清甜。
软糯的藕粉与清香的桂花在口中化开，他轻轻咀嚼着，低笑出声：“很甜。”
沈霜刃依旧不语，只是耳根微微泛红。
她显然还在为他昨日出手救下“青骨刹”的事情赌气，但看着他为自己受伤，心底那点坚硬又不争气地软化了。
她放下碗，站起身，语气硬邦邦地开始赶人：“吃也吃了，药也换了，王爷该回去了吧。”
南晏修眼底掠过一丝玩味的笑意，非但没走，反而也跟着站起来，逼近一步：“外面雨大，本王……不舍得走了。”
沈霜刃一惊，还未反应过来，便觉腰间一紧，整个人被打横抱起，天旋地转间，已被他带着滚落至柔软的床榻之上。
她下意识地惊呼一声，双手抵在他胸膛，却并未用力推开。
“别动，”南晏修将她圈在怀里，下巴轻轻抵着她的发顶，声音里透出浓浓的、不容置疑的疲惫，“今晚，就这样睡。”
沈霜刃身体微微一僵，最终还是没有挣扎，闭上了眼睛，任由他带着清冽气息的怀抱将自己包围。
听着怀中人逐渐变得均匀绵长的呼吸，确认她已经睡熟，南晏修缓缓睁开了眼睛，眸中一片清明，锐利如鹰隼，毫无睡意。
他深知，以苏鸣的性格，今夜必定会派出精锐死士前来行刺。
月影阁并非绝对安全，混乱之中，难保不会波及到她。
唯有将她置于自己触手可及之处，他才能安心。
同榻而眠，是最稳妥的保护。
窗外的雨声更急了，敲打着屋檐，如同战鼓频催。
南晏修收紧手臂，将怀中温软的身子更密实地护住，目光如冰，穿透黑暗，望向窗外。
风暴已至，而他，严阵以待。