清晨，沈霜刃在浑身熟悉的酸痛中悠悠转醒。
身旁的男人尚在沉睡，俊美的侧颜在晨光中显得柔和了几分，
但那条结实的手臂却依旧带着不容置疑的占有欲，牢牢环在她纤细的腰肢上。
沈霜刃盯着他看了片刻，昨夜那些被迫承欢、缠绵悱恻又带着些许惩罚意味的画面不受控制地涌入脑海，
让她耳根阵阵发烫，心底却莫名涌上一股说不清是羞恼还是别的情绪。
她轻轻吸了口气，动作极其小心地挪开他沉重的手臂，利落地翻身下床，
随手扯过一件散落的外衫披在身上，遮住满身的暧昧痕迹。
走到床边，她毫不客气地伸手推了推南晏修的肩膀：“醒醒。”
南晏修睫羽微颤，睁开眼，眸中尚带着初醒的朦胧与慵懒，
下意识地伸手又想将她捞回怀中，声音沙哑含糊：“霜儿……再睡会儿……”
沈霜刃灵活地后退一步，避开他的触碰，抱起双臂看着他：“王爷，天亮了。”
她走到门前，一把拉开房门，朝着外面扬了扬下巴，语气公事公办，“请吧。”
南晏修撑起身子，墨色长发披散在枕间，衬得他肤色愈发白皙。
他看着她这副“翻脸不认人”的模样，似笑非笑地勾起唇角：“这就赶人？睡完了就丢？”
“不然呢？”沈霜刃挑眉，语气带着刻意的疏离，
“难不成王爷还想留下来用早膳？抱歉，我们拂云楼概不提供此项服务，恕不招待。”
见她一副油盐不进、只想尽快划清界限的姿态，南晏修低笑一声，倒也不恼，慢条斯理地起身，拾起散落在地上的衣袍，一件件穿上。
系腰带时，他忽然抬头，目光灼灼地看向她：“今晚……”
“今晚不跳！”沈霜刃立刻打断，语气坚决，“累了，歇业。”
她可不想再给他任何夜袭的借口。
她抱着手臂靠在门框上，看着他慢悠悠的动作，听着外面渐渐响起的脚步声，忍不住出声催促：
“王爷若是再不走，待会儿楼里的姑娘们都起身了，让人看见您从我房里出去……这影响恐怕不太好吧？”
南晏修系好最后一根衣带，整理了一下袖口，走到她面前。
他抬手，想如同往常一样去碰触她的脸颊，却被沈霜刃敏锐地偏头躲开。
“这么绝情？”他嗓音里带着晨起特有的沙哑磁性。
沈霜刃抬眼与他对视，毫不退缩，唇角甚至勾起一抹戏谑的、属于风尘女子的弧度：
“王爷莫不是忘了？我们现在，可是‘银货两讫’、钱债两清的关系。这拂云楼的规矩，过夜不留客。”
南晏修眸光微沉，正欲开口，走廊上恰好传来清晰的脚步声和丫鬟的说话声。
沈霜刃脸色微变，立刻伸手将他往外推：“快走快走！被人看见就麻烦了！”
他被半推半就地推出门外，转身还想说什么，却只听“砰”的一声轻响，
房门已被沈霜刃从里面迅速关上，动作干脆利落，毫不留情。
站在紧闭的房门前，南晏修摸了摸鼻子，看着那扇将他隔绝在外的雕花木门，
眼底非但没有怒意，反而掠过一丝极淡的笑意与纵容。
而门内的沈霜刃，背靠着冰凉的门板，听着门外那道沉稳的脚步声渐行渐远，直至消失，才轻轻吐出一口气，一直紧绷的神经稍稍放松。
她抬手，指尖下意识地碰了碰下唇，那里还残留着昨夜被他啃咬后的细微刺痛感，以及……属于他的气息。
“属狗的……”她低声嗔骂了一句，带着几分无可奈何。
然而，当她转身走向妆台时，却不自觉地弯了弯唇角。
“吱呀”一声，紫璇推门而入，脸上带着毫不掩饰的、八卦兮兮的邪笑。
她的目光如同探照灯般在沈霜刃身上逡巡，最后精准地落在她脖颈处未能被衣领完全遮掩的几处暧昧红痕上，促狭地拖长了语调：
“哟——我们阁主昨夜这是……劳苦功高，又为咱们的‘大业’‘献身’了？”
沈霜刃正对镜整理着衣领，试图将那些羞人的痕迹遮得更严实些，闻言没好气地白了紫璇一眼，语气带着嗔怪：
“去你的！天天好的不学，尽跟着厉尘兮那家伙学些不着调的浑话来气我。”
紫璇笑嘻嘻地凑近些，压低声音，语气却带着了然与笃定：
“好啦我的好阁主，你就别嘴硬了。我早就看出来了，你心里啊，根本就没放下你那尊贵的‘前夫君’。他那般对你，你若真无心，昨夜又岂会让他得逞？分明就是半推半就~”
沈霜刃被她一语道破心底最隐秘的心思，脸颊不禁微微发热，有些不好意思地转过头，
避开紫璇洞察的目光，嘴上却依旧不肯认输，强辩道：
“胡、胡说什么！我那是……那是为了从他那里套取关于南景司的情报！是权宜之计！”
紫璇见她死鸭子嘴硬，也不再继续逗她，转而神色一正，说道：
“好了，不闹你了。说正事，萧堂主那边有紧急发现，刚刚传讯过来，让我们立刻回明月楼一趟。”
沈霜刃闻言，眼神瞬间变得清明锐利，所有私人旖旎的心思被尽数压下，恢复了冷静与果决：“走！”
陵渊王府 书房
几乎是同一时间，南晏修刚回到王府书房，墨昱便神色凝重地快步走入，呈上一封刚刚收到的密报。
“王爷，我们顺着陵襄王殿下昨日在拂云楼出现的线索往下深查，有了发现。他近半年虽表面深居简出，记录上毫无破绽，但其名下位于西郊的一处隐蔽别苑，却与几个从江南来的绸缎商往来密切。而这几人，明面上做着绸缎生意，暗地里……却与我们一直盯着的那批西域外商，有过数次秘密接触，交易的都是些……不太寻常的矿石。”
南晏修眸光骤然一凛，身体微微前倾：“矿石？可是硫磺、硝石之类用于冶炼火器的物资？”
墨昱重重点头：“正是！而且，根据我们安插的线报回报，这些矿石的最终流向，虽然对方几经周转，痕迹被抹得很干净，但多方信息交叉印证，大致方向……都指向了城外的护国寺后山区域。”
“护国寺后山……”南晏修指尖在坚硬的紫檀木桌面上有节奏地轻叩着，眼神锐利如鹰，仿佛要穿透层层迷雾，
“看来，本王这位皇长兄，这十年在护国寺的‘清修’，修的可不只是佛法心性那么简单。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：
“准备一下。看来今夜，本王要亲自去这护国寺，探一探这所谓的佛门清净地，究竟藏着怎样的龙潭虎穴！”
“是！属下这就去安排！”墨昱抱拳领命。
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与此同时，沈霜刃与紫璇也已回到明月楼，厉尘兮、文宇彬和刚刚风尘仆仆归来复命的萧无银均已到齐。
萧无银带回的消息同样惊人且指向明确：
“阁主，属下昨夜冒险潜入护国寺查探。那尊宏大的金佛被重兵把守，难以靠近细查。但寺内西北角的藏经阁，地下似乎另有乾坤，结构异常，夜间常有陌生面孔出入，且观其步伐气息，皆身负不俗武功，不像普通香客或僧人。另外，属下留意到寺内采购的日常用度，蔬果米粮数量与僧众规模基本相符，但木炭、火油等物的消耗，却远超一座正常寺庙应有的规模，十分可疑。”
文宇彬立刻拨动算盘，快速计算后补充道，语气肯定：
“根据账目上记录的采购量和市价推算，多出来的这部分耗材，足以支撑一个小型、但持续运作的工坊所需。”
厉尘兮摸着下巴，眼中精光闪烁：“一个需要清静的寺庙，要这种工坊何用？总不能是半夜加班，批量雕刻木鱼、印刷经书吧？结合我们之前查到的，江家父子和西域外商交易的军火线索……”
紫璇看向沈霜刃，语气凝重：“阁主，看来南景司昨日突然现身拂云楼，这事情，不简单啊。”
沈霜刃眼神冰冷，唇角却勾起一抹凌厉的弧度：
“无论他最终目的为何，是想借刀杀人，还是另有图谋，这护国寺，我们都必须去一趟了。”
她豁然起身，环视在场每一位核心成员，声音清晰而决绝：
“传令下去，做好万全准备。今夜，我便亲自去探一探这藏经阁底下，究竟藏着什么见不得光的秘密！”