“开始吧。”
水户洋平的声音落下，如同投入古井的石子，在寂静的篮球馆里漾开一圈圈无形的涟漪。他手中那颗橙色的斯伯丁篮球，此刻仿佛重若千钧，承载着远超其物理重量的东西——个人的尊严，队友的信任，乃至篮球部的未来。
“等一等！”
就在三井寿挣脱宫城的钳制，带着满腔的屈辱和怒火准备走向球场中央时，铁男那低沉而充满压迫感的声音再次响起。
所有人刚稍稍放松的神经立刻又紧绷起来。难道他反悔了？
铁男没有看洋平，而是将目光投向了站在湘北队员最前方，如同定海神针般的赤木刚宪，以及他身后那些脸上写满紧张与不安的队员们。他的嘴角咧开一个更加残忍和玩味的弧度，仿佛猎手在欣赏掉入陷阱的猎物最后的挣扎。
“一对一，可以。”铁男慢条斯理地说道，手指随意地指向洋平，又划过整个湘北队伍，“但是，赌注，得改一改。”
洋平的心微微一沉，果然，事情没那么简单。他握紧了手中的篮球，没有出声，等待着对方的下文。
“你，水户洋平，输了，退出篮球部，并且和宫城向三井道歉。这一点，不变。”铁男的目光如同冰冷的刀锋，扫过湘北众人，“但是，如果三井输了……”
他故意拖长了语调，享受着这种掌控局面的感觉，看着湘北队员们脸上血色一点点褪去。
“……那么，你们这个湘北篮球部，”铁男的声音陡然变得森冷，“也就没有继续存在的必要了。”
“什么？！”
“混蛋！你说什么？！”
“这不可能！”
湘北这边瞬间炸开了锅。赤木刚宪的拳头捏得咯咯作响，额头青筋暴起；木暮公延脸色煞白，嘴唇哆嗦着；樱木花道更是直接跳起来破口大骂；连一向冷漠的流川枫，眉头也紧紧皱了起来。
废除篮球部？！这个赌注太大了！这已经不是个人恩怨，而是关系到整个团队的存亡！
“怎么？不敢了？”铁男嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“刚才不是很有种吗？提出用篮球解决？现在怕了？如果连这点赌注都不敢接，那你们这个篮球部，也确实没什么存在的价值，不如趁早解散，免得丢人现眼。”
他用最恶毒的语言，刺激着每一个湘北队员的神经。
“不行！绝对不行！”木暮公延第一个站出来反对，他声音颤抖，却带着不容置疑的坚决，“篮球部是大家的！不能拿来当赌注！”
“没错！凭什么！”“太卑鄙了！”
队员们群情激奋。
宫城良田死死盯着铁男，又看了一眼脸色惨白、眼神空洞的三井，最后将目光投向依旧持球而立的洋平，眼神复杂到了极点。他没想到事情会发展到这一步。
洋平站在那里，感觉手中的篮球前所未有的滚烫。铁男这一手，极其毒辣。他将一场个人之间的意气之争，瞬间升级为了篮球部的生死存亡之战。这不仅将巨大的压力完全转嫁到了自己身上，更是彻底断绝了三井可能存在的任何“放水”或者“消极”的念头——如果三井输了，导致篮球部被废，他将成为整个湘北的罪人，永远无法被原谅，也永远不可能再回头。
这是阳谋。逼着湘北接招，也逼着三井必须全力以赴，在球场上亲手摧毁他曾经梦想开始的地方。
怎么办？
接？他水户洋平，一个一年级新生，身体素质平平，技术尚在打磨，要去对抗曾经的天才mVp，赌上整个篮球部的命运？这听起来就像螳臂当车。
不接？那么之前所有的努力和铺垫都将白费，冲突会立刻回到最原始的暴力层面，结果可能更糟。而且，正如铁男所说，连应战的勇气都没有，篮球部的脊梁也就断了。
洋平能感觉到身后队友们投来的目光，焦虑的，担忧的，愤怒的，还有……一丝若有若无的，连他们自己可能都没察觉到的期待。他也能感觉到前方三井那混乱而充满敌意的视线，以及铁男那如同看戏般的冰冷注视。
他的大脑在飞速计算着胜率，分析着三井目前的状态，评估着每一个细节。三井体力严重不足，情绪极不稳定，技术生疏，这是他的弱点。但百足之虫死而不僵，他残存的手感、经验和篮球本能，依然不容小觑。自己呢？拥有超越时代的篮球理念，防守意识和投篮技术在稳步提升，心态冷静……但身体对抗和绝对技术，依然处于劣势。
胜算，大概只有三成，甚至更低。
这是一场豪赌。用微小的胜率，去赌一个避免最坏结果的可能。
洋平闭上了眼睛，深吸了一口气，仿佛要将场馆内所有嘈杂的声音、所有沉重的压力都吸入肺中，然后缓缓吐出。当他再次睁开眼时，那双黑色的眸子里，所有的犹豫和波澜都已平息，只剩下一种近乎冷酷的坚定和决绝。
他没有回头看任何队友，也没有征求赤木或者安西教练的意见。他知道，这一刻，决定必须由他来做。既然是他将事情引导到这个方向，那么，责任也必须由他来扛。
他抬起头，目光越过脸色难看的铁男，直接看向眼神凶狠却带着一丝不易察觉动摇的三井寿，声音清晰而平稳地响起，传遍了整个鸦雀无声的场馆：
“好。”
只有一个字。
却如同惊雷，炸响在每个人耳边。
“洋平！？”
“水户！”
队友们不敢置信地看着他。
铁男眼中闪过一丝真正的惊讶，随即化为更浓的兴趣和残忍。这小子，比他想象的还要有种，也……更愚蠢。
三井寿的身体猛地一震，他死死盯着洋平，仿佛要将他看穿。他没想到，这个新人竟然真的敢接下这样的赌注！为了什么？为了所谓的团队？为了那可笑的正义感？还是……为了证明什么？
“赌注成立。”洋平不再给任何人反对的机会，他运了一下球，篮球撞击地板发出的“砰”的一声，在寂静中格外突兀，“一对一，十个球。胜负，决定篮球部的存续。”
他将手中的篮球，轻轻抛向了场地的中央。
那颗橙色的皮球，在空中划出一道短暂的弧线，然后落在硬木地板上，发出沉闷的弹跳声。
“咚……咚……咚……”
如同敲响的战鼓，也如同命运的倒计时。
篮球部的命运，湘北众人的梦想，三井寿挣扎的灵魂，以及水户洋平穿越而来的意义，都被系于这一场看似极不公平的对决之上。
以篮球的方式，开始。