寒意刺骨的演武场上，空气仿佛凝固了。
无数道目光聚焦在那件华贵的紫貂披风上，又转向那个浑身是血的少年。世家子弟们张着嘴，脸上写满了难以置信。
萧辰缓缓抬头，对上姬明月那双深邃如星海的眸子。他看见的不仅是当朝公主的威仪，更是一种跨越千年的熟悉感——九天玄凰体特有的气息，虽然被层层封印掩盖，却逃不过玄帝的感知。
“公主厚爱，萧辰惶恐。”他声音沙哑却沉稳，没有寻常人面对皇室时应有的敬畏，反而像在与平等之人对话。
在众人惊愕的注视下，萧辰接过披风，却没有披上，只是轻轻搭在臂弯处。这个细微的举动让姬明月眼中闪过一丝异色。
“你的伤很重，”姬明月微微倾身，用只有两人能听到的声音说，“待大比结束，来偏殿见我。”
不等萧辰回应，她已转身离去，裙摆拂过积雪，留下淡淡莲香。护卫们紧随其后，人群自动分开一条道路。
直到公主身影消失在视野尽头，演武场上才爆发出各种议论声。
“那废物何德何能！”
“公主怕是可怜他吧？”
“我看未必，刚才萧辰那眼神...有点吓人。”
萧辰对周遭议论充耳不闻，他默默运转九转玄功，感受着体内一丝微不可查的玄气正在修复伤体。前世身为玄帝，他自然明白姬明月为何对他特别关注——九天玄凰体与他的九转玄功之间，有着古老的羁绊。
“辰哥！你没事吧？”萧战冲过来扶住他，脸上满是担忧，“公主她...”
“无妨，”萧辰打断他，“先完成大比。”
裁判这时才回过神来，高声宣布：“萧辰胜！下一组准备！”
萧辰在萧战的搀扶下走到休息区，闭目调息。臂弯处的披风散发着淡淡暖意，竟是一件蕴含火系灵力的法宝。他心中冷笑，这公主倒是大方，可惜现在的他，最不需要的就是怜悯。
大比继续，但众人的注意力显然已经不在这里了。不时有人朝萧辰这边张望，交头接耳。
半个时辰后，家族大比终于结束。萧辰因伤势过重无法继续参赛，最终排名垫底。按照族规，排名末位的子弟将被外派到家族最偏僻的产业中去。
“萧辰，”主持长老面无表情地宣布，“即日起，你前往北荒镇看守矿场，没有召唤不得回族。”
几个与萧林交好的子弟发出嗤笑声，萧战则急得跳起来：“长老！辰哥他受伤才...”
“族规不可违。”长老冷冷打断。
萧辰缓缓睁开眼，目光如冰刃扫过那些幸灾乐祸的脸。很好，这些面孔他都记住了。待他日重回巅峰，今日之辱必将百倍奉还。
“萧辰领命。”他平静地回答。
离开演武场时，一个侍女悄悄走到萧辰身边，低声道：“萧公子，公主在西门偏殿等候。”
萧战担忧地看向萧辰，却见他淡淡点头：“带路。”
绕过重重回廊，侍女将萧辰引到一处僻静宫殿前。殿门缓缓开启，里面烛火摇曳，与外界的严寒形成鲜明对比。
姬明月已换下华服，穿着一身素雅宫装，正坐在案前沏茶。见萧辰进来，她抬手挥退左右。
“坐。”她指了指对面的席位。
萧辰坦然落座，目光不经意间扫过殿内布置。看似简单的陈设，实则暗合阵法玄机，四角隐藏着至少四个魂宫境护卫。不愧是皇室公主，排场不小。
“你的伤如何？”姬明月递过一杯热茶，茶汤碧绿，散发着浓郁药香，“这是皇室秘制的百草茶，对疗伤有奇效。”
萧辰接过茶杯却不饮用，只是淡淡道：“皮肉伤，不劳公主挂心。”
姬明月不以为意，微微一笑：“你可知道，我为何单独见你？”
“公主行事，岂是我能揣测。”
“好个萧辰，”姬明月眼中闪过欣赏，“白日里演武场上，你面对羞辱却不卑不亢；重伤之下仍能反击制胜；得我赠衣而不见欣喜若狂；现在与我独处也不见惶恐敬畏。你真的是那个传闻中资质平庸的萧家旁系吗？”
萧辰抬眼与她对视：“人总是会变的。”
“好一个‘会变’。”姬明月轻轻放下茶盏，“那我便直说了——我需要你的帮助。”
“公主说笑了，我一介废人，能帮您什么？”
姬明月站起身，缓缓踱步到窗前。夜色渐浓，雪花又开始飘落。
“三个月前，我从海外仙宗返回天凤皇朝，名义上是探亲，实则是避难。”她声音很轻，却带着沉重，“我的师门‘玉霄宗’遭逢大难，师尊重伤闭关，几位师兄姐惨遭毒手。我身为嫡传弟子，被多方势力追杀。”
萧辰静静听着，面上无波无澜。玉霄宗他前世有所耳闻，是东海域有名的大派，以九天玄凰诀闻名于世。难怪这公主身怀如此体质却封印大半修为，原来是在躲避追杀。
“追杀你的，是什么人？”他问。
姬明月转身，眼中闪过一丝痛楚：“明面上是几个敌对宗门，但我怀疑...皇室内有人与外界勾结。”
萧辰挑眉：“公主为何告诉我这些？就不怕我泄露出去？”
“因为我在你身上，感觉到了同源的力量。”姬明月目光灼灼，“虽然微弱，但绝不会错——那是与我九天玄凰体同出一脉的玄功气息。更重要的是...”
她顿了顿，声音更轻：“今日你重伤濒死时，我感受到了一瞬间的...帝威。”
殿内烛火噼啪作响，窗外风雪呼啸。
萧辰终于端起茶杯，抿了一口。百草茶入喉化作暖流，滋养着他受损的经脉。好茶，不愧是皇室特供。
“公主怕是感知有误，”他放下茶杯，“我不过刚入蜕凡境，何来帝威？”
姬明月走近几步，俯身凝视他的眼睛：“我不会看错。虽然不知你身上有何秘密，但我的灵觉从未出错。萧辰，你非常人。”
两人对视良久，萧辰忽然轻笑：“即便如公主所言，我又为何要卷入这是非之中？”
“因为我能给你需要的资源，”姬明月直起身，“你的修为应当不止于此，但缺乏修炼资源对吧？皇室宝库中，有足以让你快速提升的天材地宝。”
“还有呢？”
“还有，我知道你被派往北荒镇。那里环境艰苦，但有一处上古遗迹即将开启。我可以给你详细地图和开启方法。”
萧辰目光微动。北荒镇的上古遗迹？前世他似乎听说过那里出土过一件有趣的东西。
姬明月见他意动，继续加码：“最重要的是，若你助我渡过此次危机，他日我登临帝位，许你一字并肩王。”
好大的手笔。萧辰心中冷笑，面上却不动声色：“公主就这么确信能登上帝位？据我所知，当今陛下子嗣众多，优秀者不在少数。”
“我有必须登位的理由。”姬明月眼中闪过决然，“这关乎天凤皇朝的存亡，甚至整个东域的命运。”
沉默良久，萧辰终于开口：“我要先看到诚意。”
姬明月似是早有准备，从袖中取出一枚玉简和一个锦囊：“玉简中是北荒遗迹的地图和注意事项；锦囊里有三枚‘龙血涅盘丹’，足以让你修复伤体并突破到蜕凡中期。”
萧辰接过东西，神识扫过玉简，内容果然详尽非常。龙血涅盘丹更是有价无市的六品灵丹，皇室出手果然阔绰。
“公主需要我做什么？”
“首先，你在北荒镇站稳脚跟，尽快提升实力。三个月后，我会派人联系你。”姬明月神色凝重，“此外，小心我三皇兄姬玄风。他与某些邪道势力往来密切，可能已经注意到你了。”
萧辰点头，将东西收入怀中。正好他也需要暂时离开萧家，北荒镇虽偏远，却更适合他暗中恢复实力。
“最后一件事，”姬明月忽然压低声音，“小心你们萧家大长老萧远山。我收到密报，他与某些外来势力有过接触。”
萧辰眼中寒光一闪。果然，萧林今日敢下杀手，背后必有人指使。
“多谢公主提醒。”
“那么，我们是盟友了？”姬明月伸出纤纤玉手。
萧辰看着她白玉般的手掌，却没有与之相握：“暂时的合作者。至于盟友...要看公主今后的表现了。”
姬明月不怒反笑：“有意思。那就期待你的表现了，萧辰。”
离开偏殿时，夜色已深。雪下得更大了，覆盖了白日的血迹和污浊。
萧辰没有回住处，而是径直走向家族后山。那里有一处隐秘洞穴，是他小时候偶然发现的，正好适合闭关疗伤。
洞穴幽深，隔绝了外界风雪。萧辰盘膝坐下，先取出姬明月所赠的披风。神识仔细扫过，确认没有被动什么手脚后，才将其披在身上。顿时，一股暖流包裹全身，加速着伤势恢复。
接着他取出锦囊，倒出三枚龙血涅盘丹。丹药赤红如血，散发着磅礴能量。姬明月倒是大方，这种品级的丹药，足以让魂宫境强者争抢。
不过萧辰并未立即服食，而是运转九转玄功，先将自身状态调整到最佳。前世经验告诉他，越是珍贵的丹药，越要做好万全准备再服用。
三个时辰后，当第一缕晨光透过石缝照入洞穴时，萧辰终于睁开双眼。此刻他精气神都已达到当前状态的巅峰。
取出一枚龙血涅盘丹服下，丹药入口即化，化作狂暴能量冲击四肢百骸。寻常蜕凡境修士恐怕瞬间就会被这能量撑爆，但萧辰却稳如泰山，以精妙绝伦的控制力引导着能量流转。
伤处以肉眼可见的速度愈合，断裂的骨骼重新接续，甚至比原先更加坚韧。体内杂质被逼出体外，在皮肤表面形成一层污垢。
突然，萧辰眉头一皱。丹药能量中竟隐藏着一丝极难察觉的阴寒气息，正悄悄渗向他的神魂之海。若非他神识远超常人，根本发现不了。
果然，皇室的东西不是那么好拿的。
萧辰冷笑，帝魂微震，那丝阴寒气息瞬间被碾碎消散。看来这位公主殿下，也没完全说实话。这丹药中的暗手，恐怕是为了控制他而设。
“有点意思。”萧辰低语，眼中却无怒意。千年修行，他什么阴谋诡计没见过？姬明月的小手段，反而让他觉得这场游戏更加有趣了。
不再多想，他全力运转玄功。随着能量不断被吸收，他的修为节节攀升，很快突破到了蜕凡中期，并且势头不减，直逼后期。
突然，萧辰心念一动，将部分能量引导至右手指尖。一点金芒浮现，渐渐凝聚成一道复杂古老的印记——玄帝印的雏形。
虽然以他现在的修为，连玄帝印亿万分之一的力量都发挥不出，但作为底牌，足以应对大多数危机了。
当最后一丝药力被吸收，萧辰长身而起，浑身骨骼噼啪作响。此刻他伤势尽愈，修为稳固在蜕凡后期，实际战力更是可敌魂宫境修士。
“是时候出发了。”他望向洞外曙光，目光悠远。
北荒镇，那个前世就有诸多传说的地方。据说那里埋葬着一个时代的秘密，如今正好去探寻一番。
还有姬明月，九天玄凰体...萧辰嘴角勾起一抹意味深长的笑。这种体质与他九转玄功之间的羁绊，可不仅仅是同源那么简单啊。
走出洞穴时，朝阳已经完全升起。雪后初晴，天地一片洁净。
几个萧家子弟正好路过，见到萧辰都露出鄙夷之色。有人故意大声说：“这不是那个被发配北荒的废物吗？怎么还没滚蛋？”
萧辰看都不看他们一眼，径直向家族大门走去。
突然，一个身影拦在面前，是萧林。他脸色苍白，显然伤势未愈，但眼中怨毒丝毫不减。
“废物，你要滚蛋了？”萧林冷笑，“北荒那种蛮荒之地，正适合你这种...”
话未说完，萧辰忽然抬眼看他。那一刻，萧林如坠冰窟，浑身僵硬不能动弹。他仿佛看见的不是一个家族弃子，而是一位俯视众生的帝王。
“好狗不挡道。”萧辰淡淡说了一句，绕开他继续前行。
直到萧辰走远，萧林才猛地喘过气来，后背已被冷汗湿透。刚才那一瞬间的恐惧，让他几乎窒息。
“怎么回事...”他喃喃自语，不敢相信自己竟被一个废物吓住。
萧家大门外，一辆破旧的马车等在那里。这是家族派往北荒镇的物资车，顺带捎上被“发配”的萧辰。
车夫是个沉默寡言的老者，见萧辰出来，只是点了点头示意上车。
萧辰最后回望了一眼萧家大宅。高门大院，斗拱飞檐，气派非凡。这里承载了他这具身体原主的太多记忆，但从此以后，与他再无瓜葛。
待他归来之日，便是萧家变天之时。
马车缓缓启动，轧过积雪，驶向城外。
就在马车即将拐过街角时，萧辰忽然心有所感，抬眼望向远处一座阁楼。
窗边，一道窈窕身影悄然独立，正目送着马车远去。四目相对刹那，萧辰淡淡一笑，做了个只有对方能看懂的手势。
阁楼上，姬明月微微一怔，随即也笑了起来。
“果然不简单呢...”她轻声自语，眼中兴趣更浓。
风雪再起，很快掩去了车辙痕迹。北行的道路漫长而崎岖，但萧辰心中毫无畏惧。
帝路重启，这一世，他注定再临巅峰。
而北荒镇，将是这一切的开始。